PHÓ CÔNG TỬ MƯU KẾ VÌ NÀNG

9
Phó Tuần nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, vẫn chưa tỉnh lại.

Lang trung đã đến xem qua, nói may mà hắn vốn hằng ngày luyện võ, thân thể cường kiện hơn người thường. Nếu đổi lại là kẻ yếu ớt thật sự, chỉ e lúc này đã xuống hoàng tuyền từ lâu.

Trong phòng, Phó phu nhân ngồi bên giường hắn, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào nức nở, đôi vai run lên không ngừng.

Ta bước vào.

“Phó phu nhân.”

Chỉ vừa nghĩ đến chuyện trước kia ta từng gọi bà là “nương”, trong lòng đã dâng lên một trận ghê tởm.

Thật nực cười. Thật châm biếm.

Ta lạnh lùng rút ra hai miếng ngọc bội, ném thẳng xuống đất trước mặt bà.

Ngọc bội va vào nền gạch phát ra tiếng “cạch” khô khốc, như đánh thẳng vào lòng người.

Phó phu nhân kinh hãi đứng bật dậy, nhìn chằm chằm xuống đất, môi run run khẽ thốt:

“Đây chẳng phải là…”

Ta từng bước, từng bước tiến sát về phía bà, ánh mắt lạnh như băng. Mỗi lời nói ra đều như đẫm máu.

“Nương ta coi bà là tri kỷ trong khuê phòng, sao bà lại có thể ra tay hãm hại bà ấy!”

“Một trăm mười hai mạng người đấy!”

“Ngồi ở Phó phủ làm phu nhân, vinh hoa phú quý hưởng không hết… bà thật sự không có chút ăn năn nào sao?”

Sắc mặt Phó phu nhân dần dần ảm đạm.

Bà nhìn ta thật lâu, giọng nói như bị nghẹn trong cổ họng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu:

“Ngươi và nương ngươi… giống nhau quá.”

Ta nghiến chặt răng, trong lòng cuộn trào như sóng dữ.

“Ngay từ đầu… bà đã biết ta là ai?”

Phó phu nhân nhắm mắt lại, giọng khàn đặc.

“Năm đó… bọn họ bắt cóc Tuần nhi, dùng nó để uy hiếp ta.”

Mười mấy năm trước, thánh thượng từng hạ lệnh cho Thẩm gia giữ một khối binh phù.

Tương truyền, đó là lệnh phù có thể hiệu triệu thiên hạ, một khi nắm trong tay, liền có thể điều động binh mã như thần.

Tàn dư tiền triều muốn phục quốc, liền nhắm thẳng vào Thẩm gia mà ra tay.

Chúng bắt cóc tiểu Phó Tuần khi còn thơ dại, ép Phó phu nhân bỏ thuốc mê vào giếng nước nhà họ Thẩm.

Chỉ một đêm.

Thẩm gia máu nhuộm đầy sân.

Không còn một ai sống sót.

Nhờ phụ thân mẫu thân liều chết che chở, ta mới men theo mật đạo chạy thoát. Sau đó lưu lạc, rồi gặp được Thôi phu nhân.

Thế nhưng…

Thẩm gia từ đầu đến cuối, vốn chẳng hề có lệnh phù gì trong tay cả!

Ta nhắm mắt lại, trong lòng đau đến tê dại, như có lưỡi dao xoáy sâu.

Thì ra…

Tất cả chỉ là một bàn cờ do thiên tử bày ra, để gom lưới diệt sạch dư nghiệt tiền triều.

Mà chúng ta…

Chỉ là những quân cờ nhỏ bé bị đẩy đi đẩy lại trong lòng bàn tay thiên tử.

Phó phu nhân cười khổ, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói nặng nề như mang theo cả đời tội lỗi.

“Quân muốn thần chết, thần không thể không chết.”

Khóe mắt ta cũng dần hoe đỏ.

Đến cuối cùng…

Ai đúng, ai sai, còn có thể phân rõ được sao?

Phó phu nhân nhìn ta, giọng nói dịu xuống, như muốn cầu xin.

“Chuyện năm đó, người trong Phó gia đều vô can.”

“Tuần nhi không biết gì cả. Làm mẫu thân, ta nhìn ra được… nó thực lòng thương ngươi.”

Bà dừng một chút, rồi nói tiếp, từng chữ như đã cạn sạch sức lực:

“Hài tử, nếu cái chết của ta có thể khiến ngươi dễ chịu hơn một chút…”

Phó phu nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn thẳng vào ta.

“Vậy thì… lấy mạng ta đi.”

Ngay lúc ấy, trên giường vang lên một tiếng động khẽ.

Phó Tuần mở mắt ra.

Lệ lặng lẽ lăn dài nơi khóe mắt hắn, thấm ướt cả gối.

Thanh âm hắn khàn đặc, chưa từng yếu ớt đến như vậy.

“Dù đã là phu thê một hồi… nghĩ đến việc ta từng cứu mạng nàng…”

“Hãy tha cho mẫu thân ta một lần.”

 
10
Ta mang theo một tờ hưu thư trở về Thôi gia.

Trở về khuê phòng, ta đóng kín cửa, mấy ngày liền không bước ra ngoài, cũng không muốn gặp ai.

Ta không muốn người nhà lo lắng, nên tự cho mình vài ngày để bình tâm, để trái tim thôi rối loạn.

Đến khi ta mở cửa bước ra, mọi người như đã đứng chờ sẵn từ lâu, lập tức ùa tới.

Thôi phu nhân vừa nhìn thấy ta đã không kìm được, đau lòng ôm chặt lấy ta, giọng nghẹn ngào:

“Ngoan, con ta khổ rồi.”

Ca ca đứng bên cạnh, bàn tay siết chặt, mắt đỏ lên vì giận dữ, quát lớn:

“Hắn dám hưu muội? Ta đi giết hắn!”

Thôi lão gia lập tức quát lên, giọng nghiêm khắc như sấm.

“Ngươi định gây thêm loạn chắc!”

Ông hít một hơi, nhìn ta, ánh mắt đầy thương xót, rồi lạnh giọng nói tiếp:

“Khê Nguyệt nhà ta xứng đáng gả cho nhân trung long phượng nơi đô thành.”

“Một kẻ như Phó Tuần, đáng là gì chứ.”

Mấy vị thân thích đứng cạnh cũng hùa theo, giọng đầy khinh miệt:

“Đúng vậy đúng vậy, dù sao hắn cũng sắp chết rồi, khéo còn chẳng cần phải thủ tiết nữa.”

Ta sững người.

Câu nói kia như một nhát búa nện thẳng xuống tim.

Lẽ nào…

Chất độc lần trước vẫn chưa được giải?

Ta lập tức quay sang nhìn phụ thân, giọng run rẩy:

“Phụ thân, ca ca nói vậy là ý gì?”

Phụ thân tránh ánh mắt ta, không trả lời.

Ta đành quay sang nhìn ca ca.

“Ca ca, huynh nói đi.”

Ca ca lúng túng, ấp úng mãi không chịu mở miệng.

Ta tức đến phát run, giọng cao vút:

“Nói đi!”

Ca ca như bị ép đến đường cùng, cuối cùng mới thở hắt ra một hơi, nói liền một mạch, không dám ngừng:

“Biên cương truyền tin về, Phó tướng quân tử trận nơi sa trường…”

“Thánh thượng muốn Phó Tuần tiếp nhận binh quyền của phụ thân hắn.”

Trong lòng ta lạnh ngắt.

Ngoài thiên hạ ai cũng biết thân thể Phó Tuần yếu nhược.

Vậy mà lúc then chốt lại giao cho hắn cầm quân chinh chiến…

Chẳng khác nào đưa hắn vào chỗ chết.

Hoàng thượng…

Là muốn tuyệt hậu dòng họ Phó.

Ta nghe chính mình cất tiếng, lạnh lẽo đến mức không giống giọng mình.

“Khi nào khởi hành?”

Ca ca tức tối đáp:

“Sáng mai.”

 
11
Ta bước lên lầu thành.

Gió trên thành thổi mạnh, áo bào ta bay phần phật, tóc mai cũng bị gió thổi rối tung.

Ta cúi mắt nhìn xuống phía dưới.

Phó Tuần khoác chiến bào, thân cưỡi tuấn mã, bên hông còn buộc một dải lụa trắng.

Chỉ mấy ngày không gặp, hắn đã gầy đi thấy rõ, gương mặt vốn tuấn mỹ nay lại càng thêm vẻ lạnh lẽo sắc bén.

Tựa như cảm nhận được ánh mắt của ta, hắn ngẩng đầu nhìn lên.

Và ta…

Không kịp phòng bị mà chạm phải ánh mắt ấy.

Trong khoảnh khắc, mọi âm thanh quanh ta như biến mất.

Chúng ta cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, chẳng nói một lời.

Chỉ một ánh nhìn thôi…

E rằng đã là vĩnh biệt.

Giờ khắc vừa đến, Phó Tuần xoay người giục ngựa.

“Xuất phát!”

Đại quân rầm rộ rời thành.

Tiếng vó ngựa, tiếng binh khí va chạm, tiếng quân sĩ hô vang hòa thành một dòng âm thanh nặng nề như trút xuống lòng ta.

Ta đứng trên thành, dõi theo bóng lưng hắn khuất xa, trong lòng chua xót dâng tràn, không sao nuốt xuống được.

Ca ca đứng phía sau, nhẹ nhàng khoác thêm áo choàng lên người ta.

“Muội muội, gió trên thành lớn lắm, về thôi.”

Từ đó, ta ngày ngày thần trí hoảng hốt, lòng chẳng lúc nào yên.

Người nhà họ Thôi nghĩ đủ mọi cách để khiến ta vui vẻ, nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu.

Ta thường ngồi một mình trong viện, lặng lẽ xuất thần, mắt nhìn xa xăm mà tâm trí chẳng ở đây.

Một hôm, tẩu tẩu bước đến bên cạnh, kéo tay ta đặt lên bụng nàng.

Giọng nàng mềm mại, mang theo ý cười:

“Khê Nguyệt, muội sắp được làm cô cô rồi đó.”

Ta giật mình, đôi mắt lập tức mở to.

“Thật sao?”

Ca ca đứng bên cạnh, xoa đầu tẩu tẩu, rồi quay sang nhìn ta, giọng bất lực mà dịu dàng:

“Lừa muội làm gì.”

Hắn ngẫm một chút rồi nói tiếp:

“Tẩu tẩu muội nói muốn đến Vân thành chơi một thời gian. Muội có muốn đi cùng không?”

Ta ngơ ngác.

“Phụ mẫu không mắng huynh sao? Tẩu tẩu đang mang thai đó, còn định chạy đi khắp nơi à?”

Tẩu tẩu cúi đầu cười nhẹ.

“Mấy tháng đầu qua rồi, giờ đã ổn định hơn nhiều.”

Ca ca cũng phụ họa:

“Hài tử nhà họ Thôi chúng ta, cứng cỏi lắm.”

Ta vội chạy đi hỏi thăm phụ thân, mẫu thân.

Trong mắt hai người đều lộ ra vài phần lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, giọng bất đắc dĩ:

“Muốn đi thì đi đi.”

12
“Nghe chưa? Tiểu Phó tướng quân đã thu hồi mấy tòa thành rồi, dũng mãnh thiện chiến, chẳng thua kém phụ thân hắn chút nào!”

Trên đường đến Vân thành, ta thường xuyên nghe thấy tên Phó Tuần được nhắc tới.

Thắng trận liên tiếp, thiếu niên tướng quân, uy phong hiển hách.

Như thể chỉ trong chớp mắt, cái danh “công tử bệnh nhược” năm nào đã bị hắn vứt xuống bùn đất, chẳng còn ai nhớ tới nữa.

Ca ca và tẩu tẩu đang ra phố dạo chơi.

Ta ngồi dưới lầu trạm dịch, lặng lẽ nghe người qua đường rôm rả bàn tán, mỗi câu mỗi chữ đều không rời khỏi Phó Tuần.

“Không phải nói Phó Tuần thân thể yếu nhược, đi hai bước đã không trụ nổi, sao giờ lại có thể xông pha chiến trận được chứ?”

“Ôi dào, ai mà biết được!”

Một người khác cười lớn, giọng điệu vừa hâm mộ vừa cảm thán:

“Tiểu nữ nhà ta ngày ngày ở nhà nói, lớn lên nhất định phải gả cho Phó Tuần.”

“Người như hắn, thiên hạ chẳng biết có bao nhiêu nữ tử vì hắn mà si mê.”

Ta cúi đầu, khẽ mỉm cười.

Ngay lần đầu gặp mặt, ta đã biết, nếu hắn chịu bước ra ngoài nhiều hơn một chút, chỉ sợ người đến dạm hỏi sẽ giẫm nát cả ngưỡng cửa Phó phủ.

Nhưng rồi có kẻ chợt nhắc đến điều gì đó, giọng nói hạ thấp:

“Nhưng chẳng phải Phó Tuần đã có thê thất rồi sao?”

“Đúng thế, nhưng người như vậy, dẫu là làm thiếp, cũng có khối người chen chân vào.”

Một người lập tức bật cười, giọng đầy mỉa mai:

“Cưới nữ nhi họ Thôi, còn dám nghĩ đến chuyện nạp thiếp? Chỉ sợ Thôi gia là người đầu tiên không đồng ý!”

Sao câu chuyện lại vòng về ta rồi?

Ta hơi sững, sau đó khẽ kéo thấp rèm mũ xuống, che đi nửa gương mặt.

Chỉ là…

Hiện giờ ta và hắn đã hòa ly.

Cho dù hắn có tam thê tứ thiếp, cũng chẳng còn can hệ gì đến ta nữa.

“Khê Nguyệt!”

Ta quay đầu lại, thấy ca ca và tẩu tẩu xách theo một đống đồ, vừa đi vừa nói cười, vẻ mặt rạng rỡ.

Ca ca đặt đồ xuống, nhìn ta, nhíu mày trách:

“Trước kia muội không phải thích nhất là ra ngoài dạo chơi sao? Sao đến Vân thành mấy hôm rồi mà cứ ru rú trong trạm dịch vậy?”

Ta tựa lưng vào ghế, giọng nhàn nhạt.

“Chỗ nào mà chẳng như nhau, chẳng có gì vui thú cả.”

Ca ca lập tức phản bác, như sợ ta thật sự sẽ tự nhốt mình trong u uất.

“Lời ấy sai rồi, cảnh sắc mỗi nơi đều khác biệt.”

Hắn vừa nói vừa nhìn tẩu tẩu, như muốn kéo nàng cùng thuyết phục ta.

Tẩu tẩu liền dịu dàng cười, khẽ nói:

“Nghe nói chùa Thanh Vân ở Vân thành linh lắm, Khê Nguyệt, đi cùng bọn ta xem thử đi.”

Tẩu tẩu đã mở lời, ta dĩ nhiên không thể từ chối.

Chỉ là…

Ở đó, ta gặp một người hoàn toàn ngoài dự liệu.

Phó phu nhân?

Sao bà ấy lại ở đây?

Chẳng lẽ chùa Thanh Vân này linh nghiệm tới mức, ngay cả người trong kinh thành cũng đổ xô tìm đến?

Ngày ấy, Phó Tuần liều mình cứu ta, ta đã không còn ý định làm khó bà ấy nữa.

Ta đội mũ trùm, lặng lẽ bước ngang qua bà.

Bà không nhận ra ta.

Một vị hòa thượng đứng bên, chắp tay niệm Phật, giọng trầm ổn hỏi:

“Thí chủ tới đây, cầu duyên hay cầu tài?”

Ta nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ta muốn cầu Phật tổ… phù hộ cho một người được bình an.”

Ta đổi ý rồi.

 May mà nghe lời tẩu tẩu, ra ngoài một chuyến, ta mới biết Vân thành quả thật là nơi phong cảnh hữu tình.

Núi xanh trùng điệp, nước trong vắt như gương.

Chỉ cần đứng giữa đất trời ấy thôi, lòng người cũng tự nhiên nhẹ đi vài phần.

Đêm đến, ngoài phố bỗng vang lên những tiếng huyên náo, ồn ào như có chuyện lớn.

Ta vừa định mở cửa sổ nhìn xem xảy ra chuyện gì…

Thì một hồi đập cửa dồn dập cắt ngang ý định ấy.

“Khê Nguyệt! Muội có thấy tẩu tẩu ở đâu không?”

Là giọng của ca ca.

Ta lập tức mở cửa phòng.

Chỉ thấy ca ca thở hồng hộc, sắc mặt tái đi, ánh mắt hoảng loạn đến mức ta chưa từng thấy qua.

Ta lắc đầu ngay.

“Không thấy.”

Nghe vậy, ca ca không nói thêm một lời, lập tức xoay người chạy thẳng về phía con phố.

Nhìn dáng vẻ hắn, tim ta chợt trầm xuống, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

Ta lập tức đuổi theo.

“Để muội tìm cùng huynh.”

 Vừa ra khỏi trạm dịch, ta đã thấy dân chúng trong thành ai nấy đều mặt mày hoảng hốt, chạy tán loạn như đàn chim vỡ tổ.

Ta tùy tiện kéo một người lại hỏi.

“Đại ca, chuyện gì vậy?”

Người kia vừa thở vừa run, sắc mặt trắng bệch.

“Cô nương à, lo thu dọn chạy đi thôi, phản quân đánh vào thành rồi!”

Nói xong, hắn giằng tay ra, lảo đảo bỏ chạy, chẳng kịp quay đầu.

Ta và ca ca đưa mắt nhìn nhau, rồi đồng thời chạy về hướng cổng thành.

 Từ xa đã nghe tiếng quát lớn vang vọng, lạnh lẽo như đao chém xuống đất:

“Dân trong Vân thành nghe đây! Nếu còn không đầu hàng, ta sẽ đem từng người trong số họ… giết sạch!”

Trong khoảnh khắc ấy, máu trong người ta như đông cứng.

Ta lập tức lao thẳng lên lầu thành.

Chỉ vừa nhìn thấy cảnh tượng phía dưới, chân ta đã mềm nhũn, suýt nữa không đứng vững.

Tẩu tẩu bị trói chặt năm hoa ba trói, ném giữa đám người bị bắt.

Những người bị bắt đều là lão nhược phụ nhĩ.

Kẻ tóc bạc, kẻ bồng con nhỏ, kẻ run rẩy quỳ rạp.

Bên cạnh tướng thủ thành, có một hàng dài bách tính đang quỳ xuống đất, không ngừng dập đầu, tiếng khóc lẫn tiếng cầu xin vang lên hỗn loạn.

Tướng thủ thành đứng đó, dáng người bất động như núi.

Nhưng ta nhìn ra…

Trong mắt hắn có giằng xé.

Có bất lực.

Có đau đớn.

Một người đàn ông quỳ gần đó, khóc đến rách cả cổ họng.

“Ta van ngài, ta van ngài… hãy đầu hàng đi, thê nhi của ta đều đang trong tay bọn chúng!”

“Con ta! Con ta còn nhỏ lắm!”

“Đầu hàng đi! Mẫu thân ta vẫn còn trong tay bầy súc sinh đó!”

“Đại nhân, xin mở cổng thành!”

Ca ca ta siết chặt nắm đấm, vành mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc.

“Không thể mở được.”

Người đang quỳ bên cạnh bỗng bật dậy, điên cuồng túm lấy cổ áo ca ca.

“Vậy thì mở to mắt nhìn họ chết cả sao?!”

Ca ca gằn giọng, từng chữ như nghiến ra từ răng.

“Nếu mở cổng, ngươi có biết hậu quả là gì không?”

“Là đồ sát!”

“Ngươi để bách tính trong thành biết sống làm sao?!”

Đám phản quân thấy không ai hồi đáp, liền lôi một tiểu oa nhi ra ngoài.

“Một đứa trẻ!”

Một phụ nhân thấy vậy liền phát điên định lao ra, ta vội kéo nàng lại.

“Nguy hiểm!”

Phụ nhân ấy giãy giụa đến mức tay ta đau nhói, nàng gào khóc đến lạc cả giọng:

“Con ta còn trong tay bọn chúng…”

Tiểu oa nhi bị dọa đến khóc òa, tiếng khóc xé lòng vang vọng giữa đêm.

Phản quân thấy ồn ào, liền giận dữ, không chút do dự rạch một nhát dao lên cổ đứa trẻ.

“Khôngggggggggggggggggggggg!”

Tiếng thét như xé nát cả bầu trời.

Máu bắn ra, đỏ rực dưới ánh đuốc.

Người phụ nữ lập tức ngất lịm, thân thể mềm nhũn ngã xuống.

Sinh ra vào thời loạn thế…

Nhân mạng tựa như cỏ rác.

Một sinh mệnh…

Cứ thế mà mất đi.

Tên thủ lĩnh phản quân cười lạnh, giọng nói như từ địa ngục vọng lên.

“Nếu không đầu hàng, ta sẽ giết từng người một!”

“Cổng thành của các ngươi rất chắc, nhưng cổ những người này… thì mềm lắm.”

Hắn vừa nói vừa tiện tay túm lấy một lão nhân.

Chỉ nghe “rắc” một tiếng.

Hắn vặn mạnh cổ lão nhân, rồi ném xác xuống như vứt rác.

Tim ta như ngừng đập.

Ta nhìn cảnh tượng ấy, hai mắt mở to, toàn thân run rẩy.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt ta lập tức giao nhau với tẩu tẩu.

Nàng không khóc, không la.

Chỉ nhìn ta, rồi mấp máy môi, như sợ ta hoảng loạn mà gục ngã.

“Khê Nguyệt, đừng sợ.”

 Ca ca kéo mạnh ta khỏi tường thành, giọng hắn run nhưng lại vô cùng kiên quyết.

“Thôi Khê Nguyệt, nghe kỹ đây!”

“Dẫn theo một đội binh mã, đi tìm Phó Tuần.”

“Tìm viện binh!”

Ta chợt bừng tỉnh.

Nước mắt không ngừng tuôn rơi, ta nghẹn ngào nói, cổ họng đau rát:

“Còn tẩu tẩu thì sao? Nàng vẫn còn ở bên ngoài!”

“Trong bụng nàng… còn có một sinh linh nữa!”

Ca ca nắm chặt vai ta, ấn xuống thật mạnh, như muốn khắc từng chữ vào xương cốt ta.

“Nhớ lấy — con cháu nhà họ Thôi, không sợ chiến, chẳng sợ chết!”

14
Ta dẫn theo một đội tinh binh, theo con đường nhỏ do tướng quân thủ thành chỉ dẫn mà rời khỏi thành.

Tướng quân nói, Phó gia quân theo kế hoạch sẽ đến Vân thành trong hai ngày tới. Hiện thời, bọn họ hẳn đang đóng quân quanh vùng này, bảo ta mau đi tìm.

Thật ra ta vốn không muốn đi.

Ta nguyện cùng ca ca đồng sinh cộng tử, cùng sống cùng chết ở Vân thành.

Nhưng ca ca lại nói với ta:

“Hiện tại rời đi, vẫn còn một đường sống. Khê Nguyệt, nhà họ Thôi không thể chết hết ở nơi đây.”

Ta nhìn hắn, giọng run lên vì kích động.

“Nhưng huynh… mới là cốt nhục thân sinh của phụ thân mẫu thân kia mà!”

Đó là lần đầu tiên ta thấy ca ca nổi giận với ta.

Hắn giơ tay tát thẳng vào mặt ta một cái, đau đến mức tai ta ong lên, đầu óc trống rỗng.

“Thôi Khê Nguyệt! Muội nói ra loại lời hỗn xược gì thế!”

Hắn nhìn ta, ánh mắt đỏ ngầu, từng chữ như nghiến ra từ răng:

“Trong lòng bọn huynh, muội chính là người của Thôi gia!”

Lời ấy như một nhát dao cắm sâu vào tim.

Ta cắn chặt môi, cố kìm nước mắt, không để bản thân yếu đuối trước mặt hắn.

Chúng ta mới đi được không xa, đã bị phản quân đuổi kịp.

Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm, tiếng hò hét sát khí ngập trời.

Binh sĩ bên cạnh lập tức quát lên, vừa đánh vừa che chắn cho ta:

“Thôi cô nương, mau đi đi! Tìm chỗ nào an toàn mà ẩn thân!”

Ẩn thân?

Ẩn đi đâu được nữa đây?

Dân chúng trong Vân thành vẫn còn đang trông đợi chúng ta cứu lấy sinh mạng của họ!

Ta siết chặt chuôi kiếm, ánh mắt lạnh như băng.

“Đồng sinh cộng tử!”

Phản quân đã vây chặt bốn phía, từng lớp từng lớp, như muốn nghiền nát chúng ta thành bột.

Tên thủ lĩnh phản quân cười nhạt, giọng đầy chế giễu:

“Giờ đầu hàng, còn có thể chết nhẹ nhàng chút.”

Ta bật cười lạnh, rút kiếm khỏi vỏ.

“Thề chết không hàng!”

Trong khoảnh khắc ấy, máu nóng trong người ta như bùng lên.

Binh sĩ của ta liều chết mở cho ta một con đường máu.

Tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm, tiếng thân xác ngã xuống… hòa thành một khúc tử vong thê lương.

Một người quay đầu lại, mắt đỏ hoe, hét lớn:

“Cô nương, chúng ta chỉ có thể tiễn người đến đây thôi, từ nay về sau… cẩn trọng!”

Ta cắn răng, kìm nén nước mắt, thúc ngựa lao về phía trước.

Ngay khoảnh khắc ấy…

Lưng ta chợt đau nhói.

Một mũi tên xuyên thẳng vào thân thể, cắm sâu đến mức khiến ta suýt gục ngã khỏi yên ngựa.

Máu nóng trào ra, thấm ướt cả áo sau.

Nhưng ta không dám dừng lại.

Không dám quay đầu.

Trên vai ta, là sinh mạng của toàn thành dân chúng.

Chỉ cần còn một hơi thở…

Ta tuyệt đối không được dừng!

 Trời dần hửng sáng.

Không biết đã trải qua bao lâu, cuối cùng ta cũng nhìn thấy doanh trại của Phó gia quân.

Bóng quân kỳ phấp phới trong gió, tiếng tuần tra vang lên.

Ta thở phào, sức lực như bị rút sạch, thân thể mềm nhũn.

Ta ngã từ trên lưng ngựa xuống.

Binh lính tuần tra phát hiện ta, vội vàng chạy tới, hoảng hốt gọi lớn:

“Cô nương! Cô nương! Cô không sao chứ!”

Ta gom góp toàn bộ chút sức lực cuối cùng còn sót lại, giọng nói khàn đặc như máu trào trong cổ họng:

“Vân thành… thất thủ rồi.”

Nói xong, ta không chống đỡ nổi nữa.

Mắt tối sầm, cả người rơi vào hôn mê.

 
15
Giữa chừng, ta tỉnh lại trong chốc lát.

Trước mắt mờ mịt, tai nghe như có tiếng người gọi tên ta.

Ta thấy đôi mắt Phó Tuần đỏ hoe.

Nghe hắn run giọng gọi:

“Thôi Khê Nguyệt, cố chịu thêm một chút!”

Giọng hắn như nghẹn lại, như sợ chỉ cần chậm một khắc, ta sẽ rời khỏi thế gian.

 Lần tỉnh lại kế tiếp, ta đã nằm trong đại trướng của quân doanh.

Mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi, khiến đầu ta choáng váng.

Ta gắng sức chống tay ngồi dậy, nhưng lập tức bị người ta ép nằm xuống.

Theo bản năng, ta rút đoản đao giấu trong tay áo, dí thẳng vào cổ nữ tử trước mặt.

“Ta không phải người xấu!”

Nữ tử kia giật mình, vội vàng giơ tay lên, sắc mặt trắng bệch.

“Nàng đừng động, sẽ làm vết thương rách ra mất!”

Ta lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt không hề buông lỏng.

Nàng thở gấp, cố giữ bình tĩnh, rồi nói nhanh:

“Nàng cứ yên tâm, Phó tướng quân đã suất lĩnh binh mã đi cứu viện Vân thành rồi.”

Nghe vậy, bàn tay ta mới chậm rãi hạ xuống.

Ta thu hồi đoản đao.

“Xin lỗi.”

Nữ tử ấy lúc này mới dám tiến lại gần, dìu ta ngồi dậy.

Nàng vừa đỡ ta, vừa hỏi như vô tình:

“Phó tướng quân dặn ta trông chừng nàng, dưỡng thương cho tốt, không cho phép rời khỏi doanh trại.”

Nàng ngừng một chút, ánh mắt hơi dao động.

“Đây là lần đầu tiên ta thấy Phó tướng quân khẩn trương vì một người như vậy…”

“Cô nương, nàng quen biết tướng quân nhà chúng ta sao?”

Cô tiểu y nữ trước mặt, chỉ cần nhìn qua cũng biết nàng có tình ý với Phó Tuần.

Trong mắt nàng có ngưỡng mộ, có dịu dàng, có cả một chút mong chờ không thể giấu.

Ta nhận lấy chén nước nàng rót, một hơi uống cạn.

“Không quen.”

Vừa dứt lời, nàng rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng lại ngập ngừng, rồi đánh bạo hỏi tiếp:

“Vậy… nàng thích chàng ấy ư?”

Ta nhìn nàng một cái, giọng nhàn nhạt:

“Cô nương đừng nói bừa.”

Vành tai nàng lập tức đỏ bừng, tâm tư thế nào cũng chẳng giấu nổi.

Xem ra, Phó Tuần đã thu phục không ít trái tim giai nhân.

Ta khẽ nói, giọng nhẹ như gió xuân:

“Ta hơi khát… phiền cô đi lấy thêm cho ta chút nước.”

Nàng vội gật đầu, xoay người bước ra khỏi trướng.

Nhìn bóng lưng nàng khuất dần, đôi mắt ta trong khoảnh khắc khôi phục sự lạnh lẽo thường nhật.

Trong doanh trại, phần lớn binh sĩ đã theo Phó Tuần xuất chinh, chỉ còn lại vài người trấn thủ.

Ta cắn răng xuống giường.

Vết thương sau lưng đau như bị xé toạc, nhưng ta không dám chậm trễ.

Ta nhân lúc không ai để ý, lặng lẽ dắt một con ngựa, rồi phóng thẳng về hướng Vân thành.

 
16
Tới được Vân thành, cảnh tượng trước mắt khiến ta như bị bóp nghẹt.

Binh mã Phó gia đã vây chặt lấy hai người.

Một kẻ là thủ lĩnh phản quân.

Kẻ còn lại…

Bị khống chế, bị kề kiếm vào cổ…

Lại chính là Phó phu nhân!

Tên thủ lĩnh phản quân gầm lên, giọng hung tợn:

“Cho ta một con ngựa tốt! Hộ tống ta rời thành an toàn, nếu không… ta sẽ giết ả!”

Phó Tuần đứng yên tại chỗ, trầm mặc bất động.

Gương mặt hắn lạnh như sương, nhưng ánh mắt lại tối sâu như vực.

Phản quân thấy bị ép đến đường cùng, mũi kiếm kề sát cổ Phó phu nhân thêm vài phần.

Máu lập tức rỉ ra, trượt xuống theo cổ bà, đỏ tươi chói mắt.

Lúc này, Phó Tuần mới có phản ứng.

Hắn bước lên một bước, giọng nói khàn nhưng kiên định:

“Lấy tính mạng ta… đổi lấy tính mạng bà ấy.”

Phó phu nhân bỗng nhiên kích động, gào lên:

“Không thể! Tuyệt đối không thể để hổ dữ quay đầu cắn người!”

Tên thủ lĩnh phản quân cau mày, giọng đầy bực dọc:

“Lúc nãy bà già này còn đòi đổi mạng mình lấy một đứa trẻ, giờ ngươi lại đòi đổi mạng mình lấy bà ta. Các ngươi coi ta là thứ gì chứ?!”

Nghe vậy, ta sững người.

Lấy mạng đổi mạng…

Không ngờ Phó phu nhân lại có phần khí tiết như vậy.

Phó Tuần siết chặt chuôi kiếm trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Phó phu nhân nhìn hắn, ánh mắt đầy lo lắng, ra hiệu hắn đừng manh động.

Rồi bà bỗng lên tiếng, giọng bình tĩnh đến lạ.

“Năm xưa, ta đã làm sai… suốt bao năm nay, mỗi ngày đều sống trong hối hận.”

“Mạng ta, vốn nên trả lại cho Thẩm gia từ lâu rồi.”

“Mà ta còn thiếu đứa nhỏ ấy một lời xin lỗi…”

Bà nhìn thẳng vào Phó Tuần, từng chữ như dặn dò trước lúc lìa đời:

“Hãy thay ta nhắn nàng, nơi suối vàng… ta sẽ đến Thẩm gia tạ tội.”

Giây khắc sau…

Phó phu nhân chủ động bước lên.

Trường kiếm vạch ngang cổ họng.

Huyết tuôn như suối, đỏ rực cả một khoảng đất.

Không sao ngăn nổi.

Tiếng thét kinh hoàng vang lên khắp nơi.

Phó Tuần hai mắt đỏ ngầu, như một con thú bị ép đến tận cùng.

Hắn lao tới, chính tay chém đầu thủ lĩnh phản quân.

Máu bắn tung tóe.

Ta xoay người, không đành lòng nhìn thêm.

 
17
Ta mặc kệ vết thương nơi lưng đang rách toạc, mặc kệ đau đớn như thiêu như đốt, chỉ gắng gượng chạy đến nơi tẩu tẩu bị bắt giữ khi xưa.

Nhưng vừa tới nơi, ta đã như bị đánh một gậy vào đầu.

Trước mắt…

Là một mảnh tử thi ngổn ngang.

Máu chảy thành sông.

Mùi tanh nồng đến mức khiến người ta muốn nôn.

Ta run rẩy từng chút một, quỳ xuống đất, dùng hai tay lật từng thi thể lên kiểm tra.

Ta không dám tin.

Ta không thể tin.

Chỉ cần không thấy tẩu tẩu…

Hy vọng vẫn còn.

Chỉ cần không thấy nàng…

Thì mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

Nhưng…

Khi nhìn thấy nàng nằm bất động giữa vũng máu, gương mặt tái nhợt như giấy, ta lập tức cảm giác như trời đất sụp đổ.

Tất cả hy vọng trong ta…

Hoàn toàn tan nát.

Nước mắt ta nhỏ từng giọt lên nền đất đỏ loang lổ.

Bàn tay ta run đến mức không thể tự chủ, đưa lên mũi nàng dò hơi thở.

Không còn sinh khí.

Không còn nữa.

 
Cách đó không xa, ta lại phát hiện ca ca.

Hắn nằm đó, toàn thân dính máu, vết thương chồng chất, không còn một mảng da thịt nào lành lặn.

Ca ca sợ tay mình không giữ nổi kiếm, nên dùng vải buộc chặt chuôi kiếm vào lòng bàn tay.

Mũi kiếm chống xuống đất.

Một gối khuỵu xuống.

Tư thế ấy như vẫn đang cố đứng lên bảo vệ ai đó…

Nhưng hắn đã không còn sức nữa.

Bước chân ta như bị đổ chì.

Mỗi bước tiến đến gần huynh, ta đều phải gom hết can đảm.

Đôi mắt ca ca mở to, vẫn còn nhìn về phía tẩu tẩu ngã xuống.

Ánh mắt ấy…

Chết cũng không chịu nhắm.

Ta khe khẽ gọi, giọng run rẩy như sắp vỡ:

“Ca ca… ca ca…”

Hắn vẫn bất động.

Không chút hồi âm.

Ta càng khóc càng lớn tiếng, cổ họng đau đến rách ra, nhưng vẫn không ngừng gọi.

“Ca ca… ca ca, huynh đừng dọa muội, huynh nói gì đi chứ!”

Nhưng đáp lại ta…

Chỉ là gió lạnh.

Chỉ là máu tanh.

Chỉ là một bầu trời im lặng.

Ta hoàn toàn sụp đổ.

Ta biết…

Ca ca đã đi rồi.

Đi theo tẩu tẩu.

Và cả đứa nhỏ chưa kịp chào đời.

Chết không nhắm mắt.

Ta run rẩy đưa tay lên, khép lại đôi mắt vẫn mở trừng của huynh.

“Aaaaaa!!!”

Một tiếng thét xé gan rách ruột vang vọng khắp đất trời.

 
Trong thành, toàn bộ nam nhi đều đã ra trận chống giặc.

Cổng thành bị phong chặt, chỉ để bảo vệ đám phụ lão yếu ớt bên trong.

Vân thành nhi tử…

Toàn quân tuẫn trận.

Không một ai sống sót.