Nữ Tử Đăng Khoa

Lời ấy vẫn còn văng vẳng bên tai, nhưng chiếc hộp tinh xảo đã bị mẫu thân phẫn nộ ném mạnh vào người ta.

Phấn trắng vỡ vụn, bay tán loạn, phủ trắng lên tóc lên mặt ta.

Ta cúi thấp đầu, không kìm được mà ho sặc sụa, lại bị bà thô bạo bóp chặt cằm, ép ngẩng lên.

Ánh mắt bà lạnh băng.

"Phấn thơm Xuân Lâm Trai? Một hộp này thôi đã bằng bổng lộc cả tháng của phụ thân ngươi, Kỷ Phù Chiêu, giỏi lắm!"

"Một con tiện tì như ngươi, còn nhỏ tuổi đã biết quyến rũ nam nhân!"

Không… không phải vậy!

Nước mắt lặng lẽ trào ra, ta cắn môi, cố gắng biện minh.

Bạc là do ta dành dụm trong cung, dịp Tết còn được điện hạ ban thưởng thêm chút ít.

Ta chưa từng tiêu xài hoang phí.

"Nương, xin người nghe con nói—"

Mẫu thân như sực nhớ ra điều gì đó, bỗng chốc gào lên, chặn ngang lời ta.

"Ngươi đã trèo lên giường Thái tử? Hắn đã biết rồi?"

Khoảnh khắc ấy, ta kinh ngạc ngẩng đầu, nhìn người phụ nữ điên cuồng trước mắt, chợt cảm thấy xa lạ vô cùng.

Những hình ảnh trong mộng chợt ùa về, mơ hồ hòa lẫn vào thực tại.

Chẳng lẽ… đó không phải chỉ là một giấc mơ sao?

Thấy ta im lặng, bà lại tưởng ta đã ngầm thừa nhận.

Cơn phẫn nộ dâng trào, bà siết chặt tóc ta, hung hăng giật ngược ra sau.

"Tiện nhân!"

"Thái tử biết rồi? Hắn đều biết hết rồi?"

"Vậy thì con đường làm quan của Thần Dương phải làm sao đây? Hả? Con trai ta phải làm sao đây?"

"Kỷ Phù Chiêu, sao ngươi dám—"

Nước mắt ta tràn xuống, đau đớn siết lấy cổ tay bà.

"Con không có."

"Nương—"

Ta nghẹn ngào: "Con không dám… Con không hề quyến rũ Thái tử…"

Mẫu thân nhìn ta thật lâu, dường như cuối cùng cũng trấn tĩnh lại.

Bà đột nhiên đứng dậy, kéo ta vào phòng trong.

"Đi theo ta."

"Bản thân ta phải tự kiểm tra mới được."

7.

Ta nằm trên giường, lặng lẽ rơi nước mắt trong tủi nhục.

Mẫu thân sau khi xác nhận ta vẫn còn trong sạch, thần sắc mới dịu đi đôi phần.

"Kỷ Phù Chiêu, tốt nhất ngươi cả đời cũng đừng bao giờ dám."

Ta nhắm chặt mắt, cố gắng nén lại tiếng nghẹn ngào nơi cổ họng.

Không dám nữa.

Ta không nên ôm bất cứ hy vọng nào, ta đã sai lầm đến mức không thể tha thứ.

Ta sẽ không bao giờ dám nữa.

…

Đêm Giao thừa ấy, ta bị phạt quỳ suốt đêm trong từ đường.

Góc phòng thờ chất đầy những hũ sành được xếp ngay ngắn.

Vô thức, ta nhìn chúng thật lâu.

Trong lòng trống rỗng, tựa như có thứ gì đó quan trọng vừa bị lãng quên.

Lớp giấy dầu dán trên cửa sổ mờ mờ ảo ảo phản chiếu lại ánh pháo hoa mừng năm mới.

Tiếng pháo nổ rộn ràng, tiễn cũ đón mới.

Bên ngoài, lũ gia nhân khe khẽ bàn tán.

"Tiểu Thúy tỷ, tỷ là nha hoàn bên cạnh thiếu gia, mau kể cho chúng ta nghe xem, năm nay thiếu gia tặng phu nhân lễ vật gì mà khiến phu nhân cười vui vẻ như vậy?"

"Thiếu gia đêm qua đi tìm vui, say đến quên mất sinh thần của phu nhân, sáng nay tỉnh dậy mới tiện tay lấy một hộp son môi mới trong phòng ta đem tặng."

"Một món đồ rẻ tiền chỉ đáng giá năm văn một hộp, có gì đáng nói đâu."

"Suỵt, đừng để ai nghe thấy, quý ở tấm lòng mà."

"Chỉ cần thiếu gia tiện tay hái một bông hoa dại, phu nhân cũng đủ vui mừng rồi."

…

Đêm đông lạnh lẽo, nền gạch xanh trong từ đường rét buốt thấu xương.

Một tiểu tư lặng lẽ mang đến một bát sủi cảo đã nguội lạnh.

Ta cúi đầu, ăn từng miếng lớn, bất giác trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ đến ánh nến ấm áp trong Đông Cung.

8.

Ba ngày sau, ta cải trang thành tiểu tư, theo Kỷ Thần Dương tham dự một buổi yến tiệc mừng xuân.

Hắn sinh ra đã có dáng vẻ phong lưu, hôm nay khoác trên mình bộ trường bào gấm đỏ mới may, trông hệt như một công tử hào hoa phong nhã.

Chỉ có ta biết, sau lưng lớp vỏ ngoài hào nhoáng đó, hắn thực sự bẩn thỉu đến mức nào.

Cờ bạc, trăng hoa, chọi gà, đua chó—mọi thói hư của đám công tử ăn chơi trong kinh thành, hắn không thiếu một thứ.

Kim ngọc kỳ ngoại, bại tự kỳ trung. (Bên ngoài lộng lẫy, bên trong mục nát.)

Vừa nhập tiệc, không ít tiểu thư thế gia đã len lén nhìn hắn.

Kỷ Thần Dương phe phẩy cây quạt, cười nhạt phân phó người rót trà.

Tới tiết mục ngâm thơ làm phú, hắn lại ngông nghênh đọc lên bài văn ta đã viết sẵn, khiến quan khách một lần nữa trầm trồ.

"Hay lắm! Chữ chữ châu ngọc, bút lực tinh diệu!"

"Kỷ công tử quả là nhân tài xuất chúng!"

"Kỷ huynh đã có hôn ước chưa? Tiểu muội nhà ta ngưỡng mộ Kỷ huynh từ lâu, không biết có thể diện kiến một lần?"

Ta đứng lặng trong bóng tối phía sau hắn, nhìn rõ từng ánh mắt ngưỡng mộ của những người xung quanh.

Kỷ Thần Dương thản nhiên đón nhận những lời tán dương, cho đến khi hắn nhìn thấy ta—

Sắc mặt lập tức trầm xuống.

"Sao ngươi lại ở đây?"

Ta cúi đầu, đáp khẽ: "Là phu nhân bảo ta đi theo."

Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng điệu mang theo sự chán ghét:

"Không cần, ngươi quay về đi, đừng để ai nhìn thấy."

Ta thấp giọng: "Nhưng… chỗ này cách Kỷ phủ rất xa—"

Đường xá phủ đầy băng, đến xe ngựa còn khó mà đi.

"Dĩ nhiên bổn thiếu gia biết."

Kỷ Thần Dương lười nhác nâng mắt, cười nhạt, trong nụ cười đầy ác ý.

"Ngươi nghe không hiểu sao? Ta chính là muốn ngươi tự mình đi bộ về."

…

Trời đã khuya, trên đường không còn xe ngựa nhà ai khác.

Ta hạ quyết tâm, đợi trời sáng rồi tìm xe về sau.

Ta chống ô, chậm rãi bước đi trong tuyết.

Khi ngang qua một ngõ nhỏ, chợt nghe thấy tiếng kêu hoảng hốt của một thiếu nữ.

"Ngươi… ngươi làm gì vậy?"

"Buông ta ra!"

Bước chân ta khựng lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói quen thuộc vang lên, khiến ta sững người.

"Mỹ nhân nhỏ, sao phải chống cự như vậy? Ngươi có biết ta là ai không?"

Trong con hẻm tối, Kỷ Thần Dương đang hung hăng xé rách y phục của thiếu nữ kia.

"Hừ, đồ bại hoại!"

"Ta quản ngươi là ai!"

Tỳ nữ của nàng ta lao tới, lại bị hắn đạp ngã lăn ra đất.

"Cút ngay!"

"Hừ, nghe qua Minh Nguyệt Phú bao giờ chưa? 'Tài cao bát đấu, quán tuyệt kinh thành'—bổn thiếu gia viết đấy!"

Thiếu nữ vẫn đang vùng vẫy, chợt mở to mắt kinh ngạc.

"Ngươi… ngươi là Kỷ Thần Dương?"

"Chính là ta. Thế nào?"

Nàng ta cau mày đánh giá hắn, không nói gì.

Kỷ Thần Dương cười lạnh, bàn tay càng siết chặt hơn.

"Mỹ nhân à, ta thấy ngươi cũng có chút tư sắc. Không bằng ngoan ngoãn theo ta, hầu hạ chu đáo, biết đâu bổn thiếu gia sẽ phá lệ thu ngươi làm thiếp."

"Bổn thiếu gia là bạn đọc của Thái tử, tương lai là trọng thần của triều đình. Nếu ngươi theo ta, sau này—"

Cách đó vài bước, ta nắm chặt viên gạch trong tay, hạ quyết tâm.

Lặng lẽ nhắm ngay gáy hắn, dùng hết sức đập mạnh xuống.

Thân thể Kỷ Thần Dương loạng choạng rồi đổ gục.

Ta nhìn thiếu nữ trước mặt, trầm giọng hạ lệnh.

"Còn đứng đó làm gì? Chạy mau!"

Tỳ nữ kéo thiếu nữ bỏ chạy được vài bước, nhưng nàng ta bỗng nhiên quay lại nhìn ta.

Khi ta còn chưa kịp phản ứng, nàng đã xoay người chạy xa.

9.

Hôm sau.

Vừa bước vào phủ, ta đã thấy Kỷ Thần Dương và mẫu thân ngồi trong chính sảnh, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

“Phu nhân, đại ca.”

Ta cúi người hành lễ, hồi lâu sau mới nghe thấy giọng của Kỷ Thần Dương.

“Tối qua, ngươi đã đi đâu?”

Hắn chịu thiệt một vố lớn, trong lòng hẳn đang tức giận đến phát điên.

Ta cúi đầu, giọng nói nhỏ nhẹ: “Đại ca chẳng phải đã bảo ta tự đi bộ về sao…”

“Ta… ta đi cả đêm, dọc đường bị lạc, vừa mới trở về.”

Kỷ Thần Dương nghẹn lời, không thể phản bác.

Bên cạnh, mẫu thân mất kiên nhẫn tiếp lời, giọng điệu không vui:

“Kỷ Phù Chiêu, ta chẳng phải đã dặn ngươi phải bám sát ca ca ngươi sao?”

“Cánh cứng cáp rồi, đến lời ta cũng không thèm nghe nữa?”

Kỷ Thần Dương liền nhân cơ hội, lầm bầm: “Nương, con đã nói rồi, nàng ta đúng là đồ vong ân bội nghĩa.”

Ta ngoan ngoãn quỳ xuống.

“Phu nhân, là con sai rồi.”

Mẫu thân cười lạnh.

“Ngươi sai rồi? Sai rồi là xong sao?”

“Chỉ vì sơ suất của ngươi, Thần Dương mới bị đập vỡ đầu! Nếu xảy ra chuyện gì—”

Bà nắm lấy tóc ta, kéo mạnh lên, tay còn lại giơ lên cao, chuẩn bị tát.

Nhưng khoảnh khắc đó, cái tát không giáng xuống.

Bởi vì ta đã giữ chặt lấy cổ tay bà.

“Phu nhân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà, từng chữ một nói chậm rãi.

“Thái tử đã căn dặn, sau rằm ta phải trở lại cung.”

Ta nghiêng đầu, cố ý để lộ vết bầm trên mặt chưa kịp tan hết từ đêm Giao thừa.

“Đến lúc đó, toàn bộ cung đình đều có thể nhìn thấy vết thương trên mặt ta.”

“Chỉ e… sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của đại ca.”

Mẫu thân thoáng khựng lại, bàn tay đang siết tóc ta từ từ buông lỏng.

Cái tát đêm đó, quả thực rất mạnh.

Bà nhìn vết sưng đỏ trên gò má ta, trầm ngâm giây lát rồi ra lệnh cho hạ nhân:

“Vào kho lấy một hộp Thanh Thảo Cao do hoàng cung ban thưởng mang đến đây.”

Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm, ngoài mặt vẫn giữ dáng vẻ cung kính.

“Đa tạ phu nhân.”

Mẫu thân nhìn ta chằm chằm, bỗng nhiên nhíu mày.

“Ngươi—”

“Kỷ Phù Chiêu, tốt nhất đừng có suy nghĩ vớ vẩn.”

…