Nữ Tử Đăng Khoa

Tối đó.

Khi đi ngang qua chính đường, ta tình cờ nghe thấy mẫu thân đang trò chuyện cùng Kỷ Thần Dương.

“Thần Dương, nói thật cho nương biết, sao con lại bị đập vỡ đầu?”

“Nương, con không—”

Mẫu thân lập tức ngắt lời.

“Cánh tay con có vết cào. Nói cho ta nghe, con lại đi trêu ghẹo nữ nhi nhà ai đúng không?”

Bên trong im lặng hồi lâu, sau đó giọng Kỷ Thần Dương nhỏ dần, ỉu xìu thừa nhận.

“… Ừm.”

“Nương, không sao đâu.”

“Loại chuyện này, các nàng ta nào dám nói ra ngoài.”

“Một nữ tử, danh tiết là quan trọng nhất.”

Mẫu thân trầm mặc một lát, sau cùng thở dài.

“Con nói đúng. Nếu chuyện có bại lộ, ta cũng có thể làm chủ, sắp xếp một chỗ nuôi bên ngoài là xong.”

“Nhưng cứ thế này mãi, không phải cách.”

Bà dừng lại, rồi thấp giọng nói.

“Con còn nhớ nữ nhi nhà họ Nhan không? Mấy ngày trước, nàng ta đã nhảy xuống giếng tự vẫn rồi.”

Kỷ Thần Dương bật cười khinh miệt.

“Không phải càng tốt sao?”

“Là nàng ta tự câu dẫn con trước. Khi đó con uống say, còn có thể làm gì?”

Hắn cười nhạt, giọng điệu tràn đầy khinh thường.

“Chỉ là một đôi giày rách, dù có muốn làm ngoại thất của con, con cũng thấy bẩn.”

Mẫu thân không nói gì, hắn bèn cất giọng trấn an.

“Nương, người yên tâm, con biết chừng mực.”

“Chẳng qua tối qua, con đã dò hỏi khắp nơi, nhưng vẫn không tra ra thân phận của tiểu mỹ nhân kia.”

“Nếu chẳng may—”

“Không sao, nương.”

Kỷ Thần Dương chậm rãi cười, nụ cười âm trầm, độc ác.

“Nếu nàng ta là tiểu thư nhà quyền quý, vậy thì càng dễ đối phó.”

“Mất đi danh tiết, so với mất mạng còn đáng sợ hơn, là sẽ thân bại danh liệt.”

“Dù có là con gái của hoàng đế, cũng chẳng làm gì được.”

10.

Ngày rằm tháng Giêng, cũng là sinh thần thứ mười lăm của ta.

Cũng là sinh thần của Kỷ Thần Dương.

Phụ mẫu vô cùng vui vẻ, mở tiệc linh đình, mời khắp họ hàng nhà họ Kỷ trong kinh thành đến chung vui.

Pháo đỏ tưng bừng, tiệc rượu náo nhiệt.

Nhưng sẽ chẳng ai nhớ đến ta.

Ta ngồi xổm trong tiểu viện hẻo lánh của mình, nấu một bát mì.

"Chúc mừng sinh thần, Chiêu Chiêu."

Ta ôm bát mì, khẽ thì thầm với chính mình.

Vừa mới uống một ngụm nước dùng, nha hoàn bên cạnh mẫu thân đã hớt hải chạy đến.

"Tiểu thư! Phu nhân bảo người lập tức thay nam trang, nhanh chóng đến chính sảnh!"

Ta nhíu mày: "Có chuyện gì vậy?"

Nha hoàn run rẩy, giọng hoảng loạn:

"Thái, Thái tử điện hạ đến rồi! Chỉ đích danh muốn gặp người!"

…

Vừa bước vào chính sảnh, ta lập tức nhìn thấy Tiêu Lan.

Hắn lười nhác ngồi trên chủ vị, còn chủ nhân và quan khách trong bữa tiệc đều đang quỳ rạp trên đất.

"Tham kiến điện hạ."

Hắn khẽ nâng mắt, nhàn nhạt hỏi:

"Sao giờ mới đến?"

Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua ta, đánh giá một lượt từ đầu đến chân, sau đó không hài lòng gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

"Mới mấy ngày không gặp, sao gầy đi nhiều thế?"

"Kỷ gia bạc đãi ngươi?"

Sau lưng ta, ánh mắt mẫu thân sắc bén như dao găm.

Ta mỉm cười, giọng điệu bình thản: "Đa tạ điện hạ quan tâm, Kỷ gia đối đãi với thần… vô cùng tốt."

Tiêu Lan khẽ "ồ" một tiếng, không rõ có tin hay không.

Khoảnh khắc sau, hắn quay sang phụ thân ta.

"Hộ bộ khấu trừ bổng lộc của Kỷ đại nhân rồi sao?"

"Vì sao sinh thần của Thần Dương mà vẫn mặc y phục cũ vậy?"

Phụ thân run rẩy quỳ xuống, không dám lên tiếng.

Tiêu Lan cười khẽ.

"Xem ra, bạn đọc của Cô không được coi trọng lắm nhỉ?"

"Hừ, thôi vậy. Hôm nay Cô sẽ đưa hắn về Đông Cung."

Hắn đứng dậy, chậm rãi ra lệnh cho thị vệ phía sau.

"Kỷ thị lang vô lễ với Thái tử, phạm thượng khi quân. Hồi cung, lập tức dâng tấu lên phụ hoàng."

11.

Trên xe ngựa, hai người lặng im không nói.

Ta đang suy nghĩ xem nên mở lời thế nào.

Tiêu Lan đột nhiên nâng mắt nhìn ta.

“Nếu ở Kỷ phủ không vui, tại sao không quay về Đông Cung?”

“Cô chẳng phải đã đưa tín vật cho ngươi rồi sao?”

Ta cẩn trọng quan sát sắc mặt hắn, vội vàng tìm cách lấp liếm.

Hắn yên lặng nhìn ta, không nói gì.

Hồi lâu, ta khẽ hỏi:

“Điện hạ, vì sao người lại đối xử tốt với thần như vậy?”

“Vì công, ngươi là bạn đọc của Cô, Cô đương nhiên phải chiếu cố ngươi.”

“Vì tư—”

Tiêu Lan thoáng dừng lại.

“Cô rất… tán thưởng ngươi.”

“Cho nên muốn nhìn ngươi một bước lên mây, thuận lợi thăng tiến.”

…

Hôm ấy, Tiêu Lan đưa ta đến Hộ Quốc Tự cầu phúc.

Tượng Phật an tọa trên đài cao, Tiêu Lan vô cùng tự nhiên quỳ bên cạnh ta.

Khi cúi đầu bái lạy, ta lặng lẽ nghiêng mắt nhìn hắn, cảm thấy hắn dường như còn thành tâm hơn ta nhiều.

Ta tò mò hỏi: “Điện hạ đã cầu nguyện điều gì?”

Tiêu Lan cúi đầu nhìn ta hồi lâu, giọng nói trầm nhẹ:

“Cầu cho ngươi… mỗi năm đều bình an.”

Hắn nâng tay, buộc một thứ gì đó lên cổ ta.

“Lễ vật sinh thần.”

Ta cúi đầu nhìn—đó là một chiếc khóa trường mệnh.

Tiêu Lan có giao tình với cao tăng trong chùa, nên được mời vào thiền phòng. Hai người cùng bàn luận về Phật pháp.

Tiền thế kim sinh, nhân quả luân hồi.

"Bỉ Phật Thế Tôn Dược Sư Lưu Ly Quang Như Lai, bổn hạnh Bồ Tát đạo thời, phát thập nhị đại nguyện, linh chư hữu tình sở cầu giai đắc…"

Ta nghe mơ hồ, mi mắt càng lúc càng trĩu nặng.

Đầu nặng dần, ta mê man thiếp đi.

Trong mộng, ta thấy chính mình, cúi đầu đi theo sau lưng Thái tử.

Thoạt nhìn trấn tĩnh, nhưng hàng mi run rẩy đã bại lộ sự hoang mang trong lòng ta.

Đây chính là năm đầu tiên ta nhập cung làm bạn đọc ở kiếp trước.

12.

Lúc này, Thái tử không hề thích ta.

Ánh mắt hắn nhìn ta lạnh lẽo, mang theo sự dò xét.

Trong cung, ai ai cũng là cao thủ nhìn sắc mặt đoán ý. Nhìn thấy Thái tử lãnh đạm với ta, họ liền ngấm ngầm hành hạ, trêu chọc ta đủ đường.

Năm ấy, ta sống không dễ dàng chút nào.

Bài vở đã viết xong luôn không cánh mà bay, khiến ta bị Thái phó quở trách.

Chăn đệm không biết bị ai đổ nước vào, ướt sũng đến mức không thể ngủ.

Nhưng tất cả thay đổi vào ngày hôm ấy.

Ta bị người ta đẩy xuống Thái Dịch Trì.

Từng lớp áo bông trên người thấm nước, nặng trịch dán chặt lên cơ thể.

Ta không biết bơi, theo bản năng vùng vẫy, liên tiếp sặc vào mấy ngụm nước lạnh buốt.

Hàn khí xuyên thấu vào mũi miệng, ta mơ hồ nghe thấy tiếng cười nhạo trên bờ.

"Đáng đời!"

"Hắn không phải rất giỏi sao? Ở trong cung rồi, xem ai còn dám bao che cho hắn!"

... Bao che cái gì?

Ta mờ mịt nghĩ.

"Đây chính là loại người mà Thái phó gọi là ‘y quan cầm thú’ đấy!" (Khoác áo đạo mạo nhưng bên trong chẳng khác cầm thú.)

"Trong cung giả vờ khiêm tốn hiền hòa, ra ngoài thì lộ nguyên hình."

"Cưỡng đoạt nữ tử không biết bao nhiêu người. Kỷ Thần Dương, ngươi còn muốn giả vờ sao?"

"Ngươi còn nhớ Địch Nương không? Nàng ta tối qua đã nhảy hồ tự vẫn!"

"Ngươi đáng c h ế t!"

Ta bỗng dưng mở to mắt.

Những hành vi trụy lạc của Kỷ Thần Dương ở bên ngoài, ta có nghe phong thanh.

Nhưng ta chỉ biết hắn là kẻ trăng hoa phóng túng, chứ không biết—

Trong khoảnh khắc đó, mọi đầu mối dường như được xâu chuỗi lại.

Sự lạnh nhạt và dò xét của Thái tử.

Ánh mắt oán hận không rõ nguyên do của các bạn đọc trong cung.

Ta vùng vẫy tuyệt vọng, nhưng không thể chống lại sức nặng đang kéo ta chìm xuống.

Giây tiếp theo, những tiếng mắng chửi bên bờ im bặt.

Bóng người trên bờ đồng loạt quỳ rạp xuống. Ta cố hết sức ngước lên, mơ hồ nhìn thấy nghi trượng của Thái tử.

Ta gần như tuyệt vọng kêu lên:

"Điện hạ!"

Cỏ úa phủ đầy bờ, ánh dương thu mờ mịt lạnh lẽo.

Ta nhìn thẳng vào đôi mắt băng lãnh của hắn, trong chớp mắt không thể nói nên lời.

"... Không phải ta."

Môi ta run rẩy, từng chữ như bị bóp nghẹn trong lồng ngực.

Ngay giây sau, mặt hồ lạnh buốt nuốt chửng ta vào bóng tối.

________________________________________

Lúc tỉnh lại, trời đã về đêm.

Tiêu Lan ngồi bên mép giường, im lặng quan sát ta.

Ngọn nến lay động, ánh sáng chiếu lên gương mặt hắn, không thể đoán được cảm xúc.

Y phục trên người đã được thay mới, khô ráo sạch sẽ.

Ta biết mình không thể giấu được nữa, bèn chống người quỳ xuống.

Ta há miệng định nói gì đó, nhưng lại chẳng thốt ra nổi một lời.

Lại là Tiêu Lan lên tiếng trước.

"Nghe nói Kỷ Thần Dương có một muội muội song sinh, thông minh lanh lợi, chỉ là quanh năm ở trong khuê phòng, không chịu gặp ai."