Ván Cờ Hôn Nhân Ta Bày Ra

7
Một lần nữa ta kéo Tô Tri Diêu dậy khỏi giường.

Chàng ngái ngủ ôm cột giường, giọng lè nhè:

"Đã bảo không cần thỉnh an rồi mà… dậy sớm thế làm gì chứ…"

Ta nở nụ cười cực kỳ hiền thục, giọng ôn hòa nhưng không cho từ chối:

"Hôm nay ta muốn đi xem mấy cửa tiệm trong của hồi môn. Thế tử nếu rảnh, có thể đi cùng ta một chuyến không?"

Nếu chàng đã muốn diễn hoàn khố…

Vậy ta sẽ coi như không nhìn thấu.

Vừa hay tiện cho ta sai khiến.

Mượn uy thế của chàng làm việc — ngược lại còn dễ hơn.

"Ngươi cứ đi một mình đi, tiểu… ta không đi đâu."

Ta cười càng dịu dàng hơn, nhưng tay đã bẻ khớp răng rắc.

Tô Tri Diêu giật bắn mình, vội chộp áo ngoài mặc vào.

Rồi lập tức nịnh nọt:

"Nương tử, chúng ta xuất phát ngay bây giờ sao?"

Bộ dạng này…

Diễn đúng là giống hệt một tên hoàn khố vô tích sự.

Chàng tưởng ta đã bị lừa.

Nhưng nào biết — chính mình mới là người đang bị ta lợi dụng.

Ta cũng chẳng buồn để ý chàng có phát hiện ta đã nhìn thấu hay chưa.

Ta chỉ cần…

Chàng ngoan ngoãn làm theo ý ta là đủ.

Ta dịu giọng:

"Dùng xong bữa sáng rồi đi."

Hôm qua ta đã sai người báo trước cho các chưởng quầy rằng hôm nay ta sẽ đi kiểm tra.

Giờ Thìn, chúng ta đến Quảng Lai Lâu trước.

Tửu lầu này nằm ở ngã tư phồn hoa nhất kinh thành, là sản nghiệp đắt giá nhất trong của hồi môn của ta, khách lui tới không thiếu quyền quý.

Tô Tri Diêu đứng ở cửa, nhướng mày.

Khi quay sang nhìn ta, vẻ bất cần trong mắt chàng đã xen thêm vài phần kinh ngạc thật sự:

"Nương tử, đây… là sản nghiệp của nàng sao?"

Ta khẽ gật đầu:

"Đây là cửa tiệm trong của hồi môn của mẫu thân ta. Sau khi người qua đời, tổ mẫu thay ta quản lý."

"Mãi đến khi ta gả cho Thế tử, tổ mẫu mới giao lại."

Để ép tổ mẫu nhả ra Quảng Lai Lâu…

Ta đã tốn không ít tâm tư.

Tô Tri Diêu nhìn ta đầy thâm ý, không nói thêm, cùng ta bước vào.

Liên chưởng quầy vội vàng ra đón, mặt tươi cười:

"Đông gia, Thế tử, mời hai vị vào hậu đường tọa hạ."

Người này họ Liên, là họ hàng xa bên nhà ngoại của tổ mẫu ta.

Ta đi thẳng vào vấn đề:

"Liên chưởng quầy, ta đã xem toàn bộ sổ sách ba năm gần đây. Khoản thâm hụt trong thời gian đó — nếu ông có thể bù đủ trong vòng ba ngày, ta sẽ không truy cứu chuyện cũ."

Sắc mặt Liên chưởng quầy lập tức biến đổi, vẻ oan uổng hiện rõ:

"Đông gia, thu chi sổ sách đều có dấu vết rõ ràng, tiểu nhân luôn tận tâm quản lý tửu lầu, không dám có chút tư tâm."

"Đông gia mới tiếp quản nên chưa rõ. Đừng nhìn tửu lầu đông khách — chi phí bỏ ra cũng không hề nhỏ."

"Tiền công đầu bếp, tiểu nhị, hao hụt nguyên liệu, rồi đủ loại thuế phí nộp nha môn… thứ nào mà không cần bạc?"

Hắn liếc nhanh Tô Tri Diêu đang đứng bên cạnh với vẻ buồn chán, rồi cúi đầu, giọng đầy ám chỉ:

"Thế tử đang ở đây, tiểu nhân càng không dám nói dối. Nếu Đông gia không tin, cứ việc tra xét."

Ta bình thản nghe xong, giọng không gợn:

"Tháng tư năm ngoái, thứ tử của ông mua một căn nhà ba gian phía đông thành, giá hai ngàn lượng. Tháng chín cùng năm, con rể ông tiếp quản một tiệm tơ lụa ở chợ tây, tổng cộng một ngàn sáu trăm lượng."

Gương mặt Liên chưởng quầy lập tức trắng bệch, môi run run, há miệng muốn biện bạch nhưng không phát ra nổi một âm thanh.

Ta khẽ dùng đầu ngón tay gõ hai nhịp lên mặt bàn.

Tô Tri Diêu phát huy trọn vẹn bản tính “hoàn khố”, lười nhác cười khẩy:

"Đừng tốn lời với lão làm gì, một là đánh chết tại chỗ, hai là áp giải lên nha môn Kinh Triệu Doãn."

"Nương tử cứ yên tâm, ta và công tử nhà Kinh Triệu Doãn thân thiết lắm. Muốn lão sống hay chết, cũng chỉ là chuyện một câu nói mà thôi."

Đám con cháu ăn chơi của các nhà huân quý có đức hạnh ra sao...

Liên chưởng quầy làm chưởng quầy ở Quảng Lai Lâu, sao có thể không biết?

Đầu gối lão lập tức mềm nhũn, cả người quỵ xuống đất, mồ hôi lạnh túa ra như mưa, giọng run rẩy:

"Thế tử tha mạng! Đông gia tha mạng!"

"Tiểu nhân bị mỡ lợn che mắt, nhất thời hồ đồ mới dám động vào bạc trong sổ sách!"

"Cầu xin Đông gia, Thế tử khai ân, cho tiểu nhân một con đường sống!"

Ta bưng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ, chậm rãi nói:

"Liên chưởng quầy, ta cho ông thời hạn một ngày. Ông lấy đi bao nhiêu thì bù vào bấy nhiêu."

"Nếu thiếu một đồng — ông cứ vào đại lao mà hối lỗi."

Liên chưởng quầy sợ đến hồn bay phách lạc, liên tục dập đầu:

"Đông gia, đừng nói một ngày, dù cho mười ngày hay nửa tháng, tiểu nhân dù có tán gia bại sản cũng không gom đủ!"

"Xin Đông gia đại phát từ bi, nể tình tiểu nhân và ngài cũng là chỗ thân thích, nể mặt lão phu nhân mà cho tiểu nhân thêm chút thời gian. Tiểu nhân dù làm trâu làm ngựa cũng nhất định lấp đầy lỗ hổng này!"

Ta lại gõ nhẹ đầu ngón tay xuống bàn.

Tô Tri Diêu cười nhạo:

"Ở đâu ra cái thứ dơ bẩn này mà cũng dám nhận thân thích với phu nhân của tiểu gia?"

Liên chưởng quầy run như cầy sấy.

Đúng lúc ấy, Hồng Anh vào bẩm:

"Thiếu phu nhân, Trần chưởng quầy đã đến."

"Mời ông ấy vào."

Trần chưởng quầy từng quản lý tửu lầu khi mẫu thân ta còn tại thế.

Sau khi tổ mẫu tiếp quản, bà đã đuổi ông đi.

Ngay từ khi lên kế hoạch đoạt lại hồi môn của mẫu thân, ta đã âm thầm liên lạc với những người cũ năm xưa.

8
Ta giao Quảng Lai Lâu cho Trần chưởng quầy quản lý.

Đối với Liên chưởng quầy, ta chỉ cho một ngày để bù đủ khoản thâm hụt.

Các chưởng quầy khác đều đang nhìn vào Quảng Lai Lâu.

Nếu ta nương tay dù chỉ nửa phần, bọn họ lập tức sẽ học theo Liên chưởng quầy, coi ta như quả hồng mềm mà bóp.

Cửa tiệm thứ hai ta đến là một tiêu cục xe ngựa.

Vừa thấy ta và Tô Tri Diêu bước vào, Tôn chưởng quầy đã khom lưng nghênh đón, thần sắc cung kính, lời lẽ kín kẽ.

Rõ ràng lão thông minh hơn Liên chưởng quầy nhiều — cũng biết thức thời hơn.

Lão chủ động giao ra số bạc đã biển thủ, nhận tội rồi xin từ chức.

Những cửa tiệm còn lại xử lý càng thuận lợi.

Kẻ nào mang tiền bỏ trốn — ta báo quan.

Kẻ nào tự nguyện bù đủ — ta cho thôi việc.

Mãi đến khi bóng đêm buông xuống, ta và Tô Tri Diêu mới hồi phủ.

Chàng đi nghỉ trước.

Còn ta một mình đi gặp mẫu thân phu quân.

Dẫn Thế tử ra ngoài cả ngày, về muộn — theo lễ phải bẩm báo trưởng bối một tiếng.

Bất kể khi nào, tư thái phải làm cho đủ.

Có như vậy mới tránh được lời ra tiếng vào sau này.

Dù sao…

Thể diện và sự chống lưng của Hầu phủ vẫn vô cùng quan trọng đối với ta.

Mẫu thân phu quân thấy ta vào liền mỉm cười vẫy tay, gọi ta ngồi lên chiếc đôn thêu cạnh bà.

"Cẩm Hoan, Tri Diêu từ nhỏ đã bị ta và Hầu gia nuông chiều quá mức, suốt ngày lêu lổng không ra thể thống. Nay có con ở bên cạnh nhắc nhở, trong lòng ta nhẹ nhõm biết bao."

Ta hạ mắt đúng mực, ôn tồn đáp:

"Mẫu thân quá lời. Thế tử tâm tính sáng sủa, là người trọng tình trọng nghĩa."

Trong mắt mẫu thân phu quân hiện lên vẻ hài lòng, khẽ gật đầu.

Sau đó bà chuyển đề tài:

"Hôn kỳ của muội muội con và công tử Tiêu gia đã định vào đầu tháng sau, hôm nay đã gửi hỷ thiếp tới rồi."

Ta hơi khựng lại, trong lòng sinh nghi.

Ta và Tô Tri Diêu thành hôn vội vàng là vì danh tiếng đôi bên bị tổn hại — cưới càng sớm càng tốt.

Nhưng Lưu Cẩm Tâm và Tiêu Vũ Thần…

Vì sao cũng gấp gáp như vậy?

Ánh mắt mẫu thân phu quân dừng trên mặt ta.

Nơi đáy mắt bà thoáng qua một tia trầm tĩnh đầy thâm ý.

Màn đối thoại giữa mẫu thân phu quân và nàng dâu này…

Giống như bà khẽ đẩy một quân cờ đến trước tay ta, rồi lặng lẽ chờ xem ta có nhìn ra thế cờ hay không.

Ta lập tức hiểu ra.

E rằng mẫu thân phu quân đã nhìn thấu chân tướng.

Bà đang thử ta.

9
Lưu Cẩm Tâm xuất giá.

Ta với thân phận đích trưởng tỷ, đương nhiên phải đến chúc mừng.

Lễ số chu toàn mới không để người đời chê trách.

Trước ngày nàng thành hôn một hôm, ta cùng Tô Tri Diêu trở về Lưu phủ.

Phụ thân cười tươi như hoa, từng tiếng “hiền tế” gọi vô cùng thân mật.

Quả nhiên…

Mang theo “công cụ” Tô Tri Diêu bên mình đúng là thuận tiện hơn nhiều.

Trong đại sảnh, ta đảo mắt một vòng rồi hỏi:

"Tổ mẫu đâu rồi ạ?"

Nụ cười trên mặt phụ thân cứng lại, ông im lặng không đáp.

Mai di nương ngẩng cổ, giọng đầy gai góc:

"Đại cô nương không biết đấy thôi. Một người họ hàng bên nhà ngoại của lão phu nhân — chính là vị trước đây làm chưởng quầy ở Quảng Lai Lâu — tính ra ngài còn phải gọi một tiếng biểu thúc."

"Ông ấy bị ngài ép đòi nợ đến đường cùng, đành phải cầu cứu trước mặt lão phu nhân."

"Lão phu nhân vừa thương tình thân thích cũ, lại sợ để ngài khó xử, hai bên giằng co nên hỏa khí công tâm mà lâm bệnh."

Bà ta liếc ta một cái, giọng không cao nhưng từng chữ rõ ràng:

"Nói cho cùng… cũng là vì đại cô nương thúc ép Liên chưởng quầy quá gắt."

"Dù sao cũng là người nhà, luôn phải để lại vài phần tình diện, ngài nói có đúng không?"

Tô Tri Diêu nhướng mắt, giọng hờ hững nhưng lạnh như sương:

"Nhạc phụ đại nhân tục huyền từ bao giờ vậy? Bản Thế tử lại không biết trong phủ từ khi nào có thêm một vị… chính thất phu nhân có quyền giáo huấn đích trưởng nữ thế này?"

Sắc mặt Mai di nương lập tức tối sầm, cắn môi không dám nói thêm nửa lời.

Vẻ mặt phụ thân cũng cứng lại, quay sang quát:

"Ở đây đâu đến lượt ngươi lên tiếng? Còn không lui xuống!"

Mặt Mai di nương lúc xanh lúc trắng.

Từ sau khi mẫu thân ta qua đời, phụ thân vẫn chưa tục huyền.

Mai di nương nắm quyền quản gia nhiều năm, trong phủ luôn bày ra dáng vẻ chủ mẫu cao cao tại thượng — nào từng mất mặt trước đám đông như hôm nay?

Nhưng lúc này bà ta không thể phát tác.

Chỉ đành nuốt ngược cơn giận, siết chặt chiếc khăn tay trong lòng bàn tay.

Dưới ánh mắt mất kiên nhẫn của phụ thân, Mai di nương đành quay người rời đi, bước chân nặng nề.

Tô Tri Diêu nhướng mày nhìn ta, vẻ mặt như đang nói: Ta làm tốt chứ, mau khen ta đi.

Quả thực… rất tốt.

Hiện giờ không cần ta ra hiệu, chàng cũng đã biết nên làm gì.

Là hậu bối, biết tin tổ mẫu không khỏe, ta và Tô Tri Diêu đương nhiên phải đến thăm.

Chúng ta theo phụ thân đi gặp tổ mẫu.

Có Tô Tri Diêu ở đây, tổ mẫu không thể không tiếp kiến ta.

Sắc mặt bà nhợt nhạt, nụ cười càng nhạt hơn.

Số bạc Liên chưởng quầy tham ô… không biết đã có bao nhiêu chảy vào túi riêng của bà rồi.

Ta mỉm cười hiền hòa, dịu giọng:

"Con nghe Mai di nương nói tổ mẫu đổ bệnh, trong lòng thực sự lo lắng. Nay thấy sắc mặt tổ mẫu hồng nhuận, tinh thần sảng khoái, chắc là đã khỏe rồi, con và Thế tử cũng yên tâm."

Vừa dứt lời, sắc mặt tổ mẫu lập tức khó coi thêm vài phần.

Ta vẫn giữ nụ cười dịu dàng, nói tiếp:

"Nhị muội tuy là thứ xuất, nhưng dù sao cũng là cháu gái ruột của người. Ngày mai muội ấy xuất giá, vào ngày đại hỷ thế này, nếu tổ mẫu đổ bệnh… e là sẽ làm giảm đi vài phần hỉ khí."

Tổ mẫu tức đến lồng ngực phập phồng dữ dội, môi run lên như muốn mắng ta, nhưng bỗng ho sặc sụa, người gập xuống.

Ma ma bên cạnh hoảng hốt tiến lên đỡ, lại bị bà gạt phắt.

Đợi cơn ho dịu đi, tổ mẫu mới chậm rãi ngẩng đầu.

Sắc mặt bà xám xịt, nhưng đôi mắt già nua lại sáng đến đáng sợ, ghim chặt vào ta.

Ánh nhìn ấy đầy độc địa và lạnh lẽo, giọng khàn như lụa rách:

"Tốt… tốt lắm. Ngươi bây giờ cậy có Võ An Hầu phủ chống lưng, đến cả chữ ‘hiếu’ cũng quên sạch rồi."

Nhắc đến Võ An Hầu phủ, chưa cần ta ra hiệu, Tô Tri Diêu đã lên tiếng:

"Lời này của lão phu nhân, ta không dám tán đồng."

"Cẩm Hoan là Thế tử phi của Võ An Hầu phủ, cha mẹ ta ai nấy đều khen nàng nhân hậu hiếu thảo, hết lời tán thưởng."

"Vô duyên vô cớ, bà không được oan uổng nương tử của ta."

"Nếu không, ta sẽ về phủ bẩm báo cha mẹ, mời họ đích thân đến hỏi xem Thế tử phi của Võ An Hầu phủ rốt cuộc bất hiếu ở chỗ nào."

Tô Tri Diêu vốn nổi danh ngang ngược.

Tổ mẫu sao dám tranh lý với chàng?

Giây sau, bà trực tiếp ngất lịm.

Trong phòng lập tức rối loạn.

Nhân lúc hỗn loạn, ta kéo Tô Tri Diêu ra ngoài.

Chàng ghé sát tai ta, hạ giọng:

"Tổ mẫu sẽ không thật sự bị chúng ta chọc tức đến đổ bệnh đấy chứ?"

Ta ra hiệu cho chàng nhìn về phía cửa sổ — nha hoàn thân cận của tổ mẫu đang lén nhìn ra ngoài.

"Bà ta giả vờ thôi. Đây đâu phải lần đầu."

Không lâu sau, phụ thân bước ra.

"Hiền tế, Cẩm Hoan, tổ mẫu các con vừa tỉnh, nhưng tinh thần còn yếu nên đã nghỉ rồi. Chúng ta sang tiền sảnh nói chuyện, đừng quấy rầy bà tĩnh dưỡng."

Ta và Tô Tri Diêu trao đổi ánh mắt.

Ta thong thả nói:

"Phụ thân, hôm nay con và Thế tử qua phủ, nghĩ đến ngày mai là đại hỷ của Nhị muội nên trong lòng rất quan tâm. Không biết có thể mời Nhị muội ra gặp một lát không?"

Sắc mặt phụ thân khựng lại, nụ cười hơi gượng.

Thậm chí ông còn vô thức nghiêng người chắn trước lối vào thêu lâu.

"Cẩm Tâm mấy ngày nay bận thêu đồ cưới nên mệt, giờ đang nghỉ."

Nếu là bình thường…

Theo tính cách của Lưu Cẩm Tâm, nàng đã sớm chạy ra rồi.

Nàng ta luôn tìm mọi cơ hội châm chọc ta — sao có thể tránh mặt?

Chuyện này… quá khác thường.

Ta ôn tồn:

"Phụ thân yên tâm, con chỉ tự mình đi thăm Nhị muội, bảo đảm không làm phiền muội ấy."

Phụ thân cau mày, vội ngăn ta, giọng cố giữ ôn hòa nhưng lộ vẻ thúc giục:

"Ngày tháng còn dài, không cần gấp nhất thời. Con đừng qua đó nữa."

"Tiền sảnh đã chuẩn bị trà bánh. Cẩm Hoan, con hãy đích thân kể cho vi phụ nghe, con sống ở Hầu phủ có tốt không."

Ta đưa mắt ra hiệu cho Hồng Ngọc.

Sau đó đáp:

"Vâng, thưa phụ thân."

Vai phụ thân thả lỏng, vẻ căng thẳng trên mặt cũng tan đi.