Phía Trước Là Ánh Quang

5

Ngày Mai Lê Châu mặc áo bào đỏ trở về, cả con ngõ náo động.

“Thôi nương tử thật là có phúc lớn!”

Trương Thẩm bám vào tường rào kêu lên.

“Tiểu thúc tử hiển đạt như vậy, ngươi cuối cùng cũng được hưởng phúc rồi!”

Ta nắm chặt chiếc tạp dề còn dính mùi tanh cá, nhìn bộ áo bào đỏ kia càng lúc càng gần.

Hắn nhảy xuống ngựa, ủng quan dẫm trên phiến đá xanh vang lên tiếng đát đát, rồi quay người đỡ một nữ nhân mặc váy lụa xuống.

“Tẩu tẩu.” Hắn cười rạng rỡ, “Đây là thiên kim nhà Huyện thừa, Tống Khâm Thời.”

Nữ nhân ấy che miệng cười khẽ, ánh mắt lướt qua chiếc váy bạc màu của ta:

“Ra đây chính là tẩu tẩu đã nuôi nấng Lê Châu lớn khôn, quả nhiên là một mỹ nhân Giang Nam.”

Nàng ta cố ý nhấn mạnh bốn chữ “mỹ nhân Giang Nam” nghe thật nhẹ nhàng.

Mai Lê Châu không hề nhận ra, vẫn hăm hở nói với ta:

“Tẩu tẩu, Khâm Thời thích nhất món cá kho dấm tẩu làm, hôm nay có thể…”

“Mai ca ca…”

Tống Khâm Thời chợt cắt lời hắn, ngón tay khẽ lướt qua vết khắc trên vòng cửa.

Đó là dấu Mai Lê Châu khắc để ghi lại chiều cao khi còn niên thiếu.

“Vết tích này thật chướng mắt, ngày mai tìm thợ mài bằng đi nhé?”

Mai Lê Châu sững sờ một lát, rồi cười:

“Được, đều theo ý nàng.”

Bữa tối, Tống Khâm Thời đẩy đĩa cá kho dấm ta hầm hai canh giờ sang một bên.

“Tẩu tẩu.” Nàng cau mày, “Món cá này hơi tanh. Ở nhà ta, đầu bếp phải ướp với rượu vàng nửa canh giờ cơ.”

Mai Lê Châu vội vàng nói:

“Khâm Thời thân thể yếu ớt, không ăn được đồ tanh. Lần sau tẩu tẩu nhớ cho rượu vàng vào.”

Ta nhìn đĩa cá.

Mai Lê Châu trước kia thích nhất món này, nói rằng những ngày đèn sách khổ cực, chính nhờ hương vị này mà hắn cố gắng vượt qua.

Ta đổ đĩa cá đi.

“Thôi nương tử tay nghề thật tốt!”

Lão Vương đưa củi đến cửa đặt củi xuống, “Ta dám nói, phúc khí của ngươi còn ở phía sau kia!”

…

Ba ngày sau, Tống Khâm Thời nhìn thấy chiếc gối uyên ương ta gói làm quà.

“Đây là cái gì?” Nàng nhón một góc gối lên, “Thêu thùa thô thiển như vậy, cũng xứng đặt trong phòng phu quân ta sao?”

Mai Lê Châu vừa từ ngoài cửa bước vào, nghe vậy khựng lại.

“Khâm Thời, đây là quà tân hôn tẩu tẩu tự tay thêu cho chúng ta…”

Tống Khâm Thời cười khẽ một tiếng, tiện tay ném chiếc gối ra khỏi cửa phòng:

“Phu quân nay là quan triều đình, dùng thứ nghèo hèn này, chẳng phải để người ta chê cười sao?”

Chiếc gối uyên ương rơi vào vũng nước đọng trong sân, bắn tung tóe nước bẩn.

Ta đứng dưới thềm, nhìn Mai Lê Châu.

Hàng xóm vây quanh ngoài sân, ai nấy đều rướn cổ.

Trương Thẩm khẽ khàng khuyên:

“Thôi nương tử đừng để tâm, tân phụ còn trẻ người non dạ…”

Hắn im lặng rất lâu, cuối cùng quay mặt đi:

“Tẩu tẩu, nay khác xưa rồi, đừng làm ta mất mặt nữa.”

6

“Tẩu tẩu… Tân phụ tính tình kiêu căng một chút, tẩu hãy nhẫn nhịn.”

Mai Lê Châu gọi ta lại trên bậc thềm, giọng nói hạ rất thấp.

“Phụ thân nàng là Huyện thừa, ta mới nhậm chức…”

Ta đứng dưới thềm, ôm đôi gối uyên ương dính đầy bùn đất.

Hắn chợt nắm lấy cổ tay ta, nhét vào lòng bàn tay ta một vật ấm áp.

Là miếng ngọc bội dương chi bạch ngọc ta đã bán đi khi mới góa bụa, bây giờ lại được hắn chuộc về.