Dì Dượng

10

Tôi ở lại nhà dì dượng.

Dượng đi làm, em trai em gái phải đến nhà trẻ.

Ban ngày chỉ còn tôi và dì ở nhà.

Dì rất siêng năng, trong ngoài đều bận rộn, căn nhà nhỏ được bà dọn dẹp sạch sẽ, gọn gàng. Tôi cũng không dám lười, luôn cố giúp dì trông em, làm những việc trong khả năng, sợ bị mắng là đồ lười.

Dì ra đồng, tôi cũng đi theo.

Nắng tháng sáu chói chang đến mức hoa cả mắt. Dì tháo nón đội lên đầu tôi, rồi hái một quả dưa chuột giòn tươi nhét vào tay: “Ra chỗ mát mà đứng.”

Người trong thôn đi qua, thấy mặt lạ liền buôn chuyện: “Con bé này là cháu gái của anh Đại Trụ hả?”

“Nghe nói ba mẹ nó ly hôn, ai cũng không muốn nuôi, tội nghiệp ghê.”

Họ cười cười nhìn tôi, ánh mắt chẳng thiện lành.

“Dì con có cho con ăn không? Nghe nói ba con lại kiếm vợ mới rồi...”

Câu còn chưa dứt, một cục bùn bay vèo xuống chân họ. Người đó giật mình ngẩng đầu, thấy dì đứng không xa, ánh mắt lạnh như dao.

“Tôi... tôi chỉ hỏi thôi mà...”

Dì lạnh giọng: “Phan Nhi, tránh xa ra, chỗ đó toàn mùi chuột chết.”

Người kia sầm mặt bỏ đi, sau lại đồn khắp làng rằng dì tôi nhặt một đứa trẻ không ai cần về nuôi như báu vật.

Dượng sợ tôi tủi thân, mỗi lần tan làm đều mang về ít bánh kẹo. Dù tôi ngủ rồi, sáng dậy vẫn thấy kẹo nằm trong gối. Tôi ăn viên kẹo ngọt lịm, thấy cuộc sống dường như cũng bớt đắng hơn.

Chẳng bao lâu, em gái phát hiện, mang vỏ kẹo khóc lóc tìm dì, nói tôi lén mua kẹo ăn.

Dì sa sầm mặt, hỏi tôi có lấy trộm tiền nhà không.

Tôi vừa khóc vừa nói không có.

Dì vào phòng kiểm tra ví, thấy tiền vẫn nguyên, mới thở phào.

Nhưng bà lại nghi: “Thế tiền đâu ra mà mua?”

Tôi nói là dượng cho.

Sắc mặt dì càng tối hơn.

Tối đó, dì và dượng cãi nhau.

Dì nói dượng thiên vị, thương con người khác.

Dượng im lặng hồi lâu, rồi dịu giọng: “Tiền tôi kiếm đều đưa hết cho em, em thích gì cứ mua, tôi chỉ mua chút kẹo cho con bé thôi mà.”

Dì đỏ mắt, ném chăn lên người ông: “Con ruột còn chưa được đối xử như thế, với người ngoài thì tốt quá ha!”

Dượng khẽ đáp: “Là tôi nghĩ chưa chu đáo, để em và bọn nhỏ buồn. Lần sau tôi mua bốn phần, ai cũng có.”

Dì sững người, nước mắt chảy xuống: “Coi như anh còn có chút lương tâm.”

Trong bóng tối, cửa phòng tôi khẽ mở.

Một bàn tay ấm đặt lên đầu tôi.

Tôi chưa kịp nói, nước mắt đã rơi: “Dượng, sau này con không ăn kẹo nữa, dượng đừng cãi với dì vì con.”

“Không phải lỗi của con, là dượng chưa làm tốt.”

Sáng hôm sau, bên gối có hai viên kẹo và hai đồng tiền lẻ.

Dì bưng vào bát chè ngọt, trong còn có hai quả trứng luộc.

“Chiều qua là dì hiểu lầm con, xem như dì xin lỗi.”

Tôi cầm kẹo, lòng ngọt như mật.

Mùa hè năm ấy, ba tôi tái hôn.

Dì dượng dẫn tôi và em trai đến dự.

Ở đó, tôi gặp lại mẹ.

Mẹ khoác tay một người đàn ông, vừa thấy tôi liền mỉa mai: “Hồi cưới tao, hắn chẳng có gì, giờ cưới con đàn bà goá mà còn bày vẽ linh đình, đúng là chẳng biết xấu hổ.”

“Mà Phan Nhi, mày dám gọi con mụ đó là mẹ, tao cắt đứt quan hệ luôn.”

Tôi giả vờ không nghe, nép vào dì.

Mẹ trừng mắt, mắng tôi vô ơn.

Dì bước lên chắn trước, nhìn mẹ lạnh lùng.

Mẹ liền câm miệng, không dám cãi.

Mẹ kế mang thai, ba khoe là song sinh.

Bà nội hể hả, nói khắp nơi là có hai đứa cháu trai.

Thấy tôi, bà hiếm hoi nở nụ cười: “Phan Nhi, mau vào bếp giúp đi, lát bận lắm đó.”

Dì cười nhạt: “Phải à, con gái nhà bác, các người cứ sai bảo thoải mái, lát nữa tôi khỏi đưa nó về.”

Bà nội cứng mặt: “Không được, nó đâu còn là người nhà tôi, sao ở lại được.”

“Không phải người nhà, vậy sao lại bắt nó làm?”

Dì kéo tôi ra sau, nói: “Trông em cho dì, đừng để té ngã.”

Bà nội tức đến trắng bệch mặt, quay đi chửi thầm sau lưng.

Tiệc cưới vẫn rộn ràng giữa những lời xì xào.

Ba uống say, bắt tôi rót rượu.

Tôi không chịu, ông liền mắng, giơ tay định đánh.

Tôi sợ hãi nhắm mắt, không dám tránh.

“Anh dám đánh thử xem!” Dì nắm chặt tay ông, ánh mắt như dao.

Ba loạng choạng lùi lại, vẫn sĩ diện quát: “Tôi đánh con gái tôi, liên quan gì đến cô?”

Dì cao hơn ông cả cái đầu, trừng mạnh: “Nó là con gái anh, vậy sao lại ở nhà tôi? Anh nhận là con thì trả tiền công tôi nuôi nó một năm nay đi — năm nghìn tệ!”

Nghe đến tiền, bà kế lập tức gào lên đòi bỏ thai.

Ba lườm tôi một cái, chửi: “Đồ xui xẻo!”

Mẹ đứng giữa đám đông, nhìn tất cả mà cười, chẳng nói câu nào.

Dì tức giận, kéo chúng tôi rời tiệc khi còn dang dở.

Mẹ đuổi theo, cười gượng: “Phan Nhi, con ở nhà dì phải ngoan, coi dì dượng như ba mẹ ruột nhé.”

Dì hừ một tiếng: “Tôi chẳng phải mẹ nó, nó cũng chẳng từ bụng tôi ra.”

“Chị thấy tôi sống tốt quá hả? Nếu chị thương nó thật thì rước nó về nuôi đi, hoặc gửi tiền nuôi cũng được. Nhà tôi chỉ có mình Đại Trụ làm, nuôi thêm đứa nhỏ, cực lắm đó.”

Mẹ cười gượng, vội buông tay tôi: “Tôi chỉ hỏi vậy thôi... Giờ sắp cưới rồi, đâu tiện đem theo con bé.” Nói xong, bà quay người chạy mất, sợ tôi đuổi theo bám lấy.

Dì nhìn theo, bĩu môi, rồi nắm tay tôi kéo đi.

Trên đường, dì dặn: “Sau này dù họ có nói gì, con cũng không được gửi tiền cho họ, nghe chưa?”

Tôi gật đầu, nắm chặt tay dì: “Dì, sau này con kiếm được tiền, đều đưa cho dì.”

Dì khựng lại, nắm tay tôi chặt hơn: “Ừ, thế mới ngoan.”

11

Năm tôi bảy tuổi, dượng và dì bàn cho tôi đi học cùng hai em.

Dì mặt lạnh tanh: “Anh rảnh tiền quá ha.”

Nhưng hôm sau bà lại ra chợ mua cho tôi chiếc cặp hồng.

Lũ bạn trong lớp biết tôi không phải con ruột của dì, thường nhét rác vào bàn học hoặc cặp tôi.

Có mấy đứa lớn hơn còn ném bùn lên người tôi trên đường về.

Tôi không dám nói, chỉ lặng lẽ lau sạch người trước khi vào nhà.

Một hôm, tôi bị ướt từ đầu đến chân, dì thấy liền quan tâm hỏi han. Tôi nói mình trượt chân ngã.

Bà nhìn tôi rất lâu, rồi kéo em trai ra hỏi.

Sau đó, tôi bị mắng: “Cái con bé này bị câm à? Bị bắt nạt cũng không biết nói?”

Dì vừa mắng vừa quay sang quát em trai: “Mày chết à? Thấy chị bị bắt nạt cũng không giúp?”

Em ấm ức đáp: “Chị không nói...” Kết quả là bị dì quất cho một trận.

Em gái kéo tay tôi, ánh mắt kiên định: “Chị Phan Nhi, đừng sợ, ai dám bắt nạt chị, em đánh chết nó!”

Dì xoa đầu nó, gật đầu hài lòng: “Con gái mẹ phải thế.”

Rồi liếc em trai: “Mày thua cả con gái, đáng xấu hổ!”

Từ đó, mỗi lần có ai dám bắt nạt tôi, em trai xông lên đầu tiên, em gái theo sau: “Muốn gì? Lại đây, thử xem ai sợ ai!”

“Dám động đến chị tao, tao đập chết mày!”

Thằng nhóc kia bị đánh sưng cả mặt, dì bị gọi lên trường.

Về nhà, bà dạy: “Đánh thì được, chửi là không được. Đã động tay thì bớt nói!”

Từ đó, chẳng ai còn dám bắt nạt tôi.

Cuối kỳ, tôi và em gái mang về bài thi điểm tuyệt đối.

Dì vui lắm, cầm bài xem tới xem lui.

Thấy bài của em trai chỉ được 2 điểm, bà giận đến nỗi cầm chổi đuổi đánh quanh làng.

12

Thời gian trôi nhanh như nước.

Đông lại đến.

Tôi mặc áo len dì mới đan, cùng hai em ngồi sưởi bên bếp.

Ngay cả mèo chó trong nhà, dì cũng may áo và chăn cho từng con.

Dì là người yêu đời, thích nấu món “ngỗng om nồi gang” hay “gà hầm nấm.”

Cuộc sống trôi qua đầm ấm, có hương, có vị.

Sắp Tết, mẹ trở về.

Bà hớn hở: “Phan Nhi, ba con mong con trai lắm, vậy mà mụ kia lại sinh hai đứa con gái. Hắn tức tím mặt.”

“Tao nói rồi, đó là báo ứng. Còn dám nói tao không biết đẻ, rõ là lỗi tại hắn.”

Rồi bà khoe — sắp cưới. Bà muốn cậu tôi cho mượn tiền cưới.

Dì đập bàn, thẳng thừng hai chữ: “Mơ đi!”

“Tôi còn chưa đòi chị tiền nuôi con, chị còn mặt dày xin tiền hả?”

“Hồi xưa chị suốt ngày về nhà lấy đồ đem sang bên chồng, làm hại em trai mình trễ việc, nhà mới khổ thế này đấy.”

Ngày trước, mẹ hay về nhà khóc than bị ba đối xử tệ.

Cậu tôi thương chị, thỉnh thoảng còn gửi tiền giúp.

Ai ngờ, số tiền ấy đều bị mẹ tiêu ở nơi khác.

Lúc dì cưới vào, nhà chẳng còn gì.

Sau này cậu giao hết tiền lương cho dì, mẹ không còn đường về xin nữa.

Mẹ mếu máo nhìn cậu, ông quay đi không nhìn lại.

Bà tức giận bỏ đi.

Dì lạnh mặt cảnh cáo: “Anh mà còn dám đưa tiền cho chị ta, tôi ly hôn ngay.”

Cậu co cổ lí nhí: “Tôi có đưa đâu...”

Rồi dì quay sang trừng tôi: “Không được học theo mẹ mày!”

Tết năm đó, dì phát cho tôi và hai em mỗi đứa một phong bao, chúc “năm mới bình an.”

Tối, bà lén đưa tôi chiếc điện thoại, bảo đó là quà sinh nhật sớm.

Không biết bằng cách nào, mẹ biết được WeChat của tôi.

Bà thêm bạn, nhắn “Chúc mừng năm mới”, gửi kèm phong bao 50 tệ.

Tôi không nhận, cũng không trả lời.