Viện Giữ Trẻ Hậu Cung

16

Thục phi xuất lãnh cung, khôi phục tước vị, dọn về Cảnh Hoa cung sát vách Chiêu Hoa điện.

Vừa biết ta đã tỉnh, A Dao vội vàng chạy tới thăm.

Thục phi theo sau nàng, thở dài: “Quả nhiên con lớn rồi, chẳng quản nổi nữa.”

A Dao ríu rít quấn lấy bên người ta.

Thấy mấy đứa khác mặt mày ủ rũ, nàng nổi giận quát: “Ta mới đi có mấy hôm mà Vãn nương nương đã không vui, chắc chắn là do các ngươi chọc giận người rồi!”

“Ta biết ngay các ngươi chẳng chăm sóc tốt nổi! Không được mặt xị ra nữa, mau đi sắc thuốc!”

“Còn ngươi nữa, Vãn nương nương chắc chắn đang đói, mau làm ít bánh ngọt người thích ăn đi!”

Vân Diễn và Vân Triết bị chia nhau phân công.

Dưới uy lực của trưởng tỷ, hai người đành ngoan ngoãn làm theo.

Thục phi ngồi bên giường trò chuyện với ta: “Đừng thấy A Dao chanh chua như thế, chuyện trong lãnh cung, chúng ta đều biết cả.”

Ta im lặng.

Tiền triều – hậu cung, tranh đấu không ngừng. Ai đúng ai sai, đã chẳng còn rạch ròi nữa rồi.

Nơi hậu cung này, ai mà có tay sạch chứ?

Nhưng ít ra, ân oán đời này, đừng nên truyền đến đời sau.

Không mấy ngày sau, lãnh cung truyền tin Quý phi tự vẫn.

Quý phi vốn kiêu ngạo cao quý, không chịu nổi nhục nhã nên đã tự kết liễu.

Trước khi chết, bà để lại thư cho ta.

Trong thư nhờ ta chăm sóc tam hoàng tử Lý Vân Triết, dặn hắn hãy nghe lời ta.

Và bà cũng nói rõ: người hạ độc mẫu phi của ta và mẫu phi của Vân Diễn, không phải bà.

Vân Triết khóc suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, A Dao dụ dỗ hắn ăn bánh ngọt.

Đó là món bánh hắn từng yêu thích nhất.

Vân Triết cả ngày không ăn gì.

A Dao nhỏ giọng nói với ta: “Vãn nương nương, chiêu ngày xưa người dùng với con… giờ sợ là không còn tác dụng đâu.”

A Dao đã lớn, cũng hiểu chuyện rồi.

Ta bước tới, chỉ nói một câu: “Trước khi đi, Quý phi bảo con nghe lời ta. Ta bảo con ăn cơm, con có ăn không?”

Vân Triết sững sờ nhìn ta hồi lâu.

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Ta ôm chầm lấy hắn.

“Từ giờ, để Vãn nương nương làm A nương của con, được không?”

17

Điện Chiêu Hoa lại khôi phục sự yên tĩnh như xưa.

Tỷ tỷ Thục phi chuyển đến ở điện Quỳnh Hoa bên cạnh, qua lại nói chuyện rất thuận tiện.

Ngoại trừ Nhị hoàng tử Vân Diệp được Hoàng hậu giữ bên người dạy dỗ, mọi chuyện đều không khác gì trước kia.

Bệ hạ cũng rất ít đến thăm ta, một hai tháng mới nhớ đến một lần.

Cùng lúc đó, Vân Triết và Vân Diễn cũng càng lúc càng lớn.

A Dao thì chỉ còn một năm nữa là đến tuổi cập kê.

Tỷ tỷ Thục phi sủng ái nhất hậu cung, mỗi khi nàng cùng các phi tần tranh luận kịch liệt, thì ta và bọn nhỏ lại đang nghiên cứu món ăn mới.

Lúc nàng vì chuyện vặt hậu cung mà phiền lòng không thôi, thì chúng ta lại đang đá cầu, làm bánh hoa.

Khi món mới đã thử xong, bánh hoa cũng đã làm xong, ta liền mời nàng qua nếm thử.

Nhờ có sự che chở của tỷ tỷ Thục phi, điện Chiêu Hoa yên bình vô sự.

Ta lại sống những ngày nhàn nhã như hơn mười năm trước.

A Dao cao lên không ít, không còn giới hạn trong kiếm gậy, chẳng biết lấy từ đâu ra một cây trường thương.

Nàng vừa khóc vừa năn nỉ ta: “Vãn nương nương, người dạy A Dao đi mà? Dạy đi mà!”

Vân Diễn cũng bắt đầu luyện võ.

Nghe thấy A Dao ồn ào bên ngoài, hắn tỏ vẻ đắc ý: “Đại tỷ, tỷ đừng cầu xin Vãn nương nương nữa, người đâu biết dùng trường thương, tỷ cầu ta thì may ra còn dạy được!”

Vân Diễn đã cao lớn hơn, hai tay vòng sau lưng, dáng vẻ hệt như tiểu đại nhân.

A Dao liền vung kiếm đuổi đánh hắn: “Thằng nhãi con, ngươi ngứa da rồi phải không!”

Nguyệt Thư và Vân Triết thì lại thích yên tĩnh, một người đọc thoại bản, một người luyện chữ, có đồ ăn ngon liền chia nhau, thỉnh thoảng còn thì thầm nói xấu hai đứa kia.

Nhìn A Dao và Vân Diễn đánh nhau ầm ĩ, ta và tỷ tỷ Thục phi chỉ biết dở khóc dở cười.

Nếu không phải A Dao là đại tỷ, Vân Diễn lại cố ý nhường nhịn, thì e rằng A Dao cũng chưa chắc đã đánh thắng.

Đang nghĩ thế thì ta bỗng nhớ đến Nhị hoàng tử Vân Diệp.

Tỷ tỷ Thục phi kể với ta rằng:

Vân Diệp mỗi ngày bị Hoàng hậu ép học hành, không được nghỉ ngơi, gầy đi nhiều.

Ta không nói gì, mấy hôm sau liền bảo A Dao giúp ta làm nhiều bánh điểm tâm.

A Dao hỏi: “Vãn nương nương, nhiều bánh vậy là cho ai ăn ạ?”

“Nếu là phụ hoàng thì con không vui đâu!”

Ta lắc đầu: “Không phải bệ hạ.”

A Dao không nói nữa.

Một thời gian sau, ta đợi ở ngoài học đường, cuối cùng cũng gặp lại Vân Diệp.

Vân Diệp nhìn thấy ta thì ngẩn người.

Ta kéo hắn sang một bên, đưa cho hắn hộp cơm cao mấy tầng: “Đây đều là bánh mới do ta và A Dao làm, đặc biệt mang đến cho con. Biết con không thích ăn ngọt, nên ta không cho nhiều đường. Con nếm thử xem…”

Vân Diệp im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, dưới ánh mắt trông chờ của ta, hắn mở hộp, lấy một miếng bánh nhỏ ăn thử.

Lập tức trợn tròn mắt.

Nhanh chóng ăn hết một miếng.

Khi ngẩng đầu nhìn ta, hốc mắt đã đỏ hoe.

Nhưng hắn lập tức quay mặt đi.

Ta khẽ thở dài.

Dù mạnh mẽ đến đâu, thì cũng chỉ là một đứa trẻ hơn mười tuổi.

Nhớ năm xưa ta còn nhỏ bướng bỉnh, bị phụ thân đánh cũng từng lén trốn đi khóc cơ mà.

“Có gì muốn ăn, cứ nói với Vãn nương nương, ta sẽ làm cho con.”

Cuối cùng ta nói thêm một câu: “Con cũng lâu rồi không đến điện Chiêu Hoa, mọi người… đều rất nhớ con.”

18

Về cung chưa bao lâu, tỷ tỷ Thục phi liền nói: “Muội không nên mang bánh đến cho nó.”

Ta nghi hoặc không hiểu.

 Tỷ tỷ Thục phi giải thích.

Thì ra Vân Diệp vừa về cung liền bị đau bụng, nôn mửa tiêu chảy liên tục.

Tỷ tỷ Thục phi thở dài: “Năm xưa bệ hạ đưa Nhị hoàng tử đến chỗ muội, cũng là vì Hoàng hậu lợi dụng nó để tranh sủng, ép nó nói dối vu oan Hiền phi.”

“Dù sao nó cũng là đích trưởng tử, không thể như vậy được.”

Ta im lặng, chỉ đáp: “Muội tin nó, năm đó tuổi còn nhỏ, bất đắc dĩ mà thôi, nay… nó sẽ không như thế nữa.”

Đêm ấy không có chuyện gì xảy ra.

Vài hôm sau, Vân Diệp đến.

Dù bọn trẻ vẫn cùng nhau học ở học đường, thường xuyên gặp mặt, nhưng dù sao đây cũng là nơi hắn từng sống hai ba năm, coi như nửa căn nhà.

Ngày lập đông, sau gần một năm, Vân Diệp lại bước vào điện Chiêu Hoa.

A Dao và Vân Diễn hớn hở đón chào hắn.

“Mau đến đây! Canh thịt dê nấu xong rồi, phải uống khi còn nóng mới ngon!”

A Dao kiêu ngạo nói: “Đây là do ta với Vãn nương nương nấu đấy, coi như được lợi nha!”

A Dao miệng độc nhưng tâm mềm.

Vân Diệp lặng lẽ lấy quà mang đến đưa cho A Dao.

Sắp đến sinh nhật nàng, là một cái tua kiếm.

A Dao mừng rỡ không thôi.

Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả, A Dao còn sai cung nhân hâm nóng một bình rượu, nói là muốn uống mặn một bữa.

Ta không ngăn cản.

Tay xách bình rượu, lặng lẽ ra sân.

Tỷ tỷ Thục phi không có ở đây, đêm nay bệ hạ ở chỗ nàng nghỉ lại, nên nàng không đến.

Những năm qua, hậu cung gió tanh mưa máu, tỷ tỷ Thục phi thay ta chống đỡ tất cả.

Chỉ mong những ngày bình yên này có thể kéo dài mãi mãi.

19

Mùa đông năm ấy, thân thể bệ hạ suy yếu.

Triều đình đề nghị lập Thái tử.

Nhị hoàng tử Lý Vân Diệp là đích trưởng tử, danh chính ngôn thuận.

Nhưng bệ hạ lại không có thái độ rõ ràng.

Tam hoàng tử Vân Triết và Ngũ hoàng tử Vân Diễn cũng đều rất xuất sắc.

Ta biết, một trận phong ba nữa lại sắp bắt đầu.

Chẳng bao lâu trước Tết, bệ hạ đột nhiên bệnh nặng, các phi tần hoàng tử đều túc trực bên giường bệnh.

Ta cũng không thể tránh được.

Một đêm nọ, bệ hạ cùng Thục phi sắc mặt trầm trọng nhìn ta.

“Vãn Ninh, nàng hãy đưa bọn trẻ đi đi!”

“Trong cung có một đường ngầm thông ra ngoài, giao bọn trẻ cho nàng, trẫm yên tâm.”

Ta kinh hoảng vô cùng: “Vậy Thục phi nương nương thì sao?”

Bệ hạ không nói gì, Thục phi nắm lấy tay người.

“Thiếp nguyện cùng bệ hạ sống chết có nhau.”

Tình thế nguy cấp, ta không thể nói thêm lời nào.

Nhưng còn chưa kịp đưa bọn trẻ ra khỏi cửa điện Tử Thần, Hoàng hậu đã cầm kiếm tới, ép chúng ta quay trở lại.

Mũi kiếm dí sát cổ Thục phi tỷ tỷ, suýt nữa rạch ra một vết máu.

“Bao năm qua, trong lòng bệ hạ chỉ có mình ngươi, vậy thì ta giết ngươi trước, rồi tiễn hắn xuống dưới bầu bạn với ngươi!”

Hoàng hậu sát khí trùng trùng.

Nhị hoàng tử Lý Vân Diệp đứng phía sau bà, không nói một lời.

Hoàng cung đã bị khống chế.

Bệ hạ bệnh nặng, không thể bảo vệ Thục phi.

A Dao định xông lên, ta kéo nàng lại.

Dù không thể vãn hồi, ta vẫn muốn khuyên Hoàng hậu, mong bà ấy hồi tâm chuyển ý.

“Hoàng hậu nương nương, Vân Diệp là đích trưởng tử, sớm muộn gì thiên hạ cũng là của hắn…”

“Câm miệng! Những ngày nghi ngờ dò xét ta chịu đủ rồi! Thành vương bại khấu mà thôi!”

Bà ta hung hăng đâm kiếm về phía ta.

A Dao xông ra đỡ, ta lập tức đẩy nàng ra.

Giây tiếp theo, ta đá văng thanh kiếm, cắm ngang vào vách tường.

Lâu lắm rồi không ra tay, lực đạo mạnh quá, suýt chút khiến bà ta ngã sấp.

“Ngươi…Vân Diệp! Con còn chờ gì nữa?!”

Lý Vân Diệp không đáp lời bà.

“Mẫu hậu, xin người đừng làm loạn nữa.”

Hoàng hậu như sực tỉnh, quay đầu nhìn hắn đầy kinh hoàng: “Con nói ta làm loạn?! Nếu không có ta và ngoại tổ phụ con, con là cái thá gì?!”

Lý Vân Diệp trầm mặc.

Chừng ấy năm, hậu cung tranh đấu triền miên.

Cũng nên kết thúc rồi.

Vở kịch hỗn loạn ấy cuối cùng khép lại bằng việc Lý Vân Diệp đích thân đưa Hoàng hậu và ngoại tổ vào ngục.

Đồng thời hắn cũng được sắc phong làm Thái tử.