Xương Dại

Tim tôi như bị bàn tay vô hình siết nghẹt, đau đến không thở nổi.

Tôi chưa từng nghĩ, khi tôi than vãn vì học hành mệt mỏi, thức trắng đêm vì học bổng, thì anh… đang chịu đựng tất cả những điều ấy.

“Sau đó thì sao?” – Tôi nấc nghẹn, giọng run rẩy.

“Sau đó, anh tìm được việc ở một nhà máy điện tử, làm công nhân chuyền, mười sáu tiếng một ngày.

Cái gì cũng làm, miễn có tiền.

Tích góp chút ít, rồi bám theo một sư phụ học buôn bán linh kiện.”

“Hồi đó, Hoa Cường Bắc đầy cơ hội, cũng đầy cạm bẫy.

Anh ngã rất nhiều lần, nhưng không dám dừng.

Vì chỉ cần nhắm mắt lại, là nhớ đến em khóc, hỏi tại sao anh không đi học.”

“Thế là anh tự nhủ: Chu Dực, mày không thể ngã.

Phía sau mày còn có Chu Chiêu Hòa.

Mày đã hứa, sẽ cho cô ấy một đời bình yên.”

Nước mắt tôi lại vỡ òa.

Thì ra, ở nơi tôi chẳng thể nhìn thấy, anh đã gánh cả tương lai của chúng tôi, một mình đi qua đoạn đường dài và khổ sở đến thế.

“Chắc mất khoảng năm năm. Gặp may, bắt trúng một làn sóng, cuối cùng cũng có được một công ty nho nhỏ.”

Anh nói nhẹ bẫng.

Anh quay sang, nhìn tôi rất sâu:

“Sau đó công ty càng làm càng lớn. Anh rốt cuộc cũng sạch sẽ, đứng vững rồi. Cuối cùng có dũng khí đứng trước mặt em.”

“Ban đầu anh muốn tìm một dịp tốt hơn để quay về tìm em.”

Anh khẽ cười tự giễu:

“Nhưng khi Toại gửi thiệp mời cho anh, anh không kìm nổi.

Anh muốn gặp em, Chiêu Hòa, muốn đến phát điên.”

Tôi nhìn anh, chỉ thấy nỗi chua xót dâng đầy.

Những tình ý chẳng thể gọi tên, rốt cuộc lại đâm chồi giữa chúng tôi.

Chu Dực đã dùng cách vụng về nhất để che chở cả tuổi thanh xuân của tôi, lại dùng tám năm dài đằng đẵng gột rửa chính mình, để đứng trước mặt tôi một lần nữa.

Tôi vươn tay, khẽ vuốt nơi khóe mắt anh:

“Chu Dực, chào mừng anh về nhà.”

14

Những ngày sau tái ngộ, ngọt ngào như một giấc mơ không thật.

Chu Dực mua một căn hộ rộng hơn sát cạnh nhà tôi.

Đập luôn bức tường ngăn giữa hai bên, ghép hai nhà thành một.

Nắng sớm có thể tràn vào đến hoàng hôn, soi sáng từng góc trong căn nhà, cũng soi sáng mọi góc tối từng có trong lòng tôi.

Tôi cuối cùng không phải đuổi theo bóng lưng anh nữa.

Mỗi sáng tôi tỉnh dậy trong mùi cơm canh thơm lừng.

Cậu thiếu niên năm xưa chỉ biết lặng lẽ đưa bữa sáng nơi góc phố, nay thắt tạp dề, vụng về rán cho tôi một quả trứng lòng đào.

“Chỉ làm cho em ăn thôi.”

Vị “Chu tổng” đồn rằng quyết đoán tàn nhẫn, trước mặt tôi vẫn là chàng trai miệng cứng tim mềm thuở nào.

Chúng tôi cuộn mình trên sofa xem mấy chương trình tạp kỹ nhạt nhẽo.

Tôi gối đầu lên chân anh, ngón tay lần theo những hình xăm ngang tàng trên cánh tay.

Chúng không còn là dấu ấn “học sinh hư”, mà là huân chương anh dùng tuổi trẻ che chắn hết mưa gió cho tôi.

Anh nắm lấy tay tôi, đặt lên môi khẽ hôn.

“Đừng nhìn nữa,” giọng anh khàn trầm, “mọi chuyện qua rồi.”

Đúng vậy, đều đã qua rồi, tôi đã nghĩ thế.

Những bẩn chật, bùn lầy của quá khứ, tưởng như đã bị chúng tôi bỏ lại thật xa.

Cho đến khi cuộc điện thoại ấy gọi tới.

Một số lạ.

Tôi bắt máy, giọng nói bên kia khiến máu trong người tôi như đóng băng.

“Chiêu Hòa à… là ba đây.”

Người đàn ông tôi tưởng đã biến mất khỏi đời mình.

Giọng ông ta nhờn nhợt, vừa dò xét vừa lấy lòng:

“Nghe nói con nên người rồi, còn có bạn trai giàu có?”

Tôi siết chặt điện thoại, đốt ngón tay trắng bệch, không nói nên lời.

“Dạo này ba… kẹt tiền một chút… Con giờ sống tốt như vậy, cũng không thể quên người làm cha này, đúng không?”

Tôi cúp máy phắt. Tim đập dồn dập, sống lưng toát mồ hôi lạnh.

Sao ông ta biết? Sao lại tìm tới?

Bản năng khiến tôi liếc về phía thư phòng - Chu Dực đang họp video.

Một ý nghĩ điên cuồng mọc rễ trong đầu:

Không thể để anh biết.

Tuyệt đối không thể.

Chu Dực vất vả lắm mới rửa sạch chính mình, mới bò ra khỏi bùn lầy mà đứng dưới ánh mặt trời.

Tôi không thể để người đàn ông này bám như cao dán, kéo anh trở lại vũng đục ngầu ấy.

Đây là “quá khứ” của tôi, phải do chính tôi kết thúc.

Tôi nhắn tin, hẹn ông ta ngày hôm sau gặp ở một trà lầu khu phố cũ.

Ông ta quả nhiên tới.

Tám năm không gặp, đã già đi rất nhiều: tóc thưa bạc, lưng còng.

Nhưng trong mắt - tham lam và toan tính - chẳng đổi thay.

Ông ta xoa tay, mở miệng là vào thẳng vấn đề: “Cho ta năm trăm nghìn, ta đảm bảo sẽ không quấy rầy hai đứa nữa.”

Tôi nhìn ông ta, lòng lạnh băng:

“Tôi không có từng ấy tiền.”

“Con không có, thằng họ Chu của con có!”

Ông ta hấp tấp nói, “Ta điều tra kỹ rồi. Nó giờ là ông chủ lớn, năm trăm nghìn với nó chỉ như muối bỏ bể!”

“Ông đừng hòng lấy của anh ấy một xu nào.”

Tôi lạnh lùng cắt lời.

Thấy tôi cứng rắn, ông ta đảo tròng mắt, đổi sang bộ dạng vô lại:

“Mày không đưa cũng được, vậy tao đến cổng công ty nó chờ, đi ‘tâm sự’ với đối tác của nó xem tiền của nó từ đâu ra, quá khứ của nó… ‘sạch’ đến mức nào…”

“Ông dám!”

“Xem tao có dám không!” – ông ta đập bàn, giọng cũng lớn dần.

“Tao không sống khá được, thì đứa nào cũng đừng hòng yên!”

Lời đe dọa như con dao tẩm độc, đâm trúng chỗ yếu nhất trong tôi.

Tôi có thể không cần danh dự của mình, nhưng không thể để bất cứ ai bôi bẩn hiện tại mà Chu Dực đã đổi bằng nửa mạng.

Tôi hít sâu, lấy từ túi ra một chiếc thẻ:

“Trong này có năm vạn, là toàn bộ tiền tôi tích cóp.”

Tôi đẩy thẻ đến trước mặt ông ta.

“Cầm tiền, biến khỏi đời tôi hoàn toàn.

Đây là lần cuối tôi gặp ông.”

Ông ta chộp lấy thẻ, trên mặt hiện nụ cười tham lam:

“Được, nể tình mày là con gái tao.”

Tôi không nhìn thêm lấy một cái, đứng dậy rời khỏi nơi khiến tôi nghẹt thở ấy.

Về đến nhà, Chu Dực đang trong bếp chuẩn bị bữa tối.

Tôi gắng gượng nặn một nụ cười, như mọi khi ôm anh từ phía sau:

“Em về rồi.”

Anh quay người, hôn lên trán tôi, tay vẫn không ngừng dao thớt.

“Sao hôm nay về muộn vậy?” – anh hỏi bâng quơ.

“Công ty có việc đột xuất…” – tôi lảng tránh ánh mắt anh vì chột dạ.

Anh “ừ” một tiếng, không hỏi thêm.

Đêm đó, tôi hầu như thức trắng, trong lòng luôn đè nặng một tảng đá.

Sáng hôm sau, Chu Dực như thường lệ đưa tôi đến dưới tòa nhà công ty.

Trước khi tôi xuống xe, anh bất chợt nắm lấy tay tôi.

Anh không nhìn tôi, chỉ nhìn thẳng phía trước, giọng bình thản đến không gợn sóng:

“Năm vạn… đủ chứ?”

Não tôi “ong” một tiếng, trống rỗng trong khoảnh khắc.

Tôi cứng đờ quay đầu lại, chạm vào đôi mắt sâu không đáy của anh.

Trong đôi mắt ấy, không có trách móc, chỉ có nỗi xót xa và tổn thương quánh đặc, không tan.

“Chiêu Hòa, em coi anh là gì?”

Anh cuối cùng cũng nhìn thẳng vào tôi, “Là con búp bê sứ mong manh cần em lao ra phía trước, che gió che mưa thay sao?”

“Không phải… Em chỉ sợ… ông ta sẽ hủy hoại anh.”

“Quá khứ của anh, sớm đã tự mình xử lý xong rồi.”

Anh đưa tay, dùng đầu ngón tay khẽ lau đi giọt lệ trên má tôi, động tác dịu dàng vô cùng.

“Trên đời này, thứ duy nhất có thể làm anh tổn thương là em một lần nữa đẩy anh ra xa.”

Anh siết tôi thật chặt trong lòng, cằm tì lên đỉnh đầu tôi, khẽ thở dài:

“Ngốc à.”

“Cái hố sâu ấy, anh từng lấp một lần, thì chẳng sợ phải lấp lần thứ hai.”

Anh buông tôi ra, nâng mặt tôi lên, đôi mắt nghiêm túc đến mức khiến tôi run rẩy.

“Từ nay, không được một mình gánh hết mọi chuyện nữa, nghe rõ chưa?”

Tôi vừa khóc vừa gật đầu.

Ánh u ám trong mắt anh cuối cùng cũng vơi đi phần nào, thay vào đó là một luồng sắc bén lạnh lẽo.

“Chuyện này, giao cho anh.

Chúng ta cùng nhau giải quyết.”