Nữ Tử Đăng Khoa

4.

"Kỷ Thần Dương."

Giọng nói lạnh lùng vang lên.

Ta giật mình hoàn hồn, chỉ thấy Thái tử đang nhìn ta với vẻ mặt vô cảm.

Một vị bạn đọc khác nhỏ giọng nhắc nhở.

"Ngươi đang nghĩ gì mà thất thần như vậy? Thái phó đã gọi ba lần rồi."

Ngẩng đầu lên, lão Thái phó tóc bạc trắng vuốt nhẹ cây thước gỗ, sắc mặt không chút hòa nhã.

"Ngươi là bạn đọc của Thái tử, ngay ngày đầu đã lơ là chức trách, đáng phạt."

"Đưa tay ra."

Ta đành cam chịu đưa tay.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng nắm lấy cây thước.

"Thái phó, thôi đi."

Chưa đợi lão nhíu mày, Thái tử đã chậm rãi tiếp lời.

"Bạn đọc của Cô, Cô tự mình dạy dỗ."

Hắn nhìn thẳng vào ta, trầm giọng phân phó:

"Từ nay, ngươi dọn vào Đông Cung, cùng Cô ở một chỗ. Không có lệnh của Cô, không được phép rời cung."

Không được phép rời cung.

Điều đó có nghĩa là—ta có thể danh chính ngôn thuận thoát khỏi sự kìm kẹp của Kỷ phủ.

Ngay giây phút đó, ta bỗng nhận ra điều gì đó không ổn.

Từng chi tiết trong giấc mộng kia vẫn rõ ràng trong đầu ta.

Nhưng trong giấc mộng đó, Thái tử chưa từng nói với ta những lời này.

Hơn nữa, thời gian ta nhập cung làm bạn đọc, cũng đã bị đẩy lên sớm hơn.

Một vài thứ... hình như đã thay đổi.

Tiếng gõ nhẹ vào trán kéo ta về thực tại.

Tiếng nói của Tiêu Lan mang theo vài phần bất đắc dĩ.

"Ở trước mặt Cô mà thất thần cũng thôi đi, nhưng ở trước mặt người khác, cần phải lanh lợi hơn một chút… mà thôi."

Hửm?

Ta ngơ ngác ngẩng đầu: "Điện hạ?"

Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, như mang theo điều gì đó ta không thể hiểu.

"Ngươi đã là bạn đọc của Cô, vậy Cô sẽ bảo vệ ngươi chu toàn. Đừng sợ—"

Tiêu Lan đột nhiên dừng lại, như thể chợt nhận ra điều gì đó.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn chưa kịp che giấu.

Nhưng ta đã kịp nhìn rõ hình dáng đôi môi hắn khẽ động.

Hắn gọi—

"Chiêu Chiêu."

5.

Trong mộng, năm đầu tiên ta nhập cung làm bạn đọc không hề thuận lợi.

Tiêu Lan vốn lãnh đạm, đối với ta cũng chẳng mấy để tâm.

Trong cung có vô số kẻ xu nịnh quyền thế, thấy ta không được Thái tử để mắt đến, liền bề ngoài cung kính nhưng bên trong khinh thường.

Cơm thiu cũng từng ăn qua, phòng dột cũng từng ở qua.

Bạn đọc trong cung đa phần là con cháu thế gia, tính tình kiêu ngạo, ta cũng không ít lần bị ức hiếp.

Ánh mắt giám sát khắp nơi, ta luôn lo sợ thân phận nữ nhi bị bại lộ, mỗi ngày đều phải dè dặt mà sống.

Phải rất lâu sau, ta mới được chuyển đến Đông Cung ở cùng Thái tử.

Nhưng lần này, Tiêu Lan lại công khai bảo vệ ta, tin tức lập tức truyền khắp nơi.

Vừa tan học, Thái tử vừa rời đi, các bạn đọc khác liền nhiệt tình vây quanh ta trò chuyện.

“Ngưỡng mộ danh tiếng của Kỷ công tử đã lâu, hôm nay mới được gặp, quả thực kinh diễm.”

“Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ.”

“Ngày mai là ngày tu sửa cung thất, Kỷ huynh có muốn cùng chúng ta ra ngoài dạo chơi không?”

Ngay cả thái giám cũng cười nịnh nọt: “Nếu Kỷ công tử có gì cần, cứ việc sai bảo.”

Chỉ có Tiêu Lan vẫn lạnh nhạt như cũ.

Hắn không nói chuyện với ta nhiều, nhưng ánh mắt luôn lặng lẽ dõi theo.

Nếu không tận mắt chứng kiến, ta gần như đã cho rằng tiếng gọi “Chiêu Chiêu” hôm ấy chỉ là ảo giác.

Có lệnh của hắn, ta thuận theo ở lại Đông Cung, chưa từng quay về Kỷ phủ.

Ba tháng trôi qua trong yên bình, đến khi năm hết Tết đến.

Các bạn đọc lần lượt về nhà, riêng ta bị Tiêu Lan lấy cớ “trau chuốt văn chương” mà giữ lại đến tận đêm Giao thừa.

Kỷ phủ liên tục gửi thư thúc giục, ngầm ám chỉ nhiều lần, đến mức hoàng thượng cũng tò mò hỏi han. Cuối cùng, Tiêu Lan mới thả người.

Hắn ngồi dưới ánh đèn, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu.

Bị hắn nhìn chằm chằm quá lâu, ta không khỏi cảm thấy không tự nhiên.

“Điện hạ, có chuyện gì sao?”

Tiêu Lan nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

“Qua rằm, nhớ trở lại cung.”

Ta hơi ngẩn ra, sau đó mỉm cười: “Ta biết rồi.”

Hắn day nhẹ mi tâm, rất lâu sau, trầm giọng nói.

“Những ngày này, nếu ở Kỷ phủ không vui vẻ… thì trở về Đông Cung.”

Ta chớp mắt, có chút mơ hồ.

Khoảnh khắc sau, chỉ thấy hắn gỡ ngọc bội bên hông xuống.

“Đây là tín vật của Cô, ngươi có thể trở về bất cứ lúc nào.”

6.

Đêm Giao thừa cũng là sinh thần của mẫu thân.

Trên đường hồi phủ, ngang qua tiệm phấn son sầm uất nhất kinh thành, ta vô thức gọi phu xe dừng lại.

…

Trong phủ, đèn hoa rực rỡ, đỏ rực một mảng, nhộn nhịp dán câu đối đón năm mới.

"Về rồi à? Đi thay y phục đi."

Mẫu thân liếc nhìn ta, giọng điệu hờ hững.

Khi ta đã thay lại nữ trang, vừa bước đến trước sảnh, liền nghe giọng bà lạnh nhạt cất lên.

"Quỳ xuống."

Ta còn chưa kịp phản ứng, gia nhân hai bên đã giữ chặt vai, ấn ta quỳ sụp xuống nền đất lạnh.

Mẫu thân ngồi trên ghế thái sư, từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt soi xét từng tấc trên người ta.

"Ở Đông Cung sung sướng đến quên đường về, giờ mới chịu trở lại?"

Ta trợn mắt, vội vàng hoang mang giải thích: "Con… con không có! Là ý của điện hạ—"

"Chát!"

Một cái tát giáng xuống dữ dội, ta né không kịp, bị đánh lệch mặt, mắt tối sầm, tai ù đi.

"Ta nói xem lá gan của ngươi sao lại lớn đến vậy, thì ra là đã bấu víu được cành cao."

"Kỷ Phù Chiêu, cánh cứng cáp rồi?"

Ta ôm mặt, chật vật quỳ trên nền đất lạnh.

Chiếc hộp nhỏ giấu trong tay áo bị rơi xuống, lăn đến bên chân bà.

"Oh?"

Bà lạnh lùng cười, cúi người nhặt lên, mở nắp hộp ra xem.

Bên trong là một hộp phấn thơm hoa nhài.

Ta hoảng hốt muốn giải thích: "Nương, đây là—"

Là quà sinh thần con mua tặng người.

Từ nhỏ ta đã phải cải trang thành nam nhi, chưa từng tiếp xúc với những thứ như son phấn.

Nhưng lão bản trong tiệm bảo rằng loại phấn này bán chạy nhất, được các phu nhân quyền quý yêu thích nhất.

"Công tử à, son phấn trong tiệm chúng ta không hề rẻ đâu nhé."

Khi biết ta mua làm lễ vật tặng mẫu thân, lão bản cười rộ lên.

"Công tử có lòng quá. Haiz, không như nữ nhi nhà ta, chẳng bao giờ chịu ngoan ngoãn thế này."

"Công tử là con cái nhà ai? Ta cũng muốn có một nữ nhi ngoan hiền như vậy a~"

…