Xuân Dung

“Hai nữa, đây là năm lượng bạc, xem như tiền công ngươi đã giúp chăm sóc hoa cỏ.” Hắn ta lại đưa cho ta một túi gấm.

Ta không nhận: “Đại nhân Tạ, ta không có tiền trên người, ra ngoài cũng không có nơi để về, ngài có thể cho ta ở lại không?”

Cắt vài cành cây thôi mà cho ta năm lượng bạc.

Ở nhà họ Lưu bao năm, ta tích góp được cũng chỉ ngần ấy bạc.

Nhà họ Tạ là chốn tốt lành.

Ta muốn ở lại thêm chút thời gian, kiếm ít tiền rồi mới rời đi.

Hắn ta trầm mặc chốc lát: “Tùy ngươi.”

Thế là ta cứ thế mà ở lại nhà họ Tạ.

Đại nhân Tạ làm quan, gọi là Hộ bộ Lang trung.

Ta nói: “Ồ, Lang trung à, vậy là thầy thuốc cứu người sao?”

Tiểu thiếu gia nhà họ Tạ bật cười: “Không phải đâu!”

Ta chống cằm hỏi: “Ngươi bị cấm túc tới khi nào?”

Cậu ta mặt mày khổ sở: “Một tháng.”

Rồi lại cười hì hì: “Sao, nhớ thiếu gia của ngươi rồi, muốn ta dẫn đi gặp hắn không?”

“Không nhớ.” Ta lắc đầu, bổ sung thêm: “Giờ ngươi mới là thiếu gia của ta.”

Tiểu thiếu gia thích chí, ghé sát: “Gọi ta một tiếng nghe thử xem?”

“Gọi gì?”

“Thiếu gia nhà ta đó!” Tiểu thiếu gia mặt mày đắm đuối: “Trước đây Lưu Hành cứ than thở, nói nương hắn tìm cho hắn một thông phòng chỉ biết nấu nướng làm bánh ngọt, buồn chán lắm. Nhưng ta lại thích ngươi như thế, vừa xinh đẹp lại biết nấu ăn cho ta!”

Cậu ta định kéo tay ta, bị ta gạt ra.

“Tiểu thúc ngươi không nói ta phải hầu ngươi.”

Ta mặc kệ cậu ta, đi pha trà cho đại nhân Tạ.

4

Đại nhân Tạ uống trà ta pha, thuận miệng khen một câu: “Không tệ.”

Ta định giã mực cho hắn ta, hắn ta lắc đầu từ chối.

Ta lại muốn rửa bút cho hắn ta, hắn ta vẫn lắc đầu.

Ta gãi đầu khó hiểu.

Không ngẩng lên, đại nhân nói: “Nếu không có việc gì làm, ra ngoài mua ít hạt giống về, trồng trong sân đi.”

Hắn ta đưa cho ta một nắm bạc vụn.

Ta ôm bạc, vui như Tết chạy ra phố.

Thẳng đường tới mấy cửa tiệm bán hoa.

Ngày xưa ở phủ Lưu ta cũng thích trồng hoa.

Nhưng Lưu Hành không cho, bảo hoa ta trồng toàn loại dại hèn kém, không xứng đặt trong viện, làm mất mặt nhà họ Lưu.

Tiền tháng của ta ít ỏi, chẳng dám mua giống hoa quý, nên thôi chẳng trồng nữa.

Nay đại nhân nhà họ Tạ lại chủ động bảo trồng, còn đưa nhiều bạc như thế.

Không biết hắn ta thích hoa gì, ta bèn mua vài loại về cho hắn ta chọn.

“Thiếu gia, ngài xem chậu mẫu đơn này thế nào? Cao quý đoan trang, tiểu thư Tống chắc chắn thích.”

Giọng này quen quá.

Hình như là A Minh bên cạnh Lưu Hành.

Ta núp sau giàn hoa, ló đầu nhìn.

Quả nhiên là Lưu Hành dẫn A Minh tới.

Ta vội rụt đầu, lách vào góc khuất.

“Lấy cái này đi.” Lưu Hành hờ hững chỉ đại, “Sao hôm nay không thấy nha đầu Xuân Dung đâu?”

A Minh ấp úng: “Thiếu gia quên rồi à? Hôm qua ngài thua cược với thiếu gia nhà họ Tạ, đem Xuân Dung tặng cho hắn rồi mà!”

Lưu Hành nhíu mày nghĩ ngợi một lúc: “Hôm qua uống say quá, chẳng nhớ… Thôi kệ, con nha đầu đó chắc không nỡ đi đâu xa, ta sẽ sang nói xin lỗi lão đệ Tạ là được.”

Hắn lại hỏi: “Nó biết chuyện ta đem nó đặt cược không?”

A Minh méo mặt: “Sao không biết được ạ? Chuyện to thế này…”

Lưu Hành khoát tay: “Biết thì biết, có gì to tát đâu. Nha đầu của gia, gia muốn cho ai thì cho!”

A Minh đành ngậm miệng.

“Cơ mà, tính nó ngang bướng, chắc đi đâu đó giận dỗi rồi, suốt ngày hờn dỗi không chịu làm việc, đều do các ngươi nuông chiều!” Hắn dùng quạt gõ đầu A Minh, “Bảo quản gia trừ ba tháng tiền công của nó!”

Vô ích thôi.

Tiền công ta đâu còn do nhà họ Lưu quản nữa.

A Minh bưng chậu hoa: “Thiếu gia, giờ ta đem mẫu đơn tới cho tiểu thư Tống ạ?”

Lưu Hành cau mày: “Bảo hai người khác đem đi, sao phải ta tự đi… À, nha đầu kia cũng thích trồng hoa đúng không?”

Một tiếng lại một nha đầu.

Ta nghiến răng, ta rõ ràng có tên đàng hoàng.

Ngẩng đầu lên đã thấy Lưu Hành bước về phía giàn hoa nơi ta đang trốn.

Ta căng thẳng nép sâu vào góc.

Hắn đứng trước giàn hoa ngó nghiêng một lúc: “Chậu hoa vàng này, đem đặt trong phòng nha đầu đó.”

Ta lặng lẽ phản đối trong lòng: Ta không thích màu vàng, dễ rụng lá sâu bọ.

May mà hắn nhanh chóng bỏ đi, không phát hiện ta nghe lén.

5

Ta ôm mấy gói hạt giống và cây con về phủ Tạ.

“Đại nhân Tạ!” Ta chìa ra cho người xem, “Có dành dành, tú cầu, sơn trà, còn cả đỗ quyên, đại nhân thích loại nào?”

“Đều được.” Đại nhân Tạ đáp, “Tùy ngươi.”

Đại nhân Tạ ít khi cười.

Nhưng so với kẻ suốt ngày cười cợt như Lưu Hành, hắn ta dễ ở chung hơn nhiều.

Cái gì cũng tùy ta.

Ta xới đất, trồng hoa, tưới nước.

Ngay trước thư phòng của đại nhân, ta trồng một bụi dành dành.

Vừa làm xong, tiểu thiếu gia chạy tới: “Tỷ Xuân Dung, có người tìm tỷ kìa!”

Ta ngạc nhiên: “Ai vậy?”

Quản gia họ Hà từ phía sau hắn bước ra: “Cô nương, cô nương ơi, mau theo ta về thôi!”

Ta nhìn ông, không nói. Chẳng lẽ ông nghe lời Lưu Hành tới đây đòi trừ tiền tháng?

Ta theo phản xạ che chặt túi gấm bên hông.

“Cô nương Xuân Dung, tiểu thư Xuân Dung, mau cùng ta về nhà đi!” Quản gia họ Hà cười xòa, “Thiếu gia nhà ta say rượu nói bậy thôi, sao nỡ đem cô nương cho người khác được? Ta sẽ đi bẩm với chủ nhà họ Tạ, cô thu dọn đồ theo ta về.”

Ta chặn ông: “Lưu Hành bảo ông tới à?”

Quản gia hạ giọng: “Tất nhiên không phải, ta đâu dám cho thiếu gia biết chuyện này. Tính cậu ấy mà hay biết thật, còn chẳng phải gây ầm ĩ nhà họ Tạ lên sao? Nhanh theo ta về, coi như chưa từng xảy ra.”

Ta thấy lạ: “Chính miệng hắn bảo đem tặng ta, gì lại được phép gây chuyện?”

“Cô nương, cô cũng biết tính thiếu gia rồi, trẻ con mà, tính khí thất thường thôi!”

Trẻ con?

Ta mười sáu tuổi.

Lưu Hành lớn hơn ta hai tuổi, năm nay mười tám.

Ta quay sang tiểu thiếu gia Tạ: “Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Tiểu thiếu gia nói to: “Ta mười bốn.”

“Hay lắm, còn nhỏ hơn Lưu Hành.” Ta hất cằm, “Nếu nói tính trẻ con, hắn đâu sánh bằng ngươi.”

Tiểu thiếu gia gật gù, ngay lập tức muốn chạy đi tìm tiểu thúc mà ăn vạ khóc lóc.

“Làm ầm gì đó?”

Cửa thư phòng bật mở.

Đại nhân Tạ mặt lạnh, nhìn đám người ngoài sân.

Hỏng rồi.

Quên mất đây là trước cửa thư phòng đại nhân.

Tiểu thiếu gia quỳ ngay xuống, ta cũng quỳ theo.

Quản gia họ Hà ngó chúng ta, rồi cũng vội vàng quỳ: “Xin đại nhân bớt giận, hôm nay ta đến để đưa cô Xuân Dung về…”

Ông liếc ta, ý là chuyện Lưu Hành trở mặt không thể để lọt ra ngoài, mất mặt lắm.

Quản gia đổi giọng: “Xuân Dung cô nương bỏ quên đồ ở phủ Lưu, ta tới dẫn cô ấy về lấy thôi.”

“Không cần.” Ta đáp “Giờ ta không thiếu thứ gì cả.”

“Nghe rõ chưa?” Đại nhân Tạ nói.

Quản gia lau mồ hôi: “Nghe, nghe rõ rồi, ta đi ngay.”

Đại nhân Tạ đóng sập cửa.

Tiểu thiếu gia vội kéo ta bỏ chạy.

“Tiểu thúc ghét nhất bị quấy rầy khi đang đọc sách!”

Ta vẫn sợ run: “Ngươi nói xem tiểu thúc ngươi có tức quá mà bán ta đi không?”

Tiểu thiếu gia tái mặt: “Có khả năng lắm.”

Cậu ta nói tiểu thúc hắn từng làm quan ở Hình bộ.

Người ta gọi hắn là Diện ngọc Diêm La.

6

Đêm đó ta sợ đến mức một chặp cũng không ngủ nổi.

Trời vừa tờ mờ sáng, ta đã vội vàng dậy, tỉ mẩn làm một bàn điểm tâm tinh xảo, bưng đến phòng của Đại nhân Tạ.

Đại nhân Tạ chẳng tỏ vẻ gì, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Ở nhà họ Lưu ngươi cũng siêng năng như vậy sao?”

Hẳn là còn giận ta.

Dù sao cũng đã là nha hoàn của phủ Tạ, mà còn để dây dưa không rõ ràng với chủ cũ, ai mà vui cho được?

Ta vội lắc đầu: “Chỉ với Đại nhân, nô tỳ mới siêng năng thế này.”

Hắn ta không nói gì, ta tiếp tục thể hiện lòng trung thành, lấy số bạc còn dư hôm qua mua hoa đặt lên bàn, rồi liệt kê từng giá tiền hạt giống, cây non và tổng cộng bao nhiêu.

“Bạc thừa, nô tỳ đều mang về cả!”

Đại nhân Tạ liếc ta một cái: “Giữ lấy đi.”

Ta vẫn lắc đầu: “Nô tỳ không dám!”

Hắn ta khẽ nói: “Tính toán thì nhanh nhẹn, đầu óc cũng linh hoạt.”

Rồi hắn ta tiếp lời: “Quản gia phủ Tạ – lão Ngự mấy hôm trước đã hồi hương dưỡng lão, vị trí đó hiện đang trống, ngươi có muốn làm không?”

Ta sững sờ đứng tại chỗ, mở miệng nhưng chẳng thốt nổi câu nào, hồi lâu mới run run hỏi: “Có phải… giống như quản gia họ Hà ở phủ Lưu không?”

Khóe môi hắn ta như cong lên: “Phải, chỉ là phủ ta ít người, không náo nhiệt bằng phủ Lưu.”

Quản gia kia là nhân vật có tiếng trong phủ!

Ngày trước ở phủ Lưu, mấy phòng thiếp thất của lão gia đều phải nịnh bợ Hà quản gia để xin được vải vóc, trang sức đẹp.

Đám nha hoàn, sai vặt như ta ai chẳng cung kính gọi một tiếng “Hà quản gia”.

Vậy mà hôm nay Đại nhân Tạ lại bảo ta làm quản gia phủ hắn ta.

Không biết nên vui hay sợ, ta lắp bắp: “Ta… e là…”

“Không muốn à? Hay muốn quay về phủ Lưu?” Hắn ta nói, “Thôi vậy.”

“Muốn ạ!” Ta vừa gật vừa lắc, luống cuống nói: “Không muốn quay lại, ta muốn ở lại phủ Tạ.”