Nghe tiếng chuông dưới hiên

Những việc Yến Tùy làm, ta có thể thay chàng nói ra.

Ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong các buổi yến tiệc của thế gia quyền quý, khéo léo dựa vào những tin tức Trấn phủ ty dò được - sở thích, thói quen của các phu nhân, tiểu thư - mà lặng lẽ thâm nhập vào vòng giao tế của họ.

Rồi nhân lúc chuyện trò, ta cố ý nhắc đến sự thay đổi của Yến Tùy.

Rằng chàng đã gặp Thái sư Tuân, đích thân xin tạ lỗi vì những điều thất lễ trước kia.

Rằng mùa săn đông vừa rồi, tướng quân Trần suýt trúng tên lạc, chính Yến Tùy đã ném bảo kiếm, thay ông đỡ mũi tên ấy.

Và quan trọng nhất - Trấn phủ ty nay đã không còn tàn khốc như trước, ít nhất khi chưa định tội, Yến Tùy sẽ không khinh suất dùng hình.

Người vô tội, không còn phải kinh hãi khi nghe tên Trấn phủ ty nữa.

Thỉnh thoảng ta cũng gặp Lý Như Mộ.

Ta vốn tưởng hắn sẽ cố tình vặn vẹo, nhưng không, hắn lặng lẽ nghe ta nói hết.

Chỉ đến lúc chia tay, hắn mới khẽ gọi: “Văn Linh, nàng rõ ràng biết - tất cả những điều này đều là vô ích.”

Ta ngoái lại nhìn hắn: “Là vô ích hay không, thử rồi mới biết.”

Hắn im lặng.

Trong ánh mắt sâu thẳm của hắn, loáng lên tia sáng khó đoán.

Ta biết - Hành động của Lý Như Mộ cũng đang tăng tốc.

Giống như ta là biến số trong tính toán của hắn, thì với ta, hắn cũng vậy.

Chúng ta đều không thể để vận mệnh đi theo quỹ đạo cũ.

Ai đoạt tiên cơ, kẻ ấy thắng.

Vì thế, đầu xuân năm ấy, tấu chương luận tội Thái tử phóng đãng, tư thông với thần tử, đã được đặt lên long án của Hoàng đế.

18

Thái tử bị phế, không phải chỉ vì tấu chương ấy.

Mà là do nửa năm trời lời nói vu vơ của Quý phi, cùng những chứng cứ Trấn phủ ty dâng lên - từng lần Thái tử tư hội cùng cận thần, cộng với lòng nghi ngờ ngày một lớn trong tim vị hoàng đế đã tuổi xế chiều.

Tề vương vì vậy trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi Đông cung.

Địa vị của Văn Nhụy cũng theo đó mà nước dâng thuyền nổi.

Tuy hôn sự phải đến tháng tư mới cử hành, nhưng đó là việc do chính Hoàng đế và Quý phi định đoạt, chẳng thể có sai sót.

Nàng ta đắc ý đến cực điểm.

Còn ta - mất đi Yến Tùy đứng sau, chỉ đành tạm lui thế, tránh mũi nhọn một thời.

Văn Nhụy kiêu căng vô độ, thấy ta đi qua dưới hành lang liền sai tỳ nữ gọi lại, bắt ta trèo lên cây hái du tiền để nấu canh.

Ta ngẩng đầu nhìn cây, bình thản bước lên thang.

Đến khi hái được đồng du thứ ba…

Tỳ nữ của nàng ta bỗng cuống quýt xông vào: “Không, không xong rồi! Tam tiểu thư! Tề vương điện hạ… Tề vương điện hạ đang du thuyền cùng đám kỹ nữ, không cẩn thận… rơi xuống nước rồi… vẫn chưa vớt lên được…”

“Phạch” một tiếng.

Bánh xuân trong tay Văn Nhụy rơi xuống đất, vỡ vụn.

Tề vương… băng hà rồi.

Nhưng Quý phi khóc lóc nói sợ con cô quạnh, sợ thế tử không người trông nom, ép Văn Nhụy trong lúc còn chịu tang phải gả qua, lấy danh nghĩa giữ linh cho Tề vương.

Với Văn Nhụy và đại bá mẫu, đó là sét đánh giữa trời quang.

Nhưng đối với Hoàng đế cùng triều thần chỉ là việc gật đầu trong khoảnh khắc.

Thái tử, Tề vương - liên tiếp gặp nạn.

Lựa chọn còn lại cho Hoàng đế ngày càng ít đi.

Và đúng vào lúc này, Lý Như Mộ - người vừa liên tiếp lập được công lớn - đột nhiên bước ra, tiến vào tầm mắt của triều đình.

19

Nửa tháng trước, Văn Nhụy vẫn còn là quý nữ được săn đón nhất Thượng Kinh.

Trong chớp mắt, vinh quang ấy lại rơi xuống đầu người được chỉ định làm Tấn vương phi tương lai.

Lý Như Mộ được sắc phong làm Tấn vương.

Toàn triều mừng rỡ tới chúc.

Vốn dĩ ta định viện cớ dưỡng bệnh không đi, nào ngờ Lý Như Mộ chỉ hơi hé lộ một chút tâm tư với tổ phụ, ta còn chưa kịp ho xong đã bị người nhà kéo dậy, bắt rửa mặt chải đầu, mặc xiêm y chỉnh tề.

Ta nghĩ, thôi thì đi, ít nhất cũng có thể gặp được Yến Tùy - dạo gần đây hai chúng ta đều bận việc, chẳng mấy khi được thấy nhau.

Ai ngờ, Lý Như Mộ phát thiệp mời khắp triều, duy chỉ bỏ qua Yến Tùy.

Mà Yến Tùy nay đã “hồi tâm hướng thiện”, cũng chẳng tiện không mời mà đến.

Thành ra, chàng chỉ có thể lạnh mặt chui vào xe ngựa của ta, trước khi ta vào phủ Tấn vương, còn dặn đi dặn lại:

“Nếu Lý Như Mộ dám quấn lấy nàng, hãy xoay viên ngọc này - độc châm sẽ phóng ra, bắn trúng hắn.”

“Nếu gặp chuyện nàng không xử lý được, hãy thổi chiếc còi này.”

“Ta sẽ ở bên ngoài chờ.”

Ta dở khóc dở cười, chẳng hiểu trong yến tiệc long trọng như vậy còn có thể xảy ra chuyện “nguy hiểm” nào.

Nhưng nhìn nét cau mày của chàng, ta chỉ đành ngoan ngoãn nhận lấy vòng tay và còi, gật đầu đáp ứng.

Trong yến, ta tránh được thì tránh, song rốt cuộc vẫn không tránh khỏi chủ nhân buổi tiệc.

Lý Như Mộ chặn ta lại trên đường thay xiêm y.

“Văn Linh, làm Tấn vương phi, có được không?”

Ta trả lời y như kiếp trước: “Không.”

Nói dứt, ta xoay người bước đi.

Hắn giữ lấy cổ tay ta, ánh mắt sâu không thấy đáy: “Đây là cơ hội cuối cùng.”

“Nếu nàng không gật đầu, phụ hoàng sẽ chỉ hôn cho ta người khác.”

Ta rút tay ra, khẽ cúi người hành lễ: “Vậy thì sớm chúc Tấn vương điện hạ cùng vương phi trăm năm hòa hợp.”

Lý Như Mộ không ngăn nữa.

Đến khi ta đã đi xa, quay đầu nhìn lại - Hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, thất thần nhìn ta, ánh mắt mông lung như rơi vào một cơn mộng dài.

20

Cuối cùng, Hoàng đế chỉ hôn cháu gái của Thái sư Tuân làm Tấn vương phi.

Thái sư Tuân là bậc nguyên lão hai triều, môn sinh trải khắp nửa triều đình, đức cao vọng trọng.

Ban hôn cho Lý Như Mộ một chính phi như thế, chẳng khác nào ngầm bày tỏ ý định lập hắn làm Thái tử.

Lý Như Mộ nhất thời phong quang vô hạn.

Hắn rốt cuộc cũng rảnh tay để đối phó với Yến Tùy - kẻ duy nhất còn đủ sức uy hiếp hắn.

Mà Yến Tùy, vốn chẳng khó hạ.

Những điều có thể bị khép tội ở chàng, đếm không xuể.

Với tính tình ngạo mạn, ngang tàng trước kia, Lý Như Mộ không tốn mấy sức đã thuyết phục được gần nửa triều cùng dâng tấu, liệt kê đủ mọi “tội trạng” của Yến Tùy.

Hoàng đế chỉ lệnh lưu trung bất phát.

Nhưng đúng vào lúc ấy, hậu cung lại dậy sóng.

Từ sau khi Tề vương qua đời, Quý phi vốn ẩn mình không hỏi chuyện triều chính, nay đột nhiên đứng ra tố cáo Trân phi - Rằng người được sai đi quyến rũ Tề vương chính là kỹ nữ của Trân phi, rằng chính Trân phi mưu hại hoàng tử.

Quý phi khoác y phục tang, tháo trâm ngọc, quỳ ngoài điện Tử Thần, dập đầu cầu xin Hoàng đế trả lại công đạo cho nhi tử.

Triều đình xôn xao nhưng chẳng ai tin đó là việc Trân phi làm.

Một phi tần không con không thế, lại đi hại hoàng tử -

có ích gì?

Nhưng Hoàng đế biết.

Bởi Trân phi… có con.

Tin tức ấy bị Hoàng đế áp xuống.

Còn Yến Tùy, bị giam vào Chiếu ngục.

Lý Như Mộ đến tìm ta.

Ta vẫn như trước, từ chối hắn.

Nhưng lần này, hắn không bỏ đi ngay.

Ánh mắt đầy nghi hoặc, nhìn ta thật sâu: “Văn Linh, ta và hắn…”

Chưa kịp nói hết, một tên thị vệ hốt hoảng chạy vào: “Tấn vương điện hạ, Hoàng thượng khẩn triệu!”

Lý Như Mộ vừa đứng dậy, định bước ra ngoài, đột nhiên sắc mặt biến đổi, quay phắt lại nhìn ta, ánh mắt loé lên tia sáng phức tạp.

Một khắc sau, hắn nắm chặt cổ tay ta.

“Văn Linh, đi cùng ta.”

21

Lý Như Mộ là kẻ cực kỳ nhạy bén.

Hắn nhận ra việc Yến Tùy bị giam vào Chiếu ngục, chẳng qua chỉ là một màn kịch do Hoàng đế cùng Yến Tùy hợp diễn.

Vì vậy, hắn đào tẩu.

Và hắn mang ta theo.

Phía sau, truy binh đuổi ráo riết.

Hắn dìu ta chạy một mạch về phương Nam, cho đến khi bị ép đến bờ tuyệt lĩnh.

Gió trên vách núi cuộn trào.

Áo choàng của Lý Như Mộ tung bay, dáng hắn như tiên nhân nơi trần thế.

Hắn ngước nhìn vầng trăng tròn treo nơi chân trời thật lâu, bỗng khẽ thở dài: “Ngươi thắng rồi.”

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ cùng hắn nhìn lên ánh trăng bạc.

Giọng hắn lại vang lên, nhẹ như thì thầm mà chứa đầy nỗi oán hờn: “Văn Linh, ta vẫn không hiểu…”

“Tại sao Yến Tùy có thể, còn ta thì không? Rõ ràng chúng ta đều có thân thế nhơ nhớp, cùng mang huyết mạch cao quý, cùng tàn nhẫn như nhau.”

“Vì sao ngươi luôn chọn hắn?”

“Vì sao với hắn, ngươi có thể bao dung, dịu dàng…”

“Còn đối với ta lại mãi mãi lạnh lùng như thế?”

Có lẽ, hắn không thực sự mong một câu trả lời.

Nhưng ta vẫn đáp: “Bởi vì, hắn chưa từng ép buộc ta.”