Nữ Tử Đăng Khoa

18.

Nửa năm sau.

Tả tướng dâng tấu lên triều, vạch trần hành vi tham ô tiền cứu trợ thiên tai của Hộ bộ thị lang—Kỷ Tổ Diệu.

Không hẹn mà gặp, từng chuyện từng chuyện ác đức mà phụ thân ta đã làm cũng bị người ta đào ra ánh sáng.

Triều đình chấn động, phụ thân ta lập tức bị tống vào đại lao, hoàng đế ra lệnh điều tra toàn bộ.

Hơn mười người bị liên lụy phải vào ngục, cả Kỷ gia bàng hoàng khiếp sợ.

Đêm đó, mẫu thân hốt hoảng sai người gọi ta về phủ.

"Phù Chiêu! Con phải cứu phụ thân con!"

Bà kích động siết chặt ống tay áo ta.

"Nương nghe nói rồi, Thái tử thân thiết với con nhất. Con mau cầu xin điện hạ đi!"

"Phụ thân con là trong sạch! Ông ấy bị hãm h ạ i!"

Ta dịu dàng vỗ về bàn tay bà:

"Phu nhân, người yên tâm."

Khoảnh khắc sau, ta hạ giọng, thì thầm bên tai bà:

"Chỉ là... điện hạ đã biết rõ sự thật."

Sắc mặt mẫu thân chợt tái nhợt, giọng nói run rẩy:

"Vậy... vậy phải làm sao?"

"Sổ sách ghi chép cứu trợ thiên tai, cùng sổ sách kế toán, vẫn còn giữ không?"

Mẫu thân do dự nhìn ta, thoáng ngập ngừng.

Ta sốt ruột:

"Phu nhân, đến nước này rồi, nếu còn che giấu, Thái tử cũng không thể bảo vệ Kỷ gia!"

Bà hoảng loạn hẳn lên, lắp bắp nói:

"Phụ thân con từng nói với ta... Ta đi tìm ngay đây!"

________________________________________

Ba tháng trôi qua, vẫn chưa có tin tức gì từ trong lao ngục.

Mẫu thân càng lúc càng hoảng loạn, cải trang vào cung tìm ta.

"Phù Chiêu, Phù Chiêu, sao vẫn chưa có tin?"

"Phụ thân con bao giờ mới được thả?"

Ta nhẹ giọng an ủi bà:

"Sắp rồi, nương. Điện hạ đã sắp xếp xong, rất nhanh thôi sẽ có tin tức."

Chứng cứ đã dâng lên Đại Lý Tự, hoàng thượng cũng phái người đến địa phương điều tra.

Rất nhanh thôi, phụ thân ta sẽ bị áp giải ra ngoài, chờ tam ti hội thẩm.

Mẫu thân dựa vào ta, toàn thân run rẩy, đột nhiên bật khóc.

"Phù Chiêu, may mà ta còn có con."

"Ca ca con thì chẳng bao giờ chịu ở nhà, lúc này rồi mà vẫn còn chạy đến kỹ viện."

Bà lẩm bẩm:

"Ta làm sao lại sinh ra một đứa con trai như vậy chứ?"

Ta nhẹ giọng dỗ dành:

"Huynh trưởng còn nhỏ, chờ huynh ấy lớn rồi sẽ hiểu chuyện."

Mẫu thân quệt nước mắt, gật đầu:

"Phù Chiêu nói đúng. Vẫn là con gái hiểu lòng mẫu thân nhất."

Đột nhiên, bà như nhớ ra gì đó, vội vàng nói:

"Nửa tháng nữa là điện thí, trên Kim Loan điện, con phải nói tốt vài lời cho phụ thân con."

Ta mỉm cười:

"Nương, con biết rồi."

________________________________________

Từ đó về sau, mẫu thân mỗi ngày đều cho người đưa canh bổ vào cung cho ta.

Tựa như sau hơn mười năm trời, bà cuối cùng cũng nhớ ra ta cũng là con của bà.

Đáng tiếc, Kỷ Phù Chiêu đã c h ế t một lần rồi, không thể nào trở thành nữ nhi ngoan ngoãn của bà nữa.

Thứ từng khát khao mong mỏi, ta từng bát, từng bát đều đổ đi.

Đếm ngày, đến đêm trước khi điện thí, mẫu thân nhờ người đưa vào cung một quyển gia phả.

Ta hiểu bà muốn gì.

Chẳng qua chỉ là bốn chữ—quang tông diệu tổ.

Kỷ gia trăm năm nay, ngoài ta, chưa từng có một nữ nhi nào ra đời.

Không, thật ra là có.

Chỉ là các nàng không có tên, không có họ, không thể sống sót.

Người duy nhất có tên có họ như ta, lại chú định là không có tên trong quyển gia phả này.

Ta lướt ngón tay qua từng trang gia phả, chợt bật cười.

Đã đến lúc kết thúc rồi. 

19.

Lại bước lên Kim Loan điện, đích thân thánh thượng ngự bút sắc phong Trạng nguyên.

Cảm giác như cách cả một kiếp người.

"Trẫm nhớ ngươi, ngươi là bạn đọc của Thái tử."

Không biết nghĩ đến điều gì, hoàng đế chợt bật cười.

"Mấy thiếu niên các ngươi, đúng là khiến người ta thích thú."

Ta không lên tiếng.

Giữa ánh mắt của quần thần, ta lặng lẽ lấy quyển gia phả trong lòng ra, đặt ngay trước mặt.

Hoàng đế thoáng ngạc nhiên nhìn ta:

"Sao vậy?"

Ta hít sâu một hơi, quỳ rạp xuống.

"Thảo dân là nữ tử."

"Thay huynh gian lận khoa cử, phạm tội khi quân. Cúi xin bệ hạ tru di cửu tộc thảo dân."

Cả Kim Loan điện thoáng chốc chìm vào yên lặng.

Ta nghe thấy những tiếng hít sâu đầy kinh ngạc từ xung quanh.

Chỉ có Tiêu Lan, sắc mặt vẫn chẳng có chút gợn sóng, tựa như đã sớm đoán trước.

"Kỷ Thần Dương, ngươi có biết mình đang nói gì không?"

Ta lại dập đầu, giọng nói nhẹ nhưng kiên định:

"Thảo dân không phải Kỷ Thần Dương, thảo dân tên là Kỷ Phù Chiêu, là tỷ muội song sinh của Kỷ Thần Dương."

"Tội khi quân, thảo dân không thể biện hộ, nguyện chịu thiên đao vạn quả."

"Chỉ là trước khi c h ế t, thảo dân còn một chuyện muốn tấu trình."

Hoàng đế nhìn ta chằm chằm:

"Chuyện gì?"

Trên nền gạch lát vàng của Kim Loan điện, ta có thể nhìn rõ bóng hình của chính mình.

Ta hít sâu, cao giọng cất lời.

"Kỷ gia mê tín tà thuật, hàng trăm năm qua, đời đời giết h ạ i nữ nhi, hủy hoại vô số sinh mạng."

"Cúi xin bệ hạ tra xét án cũ, rửa oan cho những linh hồn uổng tử!"

Hoàng đế nheo mắt:

"Giết h ạ i nữ nhi?"

"Trăm năm trước, một thuật sĩ từng phán rằng, nữ nhi sinh ra sẽ chuyển dời khí vận của gia tộc, phù hộ cho con rể và cháu ngoại, khiến gia tộc suy tàn."

"Từ đó, hễ thai nhi là nữ, đều lập tức bị giết. Gọi là 'tẩy nữ'."

"Hơn trăm năm nay, nữ tử duy nhất còn sống của Kỷ gia—chỉ có thảo dân."

Cả Kim Loan điện chìm vào tĩnh lặng, không một tiếng động.

Hoàng đế nhíu mày:

"Loại chuyện ghê rợn này, có chứng cứ không?"

Ta cúi đầu, giọng nói khẽ khàng nhưng kiên quyết.

"Có." 

20.

Trước ta, Kỷ gia chưa từng có một nữ nhi nào sống sót.

Cho đến thế hệ này, mẫu thân hạ sinh song thai long phượng.

Lẽ ra ta cũng sẽ bị bóp c h ế t ngay sau khi ra đời, nhưng vì một câu nói của thuật sĩ mà vận mệnh đã thay đổi.

Lão thuật sĩ ấy nói rằng—ta đã cướp đi mệnh cách của Kỷ Thần Dương.

"Nữ hài này... mệnh cách cực quý, không thể giết!"

"Nhưng nàng ta tất nhiên đã đoạt đi mệnh cách của huynh trưởng!"

Phụ thân ta đang định tự tay siết c h ế t ta, nghe vậy liền dừng lại.

"Có cách hóa giải không?"

Lão thuật sĩ đảo tròng mắt, cân nhắc một lát rồi đáp:

"Năm bảy tuổi, rút m á u tim của nữ nhi này, đem nấu với dược liệu cho huynh trưởng uống, có lẽ có thể đoạt mệnh trở về."