Nữ Tử Đăng Khoa

Dù ta biết, đó chỉ là sự giả dối, là vực sâu vạn trượng.

Ba năm sau.

Ta đỗ đầu bảng vàng, trên Kim Loan điện, thiên tử ban quan tước.

Thời điểm đó, biên giới Bắc cương có biến, Thái tử đích thân dẫn quân ra tiền tuyến.

Trước khi rời kinh, Tiêu Lan đặc biệt dặn dò ta không được quay về Kỷ phủ, hãy ở lại Đông Cung chờ hắn.

"Ở lại Đông Cung đi, A Chiêu. Chuyện của ngươi, Cô sẽ giải quyết."

"Ngươi có tài kinh bang tế thế, có nguyện ý cùng Cô trị vì thiên hạ không?"

Ta đáp:

"Được."

Nhưng rồi, cung nhân tới báo tin—

Xe ngựa của Kỷ phủ đã chờ sẵn trước cung, đến đón ta hồi phủ.

"Công tử, mau lên xe đi! Kỷ đại nhân và phu nhân đều đang đợi!"

Ta do dự hỏi:

"Phụ mẫu… đều tới?"

Cung nhân gật đầu:

"Đúng vậy, công tử không nhìn thấy đâu, phu nhân cười rạng rỡ như một đóa hoa, tự hào đến mức nào đâu!"

Ta lại một lần nữa, dao động.

Có lẽ… chỉ vì bát mì dương xuân ấy.

Chỉ vì một câu Phù Chiêu, làm tốt lắm.

Cha mẹ yêu thương con cái, không phải là bản năng.

Nhưng con cái yêu kính cha mẹ, lại là thiên mệnh.

Chúng ta sinh ra đã tự nhiên ỷ lại cha mẹ, hướng về tình thân, khao khát tình yêu.

Mà điều này, vĩnh viễn không thể thay đổi.

"Tử chi ái thân, mệnh dã, bất khả giải ư tâm." (Con cái yêu thương cha mẹ, là thiên mệnh, không thể tách rời khỏi trái tim.)

Ta đã đứng trên bờ vực thẳm, nhưng vẫn không thể học cách hận họ.

Rõ ràng chỉ cần bước sai một bước thôi, sẽ là vạn kiếp bất phục.

15.

Về sau, ta bị hạ dược làm câm, bị trúng độc mà mù lòa, bị nhốt trong hậu viện Kỷ phủ.

Ngày ngày mê man, chẳng rõ đông tàn hay xuân đến.

Nhưng bọn họ vẫn sợ ta không an phận, sợ ta tiết lộ bí mật ra ngoài, liền phế bỏ gân tay ta, định bán ta về nông thôn hẻo lánh.

Ta quỳ gối trước mặt mẫu thân, siết chặt lấy vạt váy bà, dập đầu không ngừng.

Từ cổ họng bị hủy hoại, chỉ có thể phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn.

Xin người, nương ơi, xin người.

Ta sẽ ngoan, ta cam nguyện ở lại Kỷ gia đến khi c h ế t.

Ta sẽ im lặng, ta sẽ không nói gì, ta sẽ không làm h ạ i ca ca.

Xin người đừng, đừng bán ta đi.

Cầu xin người.

Mẫu thân thờ ơ hất ta ra như gạt đi một cọng rác.

"Vậy cứ quyết định như thế đi, nhanh chóng thu xếp, ngày mai mang người đi luôn."

Giọng bà lạnh nhạt, nhưng ngay giây sau lại trở nên dịu dàng vui vẻ.

"A, Thần Dương về rồi sao?"

"Mau mời vào chính sảnh, hôm nay sao lại về muộn như vậy?"

"Con trai ta chắc mệt lắm rồi. Tiểu Thúy, dặn nhà bếp hầm thêm một chén canh bổ."

Ta ngây ngẩn lắng nghe, rồi bất chợt bật cười.

Giọng cười khản đặc vỡ vụn, từ chiếc cổ họng đã bị hủy hoại tràn ra từng tiếng ghê rợn.

Một tiếng, một tiếng, âm u lạnh lẽo.

________________________________________

Thái tử tìm thấy ta khi ta đã hấp hối, bị tra tấn đến mức không còn hình người.

Cánh cửa viện cũ kỹ bị đạp tung ra, ta nghe thấy tiếng bước chân gấp gáp.

Tiếng bước chân ấy, một bước, một bước, rồi khựng lại.

Như thể không dám tin vào những gì trước mắt.

Khoảnh khắc sau, thân thể ta bỗng chốc nhẹ bẫng, có người bế ta vào lòng.

Hơi thở quen thuộc tựa như một giấc mộng xưa cũ, ta run rẩy rơi nước mắt.

Là điện hạ của ta.

Người đã đến tìm ta rồi.

Ta giãy giụa đẩy hắn ra.

Giống như ngày còn là bạn đọc, ta hành lễ với hắn.

Thần thất tín rồi.

Rõ ràng đã hứa sẽ cùng người đọc vạn quyển sách, vì người viết sách lược an bang.

Cùng người đứng trên tòa cao nhất, chứng kiến giang sơn thái bình.

Nhưng giờ đây, ta đã trở thành một kẻ vô dụng.

Ta đã thất hứa rồi.

Tiêu Lan run rẩy đỡ lấy ta.

"Chiêu Chiêu, Chiêu Chiêu?"

Ta nắm lấy tay áo hắn, há miệng định nói, nhưng chỉ phát ra vài tiếng khóc nghẹn ngào.

"Ngươi muốn gì? Ngươi muốn gì?"

"Viết vào tay ta, ta sẽ giúp ngươi thực hiện, được không?"

Được.

Ta run rẩy, dùng bàn tay trái duy nhất còn nhấc lên được.

Trong lòng bàn tay hắn, từng nét từng nét viết xuống—

Ta muốn c h ế t.

Khoảnh khắc sau, ta bị kéo khỏi thực tại, hóa thành người ngoài cuộc đứng nhìn cảnh tượng trước mắt.

Ta thấy chính mình trong lòng Tiêu Lan, từng chút một ngừng thở.

Hắn ôm ta, c h ế t lặng trong khoảng không vô tận.

Thật lâu sau, hắn mới từ từ đưa tay, dò hơi thở của ta.

"Chiêu Chiêu?"

Nhưng lần này, sẽ không còn ai đáp lại hắn nữa.

16.

Ta bừng tỉnh.

Một giấc mộng dài trọn kiếp, mà hóa ra nhân sinh chỉ như nửa ngày ngắn ngủi.

Ánh sáng lưa thưa xuyên qua cửa sổ lụa mỏng, rọi vào thiền phòng tĩnh lặng.

Vị cao tăng ban nãy đã chẳng thấy đâu.

Tiêu Lan chống cằm, sắc mặt nửa chìm trong bóng tối, không nhìn rõ cảm xúc.

"Tỉnh rồi?"

"Trời đã muộn, lát nữa chúng ta về Đông Cung, ta sẽ nấu mì cho ngươi."

Ta sững sờ:

"Gì cơ?"

Không biết hắn nghĩ tới điều gì, chợt khẽ cười.

"Mì dương xuân."

Khoảnh khắc ấy, ta thất thần.

Trong ánh sáng mờ tỏ, ta chỉ nhìn thấy đôi mắt dịu dàng ấy.

Giọng nói ta khàn đi, nhẹ gọi:

"Điện hạ."

Hắn ngạc nhiên nhìn ta, như không hiểu.

"Xin lỗi."

"Ta… đã thất hứa."

Vừa dứt lời, Tiêu Lan bỗng mở to mắt, giọng nói có chút run rẩy:

"Chiêu Chiêu?"

Ta nhẹ gật đầu.

Chợt, ánh mắt ta lướt qua bàn gỗ, nhìn thấy một ống xăm.

Ngay bên tay hắn, có một quẻ đã rút ra.

Trên quẻ viết—

"Từng nhớ thoáng qua như bóng hồng." (Tằng ký kinh hồng chiếu ảnh lai.)

…

"Kiếp trước, sau khi ta c h ế t, đã xảy ra chuyện gì?"

Tiêu Lan trầm mặc hồi lâu, chỉ khẽ lắc đầu.

Hắn không muốn nói, ta cũng không truy hỏi thêm.

Thật lâu sau, hắn cất giọng hỏi:

"Kiếp này—"

"Thứ khó cầu hơn cả sinh tử, chính là tình yêu của cha mẹ."

Ta nhẹ giọng ngắt lời hắn.

"Ta sẽ không dại dột nữa."

"Có những mối thù, ta muốn tự tay báo."

Tiêu Lan bật cười khẽ:

"Vậy thì hãy làm điều ngươi muốn."

"Ngươi tự do rồi."

17.

Sau năm mới, Thượng Thư Phòng lại náo nhiệt trở lại.

Những ngày làm bạn đọc trong cung vẫn bình lặng như thường.

Hôm ấy tan học, Tiêu Lan bị hoàng thượng triệu vào nghị sự.

Trên đường về Đông Cung, ta bị một người chặn lại.

Ánh mắt hắn mang đầy sát khí, như thể muốn băm vằm ta thành trăm mảnh.

Bạn đọc của Tam hoàng tử—Trình Thiếu Du.

Ta và hắn đối diện trong chốc lát, khách khí hỏi:

"Trình công tử có chuyện gì?"

Hắn nhìn ta thật lâu, rồi lạnh giọng phun ra hai chữ:

"Nhan Thư c h ế t rồi."

Ta ngẩn người.

Chưa kịp nhớ ra Nhan Thư là ai, hắn đã bóp chặt cổ ta, hai mắt đỏ ngầu.

"Một cô nương đang yên lành, tại sao lại đột nhiên không ăn không uống, rồi nhảy giếng tự vẫn?"

"Kỷ Thần Dương, có phải do ngươi không?"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ta chợt nhớ đến đoạn đối thoại từng lén nghe được từ lâu.

—“Ngươi còn nhớ nữ nhi nhà họ Nhan không? Mấy ngày trước, nàng ta đã nhảy xuống giếng tự vẫn rồi.”

—“Không phải càng tốt sao?”

—“Là nàng ta tự câu dẫn ta trước. Khi đó ta uống say, còn có thể làm gì?”

—“Chỉ là một đôi giày rách, dù có muốn làm ngoại thất của ta, ta cũng thấy bẩn.”

Ta khó nhọc giằng tay hắn ra, giọng nói khàn đi vì siết chặt.

"Nhan cô nương… là người của ngươi?"

Trình Thiếu Du cười lạnh:

"Thanh mai trúc mã, hai nhỏ vô tư."

Hắn lấy ra một thứ gì đó, hung hăng ném xuống trước mặt ta.

Nhìn rõ thứ trên đất, đồng tử ta chợt co lại.

Đó là một chiếc đai lưng dệt gấm, mặt trong thêu chìm hai chữ "Thần Dương".

"Đây là nha hoàn của Nhan Thư tìm thấy trong phòng nàng ấy."

"Chuyện đã đến nước này, Kỷ Thần Dương, ngươi còn gì để nói?"

Chạm vào ánh mắt điên cuồng của hắn, ta im lặng một lúc, rồi khẽ đáp:

"Xin lỗi, ta không có gì để nói."

Câu tiếp theo khiến hắn sững người.

"Nhưng ta không phải Kỷ Thần Dương. Ta là muội muội của hắn."

Ta bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn.

"Kỷ Thần Dương cưỡng đoạt nữ tử, có bị thiên đao vạn quả, c h ế t không đáng tiếc."

"Nhưng chỉ bằng một chiếc đai lưng, không đủ để định tội hắn."

"Dù gì, hắn cũng là độc đinh duy nhất của Kỷ gia. Phụ thân ta dù liều mạng, cũng sẽ tìm mọi cách bảo vệ hắn."

Ta dừng một chút, nhẹ nhàng cất giọng.

"Nghe nói, Tả tướng và phụ thân ta xưa nay vẫn đối đầu trên triều đình?"

Hắn cau mày:

"Ngươi có ý gì?"

"Năm Vĩnh An thứ bảy, lũ lụt Từ Châu. Phụ thân ta làm khâm sai đại thần, đắp đê trị thủy, nhưng lại ngầm nuốt trọn tiền tài, vơ vét của công."

"Năm Vĩnh An thứ mười, Tây Bắc có biến, Hộ bộ biển thủ mười vạn lượng bạc. Vũ khí, áo giáp đưa ra chiến trường đều là hàng kém chất lượng."

"Năm Vĩnh An thứ mười ba…"

Trình Thiếu Du cắt ngang lời ta:

"Ngươi làm sao biết được những chuyện này?"

Ta phủi nhẹ nếp nhăn trên cổ áo, khẽ cười:

"Rất lâu rất lâu trước đây, có người đã nói cho ta biết."

"Trình công tử, thứ chúng ta muốn—giống nhau mà."