Người Mẹ Tự Do

Còn chiếc khăn len tôi tự tay đan cho con, cùng quyển album kỷ niệm hành trình lớn lên của hai mẹ con - được tôi thức nhiều đêm để hoàn thiện - thì bị con quăng sang một bên, không ai buồn ngó ngàng tới.

Khi ngọn nến sinh nhật được thắp lên, Mạnh Khê Dao đứng ngay bên cạnh Mục Dương, thậm chí còn chủ động thay tôi, cúi người giúp thằng bé đội mũ sinh nhật.

Cô ta mỉm cười ngọt ngào với Mục Dương, giọng điệu dịu dàng đến mức khiến người ta nổi da gà:

“Mục Dương yêu quý, sau này gọi cô là mẹ Khê Dao có được không?

Mẹ Khê Dao cũng sẽ thương con như mẹ ruột vậy!”

Mục Dương còn nhỏ, làm sao hiểu được những toan tính vòng vo trong thế giới người lớn.

Thằng bé liền ngây ngô gật đầu, giọng non nớt vang lên:

“Dạ được ạ! Mẹ Khê Dao!”

Trần Cảnh Xuyên đứng ngay bên cạnh, chăm chú nhìn toàn bộ “bức tranh ấm áp, hài hoà” trước mắt…

Khoảnh khắc đó, trên gương mặt Trần Cảnh Xuyên hiện rõ sự chiều chuộng và dịu dàng - thứ chưa bao giờ anh ta dành cho tôi.

Ngay lúc ấy, tôi đã hiểu rất rõ:

Cuộc hôn nhân vốn đã chênh vênh này, thực sự… đã đi đến hồi kết.

Tham vọng của Mạnh Khê Dao - đã quá rõ ràng.

Thái độ của Trần Cảnh Xuyên - cũng không cần nói thêm.

Điều tôi cần lúc này, chỉ là một thời điểm lý tưởng để tối đa hóa lợi ích của mình, là một cái cớ đủ lớn để rút chân khỏi vũng lầy này một cách dứt khoát - một điểm bùng nổ có thể khiến mọi mâu thuẫn nổ tung.

Và cái “điểm bùng nổ” ấy… rất nhanh đã tới.

3

Ngòi nổ thực sự - đến bất ngờ như một cú đâm sau lưng, nhưng lại giống như số phận đã sắp đặt sẵn từ lâu.

Khi đó, vì muốn cứu vãn nhà máy dệt tơ lụa đang trên bờ vực phá sản - nơi từng là niềm kiêu hãnh của mẹ tôi và cũng là tài sản độc lập cuối cùng của bà trước khi bị Dụ Chấn Đình nuốt sạch - tôi đã thức trắng nhiều đêm liền.

Tôi phải cứu nó khỏi vũng bùn.

Và rồi, bằng năng lực phân tích thị trường chính xác cùng sự kiên trì không ngừng nghỉ, tôi đã thành công giành được một đơn hàng gia công quy mô lớn từ một thương hiệu xa xỉ quốc tế.

Nhờ đó, nhà máy thoát chết trong gang tấc.

Sau khi ký xong hợp đồng, tôi lập tức bay về nước.

Lịch trình gấp gáp, chuyến bay lại bị hoãn hàng tiếng đồng hồ.

Khi đặt chân xuống Hải Thành, trời đã khuya lại còn gặp trận mưa như trút nước.

Toàn thân tôi ướt sũng, người mỏi rã rời, kéo theo vali nặng trịch, đứng chờ gần một tiếng đồng hồ mới bắt được một chiếc taxi về nhà.

Khi đặt chân vào biệt thự họ Trần rực sáng ánh đèn, tôi đã hoàn toàn kiệt sức, nhếch nhác đến cực điểm.

Đẩy cánh cửa gỗ chạm khắc nặng nề ra, bên trong phòng khách là một thế giới khác hoàn toàn với gió mưa ngoài kia: ấm áp, yên bình, thư thái.

Mạnh Khê Dao mặc đồ ngủ lông cừu nhập khẩu mềm mại, không trang điểm nhưng tóc tai gọn gàng, từng sợi đều chỉnh tề.

Cô ta đang ngồi trên thảm lông cừu, ôm lấy con trai tôi - Trần Mục Dương - trong tay là một quyển truyện tranh pop-up tiếng Anh cao cấp.

Giọng cô ta ngọt ngào, dịu dàng, đều đều vang lên giữa căn phòng ấm áp, kể chuyện cho con tôi bằng vẻ dịu dàng như thể… cô ta mới là mẹ ruột của nó.

Mục Dương nghe rất say mê, cái đầu nhỏ lắc lư theo từng câu chuyện, thỉnh thoảng còn bật cười khúc khích.

Khung cảnh ấy ấm áp như một bức tranh sơn dầu được vẽ tỉ mỉ: mẹ hiền con thảo, thời gian bình lặng trôi qua.

Chỉ có điều - trong bức tranh ấy, không hề có vị trí cho tôi, người mẹ chính danh của đứa trẻ.

“Mẹ ơi!”

Mục Dương mắt rất tinh, là người đầu tiên nhìn thấy tôi.

Khuôn mặt nhỏ nhắn lập tức bừng sáng, vui vẻ định vùng khỏi vòng tay Mạnh Khê Dao để chạy về phía tôi.

Nhưng Mạnh Khê Dao phản ứng cực nhanh, ra vẻ vô tình siết chặt vòng tay, kéo Mục Dương lại gần hơn, rồi ngẩng đầu, mỉm cười với tôi bằng một vẻ mặt không chê vào đâu được, thậm chí còn mang theo chút quan tâm dịu dàng.

Cô ta nhẹ giọng dỗ dành:

“Mục Dương ngoan, con xem, mẹ vừa mới từ bên ngoài về, đi đường xa như vậy chắc chắn rất mệt rồi, trên người mẹ có thể… vẫn còn bụi bặm nữa đó.

Chúng ta để mẹ thay bộ đồ sạch sẽ, nghỉ ngơi một chút rồi hẵng chơi tiếp nhé, được không?”

Giọng cô ta mềm nhẹ như gió xuân, đầy ân cần… nhưng lại lặng lẽ gieo vào đầu con tôi một hạt giống nghi ngờ.

Quả nhiên, Mục Dương nghe xong liền khựng lại.

Nó quay đầu nhìn tôi thật kỹ từ trên xuống dưới.

Tôi vừa dầm một trận mưa tơi tả, tóc tai ướt sũng dính bết vào trán và má, từng giọt nước còn đang nhỏ xuống.

Chiếc áo khoác hàng hiệu cũng loang lổ bùn đất và vết nước mưa, đôi giày cao gót ướt sũng, trông tôi lúc này đúng là vô cùng thảm hại.

Thằng bé khẽ nhíu đôi mày nhỏ, ánh mắt lộ ra một tia do dự… rồi là…ghét bỏ?

“Mẹ…”

Nó mím môi, lí nhí than thở:

“Mẹ người mùi lạ quá à, lại còn dính đầy bùn nữa… bẩn lắm… mẹ đừng đụng con, Mục Dương không thích!”

Lời trẻ con thường vô tư, nhưng lại sắc như dao.

Giọng nói mềm mại ấy, lúc này lại như một lưỡi dao lạnh lẽo, cắm thẳng vào trái tim tôi - nơi đã đầy rẫy vết thương chằng chịt.

Tôi có cảm giác mình như bị ném vào hầm băng, toàn thân lạnh buốt, ngay cả hít thở cũng trở nên đau đớn.

Lục phủ ngũ tạng như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khiến tôi nghẹt thở đến không thể phát ra tiếng.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, thậm chí gượng nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Được, Mục Dương ngoan, mẹ sẽ đi tắm, thay đồ sạch rồi quay lại chơi với con sau nhé.”

Tôi xoay người, từng bước từng bước leo lên cầu thang, chân nặng như chì, mỗi bước đi như đạp trên đống bông ướt.

Sau lưng, lờ mờ vang lên tiếng Mạnh Khê Dao dỗ ngọt dịu dàng hơn nữa, xen lẫn với tiếng Mục Dương dần dần vui trở lại, cười khúc khích không ngớt.

Tôi bước vào phòng tắm.

Nhìn người phụ nữ trong gương - sắc mặt tái nhợt, gương mặt tiều tuỵ, đôi mắt đỏ quạch vì thiếu ngủ và mệt mỏi - tôi gần như không còn nhận ra bản thân nữa.

Đây là tôi sao?

Dụ Thanh Ngôn - người đã đánh đổi sáu năm cuộc đời trong hào môn - để nhận lại cái kết này?

Ngay cả con trai ruột cũng bắt đầu chán ghét tôi rồi ư?

Tôi nói với chính mình:

Dụ Thanh Ngôn, phải kiên cường.

Chính bọn họ đã ép mày đến nước này.

Món nợ này… nhất định phải đòi lại cả vốn lẫn lãi!

Tối hôm đó, tôi không vào phòng làm việc như thường lệ.

Thay vào đó, lần đầu tiên phá lệ - tôi chủ động hẹn gặp đội luật sư riêng của mình ngay sau bữa tối.

Tôi bình tĩnh, từng điều khoản một, âm thầm bắt đầu tham vấn tất cả mọi chi tiết liên quan đến ly hôn thỏa thuận, phân chia tài sản, quyền nuôi con và quyền thăm nom, cùng các phương án bảo toàn tài sản cá nhân một cách tối đa.

Vì tự do của nửa đời còn lại.

Vì muốn rũ bỏ nhà giam xa hoa này.

Vì muốn đoạt lại tất cả những gì vốn thuộc về tôi và mẹ tôi.

Từ giờ, mỗi bước đi của tôi, đều phải chính xác hơn, tàn nhẫn hơn, không được có bất kỳ sai sót nào.

Nửa đêm, tôi trằn trọc mãi không ngủ nổi.

Lờ mờ trong yên lặng, tôi nghe thấy từ phòng Mục Dương bên cạnh vang lên tiếng sụt sùi nức nở bị đè nén, xen lẫn là những tiếng gọi mơ hồ, mơ màng...

Tim tôi… chợt thắt lại.

Tôi nhẹ nhàng khoác thêm áo ngoài, chân trần như một hồn ma, rón rén đi đến cửa phòng Mục Dương, định ghé mắt qua khe cửa xem con có đang gặp ác mộng nữa không.

Vừa đến nơi, tôi đã nghe rõ tiếng con thì thầm nghẹn ngào xen lẫn tiếng sụt sịt, từng câu từng chữ như búa nhỏ gõ thẳng vào tim tôi:

“Hu hu hu… cô Khê Dao… mẹ Khê Dao… con sợ lắm… mẹ… mẹ có phải không cần con nữa không… hôm nay mẹ dữ lắm… hu hu… con không cần mẹ đâu… con muốn mẹ Khê Dao…”

Chân tôi như bị đổ chì trong tích tắc, không thể nhúc nhích được nữa.

Tôi lấy tay bịt chặt miệng mình, chỉ sợ bật khóc thành tiếng.

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra một cách rõ ràng:

Mạnh Khê Dao đã thâm nhập và tẩy não con tôi sâu hơn nhiều so với tưởng tượng - đáng sợ hơn bất kỳ thứ gì tôi từng nghĩ đến.

Mục Dương, đứa trẻ tôi mang nặng đẻ đau, có lẽ, từ lúc nào đã không còn hoàn toàn thuộc về tôi nữa rồi.

Cũng tốt thôi.

Càng ít ràng buộc, càng dễ dứt khoát.

Tôi sẽ không mềm lòng, cũng sẽ không chần chừ nữa.

Vở kịch này - đã đến lúc hạ màn.

4

Không lâu sau, Mạnh Khê Dao liền đưa ra một lý do vừa đường hoàng vừa “thấu tình đạt lý” rằng:

“Sức khỏe không tốt, cần tĩnh dưỡng, cũng muốn ở gần để chăm sóc Mục Dương, san sẻ áp lực với Cảnh Xuyên trong việc quán xuyến gia đình.”

Thế là cô ta chính thức dọn vào phòng khách bên cạnh phòng ngủ chính của nhà họ Trần.

Đó là căn phòng có vị trí đẹp nhất trong biệt thự, ánh sáng tự nhiên chan hòa, tầm nhìn rộng mở, nhìn thẳng ra vườn hồng phía sau được chăm chút vô cùng kỹ lưỡng.

Ý đồ quá rõ ràng, ai cũng nhìn ra.

Từ đó, cô ta ngày càng quá đáng - liên tục khẳng định “vị trí nữ chủ nhân” của mình trước mặt tôi.

Cô ta không ngại bóng gió xúi giục đám người hầu trong nhà gây ra đủ thứ chuyện vụn vặt khiến tôi khó chịu, đồng thời trắng trợn nhúng tay vào mọi việc lớn nhỏ trong nhà.

Từ việc chọn món ăn cho tiệc tối, thay hoa trong sảnh chính, thậm chí đến cả cách sắp xếp đồ đạc trong phòng làm việc của tôi - nơi tôi quen thuộc từng góc một - cô ta cũng lấy cớ:

“Chị à, em thấy sắp thế này hợp phong thủy hơn, lại ấm cúng hơn nữa đó~”

Tôi lạnh lùng quan sát, để mặc cô ta tiếp tục diễn.

Cô ta càng nóng vội, càng dễ sơ hở.

Nhưng chuyện tồi tệ nhất xảy ra vào đúng lúc tôi đang hoàn tất kế hoạch cho một dự án quỹ từ thiện quan trọng.

Đó là đề án mà tôi đã phải thức trắng mấy đêm liền để hoàn thành, chỉ mong giành được khoản quyên góp lớn giúp các bé gái vùng cao có thể đến trường.

Sáng hôm sau chính là buổi thuyết trình quyết định.