Bình Thê

14

Thẩm Nghiên không chịu hết hy vọng.

Cứ cách một hai tháng, hắn lại xuất hiện một lần.

Có khi đưa ít hoa quả theo mùa, có khi nhờ người chuyển lời, có khi chỉ đứng ở bên kia đường, từ xa nhìn một cái.

Thúy Bình nói:

“Tiểu thư, có phải hắn muốn tái hợp không?”

Ta lắc đầu.

“Hắn không phải muốn tái hợp, hắn không cam lòng.”

“Không cam lòng?”

“Giống như trẻ con làm mất món đồ chơi. Rõ ràng không chơi nữa, nhưng thấy người khác nhặt được, trong lòng lại khó chịu.”

Thúy Bình như hiểu như không.

Ta không giải thích thêm.

Bởi ta đã không để tâm nữa.

Ngày tháng từng ngày trôi qua, việc buôn bán của ta càng làm càng lớn.

Năm thứ ba, ta thuê lại mặt bằng lớn nhất Nam thị, mở tổng hiệu Giang Ký bố trang.

Ta còn thu hai nữ đồ đệ, dạy các nàng nhận biết vải, sắp hàng, tính sổ.

Các nàng đều là người đáng thương bị nhà chồng bỏ hoặc góa chồng, không nơi nương tựa, ta liền thu nhận các nàng.

Có người cười nhạo ta, nói Giang Uẩn tự mình mất phu quân còn chưa đủ, còn muốn dạy hư người khác.

Ta không để ý.

Đường trên đời này, chung quy phải có người đi trước.

Đi nhiều rồi, sẽ thành đường lớn.

15

Đầu xuân năm thứ tư, ta gặp một người khác.

Hắn họ Cố, tên Cố Diễn Chi, là một tiểu quan ở Binh bộ.

Nói cũng thật khéo, ngày ấy hắn đến tiệm ta mua vải, nói muốn quyên một lô áo bông cho tướng sĩ biên cương.

Ta nhìn dáng vẻ hắn chọn vải, nghiêm túc từng chút, từng tấm từng tấm sờ qua, hỏi giá, hỏi dày mỏng, hỏi có bền không.

Không giống đám quan sai khác, mắt chỉ nhìn chằm chằm tiền hoa hồng.

Ta bèn nhìn hắn thêm vài lần.

Hắn nhận ra, ngẩng đầu lên, cười với ta.

“Giang chưởng quầy, lô hàng này có thể bớt chút không?”

“Ngài cần bao nhiêu?”

“Một nghìn tấm vải bông.”

Trong lòng ta tính toán một chút rồi báo giá.

Hắn không mặc cả, trực tiếp trả tiền đặt cọc.

Lúc đi, hắn bỗng quay đầu.

“Giang chưởng quầy, ta nghe nói… trước kia nàng là trưởng tức Thẩm gia?”

Lòng ta căng lại, tưởng lại sắp phải nghe lời lạnh nhạt.

“Đúng.”

Ta thản nhiên thừa nhận.

Hắn gật đầu.

“Là một nữ tử có cốt khí.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Chỉ một câu ấy, lại khiến ta nhớ rất lâu.

16

Về sau hắn thường đến.

Có khi là mua vải, có khi chỉ đi ngang qua, vào ngồi một lát.

Thúy Bình nói:

“Tiểu thư, có phải Cố đại nhân có ý với người không?”

Ta nói:

“Đừng nói bừa.”

Nhưng chính ta cũng cảm nhận được.

Ánh mắt hắn nhìn ta không giống người khác.

Không phải sự nồng nhiệt của Thẩm Nghiên năm xưa, mà là một loại thưởng thức.

Giống như nhìn một đóa hoa mọc lên từ khe đá, không kinh diễm, nhưng càng nhìn càng bền.

Có một ngày, hắn đến tiệm, đúng lúc ta đang giáo huấn một tiểu nhị lười nhác gian xảo.

Dáng vẻ ta mắng người không được đẹp lắm, giọng lớn, mặt đỏ bừng.

Mắng xong, vừa quay đầu lại, phát hiện hắn đứng ở cửa, khóe môi ngậm cười.

“Giang chưởng quầy thật uy phong.”

Ta có chút ngượng ngùng, chỉnh lại tóc.

“Để ngài chê cười rồi.”

“Không chê cười.”

Hắn đi vào, nghiêm túc nhìn ta.

“Ta cảm thấy nàng như vậy rất tốt.”

“Tốt chỗ nào?”

“Tốt hơn những con rối cười không lộ răng, đi không động váy.”

Ta sững một chút.

Rồi cười.

“Cố đại nhân, ngài thật biết nói chuyện.”

“Không phải biết nói chuyện, là biết nói lời thật.”

Ngày ấy lúc rời đi, hắn tặng ta một chậu lan.

“Hoa này dễ nuôi, không cần quá chăm chút, tưới chút nước là sống.”

Ta nhận.

Đặt ở trước cửa tiệm, ngày ngày thấy mặt trời.

Lan nở, màu trắng, nho nhỏ, không phô trương, nhưng rất thơm.

17

Cố Diễn Chi đến cầu thân ta vào mùa thu năm ấy.

Hắn không mời bà mối, tự mình đến.

“Giang Uẩn, ta muốn cưới nàng.”

Mở miệng đi thẳng vào vấn đề, không hề vòng vo.

Ta đang tính sổ sau quầy, hạt bàn tính lách cách vang lên.

Nghe vậy, tay khựng lại.

“Cố đại nhân, ngài biết ta là người thế nào không?”

“Biết. Phụ nhân hòa ly, nữ chưởng quầy xuất đầu lộ diện.”

“Vậy ngài còn—”

“Giang Uẩn.”

Hắn ngắt lời ta.

“Ta thích nàng không phải vì thân phận của nàng. Là vì chính con người nàng.”

“Nàng kiên cường, thông tuệ, thiện lương, không cúi đầu trước số mệnh.”

“Trên đời này, nữ tử như nàng quá ít.”

Tay ta đặt trên bàn tính, đầu ngón tay hơi run.

“Ta không còn trẻ nữa.”

Ta nói.

“Ta cũng không còn trẻ nữa.”

“Ta có lẽ… không muốn làm hiền thê lương mẫu cho người khác nữa.”

“Không cần nàng làm.”

Hắn cười.

“Nàng cứ làm chính mình là được.”

Ta nhìn hắn.

Chậu lan ở cửa tiệm đang nở, hương thơm bị gió thổi vào.

Ta nghĩ rất lâu.

Lâu đến mức Thúy Bình ở nhà bếp gọi một tiếng “ăn cơm thôi”.

Ta bỗng bật cười.

“Cố đại nhân, ngài ăn cay được không?”

Hắn ngẩn ra.

“Ăn được.”

“Vậy ở lại ăn bữa cơm đi.”

“Đây là… nàng đồng ý rồi?”

“Ăn cơm trước.”

Ta cầm tạp dề lên buộc vào.

“Ăn xong rồi nói.”

Bữa cơm ấy ăn rất lâu.

Nói rất nhiều.

Từ mưa Giang Nam, nói đến tuyết phương Bắc.

Từ việc buôn bán của bố trang, nói đến chiến sự biên cương.

Hắn nói hắn không muốn ta làm hiền thê lương mẫu, hắn nói hắn muốn ta làm Giang Uẩn.

Giang Uẩn biết gảy bàn tính, biết mắng người, biết tưới nước cho hoa lan.

Ăn xong, ta tiễn hắn ra cửa.

Trăng đã lên, vừa tròn vừa sáng.

“Cố đại nhân, ta đồng ý với ngài.”

Ta nói.

Hắn sững trong khoảnh khắc, rồi cười.

Cười như một đứa trẻ.