Đào Hoa Nguyên Ký

7.

“Bánh đào hoa ư?”

Ta tròn mắt nhìn đĩa điểm tâm tinh xảo trước mặt.

Nhã Lan cười tươi: “Biết ngay muội sẽ thích.”

“Lấy từ đâu vậy?”

“Mấy món này là do Đô đốc sai người đưa tới.”

Một cô nương nói chen vào: “Ngài ấy mỗi tháng đều cho người mang vài thứ tới đây. Lúc thì y phục, lúc thì đồ ăn ngon, lúc lại là mấy quyển thoại bản.”

“Đại Đô đốc đối với bọn ta thật ra vẫn rất tốt.”

“Đúng đó, ta còn mong ngài ấy thăng quan phát tài, phú quý một đời, như vậy ta mới có thể an tâm làm một con sâu gạo cả đời chẳng phải lo nghĩ gì.”

Mấy người túm tụm ríu rít bàn luận.

Khiến ta… có hơi động lòng.

Ta vốn chẳng có chí lớn gì, khi còn đói khát thiếu thốn, nguyện vọng lớn nhất chính là ăn no mặc ấm, được người dưỡng như sâu gạo, không bị ép làm chuyện ta không muốn.

Giờ ta chợt phát hiện, ước nguyện ấy… đã thành rồi!

Ta cầm một miếng bánh đào hoa bỏ vào miệng, lim dim đôi mắt đầy thỏa mãn.

Không tệ, bánh ngon.

Đại Đô đốc… cũng không tệ.

Ta hỏi dò Nhã Lan về vị thị vệ ta gặp đêm qua, chưa kịp nói xong, nàng đã cắt lời: “Nói gì vậy? Thị vệ của Nguyên Lâm sơn trang đều canh giữ bên ngoài, không ai được phép vào đây.”

A?

Vậy người đêm qua ta gặp… là lén vào sao?

Người ta đã giúp ta, ta không thể vạch trần hắn.

Thế nên ta chẳng nói gì thêm, chỉ nghĩ nếu có cơ hội gặp lại, phải nhắc nhở hắn một tiếng.

Nếu bị Đại Đô đốc phát hiện, e rằng sẽ bị trừng phạt.

Không ngờ ta lại gặp hắn nhanh như vậy.

Trời đã sẩm tối, hắn đang ngồi trên tảng đá trong sân, ngẩng đầu ngắm trăng.

Ta chạy lại, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn.

“Không phải các ngươi không được vào trong sao?”

“Ta thì được.”

Ta sững người.

Ý gì đây? Có đặc quyền? Là người có thân phận?

“Ồ, lợi hại ghê.” Ta nói, “Trăng đẹp quá ha?”

Có lẽ đề tài của ta chuyển quá đột ngột, hắn quay sang nhìn ta.

Đôi mắt ấy sáng rực, như ngậm lấy ánh trăng.

Chỉ là… nơi đuôi mắt ấy…

Ta còn chưa nhìn rõ, hắn đã quay đầu đi chỗ khác.

Hắn vốn trầm mặc ít lời, ta nói mười câu chưa chắc được đáp lại một câu.

Nhưng ta không lấy làm lạ, vì tiểu thị vệ câm năm xưa của ta còn chẳng đáp lại nửa lời.

Ta phát hiện mỗi đêm đều có thể gặp được hắn.

Khi thì ở đình trúc, khi thì bên hồ.

Hắn luôn xuất hiện bất ngờ ở khúc quanh nào đó khiến ta giật mình.

Bị dọa mãi rồi cũng quen.

Còn hắn… cũng quen với việc ta chẳng mời mà đến, quen với việc ta luôn ngồi bên hắn lảm nhảm mấy chuyện lặt vặt không đầu không đuôi.

Thời gian trôi nhanh như gió, chớp mắt đã một tháng trôi qua.

Ta nhìn vòng eo mới lớn thêm một vòng, chìm trong trầm tư.

Ta… thật sự bị nuôi thành sâu gạo rồi.

Mà chẳng biết từ bao giờ, ta không còn sợ vị Đại Đô đốc kia như trước nữa.

Ngài ấy mua diều cho chúng ta, mua thoại bản, lại chưa từng ép buộc ai điều gì.

Tất cả sự tử tế ấy, hình như chỉ bởi một đoạn niệm tưởng.

Cuộc sống như thế này thật yên bình.

Nhưng ta biết, đến một lúc nào đó, ta sẽ thấy chán.

Ta không hề si mê cuộc sống an nhàn như mình tưởng.

Có lẽ vì từ nhỏ không có tự do, nên linh hồn ta càng khao khát tự do.

Một chiều nọ, hai tháng sau, ta kéo từ phòng chứa đồ ra một cái thang.

Dựng thang lên tường cao, ta dùng cả tay chân mà leo lên.

Sơn trang nằm trên sườn núi, nhìn qua tường cao là có thể thấy cảnh phồn hoa của kinh thành.

Người xe qua lại, tiếng rao vang trời.

“Nhìn gì vậy?”

Dưới chân bất chợt vang lên một giọng quen thuộc.

Ta theo phản xạ quay đầu nhìn xuống, thân thể theo đó mất thăng bằng, cả người lẫn thang đổ về một phía.

“A!”

Ta hét lên, trực tiếp ngã từ trên cao xuống.

“Đỡ ta với!”

Nếu ngã xuống đất lần này, chắc không chết cũng tàn phế.

Thị vệ kia cũng bị dọa, bước tới đỡ lấy ta, vòng tay chính xác giữ lấy eo ta, ôm ta ổn định giữa không trung.

Tim ta rớt xuống lại yên vị trong lồng ngực, ta sợ hãi ngẩng đầu nhìn lên.

Hắn cụp mắt nhìn ta, ánh mắt mang theo điều gì đó lạ lẫm.

Là lo lắng? Là sợ hãi?

Hay… chút áy náy nhàn nhạt?

Hắn nhẹ nhàng thả ta xuống đất, như đang cố kiềm nén điều gì đó, quay người bỏ đi.

Ta vội bước theo sau: “Ta vừa rồi ngửi thấy mùi máu, ngươi bị thương à?”

Giọng hắn khẽ vang lên: “Buổi sáng làm nhiệm vụ, bị thương nhẹ.”

“Bị ở đâu?”

“Sau lưng.”

“Để ta xem nào.”

Hắn dừng bước, hơi nhíu mày: “Ngươi nói gì?”

“Cho ta xem vết thương.” Ta đáp: “Hôm trước có người gửi tới ít thuốc, trong đó có kim sang dược, để ta bôi cho.”

Hắn không đáp.

Ta liền tự mình quyết định: “Ngươi đến viện của ta đi, sẽ không tốn nhiều thời gian đâu, rất nhanh thôi.”

8.

Đại ca thị vệ cởi áo, tấm lưng rắn chắc hiện rõ trước mắt ta.

Một vết đao dài chừng bàn tay vắt ngang lưng, máu thấm ướt vải áo, trông cực kỳ kinh hãi.

Ta dùng quạt nhẹ phẩy mấy lượt cho hắn, cẩn thận xử lý miệng vết thương, rồi chậm rãi rắc kim sang dược lên.

“Ngươi cũng thật giỏi nhịn.”

Hắn mặc lại y phục, khẽ thở ra một hơi.

“Đa tạ.”

Hắn nói, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

“Ta mấy ngày tới sẽ không tới nữa.”

Ta khựng người: “Có việc sao?”

Hắn gật đầu.

“Được.” Ta đáp.

Sau khi đại ca thị vệ rời đi, ta thu dọn hết thuốc bột trong phòng, rồi bước ra khỏi viện, đến một tiểu viện khác.

“Thúy Trúc tỷ? Tỷ ngủ chưa?”

“Chưa đâu!” Nàng cười mở cửa: “Tìm ta có việc gì?”

Thúy Trúc khác với chúng ta, nàng là người tự tìm đến Tiêu Ngạn, mong được làm phu nhân đô đốc nhưng thất bại.

Nghe nói ta đến từ Túy Hương Lầu, nàng kéo ta nói rất nhiều chuyện.

Nàng bảo có một tỷ muội thân thiết cũng ở Túy Hương Lầu, tên là Liễu Phượng Nhi, hỏi ta có quen không.

Vì quan hệ ấy, nàng khá thân với ta.

Thúy Trúc cũng rất quen với người quản sự trong sơn trang, tay áo khéo léo, chuyện gì người khác không dò ra thì nàng lại nghe ngóng được.

Nàng mời ta vào phòng, còn rót cho ta một chén nước.

“Nói đi, chuyện gì khiến ngươi nửa đêm chạy đến tìm ta thế?”

Ta nghĩ một lát, hỏi: “Hôm nay tỷ nói, Đại đô đốc bị thích khách ám sát ngoài cung?”

“Phải đó, là ta nghe quản sự lỡ miệng nói ra mới biết đấy.”

“Bị thương sao?”

“Bị thương rồi.” Thúy Trúc ghé sát lại, hạ giọng: “Nghe nói bị người ta chém một đao từ phía sau.”

9.

Nửa tháng sau, ta mới gặp lại đại ca thị vệ.

Hắn vẫn như trước, thần xuất quỷ mạt mà hiện thân, rồi lại tỏ ra thản nhiên nhường chỗ khi ta đến gần.

Ta ngồi xuống tảng đá bên cạnh hắn, cùng ngước nhìn trời cao.

Đêm nay không có trăng, mây dày đặc, e rằng mai sẽ có mưa.

Hắn không nói với ta dạo gần đây đã đi đâu, ta cũng chẳng hỏi.

Vẫn như xưa, ta nói chuyện một mình.

Đêm càng về sâu, nam tử bên cạnh đứng dậy: “Ngươi nên về rồi.”

Thấy ta cũng đứng dậy khỏi tảng đá, hắn quay người rảo bước trở lại.

Nhưng ta không động đậy, ngước nhìn bóng lưng ấy, khẽ gọi một tiếng: “Tiểu câm tử.”

Bước chân nam tử khựng lại, nhưng không quay đầu.

Ta lại gọi thêm lần nữa: “Tiểu câm tử, ta nhận ra ngươi rồi.”

Ta bước tới trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn lên.

Trong ánh mắt tránh né kia, ta đưa tay gỡ mặt nạ trên mặt hắn.

Khẽ kéo một cái, mặt nạ rơi xuống.

Nhìn gương mặt đã đoán được từ lâu ấy, ta khẽ cong môi.

Ta giơ tay che nửa bên trái gương mặt hắn, hỏi: “Biết nhau hơn mười năm, ta dường như vẫn chưa biết tên ngươi là gì…”

Ta vẫn luôn gọi hắn là tiểu câm tử, tiểu câm tử.

“Tiêu Ngạn, là tên ngươi phải không?”

Khoé môi hắn mím chặt, cúi đầu thật thấp, một lúc lâu sau mới khẽ đáp: “Phải.”

Hắn là Tiêu Ngạn.

Là tiểu thị vệ câm của Quận chúa Vĩnh Ninh năm xưa, cũng là Đại đô đốc khiến người người kính sợ hôm nay.

Cũng chính là vị thị vệ thần bí hay xuất hiện trong thời gian này.

Đều là hắn.

Những sơ hở hắn để lộ ra đã đủ nhiều, nếu ta còn không đoán được, thì đúng là kẻ ngốc.

Có điều, có lẽ hắn cũng chẳng muốn giấu nữa, lười phải che đậy.

Ta đưa Tiêu Ngạn về phòng mình.

Hắn ngồi cứng ngắc trên ghế, thấy ta châm nến, cũng chẳng ngẩng đầu nhìn, chỉ cúi đầu uống cạn chén nước trước mặt.

Ta ngồi đối diện ngắm hắn.

Tiêu Ngạn thoáng ngẩn người, giọng khàn khàn: “Quận chúa…”

“Ta không còn là quận chúa nữa.”

Ta cắt lời: “Phủ Thuần vương cũng đã không còn rồi.”

“Ngươi gọi tên ta đi, ngươi biết mà đúng không? Tên của ta.”

Tiêu Ngạn nhìn ta, mấy giây sau, ta nghe thấy hắn gọi: “Tống Nga Như.”

Ta không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe hắn kể hết những chuyện năm xưa…

10. Góc nhìn Tiêu Ngạn

Tống Nga Như không biết…

Thực ra ta không phải là một kẻ câm.

Ta biết nói.

Chỉ là khi còn nhỏ, cổ họng từng bị thương, giọng nói trở nên khàn khàn khó nghe.

Vì giọng nói ấy, gần như chẳng có đứa trẻ nào đồng lứa chịu kết bạn với ta.

Thế nên, ta thà làm một kẻ câm.

Như vậy, có thể khiến những đứa trẻ ấy thương cảm ta thêm một chút.

Năm xưa có thể ở lại bên Tống Nga Như, làm thị vệ của nàng, cũng là nhờ lòng thương hại của nàng.

Quận chúa Vĩnh An cao cao tại thượng, chỉ tay vào ta, nói rằng: “Những thị vệ khác đều đã chọn xong, chỉ còn lại tên này.”

“Hắn là kẻ câm, nếu ngươi không cần, phủ Thuần vương cũng không giữ lại được hắn đâu... Đáng thương lắm, nhà còn có một người mẫu thân bệnh nặng.”

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tống Nga Như.

Nàng nhỏ bé hơn hẳn những nữ hài đồng trang lứa, chỉ có đôi mắt to là sáng rực thần thái.

Ta nhìn nốt ruồi giữa mi tâm nàng, trong lòng có chút thất thần.