Ninh Tú Trùng Sinh

“Con cũng không muốn chuyện đi đến mức này. Người đã che chở con nhiều năm, dù những thứ này người trực tiếp xin, con cũng sẽ không nói gì.”

Ta thở dài, siết nhẹ tay Giang Nghiên.

“Tần di, con nói thật với người. Phu quân con còn phải đọc sách, không biết thi đến bao giờ, cũng không biết có đỗ hay không, giờ chàng chỉ là tú tài.

“Con thực sự thiếu bạc. Nếu dư dả, con cũng không đến làm phiền người như vậy.”

Trên mặt Tần mẫu thoáng hiện vẻ chột dạ.

“Được, cứ quyết vậy đi.”

Bọn họ đứng dậy định rời đi.

“Ương Ương, ta còn có việc, đồ ăn các con cứ dùng. Ta đã trả tiền rồi, đi trước đây.”

“Khoan đã! Tần di, con còn một câu cuối cùng.

“Tơ lụa bao nhiêu tiền một cây?”

Tần mẫu còn chưa kịp đáp, Tần Tương Du đã vội nói:

“Ngươi chẳng phải biết rõ rồi sao? Ba mươi lượng một cây! Nương, đi thôi.”

Sắc mặt Tần mẫu trắng bệch, môi run lên, quay người rời đi, như sợ ta đuổi theo.

Giang Nghiên cũng hiểu ra.

Hóa ra bao năm ở Tần gia, không chỉ gia sản của ta bị họ tiêu sạch, mà ta còn làm không công cho họ, thậm chí còn không bằng một nha hoàn.

Ta buông lỏng người, bắt đầu ăn từng miếng lớn.

“Vì sao không dứt khoát trở mặt, đòi lại tất cả?”

Ta nhìn Giang Nghiên như nhìn kẻ ngốc.

“Dân không đấu với quan, cá lớn nuốt cá bé. Chàng đừng đọc sách đến mức cổ hủ như vậy.

“Yên tâm, ta không ngốc. Những thứ đó ta cũng không giữ nổi. Chi bằng nhân lúc bà ta chưa kịp xoay xở, tranh thủ đòi một khoản bạc.”

“Hiện giờ bà ta cũng không rảnh xử lý chúng ta. Nếu thật sự làm lớn chuyện, chúng ta thành tù nhân, nhưng bà ta cũng không che giấu nổi.

“Ta tính rồi, số bạc này đủ cho chàng đọc sách nhiều năm. Chàng cố gắng thi đi, nếu đỗ được cử nhân, chúng ta có thể thu xếp lên kinh thành.

“Ta nói chàng như vậy, chàng đừng để tâm. Cảm ơn chàng không sợ đắc tội Tần gia mà đứng ra giúp ta. Nhưng giờ chúng ta là một thể, chàng vẫn phải lo cho tiền đồ của mình.”

Giang Nghiên gắp cho ta một đũa rau.

“Nàng yên tâm, ta sẽ thi đỗ.”

Khóe mắt ta hơi ươn ướt, tranh thủ lúc chàng không chú ý, ta lặng lẽ lau đi.

Tần mẫu hành động rất nhanh, sai nha hoàn thân cận đích thân mang một nghìn lượng bạc đến.

“Phu nhân nói rồi, những thứ khác không lấy không. Trước kia một lượng, giờ tính mười lượng.”

Ít nhất… bà ta vẫn còn chút lương tâm, không phụ câu nói cuối cùng ta đã nhắc bà.

Dù sao, tơ lụa một cây một lượng, bà ta lại thu của ta đến ba mươi lượng, đã nuốt bao nhiêu, trong lòng bà ta tự rõ.

Ta cảm ơn nha hoàn, quay sang nói với Giang Nghiên:

“Giang Nghiên, chàng cứ yên tâm chuẩn bị thi cử, chuyện tiền bạc chúng ta không cần lo nữa.”

Thần sắc Giang Nghiên có chút phức tạp, nhưng không nói gì.

Nếu ta nhìn không nhầm, trước kia Giang Nghiên hẳn cũng là thiếu gia của một gia đình quan lại.

Trên người chàng có một loại ngạo khí, không phải kiểu sĩ tử nghèo cố giữ thể diện, mà là khí chất tự nhiên của con cháu quan gia. Cách hành xử và kiến thức của chàng cũng rất giống những công tử xuất thân danh môn.

Những năm qua ta bị Tần gia hạn chế tiếp xúc với bên ngoài, nhưng trước kia Tần mẫu từng ủng hộ ta, thường sai ta đến thư viện đưa đồ cho Tần Hoài An, nên ta cũng gặp không ít người trong giới đó.

Huống hồ, Tần phụ từng định hôn ước từ nhỏ giữa chàng và Tần Tương Du, lại còn sau khi thương lượng vẫn có thể đẩy ta gả cho chàng — vậy thân phận trước kia của chàng tuyệt đối không đơn giản.

Phẩm hạnh của chàng cũng tốt, đối với ta cũng tốt, quanh mình sạch sẽ, không có bằng hữu xấu, có phong thái quân tử.

Chỉ riêng những điều đó, ta cũng nguyện cược một ván vào chàng. Dù sao ta đã lấy được giấy cam kết, nếu sau này chàng công thành danh toại mà muốn bỏ ta, ta cũng có cách đối phó.

Có bài học trước rồi, ta không dám dễ dàng tin người nữa.

5

Ta rất có lòng tin vào Giang Nghiên, mà chàng cũng không phụ kỳ vọng của ta — thuận lợi đỗ cử nhân.

Đêm đó, chàng mời ta đến tửu lâu ăn một bữa. Ta rất vui, uống quá hai chén, đi đứng cũng lảo đảo.

Trên đường Giang Nghiên cõng ta về nhà, vừa hay gặp Tần Tương Du đang ra ngoài tụ họp tiễn bạn.

Ta chào nàng, nhưng nàng lại nói những lời ta không thích nghe.

“Đỗ cử nhân thì sao? So với ca ca ta vẫn còn kém xa! Hà Ương Ninh, ngươi chắc chắn sẽ sống ngày càng thảm!”

Nhờ men rượu, ta phun một bãi nước bọt về phía nàng.

“Ngươi ghen tị vì ta có phu quân vừa đẹp vừa dịu dàng lại có tiền đồ đúng không? Ai bảo ngươi không có mắt nhìn, giờ tất cả đều là của ta!”

Tần Tương Du tức đến phát điên.

“Cử nhân thì đầy ra đó, chỉ có ngươi coi là quý!”

Giang Nghiên không hề tức giận, còn xốc ta lên một chút.

Ta nhìn hàng mày cao thẳng của chàng, đột nhiên muốn làm gì đó.

Thế là ta cúi xuống, hôn mạnh lên mặt chàng một cái.

Hình như… Giang Nghiên đã cười.

Không hiểu sao Tần Tương Du lại tức đến bật khóc, vừa che mặt vừa giậm chân.

“Các ngươi! Giữa thanh thiên bạch nhật! Không biết liêm sỉ!”

Ta lại nhổ thêm một bãi nữa, bên tai là giọng nói dễ nghe của Giang Nghiên khe khẽ dỗ dành. Trong cơn mơ màng, ta còn thấy Tần Tương Du giậm chân mấy cái rồi bỏ chạy.

Ta lắc lư trên đường rồi ngủ thiếp đi.

Mơ hồ cảm giác, Giang Nghiên đã chăm sóc ta suốt cả đêm.

Hôm sau tỉnh dậy tinh thần sảng khoái, nhưng nhìn ra ngoài thì đã gần trưa, Giang Nghiên vừa nấu xong cơm bưng ra.

“Lại ăn cơm.”

Ta không khách sáo ngồi xuống. Những ngày này, quan hệ giữa ta và chàng càng lúc càng tốt, nhưng ta không dám động lòng — giữa ta và chàng hiện giờ chỉ là hợp tác đôi bên cùng có lợi.

Ăn xong, ta vội vàng bảo Giang Nghiên thu dọn đồ đạc, mang mẫu y phục đi đổi bạc.

Đổi xong tiền, ta lập tức xử lý mọi việc, nói với hàng xóm làm nghề cho thuê rằng ta và Giang Nghiên sẽ đi Tây Bắc du ngoạn, trong thời gian ngắn không trở về, nhờ nàng giúp cho thuê lại nhà, chia đôi lợi nhuận, đợi khi quay lại sẽ tính tiếp.

Lập khế ước xong, ta liền thúc Giang Nghiên lên đường.

“Nhân lúc Tần gia còn chưa kịp trở tay, chúng ta mau đi ổn định trước.”

Giang Nghiên nghe theo, tranh thủ lúc chạng vạng ít người, cùng ta lên thuyền.

“Đúng lúc thật, năm sau chàng có thể thi rồi. Đến đó ta mở một cửa tiệm, vẫn làm nghề này. Chàng tìm một thư viện tốt mà học, nếu đỗ ngay thì tốt, nếu không thì học tiếp. Dù sao tiền tích góp hiện giờ cũng đủ nuôi chàng.

“Chàng đã nghĩ đến việc chọn thư viện nào chưa?”

Giang Nghiên gật đầu, có chút do dự.

Ta không để ý, chỉ nói ta sẽ lo học phí và giấy bút cho chàng, còn lại chàng tự giải quyết. Nếu không cần bỏ tiền chạy chọt mà có thể vào học thì càng tốt — nếu thật sự phải tốn tiền, một nghìn lượng cũng không đủ.

Một lúc lâu sau, chàng hạ quyết tâm.

“Ương Ninh, ta chưa từng nói với nàng về gia cảnh của ta.”

Ta khẽ “ừ” một tiếng.

“Cha ta là một quan nhỏ ở kinh thành, nhưng không may bị liên lụy, bị phán lưu đày. Khi đó ta được bí mật đưa đến Giang Nam, sống cùng nhà ngoại. Sau này ngoại tổ qua đời, cữu phụ thăng chức lên kinh, ta không tiện theo.

“Cữu phụ vốn để lại cho ta không ít bạc, còn bán nhà lớn đổi thành nhà nhỏ cho ta ở. Nhưng năm đó có người đến điều tra, suýt xảy ra chuyện, cữu phụ đành phải cắt đứt liên hệ với ta.

“Để tránh bị chú ý, ta đổi sang căn nhà nhỏ hiện tại, lại sợ bị nghi ngờ, cũng sợ ăn mòn tiền bạc, nên làm chút việc chép sách kiếm sống.

“Vài năm trước tội danh của cha ta đã được rửa sạch, nhưng họ không chịu nổi, đã ch//ết trên đường lưu đày.

“Sau khi chúng ta thành thân ba tháng, nàng còn nhớ có người đến dò hỏi nhà ta không?”

Ta gật đầu. Khi đó người kia lén lén lút lút, còn bị ta tưởng là trộm mà đánh cho một trận.

“Đó là người do cữu phụ ta phái đến. Ông bảo ta sau khi đỗ cử nhân thì tìm cách nhanh chóng lên kinh, đến lúc đó có thể vào tư thục của ông học.”

Ánh mắt ta sáng lên — vậy là ta không cần bỏ tiền nữa rồi.

Không trách khi ta nói muốn vào kinh sớm, Giang Nghiên cũng không phản đối — hóa ra đã có dự tính từ trước.

“Tần đại nhân không biết sao?”

Nếu biết, tuyệt đối không thể dễ dàng đẩy chàng cho ta.

“Ông ta biết không nhiều, chỉ biết nhà ngoại ta từng giàu có, sau này sa sút. Nếu không, ta cũng không rơi vào hoàn cảnh như vậy. Thật ra hôm đó ta định mang hôn ước đến đổi bạc, cũng là vì biết họ khó tìm lý do từ hôn. Nghe nói ông ta sắp thăng chức, ta liền tranh thủ cơ hội mà hủy hôn… không ngờ lại cưới được nàng.”

“Nếu hôm đó không có ta, hôn ước này dễ hủy không?”

“Dễ hủy, nhưng không đẹp mặt. Khi đó ta chỉ là một tú tài nghèo, chưa đỗ cử nhân, mỗi năm người thi nhiều như vậy, ba năm năm năm, nếu cứ bị hôn ước này kéo chân, chỉ e Tần tiểu thư khó tìm được người tốt, mà cũng không cam lòng gả cho ta. Tần đại nhân tính toán rất rõ.”

Giang Nghiên cẩn thận liếc nhìn ta.

“Nàng… không trách ta chứ?”

Ta bật cười.

“Nếu là ta… ta cũng sẽ giấu.”

Chàng thở phào nhẹ nhõm.

“Nhưng… vì sao nàng cũng muốn vào kinh sớm?”

Ta mỉm cười đầy ẩn ý.

“Đến lúc đó, chàng sẽ biết.”

Giờ đã biết Giang Nghiên có chỗ dựa này, ta càng dễ dàng thực hiện kế hoạch của mình.

Chỉ là… giữa ta và chàng, càng không thể nào nữa.

May mà ta chưa lún sâu.