Tư U

11

Thọ Ninh Cung.

Lục Hoành Viễn ngồi trước mặt Thái hậu, buông lời gièm pha: “Tỷ tỷ à, hoàng đế căn bản không coi trọng tỷ là mẫu hậu, càng chẳng xem ta là cữu cữu. Hôm nay hoàng đế dễ như trở bàn tay đã phế bỏ chức quan của ta, mai sau lại có thể đưa tỷ đến hành cung dưỡng lão. Chẳng lẽ tỷ cam lòng nhìn ngai vàng để tên nghịch tử vô ơn đó ngồi lên?”

Trong giọng Thái hậu lộ rõ sự phẫn uất và bất lực: “Khâm Nghiêu nay đã đủ lông đủ cánh, lại vì một phi tần mà dám trái lời ai gia, xem ai gia như không tồn tại. Quả thực làm ai gia đau lòng thấu tâm can.”

Lục Hoành Viễn đổ thêm dầu vào lửa: “Không có huyết thống, nuôi mãi cũng chẳng được lòng. Tỷ tỷ à, thay vì để ngai vàng rơi vào tay kẻ ngoài, chi bằng để Thần nhi của kế vị.”

“Thần nhi là cháu ruột của tỷ, gọi tỷ một tiếng cô mẫu cũng như gọi mẹ, tất nhiên sẽ phụng dưỡng tỷ tận tình. Tuyệt đối không giống Khâm Nghiêu — vừa ăn cơm nhà, vừa phá nhà.”

Thái hậu nhíu mày, thở dài: “Lúc tiên hoàng lập Khâm Nghiêu làm thái tử, ai gia cũng từng phản đối, chỉ tiếc là ông ấy chẳng nghe.”

Lục Hoành Viễn từng bước ép sát: “Tỷ dù gì cũng là Thái hậu. Nếu lấy danh nghĩa hoàng đế bất hiếu bất kính để phế truất hắn, rồi nâng Thần nhi lên ngôi, ta sẽ phối hợp bên ngoài. Khi trong ngoài cùng đồng lòng, giang sơn này sớm muộn gì cũng đổi sang họ Lục. Thế nào?”

Thái hậu trầm tư một lúc rồi lắc đầu: “Ai gia cũng từng nghĩ đến chuyện đổi họ giang sơn, chỉ tiếc năm xưa bụng ai gia chẳng ra gì, mới để cho Khâm Nghiêu có cơ hội kế vị.”

“Dùng lý do bất hiếu bất kính để phế hắn e là không dễ. Ai ai cũng biết hắn thường ngày đối đãi với ai gia không tệ. Dù hôm nay có làm ai gia mất mặt vì Quý phi Tư, nhưng chỉ dựa vào chuyện đó thôi... chưa đủ để buộc tội bất hiếu.”

“Hơn nữa, triều chính hiện nay đều nằm trong tay hắn. Ai gia dù là Thái hậu, e cũng không có quyền lớn đến vậy để phế hắn.”

Ý ngoài lời của Thái hậu là: Không phải ai gia không muốn phế, mà là không đủ sức để làm.

Lục Hoành Viễn hiểu rõ lời của tỷ tỷ mình là thật, liền nhượng bộ một bước: “Vậy thì chỉ còn cách... ngăn không để Tư Quý phi sinh đứa trẻ kia ra. Nếu hoàng đế vô hậu, sau này chọn người kế vị từ ngoại thích là chuyện dễ ăn nói.”

Ánh mắt Thái hậu chợt sâu xa: “Ngươi định ngăn thế nào? Mọi bữa ăn thức uống của nàng ta đều do Khâm Nghiêu đích thân kiểm tra, hạ độc chắc chắn là không thể.”

Lục Hoành Viễn nhếch môi, lộ ra nụ cười tà ác: “Ta tự có cách. Tỷ à, tỷ từng nghe nói đến Quỷ Xa chưa?”

Thái hậu lắc đầu: “Quỷ Xa là thứ gì?”

Lục Hoành Viễn từ tốn nói: “Quỷ Xa, tức là Cô Hoạch Điểu, còn gọi là Nữ du hành đêm. Là oan hồn phụ nữ chết không nhắm mắt hóa thành, chuyên đi trộm con nít về nuôi.”

“Chỉ cần chúng ta dẫn Quỷ Xa đến vào ngày Tư Quý phi sinh nở, khiến Tư Quý phi mười tháng mang thai, nhưng con vừa ra đời liền bị cướp đi — sinh rồi cũng như chưa từng sinh.”

“Mất đi đứa bé ấy, ngai vàng sau này vẫn thuộc về họ Lục ta.”

Thái hậu tặc lưỡi: “Thật có loại tà vật kỳ lạ như vậy sao? Ai gia mở rộng tầm mắt rồi đấy. Được, việc này giao cho ngươi. Chỉ cần ngươi dẫn được Quỷ Xa tới, cướp lấy đứa con của Tư Quý phi, ai gia sẽ nghĩ cách lập Thần nhi làm Thái tử.”

Lục Hoành Viễn nhận được lời hứa từ Thái hậu, hai mắt sáng rực: “Họ Lục ta có thể một bước lên mây, thành hay bại... đều dựa vào lần này!”

12

Có ba cách để dẫn dụ Quỷ Xa.

Một là treo y phục trẻ sơ sinh trong sân, nếu Quỷ Xa đi ngang qua, sẽ bị mùi trẻ con hấp dẫn mà lẻn vào trộm con. Cách thứ hai là dùng tiếng khóc của trẻ sơ sinh, thu hút Quỷ Xa bay ngang qua trên không. Cách thứ ba... tàn nhẫn nhất — dùng máu trẻ con để dẫn dụ.

Chớp mắt đã đến ngày ta sắp lâm bồn.

Lục Hoành Viễn âm thầm tung tin ra ngoài: chỉ cần đêm đến, ai khiến trẻ sơ sinh khóc — khóc một canh giờ được thưởng một lượng bạc.

Khóc hai canh giờ, thưởng hai lượng bạc, cứ thế mà nhân lên. Nếu khóc trọn một đêm, có thể nhận được mười lượng bạc.

Trên đời này đâu thiếu người ham tiền.

Chẳng mấy chốc, tiếng trẻ sơ sinh khóc vang khắp trời đêm kinh thành, không dứt không ngừng.

Chiêu này, quả nhiên dẫn dụ được Quỷ Xa xuất hiện.

Con Quỷ Xa này tên gọi Vân Cửu, có chín cái đầu, trên thân phủ lớp lông vũ lân quang lấp lánh.

Chín cái đầu trôi lơ lửng giữa trời đêm, tựa như chín bánh xe ngựa. Lông vũ tung bay trong gió, hệt như rèm màn của cổ xa. Vì thế, loài yêu vật này được gọi là Quỷ Xa.

Quỷ Xa có thể biến hóa thành mỹ phụ xinh đẹp.

Nó lướt qua không trung Mặc quốc, nghe được vạn tiếng trẻ thơ khóc lóc, liền hưng phấn tột độ.

Quỷ Xa tự lẩm bẩm: “Lâu lắm rồi chưa đến nhân gian trộm con. Đêm nay kiểu gì ta cũng phải bắt về một xe đầy trẻ nhỏ! Chừng này tiếng khóc... biết phải bắt từ đâu cho phải?”

Tiếng khóc vang trời khiến Quỷ Xa... mắc phải chứng lựa chọn rối loạn.

Ánh mắt nó quét về phía hoàng cung Mặc quốc, khẽ lẩm bẩm: “Nơi đó yên tĩnh nhất... hình như có một đứa trẻ sắp ra đời. Là hài tử hoàng thất, chắc chắn một đứa có thể sánh với mười. Mục tiêu đã khóa định thành công.”

Trong tẩm cung.

Ta đau đến mức sống dở chết dở, bà đỡ đang giúp ta sinh nở.

Mặc Khâm Nghiêu thì đi tới đi lui ngoài phòng sinh, nóng ruột đến không chịu nổi — còn căng thẳng hơn cả người tự mình sinh con.

Hoàng đế không hề hay biết, ngay lúc ấy, một con chim chín đầu đang bò rạp trên nóc điện, dùng móng vuốt dài và sắc nhọn hé mở từng viên ngói, lén nhìn vào bên trong.

“Đừng ngừng! Nương nương cố lên, đầu đứa bé sắp ra rồi ——”

“Ráng thêm chút nữa! Sắp ra rồi ——”

Ta dốc hết sức lực, cuối cùng cũng hạ sinh đứa trẻ.

Tiếng khóc vang lên, xé toạc màn đêm.

Bà đỡ mặt mày rạng rỡ: “Ra rồi! Là hoàng tử! Chúc mừng nương nương, chúc mừng nương nương!”

Bà liền sai cung nữ: “Mau đi báo tin vui cho bệ hạ!”

Chưa đợi cung nữ kịp ra ngoài, Mặc Khâm Nghiêu đã nghe thấy tiếng khóc, lập tức bước vào trong.

Bà đỡ đang rửa người cho tiểu hoàng tử.

Mặc Khâm Nghiêu liếc nhìn đứa bé một cái, sau đó vội vã bước đến bên giường nắm lấy tay ta.

Người giúp ta lau đi mồ hôi trên trán, giọng khàn khàn: “Tư U... nàng vất vả rồi.”

“Vất vả thật, nhưng mà... rất đáng.” Ta khẽ cong môi nở nụ cười, dặn bà đỡ bế tiểu hoàng tử lại cho ta.

Ta muốn ngắm xem hoàng tử của ta trông ra sao.

Không ngờ, ánh mắt bà đỡ bỗng nhiên lóe lên tia đỏ, như thể bị điều khiển. Bà ôm lấy đứa bé trong tã, lao thẳng ra ngoài phòng!

Mặc Khâm Nghiêu lập tức quát lớn: “Mau ngăn bà ta lại!”

13

Bên ngoài phòng, thị vệ lao đến chặn bà đỡ trước cửa.

Thống lĩnh thị vệ ở ngoài lớn tiếng bẩm báo: “Không ổn rồi, bệ hạ! Trên mái điện có một yêu điểu chín đầu! Nó đến để cướp tiểu hoàng tử!”

Mặc Khâm Nghiêu ra lệnh: “Bảo vệ tiểu hoàng tử bằng mọi giá!”

Vô số thị vệ ùa đến, canh giữ mọi lối ra vào trong tẩm cung, quyết không để Quỷ Xa xâm nhập.

Bà đỡ bị Quỷ Xa khống chế, vẫn gắt gao ôm lấy đứa trẻ, tìm cách lao ra ngoài.

Nhưng nơi đây là tẩm cung của hoàng đế, phòng thủ nghiêm ngặt, bà ta không dễ thoát thân.

Thị vệ cướp lại đứa trẻ từ trong lòng bà đỡ, bế vào giao cho Mặc Khâm Nghiêu.

Ngoài điện, Quỷ Xa lượn vòng giữa không trung, đã cắn bị thương mấy thị vệ.

Nó điên cuồng gào thét: “Đứa trẻ, ta muốn đứa trẻ! Giao đứa trẻ cho ta! Nếu đêm nay ta không cướp được, thì tất cả các ngươi đều phải chết! — Gào ~~”

Ta và Mặc Khâm Nghiêu sắc mặt ngưng trọng, lòng đầy khiếp sợ trước con yêu điểu ngoài kia.

Chỉ e đứa trẻ ta vừa liều nửa mạng sinh ra... sẽ bị cướp đi trong chớp mắt.

Chốc lát sau, đội cung thủ kéo đến, vô số mũi tên nhọn chĩa thẳng vào Quỷ Xa.

Chỉ chờ hoàng đế hạ lệnh, lập tức bắn giết.

Mặc Khâm Nghiêu chuẩn bị ra chỉ dụ tiêu diệt Quỷ Xa — nhưng ta kịp thời ngăn lại.

Quỷ Xa là loài yêu điểu mang nặng oán niệm, cực kỳ thù hận. Nếu một tiễn bắn chết thì không sao, nhưng nếu để nó thoát được, sau này quay lại báo thù, Mặc quốc ắt sẽ phải trả giá bằng máu.

Chẳng lẽ... không còn cách nào tốt hơn sao?

Ta chợt nhớ đến một việc.

Lúc Tịch Dao và Tịch Nguyệt cô nương rời cung, từng nói đứa bé trong bụng ta sẽ gặp một kiếp nạn.

Bọn họ còn để lại cho ta một bùi nhùi đánh lửa, được luyện từ 49 vị dược liệu và lửa niết bàn của phượng hoàng.

Ta lập tức sai cung nữ lấy chiếc bùi nhùi ấy từ trong hộp gấm ra.

Sau đó dặn Mặc Khâm Nghiêu: “Mau cởi y phục trên người đứa nhỏ.”

Mặc Khâm Nghiêu làm theo.

Ta đưa bùi nhùi cho bệ hạ, nói: “Bệ hạ cầm lấy, ra ngoài châm lửa đốt áo, trước mặt Quỷ Xa.”

“Được.” Mặc Khâm Nghiêu đáp lời.

Bên ngoài, Quỷ Xa và thị vệ vẫn giằng co không dứt.

Mặc Khâm Nghiêu vừa cầm bùi nhùi châm lửa đốt y phục của tiểu hoàng tử, Quỷ Xa lập tức ngừng tấn công.

Nó chăm chú nhìn mảnh vải hóa thành tro tàn, rồi thở dài: “Thôi vậy... đứa trẻ này với ta vô duyên, không cướp cũng thế. Không cướp nữa không cướp nữa, đi sang nước Lê bên cạnh cướp đỡ.”

Nói đoạn, Quỷ Xa giang cánh, bay vút lên không trung, biến mất vào bóng đêm.