Ngọc Quý Đáng Khắc

13.

Từ bờ sông trở về, giữa đường gặp người đang tỉ thí Phi hoa lệnh.

“Ngươi giỏi Phi hoa lệnh chứ?” Ta chỉ vào chiếc đèn dê sừng cong treo giải nhất, cười, “Mau lấy về cho ta!”

Mặt Phó Nhược Kim biến sắc, nhưng vẫn cắn răng: “Nếu tỷ muốn, ta tất nhiên phải lấy.”

“Chỉ là ta ít đọc sách, sợ không đấu nổi văn nhân kia, tỷ tỷ đừng kỳ vọng nhiều.”

Ta phì cười: “Trêu ngươi thôi. Ta ở đây xem họ đấu, ngươi đi mua cho ta chiếc đèn thỏ ở cửa kia đi, ta thấy xinh lắm.”

“Vậy tỷ đứng yên nhé, đừng đi đâu.”

Phó Nhược Kim thở phào, vội chạy đi mua.

Đợi hắn đi xa, ta lại đăng ký tham gia Phi hoa lệnh.

Vì là Tết Nguyên Tiêu, đề tài chính là “nguyệt”.

Lúc đầu hơn mười người, đến sau chỉ còn ta cùng một thư sinh.

Khi Phó Nhược Kim trở lại, ta vẫn trên đài, giằng co không dứt.

Hắn nháy mắt với ta, khẩu hình “gian xảo”.

Ta bị hắn chọc cười, sơ suất một khắc, không tiếp được, liền thua.

Thư sinh kia thắng, không lấy giải mà chặn đường, cung kính trao đèn: “Tiểu sinh không dùng, xin tặng cô nương. Cô nương văn tài xuất chúng, tiểu sinh kính phục, nguyện kết bằng hữu. Tại hạ Phương Đồ, xin hỏi danh xưng tiểu thư?”

Ta nâng đèn, mỉm cười: “Gọi ta là A Ninh được rồi.”

Phó Nhược Kim chen vào, nhét đèn thỏ vào tay kia của ta, chắn trước mặt: “Ta là hôn phu của nàng, Phó Nhược Kim. Vừa rồi nàng muốn đèn thỏ, ta mới rời đi một lát.”

“Ồ!”

Phương Đồ tựa như hiểu ra, mỉm cười nhã nhặn: “Phó công tử hiểu lầm. Tại hạ chỉ muốn kết giao cùng A Ninh, chẳng có ý khác.”

“Phương huynh học vấn uyên thâm, hẳn đang chuẩn bị ứng thí khoa cử?”

“Đúng vậy.” Phương Đồ gật, “Chỉ mong tổ tiên phù hộ, vào được hội thí cũng đã may mắn.”

Phó Nhược Kim kéo tay ta, cười: “Phương huynh tài học thế này, chẳng phải Trạng nguyên cũng bảng nhãn, hẳn sẽ lưu tên bảng vàng.”

Nghe vậy, ta huých hắn một cái, hắn liền làm bộ đáng thương, mới thôi.

May thay Phương Đồ tính tình ngay thẳng, chẳng để bụng, còn cười: “Vậy xin mượn lời chúc, dù chỉ là có tên trong bảng cũng đã vạn phúc..”

Nói chuyện hồi lâu, ta thử thăm dò: “Phương huynh học rộng thế này, tất có hoài bão?”

“Thực không dám giấu.” Phương Đồ cười ngượng, “Vốn ta chỉ muốn thi Hương, trở về quê dạy học. Nào ngờ vận may, lại tiến được vào Hội thí.”

Khi ấy, Phó Nhược Kim cũng hiểu ý ta, khoác vai hắn: “Khéo thật! Phương huynh, nói thẳng, ở ngoại thành ta có một tòa viện, có thể cho huynh tá túc. Trong viện có vài tiểu cô nương, huynh thuận tiện dạy họ chữ nghĩa. Đợi khoa cử xong, huynh muốn ở lại thì ở, không thì ta tính sổ bạc công bằng.”

Ta tiếp lời: “Chờ đến khi kết quả có rồi, đi hay ở đều tùy ý Phương huynh.”

Nghe vậy, Phương Đồ vừa sợ vừa mừng, cân nhắc một hồi liền gật đầu: “Đa tạ Phó công tử, A Ninh cô nương, vậy thì xin quấy rầy.”

“Không quấy, chi bằng ngay tối nay huynh theo chúng ta về, xem qua viện trước?”

“Nếu thế, thì xin làm phiền.”

14.

Ngoài viện đèn lửa sáng trưng, xung quanh cũng treo đầy đèn lồng hoa đăng, từ xa đã nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa.

Chúng ta không báo trước, nên khi bước vào vừa khéo trông thấy Bão Cầm đang chia bánh Nguyên Tiêu cho các cô nương.

“Công…” chưa đợi Bão Cầm nói hết, ta liền ngắt lời: “Bão Cầm, đây là Phương Đồ công tử, sẽ tạm lưu lại đây một thời gian, mấy ngày này chàng sẽ dạy các cô nương đọc sách.”

“Đúng thế, đúng thế, ta với A Ninh ở hội đăng cùng Phương công tử kết giao, nên mới mời chàng đến đây.”

Phó Nhược Kim vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu cho Bão Cầm, nàng lập tức hiểu ý mà gật đầu.

“Bão Cầm cô nương.” Phương Đồ hành lễ, “Ngày sau còn mong cô nương nhiều bề chiếu cố.”

“Ca ca! Tỷ tỷ!” Nữu Nữu từ trên ghế nhỏ nhảy xuống, chạy vòng quanh chúng ta, “Các người đến cùng chúng ta ăn tết phải không?”

Ta kéo Nữu Nữu lại nhìn kỹ, vết xanh tím trên cánh tay đã lành, khuôn mặt cũng hồng hào hơn nhiều, dường như còn lớn hơn trước một chút, bèn khẽ xoa đầu nàng.

“Đúng vậy, Nữu Nữu không hoan nghênh chúng ta sao?”

“Sao có thể chứ! Ca ca tỷ tỷ đến thật tốt quá!”

Ngoại trừ Nữu Nữu, năm cô bé khác ta đều chưa từng gặp qua, liền lần lượt chào hỏi.

Bão Cầm lại cho người dọn thêm ba chiếc ghế, cùng nhau ăn Nguyên Tiêu.

“Các vị ăn Nguyên Tiêu ngọt hay mặn?” Nương tử trong viện chỉ vào hai nồi trên bàn hỏi.

“Ngọt!” - đây là ta và Phó Nhược Kim.

“Mặn!” - đây là Bão Cầm và Phương Đồ.

Thế là Phó Nhược Kim cùng Phương Đồ bắt đầu tranh luận xem Nguyên Tiêu ngọt hay Nguyên Tiêu mặn ngon hơn.

Ta và Bão Cầm nhìn nhau, bất giác nở nụ cười bất lực, giống như mọi năm, ai ăn thứ nấy.

“Nữu Nữu,” ta nghiêng đầu hỏi tiểu nha đầu ngồi cạnh, “giờ muội nhận ra được mấy chữ rồi?”

Nữu Nữu kiêu hãnh đáp: “Giờ muội đã đọc được thi từ rồi đó!”

“Tiến bộ nhanh thật.” Ta cười khen, “Vậy Nữu Nữu có muốn có một cái tên mới không?”

“Tên mới?” Nữu Nữu gãi đầu, dường như chưa hiểu.

“Nữu Nữu thích nhất bài thơ nào?”

“Muội thích Trúc Lý Quán.”

Ta nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Hôm nay lại là Nguyên Tiêu, vậy lấy hai chữ Minh Nguyệt thì sao?”

“Nữu Nữu có thích tên Yến Minh Nguyệt không?”

“Thích ạ!” Yến Minh Nguyệt vui sướng đến mức múa tay múa chân, “Nữu Nữu rất thích cái tên mới này!”

Ta lại nhìn sang mấy cô bé khác, cười nói: “Nếu các muội cũng muốn tên mới thì cứ nói, chỉ có một điều, phải mang họ Yến, chữ Yến trong ‘hồng nhạn bay cao’.”

“Tên mới tức là tượng trưng cho sinh mệnh mới, ta mong các muội đều có một cuộc đời mới.”

15.

Sau tiết nguyên tiêu, Trần Vân Mặc khải hoàn hồi triều, quả nhiên ứng đúng câu của chủ trì: “Phong hồi lộ chuyển, tổng hữu thì.”

Hắn lại lập thêm công lớn: tìm về được Tam công chúa Vĩnh An.

Hoàng tỷ không hề kinh ngạc, như đã sớm liệu trước.

Vĩnh An ở tiền tuyến lập đại công, mạnh mẽ giáng vào mặt những vị thế gia đại thần cho rằng nữ tử bất khả trọng dụng.

Đúng lúc mọi người đang bận rộn xoay quanh chuyện của Vĩnh An, hoàng tỷ lại một lần nữa đề cập đến chuyện lập nữ học đường.

Lần này người phản đối đã giảm phân nửa, lại thêm Phó gia dốc sức ủng hộ, cán cân dần nghiêng.

“Bách vi chi mộc, thủ vu câu manh; vạn lý chi đồ, khởi vu khuể bộ.”

Từ lần cầu xâm trước, ta cũng không còn quá gấp gáp, tin rằng chỉ cần bền chí, ắt sẽ có ngày mây tan trăng hiện.

Những ngày này ta cũng trò chuyện với Vĩnh An vừa về cung, nghe nàng kể chuyện một nữ tử sống ở tiền tuyến thế nào, ta lại kể cho nàng chuyện ở Khang Lạc.

Nàng nghe xong chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ trầm mặc thật lâu.

“Tỷ tỷ.” Ta đẩy một bài tuyệt cú đến trước mặt nàng, “tỷ thấy bài thơ này thế nào?”

“Ta làm thơ không giỏi, cũng không hiểu mấy.” Vĩnh An cầm lên nhìn, “nhưng ta vẫn thấy viết rất hay.”

“Nếu ta nói đây là do một tiểu đồng mười tuổi viết thì sao?”

“Ôi!” Vĩnh An kinh ngạc kêu lên, “Vậy thì quả là thiên phú tuyệt thế rồi! Là ai vậy?”

Ta khẽ cười: “Là một cô nương ở nữ học đường của ta.”

“Ủa?” Vĩnh An lấy làm lạ, “ta cũng nghe đôi chút về việc nữ học đường, chẳng phải vẫn chưa được phê chuẩn sao?”

“Đúng vậy, khổ tâm lắm.” Ta cười khổ, “giờ chỉ là thuê một viện nhỏ ngoài kinh thành, chuộc vài cô bé bán thân đem về cho đọc sách, ngoài vài tỳ nữ, nương tử, chỉ có một thư sinh vào kinh ứng thí nhận lời dạy học.”

“Ngươi đây là tự bỏ bạc ra rồi.” Vĩnh An nháy mắt với ta, “nhưng theo ta thấy, học đường cho nữ tử này nhiều phần cuối cùng cũng thành, ngươi không cần quá lo.”

Ta cũng cười: “Vậy thì xin mượn lời cát tường của tỷ tỷ. Lần này quấy rầy là vì nghe nói trước khi nhập ngũ, tỷ từng du ngoạn nhân gian khá lâu, ắt từng trải hơn chúng ta trong cung.”

“Cho nên muốn hỏi, tiểu thư nhà quan tất nhiên khinh miệt, nhưng nếu muốn dân thường bằng lòng cho con gái ra học, có cách nào không?”

Vĩnh An chống cằm nghĩ ngợi: “Quan niệm vốn là tích tụ mấy trăm, mấy ngàn năm, không thể đổi thay trong một sớm một chiều. Nhưng ngươi từng nghe câu này chưa?”

“Tỷ cứ nói.”

“Có tiền, quỷ cũng sai khiến được.”

“Á!” Ta hít một hơi, “ý tỷ là quan gia ra bạc cho nữ tử đọc sách?”

“Đúng thế.” Vĩnh An thở dài, “chỉ tiếc tiền tuyến mới thắng trận, quốc khố chẳng dư dả, e rằng khó thi hành.”