Nghe tiếng chuông dưới hiên

“Không trách chàng, Yến Tùy.”

“Là ta sai.”

“Là ta… đã tin chàng, quá muộn.”

15

Ta vốn định kể cho chàng nghe tường tận mọi chuyện của kiếp trước.

Nhưng Yến Tùy luôn không chịu nắm đúng trọng tâm.

“Nàng biết… tại sao ta lại… để ý tới nàng không?”

“Ta là ai, chàng cũng biết rồi.”

Ta biết.

Ta biết tất cả.

Ta và Yến Tùy… câu chuyện ấy nên bắt đầu từ đâu nhỉ?

Có lẽ bắt đầu từ bảy năm trước, vào ngày tuyết rơi dày đặc, khi Yến Tùy quỳ trước xe ngựa của đại bá phụ ta nửa canh giờ.

Khi ấy ta tám tuổi, vẫn là tiểu thư Văn phủ được tổ mẫu cưng chiều nhất.

Nghe nói đầu phố có đoàn rối bóng tới biểu diễn, ta nhõng nhẽo đòi đi xem.

Tổ mẫu chiều ta, đành dẫn ta đi.

Trong lúc nghỉ giữa hai vở diễn, ta tựa cửa sổ ngắm tuyết, liền trông thấy xe ngựa của đại bá phụ dừng ở cuối ngõ.

Trước xe là một thiếu niên nhỏ đang quỳ giữa gió tuyết.

Ban đầu ta thấy lạ, nhưng cũng không để tâm.

Thế nhưng sau khi xem xong thêm một vở, thiếu niên ấy vẫn quỳ đó, mà xe ngựa của đại bá phụ cũng chưa rời đi.

Ta không kìm được, lén chuồn ra ngoài, vừa hay bắt gặp đại bá phụ ném ra hai đồng tiền: “Chuyện hôn sự giữa hai nhà chúng ta từ nay huỷ bỏ.”

“Cầm lấy mà chôn cất phụ mẫu ngươi.”

Nói rồi, xe ngựa nghênh ngang rời đi.

Chỉ để lại thiếu niên kia quỳ sững trong tuyết, ngẩn ngơ nhìn hai đồng tiền trong tay, tựa như hóa thành người tuyết.

Ta tức điên lên!

Dù chỉ tám tuổi, ta cũng không phải đứa trẻ không hiểu chuyện.

Huỷ hôn là gì ta nghe hiểu.

Chỉ là “chôn cất” thì chưa rõ lắm, nhưng mà hai đồng tiền… chôn được cái gì?

Đại bá phụ! Keo kiệt!

Ta giận dữ chạy tới, vừa lầm bầm mắng đại bá phụ keo kiệt, vừa moi hết tiền lì xì trong túi nhỏ của mình - nào là con thỏ vàng tổ mẫu tặng, con cá vàng của tổ phụ, thỏi bạc nhỏ đại bá phụ cho, hạt dưa vàng đại bá mẫu đưa.

Gom hết lại, nhét cả vào tay hắn.

“Vị ca ca này, huynh đừng để ý đại bá ta, ông ấy keo kiệt thôi! Đây, cho huynh hết đó.”

“Có đủ để an… an gì đó không?”

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt ngơ ngác.

Rất lâu cũng không nói gì.

Đúng lúc đó, bà vú gọi to từ xa, tổ mẫu phát hiện ta mất hút rồi.

Ta lại gọi hắn thêm lần nữa, hắn vẫn không trả lời.

Ta tưởng hắn bị đông cứng đầu óc rồi.

Nghiến răng, nhét lại mấy món vàng kia vào túi nhỏ rồi treo luôn cái túi lên cổ hắn.

“Bên ngoài lạnh lắm, vị ca ca, ta phải đi tìm tổ mẫu đây.”

“Huynh cũng mau mau về nhà đi!”

…

Đó chính là lần đầu ta gặp Yến Tùy.

Nhưng ta chưa từng cho rằng mình đã làm điều gì đáng nói cả - khi ấy ta được yêu chiều hết mực, những thứ như con thỏ vàng, cá vàng ta còn có rất nhiều.

Cho nên ta chưa bao giờ nghĩ rằng chút thiện ý mỏng manh ấy - mà ngay chính bản thân ta cũng chẳng mấy để tâm - lại khiến Yến Tùy nhớ mãi không quên.

Vì vậy, khi gặp lại, ta mới luôn mang nỗi sợ với chàng.

Mà Yến Tùy… lại ghi nhớ rất lâu, rất lâu.

Lâu đến mức - bóng dáng ta năm ấy trong hồi ức của chàng, toàn thân đều tỏa sáng, như một tiên tử bước xuống từ trời cao.

Nghe ta kể đến đó, Yến Tùy không hề phản bác.

“Vậy… lai lịch của ta, nàng cũng đã rõ rồi.”

Ta gật đầu.

Ta biết…

Đến năm thứ ba sau khi ta gả cho chàng, khi chàng ra tay hủy dung, bẻ gãy tay Văn Nhụy - lúc nàng ta đã làm Thân vương phi - Chàng vẫn được Hoàng đế dung túng, không bị trừng phạt nặng.

Ta mới biết được toàn bộ sự thật về thân thế của chàng.

16

“Chàng là… nhi tử của Trân phi và Hoàng thượng.”

Ta khẽ nói ra câu ấy.

Thần sắc Yến Tùy trong thoáng chốc khựng lại.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt dịu dàng của ta, chàng lại từ từ thả lỏng xuống.

“Ừ.”

Không ai dám tin, Hoàng đế lại dây dưa cùng thê thất của thần tử.

Lại càng không ai ngờ, thê thất ấy còn mang thai long chủng, âm thầm sinh hạ đứa trẻ.

Mối tình không dung nổi thế gian ấy kéo dài rất lâu, cho đến khi phụ thân Yến Tùy sinh nghi, bị mẫu thân Yến Tùy - trong cơn hoảng loạn - dùng ngọc chẩm đập chết.

Hoàng đế vì che giấu việc ấy mà “ban chết” cho phu thê nhà họ Yến.

Mẫu thân chàng được phong thành Trân phi nhưng đã giấu đi sự tồn tại của Yến Tùy.

Hoàng đế vốn đã có nhiều hoàng tử, còn Yến Tùy huyết mạch mập mờ, một khi nhập cung sẽ chết không biết thế nào.

Trân phi đã chuẩn bị đường lui cho chàng, chỉ cần chàng nghe theo “di ngôn” của mẫu thân đến Hoài Nam, liền có thể hưởng cả một vùng đất, làm một phú gia không lo cơm áo.

Nhưng Trân phi không ngờ Yến Tùy đi rồi lại quay về.

Chàng không cam lòng phụ mẫu chết oan, muốn tìm ra chân tướng.

Từ một binh sĩ thấp nhất của Trấn phủ ty, chàng từng bước từng bước leo lên.

Chàng liều mạng, chẳng sợ chết, nhanh chóng được lão thống lĩnh để mắt, có cơ hội được vào cung diện thánh.

Và rồi, trên Kim Loan điện, chàng nhìn thấy người mẫu thân mà mình tưởng đã chết từ lâu.

Mọi chân tướng đều sáng tỏ.

Hoàng đế cũng biết thân phận của chàng, còn Yến Tùy cũng hiểu rõ xuất thân ô uế của mình.

Dưới lời khóc cầu của Trân phi, Hoàng đế phong cho đứa con này chức thống lĩnh Trấn phủ ty, để chàng trở thành lưỡi đao của mình, trở thành đao phủ trong bóng tối của hoàng triều.

Trông thì quyền cao chức trọng.

Nhưng thực chất, đó là cực hạn của sự lợi dụng, một người phụ thân vô tình với đứa con ruột.

Yến Tùy đưa tay ra.

Lúc ấy ta mới nhận ra, mình đã lại rơi lệ.

“Nói chuyện của ta, sao nàng lại khóc?”

Ta nắm chặt lấy bàn tay ấy, áp sát vào má mình.

Rõ ràng đây là lần thứ hai ta nhắc đến những chuyện xưa ấy, mà vẫn thấy đau xót.

Kiếp trước, khi ta và Yến Tùy hoàn toàn tâm đầu ý hợp, biết được những điều này thì mọi sự đã quá muộn.

Chàng đã vì Hoàng đế giết quá nhiều người.

Ban đầu là kẻ đáng giết, sau này cũng có người không đáng giết.

Gian thần, trung thần, cô thần, nịnh thần… tội chồng chất không quay lại được.

Lý Như Mộ chỉ cần đẩy nhẹ một cái đã có vô số oán hận dâng lên, nhấn chìm chàng.

Không phải Yến Tùy sai một bước mà là khi ấy chàng đã buộc phải chết.

Nhưng may mắn thay, kiếp này, tất cả còn kịp.

Ta nghẹn ngào định mở miệng.

Yến Tùy lại đột nhiên nói trước.

Chàng nhìn ta, ánh mắt như sao, là sự sáng rực mà kiếp trước ta chưa từng thấy.

“Văn Linh, cả đời này, ta sống như một trò cười.”

“Phụ hoàng, mẫu thân, rồi cả người trên Kim Loan điện… cùng những huynh đệ cùng huyết thống kia, chẳng ai muốn ta sống.”

“Như thể ta chết đi mới khiến bọn họ hả dạ.”

“Nhưng khi nghĩ đến nàng, ta lại thấy… ta phải sống.”

“Chính nàng đã kéo ta ra khỏi trận tuyết năm ấy.”

“Lúc đó ta còn không biết mẫu thân còn sống, cũng không biết Hoài Nam có gì.”

“Nhìn hai đồng tiền trên đất, ta nghĩ, cứ để mình chết cóng đi.”

“Nhưng nàng xuất hiện.”

“Nàng còn cho ta một cái túi nhỏ, mọi thứ trong đó, nàng đều không do dự mà cho.”

“Ta nghĩ, ta không thể chết.”

“Nàng đã dùng những thứ ấy mua mạng của ta.”

“Ta phải sống.”

“Rồi ta đã sống, để gặp lại nàng.”

Ta nghẹn ngào nói: “Vậy chàng hãy vì ta mà sống tiếp.”

Chàng khẽ nắm lấy tay ta, giọng nói dịu dàng đến mức khiến người ta tan chảy.

“Được, ta sẽ vì nàng mà sống.”

17

Ta không biết Yến Tùy đã làm những gì.

Nhưng danh tiếng của Trấn phủ ty lại đột nhiên… trở nên tốt lên một cách kỳ lạ.

Ta ngồi trong trà lâu, nghe lão tiên sinh kể chuyện phe phẩy quạt, thao thao bất tuyệt nói về “nghĩa cử” của Trấn phủ ty.

Khi ta bước ra phố, thấy Hắc kỵ đánh chiêng gõ trống, dẫn đám ăn mày đến phía đông thành lĩnh cháo và gạo do Thống lĩnh Yến phát chẩn.

Dần dần, khi nhắc đến Yến Tùy, thiên hạ không còn chỉ nhớ đến danh xưng “Diêm La sống” khét tiếng.

Giữa những lời bàn tán, bắt đầu có những giọng nói khác vang lên.

Có người nói Trấn phủ ty giờ đây thường phụ giúp tuần tra ban đêm, bắt được không ít đạo tặc.

Cũng có người kể, vụ cháy ở Tây phường trước kia, Trấn phủ ty là nha môn đầu tiên tới hiện trường cứu hỏa.

Lại có lời truyền, dạo gần đây Yến Thống lĩnh không còn rong ngựa trên phố nữa; có lần gặp bọn công tử vô lại đua ngựa suýt giẫm phải hài nhi, chàng thẳng tay quất roi, đánh rớt tên kia xuống đất.

Dẫu vậy, danh tiếng giữa dân gian, suy cho cùng chỉ là ảnh hưởng nhỏ nhoi.

Trên triều, Yến Tùy vẫn mang tiếng ác khôn nguôi.

Chàng từng quá mức kiêu ngạo, đắc tội với nhiều người, đám quan lại chẳng dễ bị che mắt như thứ dân.

Nhưng không sao.