Nghe tiếng chuông dưới hiên

Ta chẳng buồn so đo với nàng.

Nàng không biết, ta - người tỷ tỷ này - cũng đã chuẩn bị sẵn cho nàng một món quà mừng tân hôn.

Nàng kỹ nữ ấy, ta đã đưa nàng ta đến phủ Thân vương trước thời hạn.

Nhưng khác với kiếp trước, kiếp này nàng ấy nợ ta một mạng.

Chính vì ta cứu, nàng ấy mới chịu chôn mình bên cạnh Thân vương.

Ngày thứ ba sau tiết Sương giáng là sinh thần của Quý phi.

Văn Nhụy từ sớm đã vào cung bồi cạnh “mẹ chồng tương lai”, còn ta đến sau, cùng đại bá mẫu vào cung vào buổi chiều.

Giờ đây, đại bá mẫu không còn lấn ép ta như trước nữa.

Bà đối với ta rất khách khí - Khách khí đến mức như thể đang đối mặt với người dưng nước lã.

Tốt lắm.

Sự khách khí này so với kiếp trước, đến sớm hơn hai năm.

Khi yến tiệc trong cung bắt đầu, đại bá mẫu liền bỏ ta lại, nhập vào vòng các mệnh phụ quen thân.

Ta chẳng thân thiết với tiểu thư quý tộc nào.

Trước kia từng có vài người, nhưng từ sau khi tổ mẫu mất, đại bá mẫu không đưa ta ra ngoài giao thiệp, quan hệ cũng vì thế mà nhạt dần.

Giờ ta lại còn đính hôn với Yến Tùy, càng khiến bọn họ dè chừng né tránh.

Chán nản ngồi ở chỗ mình một hồi, uống chút rượu xong thấy hơi oi bức, ta liền rời bàn, ra bờ hồ hóng gió.

Tây dương đã dần buông, ánh tà huy chiếu rọi lên mặt nước hồ lấp loáng như dát vàng.

Ta chăm chú nhìn, dần dần thất thần.

Đột nhiên có tiếng bước chân vang lên sau lưng.

Tiếp theo đó là một giọng nam ôn hòa vang lên, khiến toàn thân ta nổi da gà: “Nhị tiểu thư nhà họ Văn…”

12

Ta chợt xoay người lại.

Một kẻ vốn không nên xuất hiện ở nơi này, đang đứng phía sau ta, mỉm cười nhìn ta.

Người kia chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo gần như yêu nghiệt.

Lông mày mắt đều tinh xảo rực rỡ, làn da trắng như ngọc, môi đỏ rực như son.

Ánh mắt lưu chuyển, vừa mang vẻ ngây thơ thiếu niên, lại phảng phất tà khí câu hồn đoạt phách.

Cửu hoàng tử, Lý Như Mộ.

Ta gắng sức khống chế biểu cảm trên mặt.

Thế nhưng những ngón tay khẽ run rẩy lại không che giấu được chút nào.

Nỗi đau nghẹt thở, ánh lửa rực cháy, và lời thì thầm vừa dịu dàng vừa độc ác của người kia…

Từng đợt như thủy triều dâng lên, nhấn chìm ta.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

Không tự chủ mà lùi về sau nửa bước.

Hắn sao lại có thể xuất hiện ở đây…

Hắn vốn dĩ không nên có mặt ở đây!

Lý Như Mộ chăm chú nhìn nét mặt ta.

Không biết có phải ta hoa mắt, ánh mắt hắn chợt thoáng qua một tia si mê.

Nhưng rất nhanh, ánh nhìn đó đã bị lớp u tối khó dò che khuất.

“Hai tiểu thư nhà họ Văn… hình như nhận ra ta?”

Ta bấm chặt vào lòng bàn tay, cố giữ bình tĩnh: “Tôi không quen công tử.”

“Công tử đột nhiên đến gần khiến tôi giật mình.”

“Thật vậy sao?”

Hắn không tỏ rõ tin hay không, chỉ nhàn nhạt đáp: “Vậy thì tại hạ phải xin lỗi Văn nhị tiểu thư rồi.”

Ta vội gật đầu: “Không cần khách sáo.”

“Ta ra ngoài cũng khá lâu rồi, xin phép cáo lui.”

“Văn nhị tiểu thư…”

Ánh mắt hắn trở nên thâm sâu khó đoán.

“Nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Vương bệnh nặng, thuốc thang vô hiệu.”

“Ngươi có biết… nàng mắc bệnh gì không?”

“Không biết.”

“Ta chẳng thân thiết gì với nhị tiểu thư nhà họ Vương cả.”

Nói xong, ta không để hắn mở miệng thêm, lập tức quay lưng rời đi.

“Văn Linh.”

Ta giả vờ không nghe thấy.

“Bỏ Yến Tùy đi.”

“Ngươi biết mà, người thắng… nhất định là ta.”

Ta đột ngột quay đầu.

Lý Như Mộ vẫn đứng nguyên tại chỗ, dáng người mảnh khảnh, nở nụ cười hiền lành tưởng như vô hại.

13

Nửa sau yến tiệc mừng sinh thần.

Lý Như Mộ ngồi bên dưới Quý phi, không ngừng trò chuyện rôm rả, cùng bà ta chạm chén cười nói.

Trông còn được sủng ái hơn cả Thân vương - nhi tử ruột của bà.

Nghe các tiểu thư mệnh phụ xung quanh bàn tán, thì yến tiệc hôm nay chính là do Lý Như Mộ tự mình chuẩn bị.

Bữa tiệc vô cùng náo nhiệt, Quý phi cũng rất hài lòng.

Tiếng tấu nhạc không dứt, cười nói không ngừng.

Chỉ riêng ta, lòng như chìm vào băng giá.

Lý Như Mộ…

Hắn cũng đã trọng sinh rồi.

Hắn trở về từ lúc nào?

Sớm hơn ta, hay muộn hơn ta?

Hắn đã mưu tính đến bước nào?

Tâm trí ta hỗn loạn.

Lý Như Mộ dường như cảm nhận được ánh nhìn của ta, cúi mắt liếc sang.

Ánh mắt chạm nhau, hắn nâng chén, cười với ta dịu dàng vô ngần.

Nhưng với ta, nụ cười ấy còn đáng sợ hơn rắn độc dưới bóng tối.

Lý Như Mộ - Hắn vốn chỉ là một hoàng tử lớn lên trong lãnh cung.

Mẫu thân hắn từng là sủng phi của Hoàng đế, nhưng kiêu ngạo ỷ sủng, ra tay hạ độc Đức phi cùng long thai của bà.

Cuối cùng bị phế truất, giam vào lãnh cung.

Chính tại nơi đó, bà sinh ra Lý Như Mộ.

Không ai báo tin này lên Hoàng đế - hoặc có, nhưng Hoàng đế không bận tâm thì coi như không có.

Lý Như Mộ cứ thế lớn lên không ai để ý, không ai quan tâm.

Một hoàng tử không được thừa nhận, có gì đáng để tâm chứ?

Không ai biết hắn dùng cách gì, đột nhiên lại nắm được tay Quý phi đang được sủng ái nhất lúc bấy giờ, rồi nhờ bà tiến cử mà diện kiến Hoàng đế.

Hoàng đế nhìn gương mặt xinh đẹp ấy - có lẽ chợt nhớ tới mẫu thân hắn, người phụ nữ xinh đẹp nhưng độc ác năm xưa.

Tóm lại, hắn được khôi phục thân phận hoàng tử.

Nhưng chỉ có vậy.

Một hoàng tử không được sủng ái, không có mẫu thân, cũng chẳng có ngoại tộc.

Vẫn là người không có gì đáng sợ.

Hắn cứ thế ẩn nhẫn sống tiếp.

Giúp Thân vương lật đổ Thái tử.

Lại mượn tay Thân vương để diệt trừ toàn bộ đối thủ khác.

Cuối cùng, giết chết Thân vương.

Lại dùng sự phẫn nộ của cả triều đình, nhổ bỏ Yến Tùy - thống lĩnh Trấn phủ ty mang tiếng hung thần ác sát - kẻ đáng lo nhất.

Ngày hắn hạ độc giết chết Hoàng đế…

Ta cũng có mặt.

Ta không hiểu hắn nghĩ gì.

Có lẽ hắn thật sự điên rồi.

Việc như hạ độc Hoàng đế… hắn lại lôi cả ta theo.

Rượu độc rót xuống, hắn còn quay đầu cười vẫy ta: “Văn Linh, ngươi không hận ông ta sao? Còn một chén, để ngươi tiễn ông ta thế nào?”

Ta quay mặt đi, không đáp.

Hắn cúi đầu, nhìn Hoàng đế cười: “Phụ hoàng, con dâu người ghét người lắm.”

“Vậy để con tiễn người một đoạn đường vậy.”

Hoàng đế băng hà.

Hắn lau sạch tay, bước đến trước mặt ta, nâng cằm ta lên: “Văn Linh, làm Hoàng hậu, có muốn không?”

14

Ta phải gặp được Yến Tùy càng sớm càng tốt.

Nhưng ta không ngờ, mới chỉ nói một câu với Chu Thừa…

Đêm khuya hôm sau đã có người gõ vào khung cửa sổ của ta.

“Tìm ta?”

Ta ngơ ngác nhìn thiếu niên gió bụi phủ đầy người đang đứng ngoài cửa sổ.

Từ Kim Châu về Thượng Kinh, đường dài ba trăm dặm.

Vậy mà chàng chỉ dùng một ngày một đêm là đã đến.

“Xảy ra chuyện gì?”

Chàng nhíu mày, tung người lẻn vào trong phòng.

“Có ai ức hiếp nàng?”

“Ta… ta mơ thấy một giấc mộng.”

Yến Tùy sững lại.

Bật cười, tức đến nỗi không biết nói gì: “Chỉ vì một giấc mơ mà nàng khiến ta chạy chết ba con ngựa để quay về?”

“Là một giấc mộng rất đáng sợ.”

Ta nghẹn giọng, rụt rè kéo tay áo chàng: “Ta mơ thấy chàng chết rồi.”

Yến Tùy khựng lại.

Toàn thân bỗng dịu xuống.

“Không phải đã hứa sẽ sống trở về rồi sao?”

Chàng nhìn vành mắt ta đã hoe đỏ, bất đắc dĩ thở dài, kéo ta ôm vào lòng: “Khóc cái gì, chẳng phải đã bình an về rồi sao?”

“Nhưng ta mơ thấy chàng chết.”

Ta nhìn chàng chăm chú.

“Chàng chắn đường đăng cơ của người khác, bị hắn thiết kế hãm hại, chết trong lòng ta.”

“Chàng vốn đã sắp xếp xong đường lui cho ta, nhưng trước khi rời kinh đến Hoài Nam, ta lại bị tổ phụ lừa lấy cớ giỗ tổ mẫu để gọi về.”

“Ông ta… đã đem ta hiến cho kẻ giết chàng.”

Ánh mắt Yến Tùy trong lúc ta nói, không ngừng biến hóa.

Lúc đầu là bất đắc dĩ.

Sau đó là kinh ngạc, chấn động…

Và cuối cùng, trở thành sát ý lạnh lẽo rợn người.

“Là tổ phụ nàng phải không? Còn tên kia là ai? Ta giết cả hai.”

Giọng chàng như từ kẽ răng rít ra.

Thế nhưng bàn tay đang lau nước mắt trên mặt ta lại vô cùng dịu dàng.

“Hiện giờ… chưa phải lúc giết người.”

“Tên đó đã dám để ta biết những chuyện này, chắc chắn đã chuẩn bị chu toàn, không sợ chàng ra tay.”

Yến Tùy nhìn ta: “Chẳng phải nàng nói… chỉ là mơ?”

Ta lảng đi, tránh ánh mắt chàng: “Phải, ta mơ thấy… hắn chuẩn bị rất kỹ.”

Yến Tùy không vạch trần.

Chàng nhìn ta một lát rồi rút ra một cây trâm ngọc từ trong ngực: “Kim Châu gần biển, là ta tự làm.”

“Tặng nàng chơi.”

Ta đưa đầu lại gần: “Chàng cài cho ta đi.”

Chàng không từ chối, cẩn thận cắm cây trâm vào búi tóc của ta.

Cảm nhận được bàn tay chàng rút về, ta vừa định ngẩng đầu thì đã bị lòng bàn tay chàng nhẹ nhàng áp xuống.

Trên đỉnh đầu, giọng Yến Tùy khàn khàn vang lên sau một hồi trầm mặc: “…Xin lỗi, ta đã không bảo vệ được nàng.”

Ta ngẩn người.

Vừa ngẩng đầu, nước mắt đã không thể kìm được mà rơi xuống.