Ninh Tú Trùng Sinh

6

Sau nhiều ngày đi đường thủy, lại thêm hai ngày đi xe ngựa, chúng ta mới đến kinh thành.

Giang Nghiên nói phải đi bái kiến cữu phụ trước. Ta vốn không muốn đi cùng, nhưng chàng nói đã báo trước về sự tồn tại của ta, nên dù thế nào ta cũng phải đi.

Cũng tốt, tiện thể ta nói rõ mọi chuyện từ sớm — đối với ta càng có lợi.

Khi chàng đỡ ta xuống xe, một tiểu thư mặc áo vàng nhạt, dẫn theo gia nhân đứng chờ trước cổng.

“Biểu ca!”

Giang Nghiên vui mừng ra mặt, vội giới thiệu với ta:

“Đây là tiểu nữ nhi của cữu phụ ta, Cố Thụy Tuyết. Từ nhỏ lớn lên cùng ta, nàng cứ gọi là Thụy muội là được.

“Thụy muội, đây là biểu tẩu của muội.”

Cô nương kia không nghe theo lời Giang Nghiên, chỉ khẽ cúi người với ta:

“Hà cô nương.”

Ta cũng đáp lễ:

“Cố tiểu thư.”

Thấy Giang Nghiên có vẻ không vui, ta vội thúc chàng đi gặp cữu phụ.

Cố Thụy Tuyết cũng cười, bảo sẽ dẫn ta đi dạo hoa viên.

Ta hiểu rõ nàng muốn tách ta ra để nói chuyện riêng, nên dỗ dành ánh mắt không yên tâm của Giang Nghiên rồi đi theo.

Chàng vừa đi, Cố Thụy Tuyết liền nói thẳng:

“Hà cô nương, ta và biểu ca lớn lên cùng nhau, đối với ta, huynh ấy như huynh trưởng ruột thịt. Cảm ơn cô đã chăm sóc huynh ấy thời gian qua, cô là ân nhân của gia đình ta, nhưng…”

Ta hiểu ý nàng.

Trong mắt nàng nhìn Giang Nghiên chỉ có vui mừng và quyến luyến, không phải tình yêu. Khi nhìn ta tuy lễ phép, nhưng vẫn có chút xem thường.

Nàng coi Giang Nghiên như huynh ruột, nên cũng không coi trọng một nữ thương nhân không gia thế như ta làm tẩu tẩu.

Ta mỉm cười, để nàng nói tiếp.

“Hà cô nương, ta thấy cô cũng không phải người không biết điều, nên nói thẳng. Phụ thân ta không phải không muốn gặp cô, chỉ là trước mặt biểu ca không tiện nói quá.

“Cô có ơn với huynh ấy, chúng ta có thể đền đáp, chỉ cần trong khả năng.

“Phụ thân đã chọn sẵn người thích hợp cho biểu ca. Trước khi chúng ta vào kinh, ông đã dặn huynh ấy nghĩ cách hủy hôn.

“Tần gia kiểu người trèo cao đạp thấp, nếu không phải năm đó dỗ được cô mẫu vui lòng, e rằng cũng không trèo lên được mối hôn này.

“Chỉ không ngờ biểu ca vì muốn hủy hôn mà lại lén cưới cô.

“Hà cô nương… cô hiểu ý ta chứ?”

Ta gật đầu.

“Cố tiểu thư yên tâm. Từ đầu đến cuối, ta và Giang Nghiên chỉ là giao dịch, chưa từng chung giường.

“Chàng cưới ta là để giúp ta giải vây. Chắc các người cũng đã điều tra hoàn cảnh của ta.

“Giữa ta và chàng có giấy cam kết. Trước kia khi chưa biết chàng có gia thế này, ta đã không nghĩ đến việc trèo cao. Nay càng không.”

Cố Thụy Tuyết sững người nhìn ta, ánh mắt khinh miệt ban đầu cũng tan biến.

Nàng mỉm cười chân thành hơn, khoác tay ta, bắt đầu trò chuyện, hỏi thăm hoàn cảnh của ta.

Đang nói chuyện vui vẻ, phía xa đột nhiên vang lên tiếng quát lớn:

“Cữu phụ! Con tuyệt đối không đồng ý!”

Ta và Cố Thụy Tuyết nhìn nhau, nàng có chút lúng túng gọi người mang thêm điểm tâm đến.

Ta giả vờ như không biết.

Nhưng ngay sau đó, Giang Nghiên bước nhanh tới, kéo tay ta định rời đi.

Phía sau là một nam tử trung niên mặc hoa phục, vẻ mặt tức giận nhưng bất lực.

Ta trấn an Giang Nghiên, cung kính hành lễ với người kia.

“Giang Nghiên, đây là cữu phụ của chàng sao?”

Giang Nghiên bình tĩnh lại, ôm chặt ta.

“Cữu phụ, nàng là thê tử của con. Đã bái đường, lập khế ước, con tuyệt đối không bỏ nàng.

“Nếu người còn ép con, cùng lắm con và nàng quay về Giang Nam, làm thầy dạy học cũng đủ sống.”

Tim ta khẽ rung lên, dâng lên một chút cảm giác vừa chua vừa ngọt.

Nhưng ta hiểu — lúc này chàng chỉ đang xúc động.

Sau khi bình tĩnh, chàng nhất định sẽ hối hận.

Ta không muốn sau này hai người oán trách nhau, chi bằng nói rõ ngay từ đầu.

Ta đẩy chàng ra, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của chàng, nhìn thẳng vị quyền quý trước mặt.

“Cố đại nhân, nơi này không tiện nói chuyện.”

Ông trầm mặc nhìn ta, rồi gật đầu.

Vừa đóng cửa thư phòng, ta lập tức nói:

“Giang Nghiên, chàng nên nghe lời cữu phụ. Ngay từ đầu chúng ta đã nói rõ, giờ chàng có người nâng đỡ, đó là chuyện tốt, chàng nên suy nghĩ cho kỹ.”

Giang Nghiên có chút tổn thương, ánh mắt run nhẹ.

Cố đại nhân nhìn ta, có phần kinh ngạc.

“Hà cô nương, nếu… sau này ta có thể cho Giang Nghiên nạp cô làm thiếp.”

Ta lắc đầu, dứt khoát từ chối.

“Ta không muốn gả cho ai, chỉ muốn chiêu tế, đoạt lại gia sản cha mẹ để lại, sống tự do tự tại.

“Giang Nghiên, chúng ta không phải người cùng đường.”

Cố đại nhân thấy vậy, yên tâm ngồi xuống, nhấp một ngụm trà.

Ánh mắt Giang Nghiên vỡ vụn.

“Nàng… chưa từng động lòng với ta sao?”

“Có.”

Giang Nghiên lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng lên.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười vừa hé lại tắt đi.

“Nhưng Giang Nghiên… chúng ta không hợp.

“Chàng không muốn phụ ta, điều đó rất tốt. Chàng là người tốt, nhưng không phải người có thể đi cùng ta cả đời — điều này từ đầu chàng đã hiểu.

“Chúng ta chưa từng làm chuyện phu thê, chẳng phải chính chàng cũng để lại đường lui cho mình sao?”

Giang Nghiên phản bác:

“Không! Ta chỉ không muốn ép nàng. Khi đó nàng không có ý với ta, nhưng ta… là vừa gặp đã thích.”

Trong lòng ta khẽ dậy sóng, nhưng vẫn lắc đầu.

“Chàng chỉ là trong khoảng thời gian ở bên ta mà sinh lòng thương xót.

“Khi ta nhìn thấy số bạc của chàng, ta đã hiểu — chàng không phải không thể sống tiếp. Với học thức của chàng, chàng có thể thi đỗ. Dù không đỗ, cũng có thể chống đỡ vài năm, lại còn có nguồn thu.

“Thực ra chàng không cần ta. Chỉ là chúng ta đồng bệnh tương liên mà thôi.

“Ta tin chàng có tình cảm với ta, ta cũng vậy. Nhưng chàng chưa nghĩ rõ — nếu cữu phụ chàng thật sự không giúp chàng, đồng ý với lựa chọn của chàng, sau này chàng nhất định sẽ hối hận!”

“Làm sao nàng biết ta sẽ hối hận?!”

“Ta biết hiện tại chàng sẽ không. Nhưng Giang Nghiên… lòng người dễ đổi.

“Ta không dám cược nữa. Ta chỉ muốn một cuộc sống yên ổn.”

“Có phải nếu ta không có thân phận này thì…”

Ta cắt ngang lời chàng.

“Giang Nghiên, nếu bây giờ chàng chỉ là một thư sinh nghèo, một khi có cơ hội đổi đời, không cần ta từ chối, chàng cũng sẽ tìm cách xử lý ta.

“Chính vì chàng không phải như vậy nên chàng không làm. Ta không muốn cản trở tiền đồ của chàng, cũng không muốn cản đường của chính mình. Ngay từ đầu chúng ta đã thỏa thuận rõ ràng. Chàng có tình có nghĩa với ta, đối với ta như vậy đã là rất tốt rồi.

“Chúng ta quen biết một lần, cùng đi một đoạn đường, ít nhất chàng đã cho ta thấy… vẫn có người thật lòng đối đãi với ta. Như vậy là đủ.”

Nói đến cuối, giọng ta nghẹn lại.

Trong mắt Giang Nghiên ánh lên lệ quang, trầm mặc hồi lâu.

Chàng nhìn sang Cố đại nhân và Cố Thụy Tuyết.

“Có thể để chúng ta ở riêng một lát không?”

Đã đạt được kết quả mong muốn, nhưng trong lòng ta vẫn đau âm ỉ.

Giang Nghiên ôm chặt lấy ta, nước mắt rơi xuống cổ ta, lành lạnh.

Rất lâu sau, chàng mới buông ra.

“Trước khi ta nói thân thế cho nàng, nàng đã nghĩ gì? Vì sao lại vội vào kinh?”

“Ta nghĩ không thể để Tần gia chiếm lợi. Nên ta định vào kinh trước, mua một cửa tiệm, lập bảng hiệu. Đến lúc họ có đến, cũng đã chậm hơn ta một bước.

“Trước kia chưa biết thì thôi, giờ đã biết họ lừa ta, ta không thể để họ lấy sạch những thứ mẫu thân ta để lại.

“Còn những thứ khác… hiện giờ năng lực ta có hạn, phải để sau này tính tiếp.”

“Yên tâm, ta sẽ giúp nàng.”

“Không phải nàng từng nói không nên đấu với quan sao?”

Ta đưa tay gõ nhẹ lên đầu chàng.

“Ngốc quá. Ở Giang Nam, khi chàng chưa đỗ cử nhân, lại là địa bàn của họ, ta đương nhiên không dám động vào.

“Nhưng bây giờ ở kinh thành, quyền quý đông như mây. Nếu họ vừa đến đã gây chuyện, chỉ tự rước họa vào thân.

“Chỉ cần chúng ta đứng vững, thì không cần sợ nữa.

“Hơn nữa, một năm nay ta đã dò hỏi không ít. Danh tiếng Ninh Tú Các đã lan đến kinh thành. Đặc biệt là những mẫu do ta thiết kế, bán rất chạy. Có không ít quý nhân ở kinh còn đặc biệt nhờ người đi mua.

“Vốn dĩ đó là sản nghiệp của mẫu thân ta. Khi Tần gia chiếm lấy, họ không nỡ bỏ cái danh tiếng này. Ta cũng không sợ bị điều tra — càng tra càng tốt.”

Giang Nghiên còn chưa kịp đáp, cửa thư phòng đã bị đẩy mạnh.

Cố Thụy Tuyết mắt sáng rực nhìn ta.