Nguyên Tiêu Lạc Mộng

Chu Ngưỡng vẫn nửa hiểu nửa không. Huyện chủ cười đầy ẩn ý:

“Vậy ta hỏi đệ, nếu Ấu Nghi gả qua đó, đệ có đối tốt với nàng không?”

Chẳng biết Chu Ngưỡng đã nghĩ đến điều gì. Từ trước tới nay chỉ thấy bộ dạng lơ là phóng túng của hắn, đây là lần đầu tiên ta thấy mặt hắn đỏ bừng, tay chân luống cuống:

“Ta... ta không đồng ý!”

Hôn sự của ta và Ngũ hoàng tử, hắn lấy tư cách gì mà không đồng ý? Chu Ngưỡng vội vàng đặt bát đồ ngọt xuống, chạy trốn như bị truy đuổi, để lại mình ta ngơ ngác. Huyện chủ Thanh Hà khẽ lắc quạt lụa, chẳng nói năng gì, chỉ mỉm cười.

Người đâu biết ở phía bên kia, Chu Ngưỡng vội vã chạy đến phòng Chu phu nhân. Trong phòng phu nhân chất đầy hòm xiểng lụa đỏ, bà đang cùng mấy vị Hầu phu nhân bận rộn lên danh sách lễ vật. Nghe Chu Ngưỡng hỏi về hôn sự của Ấu Nghi, vì thánh chỉ chưa hạ nên phu nhân chỉ dặn dò một câu:

“Đây là đại hỷ sự của nhà ta, nhất định phải dốc lòng lo liệu. Ngưỡng nhi, con nên học cách vững vàng đi, nếu không sau này Ấu Nghi biết dựa dẫm vào ai?”

Chu Ngưỡng sững sờ. Trở về phòng, hắn nằm bên sập, nhìn hỷ tước líu lo trên cành ngọc lan, nghe tiếng mưa xuân rơi loảng xoảng kèm tiếng sấm xa xăm. Hắn chỉ thấy trong đầu ầm ĩ vô cùng, vừa giận vừa hoảng.

Giận cha mẹ không hỏi ý mình đã tự tiện định đoạt hôn sự với Ấu Nghi. Hoảng là vì những từ "nhất sinh nhất thế", "bạc đầu giai lão" nghe sao mà đáng sợ quá chừng.

Bỗng nhiên, Chu Ngưỡng thoáng thấy chiếc ô hắn che cho nàng hôm trước vẫn đang tựa bên hành lang. Thực ra nghĩ lại, đời này kiếp này, bạc đầu bên nhau, nghe thì to tát, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là như lúc này đây, che ô cho nàng khi mưa gió, thêm áo cho nàng lúc trời hàn. Cùng lắm là mua đồ ngọt ngõ Anh Đào cho Thôi Ấu Nghi ăn cả đời mà thôi.

Hình như... cũng chẳng tệ lắm.

Chu Ngưỡng càng nghĩ càng thấy mặt nóng ran, dứt khoát lấy cuốn sách đắp lên mặt. Đám tiểu sai đưa mắt nhìn nhau, thầm đoán công tử quả nhiên ghét Ấu Nghi tiểu thư, nghe tin phải thành thân với nàng mà uất ức đến mức muốn lấy sách làm mình ngạt thở.

Ngoài kia nha hoàn vào báo:

“Ngũ hoàng tử sai người gửi bái thiếp, hình như có chuyện muốn thương nghị với công tử. Phu nhân đặc biệt dặn công tử thay y phục rồi hãy ra tiếp khách.”

Y phục nha hoàn chọn đều là kiểu Chu Ngưỡng thường mặc. Hắn vốn phong lưu tuấn tú, mặc bộ nào cũng khiến người ta phải ngoái nhìn. Thế nhưng lúc này, Chu Ngưỡng thấy bộ nào cũng không ổn, bộ nào cũng chướng mắt. Họa tiết trúc không ổn, vân mây cũng chẳng xong. Mà không ổn chỗ nào, hắn cũng chẳng nói rõ được.

Mãi cho đến khi nha hoàn bưng lên một chiếc thanh sam thêu họa tiết hải đường ẩn hiện. Nha hoàn khéo miệng, nói lời cát tường lại đúng tâm ý Chu Ngưỡng:

“Trong hí văn thường hát "Điệp luyến hoa". Nếu được phối thêm một chiếc túi thơm hình bướm thì đúng là tuyệt diệu.”

Nghĩ đến cảnh Thôi Ấu Nghi vừa rồi vụng về nhưng cố chấp thêu chiếc túi thơm hình bướm xấu xí kia, tâm trạng Chu Ngưỡng bỗng vui vẻ lạ thường.

Trước đây hắn ghét nhất là ra ngoài trời mưa, đám tiểu sai đều phải nơm nớp lo sợ. Có tên tiểu sai tên Thức Trà vốn giỏi nhìn sắc mặt, bèn nịnh nọt:

“Công tử và Ngũ hoàng tử giao hảo, nghe nói Hoàng hậu nương nương cũng sắp ban hôn cho Ngũ hoàng tử. Ngài cưới Ấu Nghi tiểu thư cần sắm sửa, Ngũ hoàng tử cưới Hoàng tử phi cũng cần sắm sửa. Nô tài thiết nghĩ, ngài cùng người thương nghị, góp ý cho nhau, nhất định là vẹn cả đôi đường.”

3

Buổi chiều, Chu phu nhân đưa cho ta một xấp ngân phiếu, ánh mắt đầy hiền từ:

“Ngoan, con đi mua sắm thêm chút đồ cho bản thân mình đi.”

Dạo quanh ngõ Anh Đào, nghĩ đến những xấp vải thêu hỏng mấy ngày nay, ta định ghé tiệm tơ lụa mua xấp gấm mới. Nào ngờ lại bắt gặp Chu Ngưỡng đang đàm tiếu cùng một thiếu niên áo tím, theo sau là người hầu vệ sĩ ôm đầy những bao kiện.

Hai người họ chỉ cách ta một tấm rèm sa mỏng. Chu Ngưỡng ôm mấy xấp gấm, do dự hỏi:

“Những thứ ta chọn đều là kiểu Ấu Nghi thích. Thê tử chưa vào cửa của huynh liệu có thích không?”

Thiếu niên áo tím cười đáp:

“Những thứ Ấu Nghi thích, nàng ấy nhất định cũng sẽ thích.”

Lời này khiến Chu Ngưỡng có chút nghi hoặc. Chưởng quỹ thấy khách trả tiền còn lưỡng lự, vội vàng hòa giải:

“Phấn son trang sức, lụa là gấm vóc, đồ con gái thích chung quy cũng chỉ có mấy thứ đó thôi mà.”

Chu Ngưỡng nghĩ lại thấy cũng đúng.

“Vậy Ấu Nghi còn thích thứ gì nữa?”

Nghe thiếu niên áo tím hỏi về ta, Chu Ngưỡng không nhịn được mà bật cười:

“Dỗ cô nương khác thì cần vàng bạc châu báu, chứ Thôi Ấu Nghi chưa thấy sự đời, chỉ cần một bát nước đường là dỗ được ngay. Từ năm chín tuổi mua đến năm mười sáu tuổi, nàng ta chẳng tiến bộ chút nào.”

Khi Chu Ngưỡng cười, thiếu niên áo tím không cười theo, chỉ thở dài một tiếng:

“Cha mẹ mãi không trở về, nên con bé cũng mãi chẳng chịu lớn khôn.”

Chu Ngưỡng ngẩn ra, rồi trầm mặc. Hắn nhớ lại năm đầu tiên ta mới đến Chu gia. Ta nhớ cha mẹ đến mức chẳng buồn nói cười, chỉ ngồi ngây người nhìn ra đại môn, đợi cha mẹ đón về nhà. Chu Ngưỡng sợ ta đợi đến ngốc luôn, nên tìm mọi cách bắt chuyện.

Ban đầu hắn dịu dàng hỏi tên, hỏi gia thế, ta đều không đáp nửa lời. Cho đến khi hắn cố tình gây sự:

“Nương nàng tay chân vụng về, may áo cho nàng đường chỉ thô quá. Cha nàng cũng ngốc, làm bánh ngọt quá mức.”

Ta không nhịn được mà cãi lại. Thấy ta nổi giận, Chu Ngưỡng đắc thắng cười:

“Hóa ra nàng không phải là kẻ câm à.”

Nhưng ngay giây sau đó, hắn đã hối hận. Nhắc đến cha mẹ, nước mắt ta rơi không ngừng. Thấy ta khóc, Chu Ngưỡng hoảng hốt tay chân luống cuống, vội vàng mang ra những món đồ chơi hắn thích nhất. Từ dế chọi, tò he cho đến chong chóng. Cuối cùng, vẫn là một bát nước đường mới dỗ dành được ta.

Từ đó về sau, Chu Ngưỡng luôn tìm ta chơi. Hắn cố tình soi mói, nói lời cay độc khích ta đấu khẩu, khiến ta không còn thời gian mà đau lòng. Rồi mỗi khi ta sắp rơi lệ, hắn lại kéo ta ra ngõ Anh Đào tản bộ giải khuây.

Chu Ngưỡng ôm xấp đoạn trong tay, cứng nhắc chuyển đề tài:

“Được rồi, không nhắc đến Thôi Ấu Nghi nữa, thật mất hứng.

Nói đến huynh đi. Năm xưa huynh đi học, ta còn thay huynh chịu thước của Thái phó.

Giờ huynh sắp cưới thê tử, ta lại giúp huynh chọn đồ con gái thích.

Thế mà huynh đến cả việc cưới ai cũng không nói với ta, thật chẳng nghĩa khí.”

Thiếu niên áo tím suy nghĩ thấu đáo:

“Ban hôn là ý của nương nương. Nếu nàng không muốn gả, ta còn phải đi cầu nương nương thu hồi thánh chỉ.

Hiện giờ chuyện ban hôn chỉ có hai nhà trưởng bối biết, nếu tùy tiện truyền ra ngoài e rằng sẽ hại đến danh tiết của nàng.”

Chu Ngưỡng thở dài:

“Thôi được rồi, ta cũng không làm khó huynh nữa. Huynh tiết lộ chút manh mối, để ta đoán xem.”

Thiếu niên áo tím khẽ mỉm cười, thần sắc bình thản:

“Nàng là cô nương tốt nhất kinh thành Mộc Kinh.

Ta đã gặp một lần, huynh cũng quen biết.”

Chu Ngưỡng suy nghĩ một lát, bỗng yên tâm hẳn, cười nói:

“Cô nương tốt nhất Mộc Kinh, chẳng phải chính là Thẩm tiểu thư sao!”

Thiếu niên áo tím khẽ lắc đầu. Mặc cho Chu Ngưỡng hỏi thế nào, hắn cũng chỉ mỉm cười, không nói thêm nữa.

Gió xuân thổi lay tấm rèm sa, ta không nhìn rõ dung mạo thiếu niên áo tím.

Chỉ cảm thấy lòng mình, như cành hoa ngoài cửa sổ, khẽ khàng lay động.

4

Ta nhớ lần đầu gặp Ngũ hoàng tử Bùi Thanh, là vào đêm Nguyên tiêu ba năm trước.

Khi ấy chàng cũng mặc một thân tử y, cao hơn ta cả một cái đầu.

 Giống như ta, lẻ loi ngồi bên bờ sông ngắm pháo hoa.

Nhưng trong lòng ta lại có chút đắc ý.

 Cũng là ngồi đợi bên sông, nhưng ta với chàng không giống nhau.

Bởi vì Chu Ngưỡng đã hứa với ta, chỉ cần ta ngoan ngoãn đợi ở đây, hắn sẽ mua cho ta một chiếc đèn thỏ.

Nói xong, hắn vội vã đuổi theo chiếc thuyền nhỏ của Thẩm tiểu thư.