Tái Độ

7

Phụ thân… cách ngày bị lưu đày, đã không còn bao xa.

Phụ thân về nhà mỗi ngày lại càng trầm mặc, ánh mắt nhìn ta và mẫu thân càng lúc càng sâu nặng.

Ta biết ông đang nghĩ gì. Và cũng biết, bản thân không thể ngăn cản.

Phụ thân là trung thần, một lòng vì xã tắc. Sự cố chấp ấy đôi khi khiến người ta đau đầu, nhưng cũng chính là điều mà mẫu thân ta yêu nhất ở ông: sự chính trực.

Một người nguyện đánh, một người nguyện chịu, đúng là trời sinh một đôi.

Khuyên ngăn chẳng ích gì. Chi bằng ta tập trung lo chuyện thiết thực hơn, giục phụ mẫu rèn luyện thân thể, sớm sắp xếp nơi ở tại U Châu cho ổn thỏa.

Có Trần Sơ Ngôn trợ giúp, những năm tháng lưu đày cũng không đến nỗi khó khăn.

Chờ đến ngày Thái tử đăng cơ, án của Thành tướng quân sẽ được lật lại, phụ thân cũng được minh oan, được triệu hồi về kinh.

Kiếp trước, phụ mẫu đều mất tại kinh thành, sau tám năm sống khổ ở U Châu. Trở về chưa đến ba năm, thân thể vốn đã yếu, cuối cùng cũng hết thọ.

Nếu kiếp này những năm tháng ở U Châu có thể đỡ hơn một chút, nếu họ được điều dưỡng tốt, có lẽ… sẽ sống thêm được ít lâu.

8

Ta và Trần Sơ Ngôn thường xuyên thư từ qua lại. Trong mắt phụ mẫu, đó chính là tình ý mập mờ.

Ta khó mà giải thích rõ. Hai người họ thương lượng một phen, tuy cũng khen Trần Sơ Ngôn là người tốt, nhưng lại thấy U Châu quá xa, không nỡ để ta lấy chồng nơi biên viễn.

Kết luận, bảo ta cắt đứt liên hệ với hắn.

Phụ thân càng sốt ruột gả ta đi. Trước kia, ông là người tối kỵ việc ta sớm xuất giá, nay lại hận không thể ngay mai đã tìm được một nơi yên ổn mà gả đi.

Ta để mặc ông sắp xếp. Mỗi lần xem mắt về, lại viện ra một nhược điểm để từ chối.

Gấp đến mức phụ thân ta rụng từng nắm tóc, lưỡi phồng lên mọc hai cái mụn nhiệt.

Nếu ta không gả đi, mẫu thân không thể an tâm mà đưa tiễn ta, mà phụ thân thì không thể đưa mẫu thân đi lưu đày cùng mình.

Mẫu thân chẳng hiểu vì sao phụ thân lại nóng nảy đến vậy, ngày nào cũng nấu thuốc thanh tâm hạ hỏa cho ông.

Còn ta thì âm thầm liên lạc với Trần Sơ Ngôn, gửi dược liệu quý từ kinh thành đến U Châu cho y.

Cho đến một ngày, khi ta đang viết thư thì bị phụ thân bắt quả tang. Ông tức đến mức phải vịn vào tường mới đứng vững, mắng: “Cái thằng đầu đất ấy! Con nhìn trúng nó ở điểm nào?”

Ta khẽ ho: “Cũng chẳng phải ‘nhìn trúng’, chỉ là thấy hắn có vài phần giống cha.”

Phụ thân nghẹn lời. Tay giấu sau lưng, dáng đứng cứng cỏi, định trách mắng, lại không biết bắt đầu từ đâu.

Không khí trở nên ngượng ngùng.

Ta chờ phụ thân giáo huấn, phụ thân lại chẳng biết nên mắng thế nào.

Mẫu thân bật cười thành tiếng: “Con gái chúng ta đúng là có mắt nhìn người, giống ta hồi trẻ.”

Phụ thân hừ một tiếng, xoay người trở về thư phòng. Ta và mẫu thân cùng nhìn theo bóng ông mà cười trộm.

Đúng lúc ấy, người gác cổng chạy tới thông báo: “Phu nhân, tiểu thư… có người đến cầu thân.”

Ngữ khí hắn mang theo vẻ ngờ vực kỳ lạ.

Mẫu thân con ta đưa mắt nhìn nhau. Ta tưởng mình nghe nhầm. Nhưng nhìn vẻ mặt của mẫu thân cũng không kém phần hoang mang.

Ngoài cổng lớn đã tụ người xem náo nhiệt.

Lão gia nhà họ Văn dẫn theo mối bà, sau lưng có gia nhân khiêng sính lễ.

Văn Chu Độ đứng bên cạnh phụ thân mình, cúi đầu, im lặng không nói lời nào.

Mẫu thân ta nở nụ cười nhạt, không mời vào, chỉ đứng trước thềm hỏi thẳng: “Lão gia đến đây là có ý gì?”

Văn lão gia cười gượng, chắc vẫn nhớ chuyện xưa: “Chu Chu nay đã trưởng thành, ta đến là thay mặt đứa con không nên thân của mình… cầu thân.”

Ánh mắt mẫu thân ta lướt qua mặt Văn Chu Độ: “Thì ra là đến cầu thân, ta còn tưởng công tử đến cầu… trị bệnh, nhìn sắc mặt thế kia.”

Văn Chu Độ ngước lên nhìn thẳng ta, giọng bình thản, không gợn sóng: “Ta nguyện cưới tiểu thư nhà họ Lạc, Lạc Mẫn Sơ làm thê, chỉ mong lão gia và phu nhân đồng ý.”

Phụ thân từ thư phòng bước ra, đứng bên mẫu thân, ánh mắt nhàn nhã.

Ông nhìn Văn lão gia, mỉm cười: “Đến muộn rồi.”

Rồi nói tiếp: “Chuyện hôn sự của tiểu nữ nhà ta, đã có người khác hứa gả rồi.

Văn Chu Độ lại đến tìm Trần Ngọc Dao, thì trong lòng cô nương ấy… đã có bóng hình của người khác.

Thì ra, kiếp trước, hắn đến chậm một bước.

Kiếp này, rõ ràng không còn ta chen ngang, vậy mà, hắn vẫn đến chậm ư?

Ta nhìn hắn, khóe môi cong lên như có như không: “Là huynh ở chỗ Trần tiểu thư không được như ý, nên mới quay về… nhớ đến ta sao?”

9

“Không phải.” Văn Chu Độ lập tức phủ nhận, ánh mắt nghiêm túc vô cùng: “Chu Chu, hãy tin ta. Ta biết bá phụ và bá mẫu sau này sẽ bị lưu đày đến U Châu. Chỉ khi muội gả cho ta, mới có thể tiếp tục ở lại kinh thành. Chúng ta sẽ lại như kiếp trước, bên nhau đến bạc đầu.”

Ta bật ra một tiếng “à”, giọng điệu nhàn nhạt không chút cảm xúc: “Vì ta mà chôn vùi nhân duyên của huynh, chả trách sắc mặt huynh lúc nãy lại khó coi đến thế.”

Sắc mặt Văn Chu Độ cứng đờ, trong mắt loé lên chút giằng co, nhưng không phản bác. Hắn chỉ nói: “Vì muội, chút chuyện đó không đáng kể. Vừa rồi bá phụ nói muội đã hứa hôn với người khác, là ai? Có ở kinh thành không? Có đáng tin không?”

Ta không trả lời câu hỏi ấy. Ngược lại hỏi hắn: “Huynh biết phụ mẫu ta sẽ bị lưu đày, huynh lấy ta, chẳng phải sẽ không còn khả năng ở bên Trần cô nương nữa sao?”

Hắn cụp mắt xuống: “Có lẽ muội sẽ không tin, Chu Chu, ta đã sống lại. Kiếp trước, bá phụ vì dâng sớ cho Thành tướng quân mà chọc giận long nhan, bị giáng tội lưu đày. Bá mẫu đi theo ông. Còn muội, vì đã gả cho ta từ trước, nên tránh được kiếp nạn. Còn về Trần cô nương… chung quy vẫn là có duyên không phận.”

Ta bật cười: “Không cần hy sinh nhân duyên của huynh vì ta đâu. Ta nguyện ý đi U Châu.”

Hắn cau mày: “Đừng hồ đồ, nơi khổ hàn như thế đâu phải chuyện đùa?”

Ta cũng không giấu hắn nữa: “Huynh thật cho rằng giữa chúng ta thành ra thế này, chỉ vì huynh tránh mặt ta sao?”

Hắn khựng người.

Ta khẽ cười nhạt: “Ta cũng đang tránh huynh đấy, Văn Chu Độ. Ta hy vọng huynh có thể thực hiện được nguyện vọng khi lâm chung của mình.”

Sắc mặt hắn còn khó coi hơn lúc bị từ chối trước cổng phủ. Hắn mờ mịt nhìn ta: “...Nguyện vọng?”

“Đúng. Lần này, huynh không cần hy sinh gì vì ta. Ta sẽ không trở thành gánh nặng của huynh.”

Văn Chu Độ như mất hồn, ngây người nhìn ta, lảo đảo bước lên phía trước hai bước, vội vàng biện giải: “Không, không phải vậy… Chu Chu, ta không cần muội giúp ta thực hiện nguyện vọng gì cả. Chúng ta cứ sống như kiếp trước là được rồi. Ta cam tâm tình nguyện.”

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng: “Nếu thật sự cam tâm tình nguyện, thì lúc huynh đến cầu thân, gương mặt đã chẳng khó coi đến thế.”

“Ta… ta chỉ vì… vì…” Hắn luống cuống tìm lời, nhưng như nghẹn lại, không sao nói nổi.

Ta rút tay khỏi tay hắn: “Được rồi, đến đây thôi.”

Ta xoay người, bước về phía chính sảnh.

Sau lưng, hắn thấp giọng hỏi: “Muội… không còn yêu ta nữa sao?”

Ta nghe thấy, nhưng không trả lời.

Kiếp trước, hắn cưới ta là vì lòng tốt. Kiếp này, ta không gả cho hắn, là vì lòng tốt của ta.

Còn câu hỏi ấy của hắn… ta quyết định, để đến lúc ta sắp chết mới nói cho hắn biết.

Nhưng có lẽ… ta sẽ sống rất lâu.

Hắn chết ở tuổi bốn mươi. Khi hắn trút hơi thở cuối cùng, ta uống thuốc độc.

Khi đó không rõ là đau tim hay đau bụng, chỉ nhớ miệng đầy máu tanh, và đầu óc chỉ có duy nhất một ý niệm: Cả một đời, hắn chưa từng đặt ta trong tim. Kiếp này, ta chỉ mong có một kết cục bình yên.