Xuân Dung

Ta nói dối.

Từ khi đến Tạ phủ, đại nhân chưa từng bảo ta ký khế ước mới.

Nhưng lý lẽ là vậy.

Ngay khoảnh khắc Lưu Hành đem ta ra cá cược, ta đã không còn bán mạng cho hắn nữa.

"Ta còn có giấy tờ đây!"

Tạ Duẫn không biết xuất hiện từ khi nào, giơ lên khế ước đánh cược hôm đó ở thanh lâu: "Lưu Hành, ngươi tự đi hay để ta báo quan tố cáo tội cưỡng đoạt dân nữ?"

Trên giấy còn có dấu son tay của Lưu Hành, ấn bằng son phấn của các cô nương hôm đó.

10

Lưu Hành đi mà lòng không cam.

"Xuân Dung, sau này nếu hối hận, cứ tới Lưu gia tìm ta, ta vẫn nhận ngươi." Hắn nhét vào tay ta một miếng ngọc bội, "Rồi ngươi sẽ hiểu, làm thiếp của ta là phúc phận cả đời này ngươi không dám mơ tới."

“Nàng không cần." Không biết Tạ Đông Lăng đã đứng ở cửa từ lúc nào, giọng lạnh nhạt, "Nàng sẽ là chính thất nương tử, là phu nhân có cáo mệnh."

Lưu Hành mặt mày u ám, nghiến răng bước lên xe ngựa.

"Đã làm phiền đại nhân." Ta áy náy hành lễ, "Nếu không nhờ ngài giữ lại, e là ta sớm bị bắt về Lưu gia, đại nhân là ân nhân của ta."

Tạ đại nhân lắc đầu: "Ngươi mới là ân nhân của ta."

Câu ấy khiến người ta khó hiểu.

Ngài chỉ vào cây hoa trước cửa: "Cây sơn trà này do đại ca ta tự tay trồng, là thứ duy nhất người để lại. Nhưng từ khi huynh ấy mất, cây chẳng ra hoa, cũng không xanh lá. Ta thử đủ cách vẫn không cứu nổi."

"Nhờ ngươi, ta mới không phải tiếc nuối cả đời."

Ta im lặng, không biết nói gì.

Bảo sao trồng mãi không sống nổi.

Đây rõ là cây quế, chăm như sơn trà sao sống được.

Đợi nó nở hoa, Tạ đại nhân chắc phải xấu hổ một phen.

"Chỉ có vậy thôi?" Ta gãi đầu, "Ngài tìm một lão thợ vườn cũng được mà…"

Ngài lắc đầu: "Không chỉ thế, nhưng khi ấy ngươi còn nhỏ, chắc chẳng nhớ nổi."

Ta vắt óc suy nghĩ, vẫn không ra được điều gì.

Nhưng ta vốn không thích nghĩ nhiều.

Không hiểu thì thôi.

“Nếu Lưu thiếu gia lại tới, ta nhất định giải quyết ổn thỏa!" Ta chắc nịch, "Không để đại nhân phiền lòng nữa."

“Hắn sẽ không dám." Tạ đại nhân cười nhạt, "Hắn không còn gan đâu."

Ta cứ nghĩ ngài chỉ nói miệng.

Vài ngày sau mới hiểu ý là gì.

Nhà bên cạnh Tạ phủ là Tống gia, chính là nhà đã định hôn ước với Lưu gia.

Tống các lão là danh thần nổi tiếng, vị hôn thê của Lưu Hành là tiểu tôn nữ của ông.

Trước kia, Lưu Hành gây chuyện, Lưu gia luôn tìm cách che đậy.

Một câu "trẻ người non dạ" liền bỏ qua.

Nếu tiểu thư Tống giận, họ biếu ít lễ, xin vài lời tha thứ.

Rốt cuộc vẫn lấy cớ "hủy hôn hại thanh danh cô nương" mà giữ được việc hôn sự.

Nhưng hôm ấy, sau khi rời phủ Tạ, Lưu Hành hậm hực, lại vào thanh lâu uống rượu giải sầu.

Đến sáng ra cửa thì gặp ngay xe ngựa của Tống các lão trên đường lên triều.

Hôm ta ra chợ mua đồ, quay đầu nhìn qua Tống gia, vừa hay thấy Lưu Hành bị lão gia và phu nhân áp giải tới quỳ ngoài cửa xin lỗi.

Má trái còn hằn nguyên dấu bàn tay đỏ lựng.

Phu mẫu hắn cúi đầu khẩn cầu mãi.

Chỉ đổi lại tiếng mắng vang trời của Tống các lão: "Kẻ nào dám gả cháu gái ta cho tên súc sinh ấy thì cuốn xéo cùng nhà họ Lưu!"

Ta đứng ở cổng lớn tiếng bảo gác cửa: "Nghe rõ chưa? Tống các lão là ân sư của Tạ đại nhân, ý của ngài ấy tức là ý của đại nhân, từ nay thấy người nhà họ Lưu tới, đuổi đi ngay, đừng làm bẩn mắt tam tiểu thư Tống gia!"

Phu nhân Lưu gia xông lên định mắng ta, bị lão gia lôi về.

Nghe nói Tạ đại nhân lại được thăng quan.

Tuổi còn trẻ, đã là tứ phẩm.

11

"Đại nhân sao đoán được Tống các lão đi đường đó lên triều?"

Tạ Đông Lăng mỉm cười: "Không đoán, là ta cố tình để ông đi lối ấy. Thầy thương cháu gái, tất nhiên không để nàng nhảy vào hố lửa."

Ta gật đầu: "Lưu Hành đáng đời!"

“Xuân Dung." Hắn ta bỗng nghiêm giọng gọi tên ta, "Có việc muốn thương lượng với ngươi."

Ta ngừng tay, lắng nghe.

"Ta sắp rời kinh thành."

Ta sững sờ: "Đại nhân không phải vừa thăng chức sao? Sao lại đi?"

Hắn ta khẽ bật cười: "Ai bảo quan ở kinh đều lớn?"

"Tiểu thúc sắp làm tri phủ Vân Châu." Tạ Duẫn chen lời, "Từ ngũ phẩm lên tòng tứ phẩm, dĩ nhiên là thăng chức!"

Tạ Đông Lăng liếc cậu ta lạnh lẽo: "Ngươi thì bao giờ mới đỗ đạt?"

Tạ Duẫn lập tức chuồn mất.

Hắn ta quay lại nhìn ta, giọng ôn hòa: "Lần này ta đi Vân Châu, không biết bao lâu mới về. Nếu ngươi không muốn xa kinh thành, có thể ở lại đây, sau này tìm được nơi tốt hơn rồi hãy đi."

Kinh thành với ta, vốn chẳng lưu luyến gì.

Ta không sinh ra ở đây, chỉ bị bọn buôn người bán đến. Ta muốn đi theo Tạ đại nhân.

Nhưng…

Ta nhìn kỹ nét mặt hắn ta.

Ta là người phủ Tạ, đương nhiên phải đi theo.

Cớ sao còn hỏi ý ta?

Chẳng lẽ vì đường xa tốn kém thêm chi phí?

Hay vì ta vụng về, sợ ta gây chuyện mất mặt?

Ta cố gượng cười: "Đại nhân, ta…"

Ta định nói, ta không làm được gì, sẽ không làm phiền đại nhân.

Nhưng lời đến miệng lại nghẹn xuống.

“Ta muốn theo đại nhân đến Vân Châu." Ta cúi đầu, "Nếu thêm người tốn kém quá, đừng phát lương cho ta cũng được. Ta biết mình vụng về, nhưng ta sẽ không nói linh tinh, không gây phiền phức… đại nhân có thể mang ta theo không?"

Ta đã sẵn sàng bị từ chối.

Dũng cảm ngẩng đầu lên.

Nhưng thấy vẻ ngạc nhiên của Tạ Đông Lăng.

“Sao ngươi lại nghĩ vậy?" Hắn ta vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, "Đương nhiên ta muốn đưa ngươi theo, đến đó còn nhiều việc trong phủ phải trông cậy Xuân Dung lo liệu. Nhà họ Tạ không giàu có gì, nhưng nuôi thêm ngươi vẫn dư sức."

Ta gãi đầu cười xấu hổ.

Những ngày quản sổ sách mới hiểu, không làm chủ nhà chẳng biết giá gạo đắt đỏ thế nào.

Ra chợ nhìn hàng bánh bao, trong đầu toàn nghĩ bột giá bao nhiêu, nhân thịt bao nhiêu, công làm thế nào, bán ra được lời mấy đồng.

12

Trong phủ nhà họ Tạ, tổng cộng chỉ có bảy hạ nhân.

Hai người lo việc bếp núc, hai người quét dọn, một người giữ cửa, và hai người làm tạp dịch.

Tạ Đông Lăng nói là không muốn nuôi Tạ Doãn thành một công tử quen thói ỷ lại.

Nhưng ta biết, phần nhiều là vì y bận việc công, nhiều thứ đành phải bỏ qua.

Ta kể chuyện chuẩn bị đi Vân Châu cho bọn họ nghe, mấy người thường ngày lười biếng phóng túng liền ngẩn ra nhìn nhau.

Cuối cùng, tất cả đều quyết định ở lại kinh thành.

Tạ Đông Lăng bận rộn bàn giao công vụ, ta thì lo thu xếp hành lý.

Tạ Duẫn vô cùng phấn khích, hết chạy đông lại chạy tây theo ta.

“Xuân Dung tỷ, ta muốn đi mua thêm mấy túi hương chống muỗi treo lên xe ngựa.”

Ta đang vùi đầu vào đống sách của Tạ Đông Lăng, thuận tay đưa cho nó ít bạc: “Đi mua đi.”

Tạ Duẫn kéo tay ta: “Tỷ đi cùng ta nhé, mấy hôm nay tỷ chưa ra khỏi cửa lần nào!”

Ta do dự một lát rồi gật đầu: “Được.”

Trong hiệu hương liệu, Tạ Doãn nhanh chóng bị mấy túi hương màu mè bắt mắt hấp dẫn, quên bẵng mất mục đích ban đầu.

Ta dựa vào một gốc cây bên bờ sông, coi như được rảnh tay đôi chút.

Bất chợt, ta nhìn thấy một bóng người quen quen.

Nhìn kỹ, thì ra là Lưu Hành.

Bên cạnh hắn, hình như là Tam tiểu thư nhà họ Tống.

Tiểu thư Tống hất tay hắn ra, tức giận bỏ đi trước.

Ta thầm rủa một tiếng, mặt dày vô sỉ, còn dám bám riết người ta như thế.

Hai người họ đi thẳng về phía ta.

Ta vội nghiêng người, tránh sau thân cây.

Tống tiểu thư bước nhanh, Lưu Hành phải chạy mới đuổi kịp.

Chỉ mấy bước đã đến chỗ ta đứng.

Tống tiểu thư vừa nhìn thấy ta, sắc mặt tối sầm: “Lưu Hành, ngươi nói hay lắm, hóa ra hôm nay đến đây là để gặp nàng ta phải không?”

Lưu Hành thấy ta, sững người.

Ta khẽ gật đầu về phía trong cửa hiệu, giải thích: “Tam tiểu thư, ta chỉ đi cùng Tạ thiếu gia mua đồ thôi.”

Tống tiểu thư hừ lạnh một tiếng, định bỏ đi.

Nhưng Lưu Hành chẳng chịu buông.

Hắn cố tình lớn tiếng: “Xuân Dung, ta muốn cưới nàng làm vợ! Luận dung mạo, nàng có kém cô nương Mẫu Đơn một chút, nhưng hơn xa Tống Cẩn này!”

Tống tiểu thư tức đến méo cả mặt: “Ngươi quá đáng vừa thôi!”

Cô là tiểu thư khuê các gia đình thư hương, làm sao đấu lại cái miệng trơn tráo của một tên công tử không biết xấu hổ?

Lưu Hành nhìn ta, cười đầy trêu chọc: “Xuân Dung, ta không cưới nàng ta nữa, nàng theo ta về đi, làm thiếu phu nhân nhà họ Lưu nhé!”

Ta đưa tay ra.

Lưu Hành mừng rỡ, lập tức vươn tay muốn nắm.

Ta nhét vào lòng bàn tay hắn một vật.

Chính là ngọc bội hắn từng đưa ta, bảo ta cầm đến Lưu phủ tìm hắn.

“Ta không cần, trả cho ngươi.” Ta nói, “Ta vĩnh viễn sẽ không đến tìm ngươi.”

Sắc mặt hắn thoáng cứng đờ.

Ta rút tay về, khẽ cười với Tống tiểu thư: “Hôm nay cô nương ra ngoài không mang theo nha hoàn sao?”