Thuế Sĩ Diện

Thẩm Hạo gào lên.

Nhưng đã muộn.

Câu nói "Tôi làm mẹ vui thì mẹ cho tiền" của Thẩm Nguyệt giống như chiếc rơm cuối cùng, bóp nghẹt toàn bộ lý trí còn sót lại trong mẹ chồng.

Bà ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy bàng hoàng.

Người con gái mà bà ra sức bảo vệ…

Thì ra chỉ coi tình cảm ấy là một cuộc “dỗ dành để đổi lấy tiền”.

Thì ra, tất cả yêu thương…

Đều là “trao đổi”.

Cả đời bà hết lòng hết dạ, nhưng trong mắt con gái, chỉ là một cuộc giao dịch “danh chính ngôn thuận”.

Ánh mắt của mẹ chồng dần dần tối lại, ánh sáng trong đáy mắt cũng vụt tắt.

11

Thẩm Nguyệt bị chồng kéo đi.

Lúc rời khỏi nhà, ánh mắt oán độc của cô ta như muốn nuốt chửng tôi.

Mẹ chồng Vương Cầm ngồi phệt trên ghế sofa, như thể toàn bộ sức sống đã bị rút cạn.

Căn nhà rơi vào một sự yên tĩnh đáng sợ.

Tôi đặt một xấp tài liệu mới in lên bàn, đẩy về phía bà.

《Quy định tài chính mới của gia đình》

Một: Mọi khoản chi không thiết yếu vượt quá 1.000 tệ đều phải họp gia đình, được ít nhất ba người đồng ý mới thông qua.

Hai: Mọi khoản cho mượn dưới danh nghĩa người thân đều bắt buộc phải có hợp đồng pháp lý và tài sản thế chấp tương ứng.

Ba: Thiết lập quỹ tích lũy công cộng của gia đình, mỗi tháng gửi vào một khoản cố định, tôi sẽ chịu trách nhiệm quản lý, dùng cho đầu tư và trường hợp khẩn cấp.

Ba chồng là người đầu tiên cầm bút.

Tay ông run dữ dội, nhưng cuối cùng vẫn ký tên.

Mẹ chồng nhìn chằm chằm vào bản quy định rất lâu, ánh mắt trống rỗng.

Cuối cùng, bà cũng ký.

Thẩm Hạo ký tên xong, thở phào nhẹ nhõm.

Anh nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

Ngôi nhà này… cuối cùng cũng đã “phá rồi lập lại”.

Trật tự được tái thiết.

Nhưng những ngày yên ổn chưa kéo dài được đến ngày thứ ba.

Điện thoại từ cơ quan ba chồng gọi tới.

Liên quan đến căn nhà tập thể mà trước đây họ góp vốn mua.

Do chính sách thay đổi, một số vấn đề tồn đọng trước đây bị đào lên.

Gia đình tôi phải bổ sung ngay 200.000 tệ, nếu không sẽ mất trắng căn nhà.

200.000 tệ.

Báo cáo tài chính vẫn đang nằm trên bàn, con số thâm hụt đỏ rực vẫn cứ đập vào mắt.

Tổng toàn bộ tiền mặt trong nhà… chưa đến 50.000.

Mẹ chồng theo phản xạ cầm lấy điện thoại, cuống cuồng tìm kiếm trong danh bạ:

những người “bạn thân” năm xưa bà nuôi bằng phong bì, lễ tết, bao lì xì.

Thẩm Hạo thì đi đi lại lại trong phòng khách, như con ruồi mắc kẹt:

“Phải làm sao đây?

Phải làm sao mới được?

Hay là để anh hỏi mượn mấy người đồng nghiệp xem?”

Tôi đặt tay lên cánh tay Thẩm Hạo, nhẹ giọng:

“Đừng vội.”

Mẹ chồng gọi cuộc đầu tiên, giọng vẫn còn dè dặt, thăm dò:

“A lô, chị Lý à… dạo này chị có rảnh tiền không?”

Đầu dây bên kia ban đầu còn vui vẻ, nhưng vừa nghe đến chuyện tiền bạc là bắt đầu ấp úng, nói nhà mình cũng đang khó khăn.

Cuộc thứ hai.

Cuộc thứ ba.

Không ngoại lệ.

Đúng lúc bà sắp tuyệt vọng, điện thoại bỗng rung liên tục.

Là nhóm “hội quý bà” mà bà từng tham gia.

Từng dòng tin nhắn liên tiếp hiện lên:

“Ê, các bà nghe chưa? Nghe nói nhà Vương Cầm có biến, đang đi vay khắp nơi kìa!”

“Thật hả? Bà ấy suốt ngày khoe con trai lương trăm vạn mà?”

“Biết đâu được, loại người ‘lấy mỡ đắp mặt’ ấy mà. Vừa nãy tôi cũng từ chối rồi, thời buổi này ai đi cho mượn, có mà rước xui.”

“Chuẩn luôn. Nghe bảo nhà đó sắp mất cả nhà, ai dám dính vào, đen đủi!”

Mẹ chồng nhìn chằm chằm màn hình, cả người run lên.

Cái “thể diện” mà cả đời bà dùng tiền để xây dựng, giờ đây - lúc gặp khủng hoảng thật sự - lại trở thành trò cười vang dội nhất.

Bà ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng bệch, lần đầu tiên mang theo ánh mắt cầu xin nhìn tôi.

Tôi đối diện với bà, bình tĩnh nói:

“Tiền, con có.”

Tôi từ phòng mang ra chiếc thẻ ngân hàng cá nhân.

“Nhưng con không cho.

Con đầu tư.”

Tôi đặt trước mặt họ bản hợp đồng đã chuẩn bị sẵn:

《Hợp đồng đầu tư sở hữu bất động sản》

“Con bỏ ra 200.000, nhưng căn nhà tập thể này, con muốn giữ 49% quyền sở hữu.”

“Mẹ à, mấy bà ‘chị em tốt’ của mẹ, lúc mẹ còn phong độ thì ăn chơi hưởng thụ cùng, đến lúc mẹ gặp chuyện, quay lưng chửi sau lưng.

Mấy món quà mẹ tặng họ không phải là ‘tình nghĩa’, mà là thuế sĩ diện.

Bây giờ, thuế có thể hoàn lại.

Chỉ là… mẹ có muốn thu lại hay không.”

Tôi đẩy điện thoại về phía bà.

“Mấy thứ đó.. không phải cho, mà là mượn.

Giờ nhà gặp nạn, đã đến lúc đòi lại.

Lấy lại được một món, mẹ có thêm chút cổ phần.”

Mẹ chồng nhìn tôi, rồi nhìn sang ba chồng.

Cuối cùng lại nhìn chằm chằm vào màn hình, nơi những lời bàn tán độc địa cứ liên tiếp hiện ra.

Tủi nhục.

Phẫn nộ.

Không cam tâm.

Tất cả hòa quyện trong đôi mắt bà.

Đột nhiên, bà giật lấy điện thoại, gọi cho người đầu tiên - chị Lý.

“Chị Lý, hôm con gái tôi cưới, tôi tặng chị chiếc vòng vàng, giờ tôi cần gấp, chị mang trả tôi trước nhé.”

Đầu dây kia bật cười:

“Bà Vương Cầm à, bà biết đùa ghê!

Đồ đã tặng thì như nước đổ đi, bà cần gấp chẳng lẽ tôi không cần?

Muốn tiền không có, muốn mạng thì tôi còn!”

Mặt mẹ chồng đỏ bừng, bàn tay siết chặt điện thoại.

Bà không cúp máy.

Ngược lại, bà hít sâu một hơi, giọng đột ngột cao vút:

“Chị Lý, cả đời tôi chưa từng nhờ ai.

Hôm nay chị không trả cũng được.

Nhưng ngày mai, tôi sẽ gửi chuyện chị từng lấy trộm quỹ công ty năm đó lên đơn vị của chị.

Chị đoán xem, khoản lương hưu của chị… còn giữ nổi không?”

Đầu dây bên kia lặng như tờ.

Một lúc sau, giọng chị Lý run run vang lên:

“Bà Vương Cầm… bà… bà dọa tôi à?”

“Không phải dọa.

Là nhắc nhở.” – giọng bà lạnh lùng như thép – “Chiếc vòng vàng, một tiếng nữa tôi muốn thấy nó ở nhà.

Trễ một phút cũng khỏi tới.”

Bà cúp máy, thở hồng hộc.

Rồi đến cuộc thứ hai, thứ ba…

Mỗi cú điện thoại - bà đều nhắm đúng điểm yếu của đối phương.

Từ van xin chuyển sang ép buộc.

Từng lời nói không còn mềm mỏng, mà là mệnh lệnh.

Thẩm Hạo và ba chồng đứng trân trối.

Chưa đầy hai tiếng sau, bàn trà nhà tôi chất đầy những món đồ quý: vòng vàng, mặt ngọc, túi hiệu…

“Đủ rồi.”

Giọng mẹ chồng khàn khàn, nhưng trong ánh mắt đã có một loại quyết liệt mà trước nay chưa từng thấy.

Bà tự tay sắp xếp, kiểm đếm từng món.

“Những thứ này, cộng với 200.000 của con… đủ rồi.”

Bà nhìn tôi.

Tôi gật đầu, đưa cho bà bản hợp đồng đầu tư nhà.

Không chần chừ, bà ký tên.

Khủng hoảng, tạm thời qua đi.

Nhưng ngôi nhà này… đã hoàn toàn khác xưa.

Trên mặt mẹ chồng, không còn cái gọi là “thể diện giả tạo” nữa.

Tôi nhìn bà, biết rằng - đây mới là sự cải tạo thật sự.

13

Năm năm sau

Dự án nhà tập thể cũ mà tôi đầu tư năm ấy, giờ đã tăng giá gấp 10 lần.

Thẩm Hạo cầm bản báo cáo định giá tài sản, thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Mẹ chồng Vương Cầm đeo kính lão, nghiên cứu tài liệu về quỹ đầu tư định kỳ.

Miệng thì thầm mấy từ: “lãi kép”, “đầu tư định kỳ”…

Người từng dùng tiền để đổi lấy sĩ diện, nay đang học cách dùng tiền… để bảo vệ cuộc sống thật.

Tôi, cũng không còn là nàng dâu bị đè đầu cưỡi cổ ngày nào.

Tôi là người nắm tay, giữ ví, và quản vận mệnh của gia đình này.

Ting tong – chuông cửa vang lên.

Ngoài cửa là Thẩm Nguyệt - chị chồng đã biệt tăm năm năm.

Hốc mắt cô ta hõm sâu, túi hiệu năm nào đã bị thay bằng chiếc túi vải bạc màu.

Mùi nước hoa rẻ tiền trộn với hơi thở mỏi mệt, toàn thân toát lên vẻ tàn tạ.

Vừa bước vào cửa, cô ta đã nhào xuống chân mẹ.

Nước mắt giàn giụa:

“Mẹ… con sống không nổi nữa rồi…”

Cô ta bắt đầu kể khổ:

Chồng lạnh nhạt, đầu tư thua lỗ, cuộc sống tàn tạ.

Tôi nhìn sang mẹ chồng Vương Cầm.

Thẩm Hạo vừa định đỡ chị dậy, tôi chỉ liếc mắt một cái.

Anh hiểu ý, dừng lại.

Đây… là bài kiểm tra cuối cùng của Vương Cầm.