Phía Trước Là Ánh Quang

Mai Lê Châu mười tám tuổi đứng trước án thư, tay áo vẫn còn vá víu.

Đó là đêm trước khi hắn lên kinh ứng thí, ánh đèn dầu chập chờn.

Ta nhét số bạc vừa bán ngọc bội vào túi hành lý của hắn:

“Đừng tiết kiệm trên đường, cần tiêu thì cứ tiêu.”

Hắn uống cạn bát canh cá nóng hổi, giọng nói nóng bỏng:

“Đợi ta đỗ đạt, sẽ mua trâm ngọc cho tẩu tẩu.”

“Đợi đệ đỗ đạt sao…” Ta khuấy nồi canh cá đang sôi lục bục, không ngẩng đầu lên, “Uống hết nồi canh này rồi hẵng nói.”

Sau này hắn thật sự đỗ đạt… và cũng có gia đình riêng.

3

“Vị nương tử này?”

Nương tử nhà bếp chạm vào cánh tay ta, “Canh nguội mất rồi.”

Ta hoàn hồn, hơi nóng trong bát đã tan hết.

Phía kia, vị khách tìm người đang đưa bức họa cho chủ quán xem.

“Chưa từng gặp.”

Chủ quán lắc đầu, “Nữ nhân ôm gối thì không có, ôm con thì có vài người.”

Ta từ từ múc một muỗng canh cá đã nguội.

Đậu phụ đã thấm đẫm nước canh, mềm mại như tuyết đầu mùa.

“Nương tử làm canh cá ngon thật!”

Lưu Lão thẩm bên cạnh xích lại gần, “Dạy cho nữ nhi ta vài chiêu được không? Phu gia nó khó tính.”

Qua chuyện nấu ăn, ta cũng biết được họ của bà.

Ta gật đầu, kể tỉ mỉ bí quyết chiên cá.

Nương tử nhà bếp nghe bên cạnh, chợt xen vào:

“Tiểu nương tử họ Thôi này với tay nghề này, mở quán ăn cũng được đấy.”

Lời này làm ta ngẩn người.

Ngày xưa ở Mai gia, ta cũng từng nói muốn mở một tiệm nhỏ, Mai Lê Châu đã đáp lời thế nào nhỉ?

“Tẩu tẩu cần gì phải nhọc công, đợi ta thành đạt ta sẽ nuôi tẩu.”

4

“Tìm được chưa?”

Ngoài cửa lại có một người mặc đồ sai dịch bước vào, hỏi vị khách tìm người.

“Chưa, ai cũng nói chưa thấy người ôm gối uyên ương.”

Ta cúi đầu nhìn túi hành lý.

“Khách quan hay là đuổi theo về phía Bắc?” Chủ quán đề nghị, “Vừa có một đoàn xe đi qua.”

Hai người nhìn nhau, ném vài đồng tiền rồi vội vã ra khỏi cửa.

Tiếng vó ngựa xa dần.

Lão thẩm chạm vào ta: “Tiểu nương tử họ Thôi, có phải là tìm ngươi không?”

Ta lắc đầu, bẻ miếng bánh cuối cùng vào bát canh.

“Chắc là nhận nhầm người rồi.”

“Lời này, ta không tin đâu.”

Lão thẩm nhấp ngụm nước trong ống tre, cười híp mắt.

“Lão già này nhìn người chuẩn nhất. Ánh mắt của ngươi, y hệt ta năm xưa khi bỏ trốn từ Giang Nam. Nhìn về phía trước, nhưng bên trong lại trống rỗng.”

“Hắn đã tìm đến, sao ngươi lại không gặp?” Lão thẩm thở dài, “Ta thấy dáng vẻ vị quan sai kia đoan chính, không giống kẻ ác.”

Bà đột nhiên đưa tay, phủi đi cọng cỏ dính trên túi hành lý của ta.

“Có phải đã chịu ấm ức gì không?”

Ta cũng không biết…

Là vì tân phụ kiêu căng, hay vì Mai Lê Châu im lặng?

Là vì ngày đó hắn nhìn thấy vạt áo ta bị hất nước ướt đẫm mà không dám lên tiếng?

Hay vì gói bánh hạt dẻ hắn lén đặt ngoài cửa sổ ta đêm qua?

Hình như đều không phải.

Ta cúi đầu nhìn bã đậu phụ nổi trong bát, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

“Gặp hay không, chẳng có gì khác biệt.”

“Chỉ là hắn nói tân phụ còn nhỏ tuổi, bảo ta nhường nhịn đôi chút.”