Trạng Nguyên Nương Tử

Thế thì còn gì không hiểu?

Tùng Trúc vốn nghĩ sẽ rớt, nên viết bài rất thoải mái, đầy khí phách.

Không ngờ lại lọt vào mắt xanh.

Ta thấy hổ thẹn: “Là do ta thấy chưa đủ, khiến chàng hôm đó lúng túng.”

Hiện giờ, các trà lâu tửu quán trong Kinh đều đồn rằng Tùng Trúc nhận hỷ báo khi còn ở trong chăn.

Không cách nào biện bạch.

Tùng Trúc nắm tay ta: “Nếu không phải nàng nhắc trước, ta đã không buông thả, mặc sức viết hết tâm huyết.”

“Vẫn là nhờ Giao Giao của ta cả đấy.”

Sau khi có bảng vàng, ta đưa chàng đi mua y phục mới.

Gặp lại thế tử Trương, người từng bắt chàng làm thơ...

26

Với cái tài mọn ấy của hắn, tất nhiên là không đỗ rồi.

Vừa trông thấy Tùng Trúc, hắn cười nhạt, nói: “Hồi đó Hội nguyên họ Kỷ giúp bổn Thế tử làm thơ, cũng chẳng ra gì. Không ngờ ngươi lại trúng tuyển… đúng là mèo mù vớ cá rán.”

Ta tức giận vô cùng.

Sao lại là "mèo mù vớ cá rán"? Phu quân ta ngày ngày dùi mài kinh sử, chưa từng chểnh mảng.

Ta định lên tiếng phân bua vài câu, nhưng Tùng Trúc đã kéo ta lại, điềm đạm đối mặt với Thế tử họ Trương, mỉm cười: “Thế tử nói chí phải, họ Kỷ cũng chỉ may mắn mà thôi.”

Trương Thế tử trừng mắt với chàng: “Ngươi cũng đừng giả vờ khiêm nhường, ta đọc văn của ngươi rồi, quả thật lời lẽ sắc bén, tràn đầy khí thế. Thực ra tư tưởng của ta cũng giống ngươi.”

Hả?

Trên đường về, ta cảm khái: “Vị Thế tử này thật là…”

Tùng Trúc cười nhạt: “Con cháu thế gia vốn có tính kiêu căng, nhưng gốc rễ vẫn tốt. Nếu phẩm hạnh thực sự bất chính, thì năm xưa ta cũng chẳng nhận lấy bạc của hắn.”

Lên bảng, đỗ Hội nguyên, tức là đã bước một chân vào chốn quan trường.

Nhưng giờ chưa phải lúc vui mừng, bởi ngày 20 tháng Tư còn phải tham dự kỳ thi Điện thí do chính Hoàng thượng đích thân chủ trì.

Điện thí phân ra tam giáp:

Nhất giáp gồm ba người, được ban danh hiệu "Tiến sĩ cập đệ", chia thành Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa.

Nhị giáp khoảng trăm người, ban danh hiệu "Tiến sĩ xuất thân".

Còn lại là Tam giáp, được ban danh hiệu "Đồng Tiến sĩ xuất thân".

Thứ hạng này ảnh hưởng trực tiếp đến con đường làm quan sau này.

Thế nhưng ta và nhạc mẫu đều nghĩ thoáng.

Miễn là đỗ là tốt rồi, xếp ở giáp nào cũng không quan trọng nữa.

Nhà họ Kỷ ta mấy đời, đến đời tằng tổ mới có người thi đỗ đồng sinh.

Đêm trước kỳ thi Điện thí, ta và Tùng Trúc đi ngủ sớm.

Dù gì cũng phải giữ thể diện, đi thi cho trọn lễ nghi.

Không ngờ chỉ một cái chạm nhẹ, sắc mặt ta lập tức biến đổi.

Tùng Trúc phát hiện có điều bất thường: “Sao vậy? Lại thấy gì sao? Sao mặt nàng tái mét thế?”

27

Ta cố gắng gượng cười: “Thiếp thấy Quận chúa Nhụy Phúc xin Hoàng thượng gả cho chàng làm chính thê.”

Tùng Trúc trầm mặt từ chối, khiến Quận chúa nổi giận, Hoàng thượng không vui.

Trước đây triều đình theo chủ hòa, vì Hoàng thượng không có công chúa nào đến tuổi phù hợp nên định cho nàng ấy đi hòa thân.

Sau đó Hoàng thượng lại cho nội giám đọc bài thi của Tùng Trúc tại triều, thể hiện lập trường chủ chiến.

Trải qua nhiều lần tranh cãi, gần đây nghe nói đã định xong tướng lĩnh cầm quân.

Ta nắm chặt tay Tùng Trúc, tim đập như trống trận: “Tùng Trúc, nàng ấy là Quận chúa, còn đã xin chỉ với Hoàng thượng, chàng ngàn vạn lần đừng trái ý.”

“Chúng ta là phu thê đồng tâm, sao ta có thể cưới người khác?”

Dưới ánh nến, ta vuốt nhẹ gương mặt chàng: “Thiếp có chàng, chàng cũng có thiếp. Như thế là đủ rồi. Thiếp biết chàng ôm chí lớn với thiên hạ, nếu bị Hoàng thượng ghét bỏ, thì chí hướng ấy sao có thể thi triển được?”

“Phu quân, chàng hứa với thiếp… nhất định không được trái chỉ.”

Yết hầu Tùng Trúc khẽ động, hồi lâu mới ừ một tiếng.

Cả đêm không nói gì thêm.

Sáng hôm sau, ta tinh thần hoảng hốt.

Nhạc mẫu bảo ta ở nhà chờ tin, bà đi trông cửa hàng.

Nhưng ta cứ bồn chồn, chẳng thể yên tâm.

Dứt khoát dắt bé Phúc Nhi theo đến cửa tiệm.

Phúc Nhi gần hai tuổi, rất hiếu động.

Ta chỉ mải trả lời khách một câu, con bé đã leo qua bậc cửa cao ngất, chạy ra đường.

Một cỗ xe ngựa lao như bay đến.

Ta sợ đến hồn bay phách lạc, chẳng biết sức lực từ đâu mà bật lên ôm con lăn một vòng.

Mẫu tử ta lăn đúng lúc, sát rạt bánh xe ngựa.

May mắn thoát nạn.

Chỉ là tay áo bị rách, hở ra nửa cánh tay.

Ta ôm con thở dốc, cả người run bần bật vì sợ hãi.

Lúc này, trước mặt ta bỗng xuất hiện một bóng người.

Một công tử mặc y phục hoa lệ quỳ một gối xuống, giọng nói ôn hòa: “Phu nhân và tiểu cô nương không sao chứ? Là do phu xe bất cẩn, đã đụng vào người rồi.”

Ta ngẩng lên, ánh mắt giao nhau.

Công tử này tầm hơn ba mươi, mặt mày tuấn tú sáng sủa.

Nhưng… sao nhìn thấy quen thế nhỉ?

28

Trong đầu ta lướt qua vài cảnh tượng rời rạc.

Công tử kia cũng sững sờ nhìn mặt ta, rồi đưa tay nắm lấy cánh tay chưa bị rách áo của ta.

Ta mượn lực đứng dậy, lùi về sau hai bước: “Là thiếp sơ suất, để con chạy ra đường, quấy nhiễu xe công tử.”

Nhưng hắn chẳng nghe, cứ nhìn chăm chăm vào cánh tay lộ ra của ta.

Mặt ta đỏ ửng, vội vàng che lại, cúi đầu hành lễ, giọng cũng lạnh đi: “Đa tạ công tử, thiếp xin đưa con về.”

Hắn bừng tỉnh, lộ vẻ áy náy, nhưng vẫn hỏi: “Xin hỏi, bên cánh tay phải của phu nhân… có một nốt ruồi đỏ không?”

Đúng lúc nhạc mẫu đi ra, nghe thấy câu đó.

Bà nổi giận: “Đây là con dâu nhà ta, công tử xin giữ lễ.”

Phía sau hắn, thị vệ quát lớn: “Lớn mật! Đây là Anh Quận vương điện hạ! Sao các người dám vô lễ?”

Anh Quận vương – con trai trưởng công chúa, cháu gọi Hoàng thượng là cậu.

Mẹ chồng mặt trắng bệch, nhưng vẫn chắn trước mặt ta.

Anh Quận vương quát thị vệ: “Không được vô lễ!”

Rồi cúi người thi lễ với ta: “Xin phu nhân thứ lỗi, là vì ta có một biểu muội thất lạc từ nhỏ, bên trái bên phải đều có nốt ruồi đỏ.”

Giờ ta đã để lộ nốt ruồi bên trái, nên hắn mới hỏi vậy.

Nhạc mẫu cảnh giác xua tay: “Không không, con dâu ta là gái nhà quê chính gốc.”

Anh Quận vương thất vọng: “Vậy là ta lỗ mãng rồi.”

Hắn nói lời xin lỗi, rồi nhất quyết để lại mười lượng bạc.

Xe ngựa đi xa, Phúc Nhi nắm tay ta: “Mẫu thân, nãy con thấy vị thúc thúc đó bị tên bắn đấy!”

Ta kinh ngạc nhìn nó.

Giọng nó vẫn trẻ con non nớt: “Một mũi tên dài ơi là dài, máu chảy nhiều lắm!”

Đúng vậy, ta cũng thấy…

Lần đầu tiên, con gái ta thể hiện năng lực giống ta.

Và cũng là lần đầu tiên ta thấy chuyện không liên quan đến Tùng Trúc.

29

Ta rối như tơ vò.

Không đành lòng, bèn để con lại cho nhạc mẫu: “Mẫu thân, con phải đi nhắc hắn một câu.”

Ta viện cớ nói mình nằm mộng thấy chuyện đó.

Hắn… lại tin.

Vừa xuống xe ngựa, liền đi vào tửu lâu gần đó.

Chưa đầy nửa canh giờ, thị vệ đẫm máu chạy tới: “Điện hạ! Vừa rồi có người phục kích bên đường, bắn loạn tên vào xe ngựa!”

Anh Quận vương đồng tử co rút, quay đầu nhìn ta kinh ngạc: “Phu nhân, xin đi cùng ta một chuyến đến phủ Công chúa. Việc này… phải tra rõ.”

Một người như ta, chỉ là vợ của một cống sĩ chưa nhập quan, làm sao dám trái lệnh Quận vương.

Thế là cả nhà ba người ta lên xe ngựa đến phủ Công chúa.

Cả con phố đều là nhà quan quyền thế gia.

Trước kia chỉ đi ngang qua, ta còn phải nín thở.

Nào ngờ hôm nay lại vào bằng cách này.

Phủ Công chúa lớn đến mức khó tưởng tượng.

Chúng ta theo Anh Quận vương đi thẳng vào hậu viện.

Vào đến một tiểu viện rất rộng, có bà vú ăn mặc chỉnh tề ra đón: “Quận vương, Quận chúa đang làm loạn trong kia.”

Chợt nghe giọng một thiếu nữ trẻ: “Mẫu thân, người đi nói với cậu Hoàng thượng đi, con muốn gả cho chàng ấy!”

“Nếu không nhờ chàng, giờ con đã bị gả cho man tộc phương Bắc rồi!”

Giọng Công chúa trưởng nghe mệt mỏi: “Người ta có vợ rồi, lại còn dám từ chối trước mặt Hoàng thượng, thật là hồ đồ!”

“Chỉ là phụ nữ nông dân thôi, để làm thiếp là được.”

“Mẫu thân… mẫu thân…” Quận chúa nũng nịu liên hồi.

Ta nghe mà ruột gan run rẩy.

Thì ra… Tùng Trúc vẫn kiên quyết từ chối hôn sự ấy.

Không biết Hoàng thượng có vì thế mà giận chàng không.

Sau này con đường làm quan của chàng… phải làm sao?

30

Anh Quận vương có lẽ không muốn việc nhà bị người ngoài nghe thấy, liền cất giọng lớn: “Mẫu thân, nhi tử có việc quan trọng muốn gặp người.”

Cuộc nói chuyện bên trong lập tức dừng lại.

Khi Quận chúa Nhụy Phúc bước ra, hành lễ với Anh Quận vương: “Ca ca.”

Ta ngước mắt nhìn nàng ta.

Trong giấc mộng chỉ nghe thấy tước vị, chưa từng thấy mặt.

Giờ vừa thấy rõ, ta sững người.

Sao nàng ta lại… giống ta như thế?

Rốt cuộc là chỗ nào giống?

Phúc Nhi ngây thơ nói to: “Mẫu thân, dì này trông giống mẫu thân quá à!”

Ta vội bịt miệng con.

Phải rồi.

Hóa ra là vậy.

Không chỉ nàng ta… mà cả Anh Quận vương… cũng có vài phần giống ta.

Quận chúa liếc ta một cái, trong mắt đầy khinh bỉ, rồi dẫn nha hoàn rời đi.

Khi ta bước vào, thấy Công chúa trưởng đang được bà vú xoa bóp đầu.

Nghe nói bà là tỷ ruột cùng mẫu thân với Hoàng thượng, đã đồng cam cộng khổ với ngài từ thuở hàn vi.

Sau khi ngài lên ngôi, hết mực sủng ái bà, yêu cầu gì cũng thuận.

Thế nhưng, giữa sự yêu chiều ấy, thân thể bà lại gầy yếu, sắc mặt mỏi mệt, cả người toát lên vẻ uể oải.

Anh Quận vương nhẹ giọng: “Mẫu thân, xin người mở mắt nhìn xem.”

Người phụ nữ trên ghế chậm rãi mở mắt, mệt mỏi nhìn ta, ánh mắt dần híp lại.

Rồi bà từ từ ngồi dậy, gọi bà vú sau lưng: “Tỷ tỷ Chu, ngươi cũng tới nhìn thử xem.”

Bà vú họ Chu đi xuống, vòng quanh ta mấy vòng.

Ánh mắt mỗi lúc một kỳ quái.

Trưởng công chúa vịn tay đứng dậy: “Thế nào rồi?”