Nấu Lại Cuộc Đời

05

Khi Lý Duyệt tan làm trở về, cô ấy gần như lập tức nhận ra tôi đã khác hẳn.

Ánh mắt tôi có thần hơn, tinh thần phấn chấn hơn, hoàn toàn không còn là cái dáng vẻ như “xác sống” co ro trên ghế sofa tối hôm trước.

Tôi kể cho cô ấy nghe về cuốn Tri Vị Tập, về Kiến Tâm Thảo, và cả cuộc điện thoại kỳ lạ với chủ nhà ban sáng.

Nghe xong, Lý Duyệt há hốc miệng, biểu cảm như thể có thể nhét vừa cả quả trứng gà.

“Trời ơi?!”

“Tĩnh Tĩnh, cậu… cậu thức tỉnh năng lực siêu nhiên gì vậy?!”

Cô ấy đi vòng quanh tôi hai vòng, rồi cầm cuốn sách lên lật qua lật lại rất lâu, cuối cùng mới vỗ đùi đánh đét một cái:

“Bất kể đây là khoa học hay mê tín, chỉ cần dùng được là được!”

“Cậu vốn đã nấu ăn ngon, thứ này chẳng phải là kim chỉ tay sinh ra để dành riêng cho cậu sao?!”

Đôi mắt Lý Duyệt sáng rực như sao.

“Văn Tĩnh, đừng nghĩ vớ vẩn nữa.”

“Việc quan trọng nhất bây giờ là kiếm tiền!”

“Có năng lực này trong tay, trước hết phải giải quyết vấn đề sinh tồn!”

Lời cô ấy như một cái tát tỉnh táo.

Đúng vậy.

Tôi muốn sống tiếp — và phải sống cho tốt.

Mà muốn sống tốt, điều kiện đầu tiên chính là độc lập tài chính.

Dưới sự khích lệ và hỗ trợ của Lý Duyệt, tôi quyết định mở một cửa hàng đồ ăn tự nấu kiêm giao hàng.

Tên gọi rất đơn giản:

“Món ăn giải ưu.”

Lý Duyệt hành động cực kỳ nhanh.

Cô ấy giúp tôi đăng ký tài khoản mạng xã hội, thiết kế logo đơn giản, rồi quảng bá thẳng tay trong các nhóm công ty.

Những khách hàng đầu tiên chính là đồng nghiệp tò mò của cô ấy.

Ai cũng ôm tâm lý “nể mặt Lý Duyệt”, “ăn thử cho biết”, rồi đặt đơn đầu tiên.

Tôi không dám dùng nhiều Kiến Tâm Thảo.

Mỗi suất ăn chỉ rắc một lượng cực kỳ nhỏ.

Tôi không muốn người ăn mất kiểm soát hay nói năng linh tinh.

Điều tôi mong muốn chỉ là đúng như câu viết trong sách:

Biết vị món ăn, cũng là hiểu lòng mình.

Giúp họ nhìn rõ nội tâm, tháo gỡ những nút thắt giấu kín trong lòng.

Hiệu quả… vượt xa mọi tưởng tượng.

Một anh lập trình viên vốn căng thẳng với sếp suốt nhiều năm, sau khi ăn món thịt kho tàu tôi nấu, đã chủ động tìm sếp nói chuyện thẳng thắn.

Cuối cùng, mâu thuẫn kéo dài nhiều năm được hóa giải.

Anh ấy còn chia sẻ trong nhóm:

“Không hiểu sao, ăn xong bữa trưa bỗng cảm thấy mọi chuyện chẳng đáng để giấu trong lòng nữa. Nói ra rồi, nhẹ cả người.”

Một cô gái đang chiến tranh lạnh với chồng nửa tháng, đặt món bò béo nấu chua.

Cô ấy kể rằng tối hôm đó, cả hai chẳng hiểu sao đều tự nhiên buông bỏ sĩ diện, nói hết những lời giấu kín, rồi làm lành ngay trong đêm.

“Món ăn giải ưu” nhanh chóng lan truyền trong cả tòa nhà văn phòng như một điều kỳ diệu.

“Ăn đồ của chị chủ Văn là thấy tâm trạng tốt lên liền!”

“Hiệu quả còn hơn cả tư vấn tâm lý!”

Đơn đặt hàng ngày một nhiều.

Điện thoại tôi reo suốt ngày không ngớt.

Ngay khi sự nghiệp nhỏ của tôi bắt đầu khởi sắc, cuộc sống dần bước vào quỹ đạo tốt đẹp, thì nhà họ Cao lại không chịu yên.

Cao Vĩ phát hiện bị tôi chặn số, liền dùng điện thoại của Chu Á Bình để gọi tới.

Cuộc gọi vừa kết nối, giọng điệu quen thuộc ấy lại vang lên — kiểu PUA mà tôi đã nghe suốt ba năm.

“Văn Tĩnh, em làm loạn đủ chưa?”

“Là phụ nữ mà cứ ở mãi nhà bạn thì còn ra thể thống gì?”

“Anh đã thay em xin lỗi mẹ rồi.”

“Bà cũng tha thứ cho em rồi.”

“Chỉ cần bây giờ em quay về, quỳ xuống rót cho mẹ một tách trà, nhận sai, thì coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

“Anh nói cho em biết, kiên nhẫn của anh là có giới hạn.”

Lần này, sau khi uống Kiến Tâm Thang, đầu óc tôi tỉnh táo đến lạ.

Tôi cảm nhận rất rõ...

Đằng sau giọng điệu cứng rắn giả tạo ấy là lo lắng, mất kiên nhẫn, và cả tính toán.

Trong nhà không ai nấu cơm.

Không ai dọn dẹp.

Mẹ anh ta quen sống sung sướng, giờ chịu không nổi.

Anh ta không nhớ tôi.

Anh ta chỉ nhớ người giúp việc miễn phí...

Người phụ nữ không cần trả lương nhưng có thể sai khiến bất cứ lúc nào.

Tôi nghe anh ta tiếp tục diễn kịch bên kia điện thoại, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.

“Cao Vĩ.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Chờ nhận đơn kiện từ luật sư đi.”

Nói xong, tôi không cho anh ta cơ hội phản ứng, lập tức dập máy.

Tiện tay chặn luôn số của Chu Á Bình.

Bên kia đầu dây, Cao Vĩ sững người.

Điện thoại trong tay cứng đờ.

Đây là lần đầu tiên…Văn Tĩnh chủ động nhắc đến hai chữ ‘ly hôn’.

Không chỉ vậy.

Còn nhắc tới cả đơn kiện.

Lần đầu tiên trong ba năm, anh ta cảm nhận rõ ràng:

Mọi thứ đang trượt khỏi tầm kiểm soát của mình.

06

Việc kinh doanh “Món ăn giải ưu” của tôi ngày càng khởi sắc.

Thậm chí, thông qua Lý Duyệt, một blogger ẩm thực có chút tiếng tăm còn chủ động liên hệ, muốn tới phỏng vấn và quay vlog tại chỗ.

Tôi bắt đầu tỏa sáng trong thế giới của chính mình, theo một cách mà trước đây tôi chưa từng dám nghĩ tới.

Và ánh sáng ấy, không nghi ngờ gì, đã chói vào mắt một vài người.

Không biết bằng cách nào, Chu Á Bình biết được tình hình hiện tại của tôi.

Bà ta phát hiện tôi không hề khốn đốn như tưởng tượng, không quỳ xuống cầu xin quay về, mà ngược lại còn tự mình làm ăn, trở thành “bà chủ”.

Trong nhận thức thiển cận của bà ta, một người phụ nữ bị đuổi khỏi nhà như tôi làm sao có thể ngóc đầu dậy?

Thế nên bà ta chỉ nghĩ ra một khả năng duy nhất:

Tôi đã ăn cắp tiền trong nhà.

Vì vậy, vào một buổi trưa nắng gắt, Chu Á Bình kéo theo “trợ thủ đắc lực” — Cao Đình và Cao Tuấn — khí thế hùng hổ kéo tới dưới căn hộ của Lý Duyệt.

“Văn Tĩnh!”

“Con tiện nhân vô ơn kia!”

“Ăn cắp tiền trong nhà rồi bỏ trốn, mau cút ra đây cho tao!”

Tiếng chửi mắng vang dội như muốn xé toạc cả khu chung cư.

Chu Á Bình ngồi phịch xuống bồn hoa dưới chân tòa nhà, vỗ đùi đôm đốp, lăn ra ăn vạ, miệng không ngừng gào rằng tôi là “đồ ăn cắp”, “hồ ly tinh”, “đàn bà không biết xấu hổ”.

Cao Đình đứng bên cạnh thêm mắm dặm muối, bịa đặt tôi bất hiếu, ngược đãi mẹ chồng thế nào.

Còn Cao Tuấn thì chắn ngay trước cửa ra vào, khoanh tay trước ngực, trưng ra bộ mặt dữ dằn như sẵn sàng đánh bất kỳ ai dám xen vào.

Chẳng mấy chốc, dưới tòa nhà đã tụ tập một đám hàng xóm hiếu kỳ, chỉ trỏ bàn tán không ngớt.

Lý Duyệt tức đến mức giậm chân thình thịch trong phòng:

“Con mụ già điên này bị cái gì thế không biết?!”

“Đúng là đòn đánh diện rộng không phân biệt đối tượng!”

“Tớ mà xuống dưới là xé nát cái mồm bà ta ngay!”

Tôi kéo cô ấy lại.

“Đừng xuống.”

“Xuống là trúng kế của bà ta.”

Tôi nhìn Chu Á Bình đang diễn trò dưới kia, trong lòng bình thản đến lạ.

Đối phó với loại người này, ngu ngốc nhất chính là cãi tay đôi.

Tôi cầm điện thoại, mở ứng dụng đặt đồ ăn, định vị thẳng xuống bồn hoa dưới tòa nhà.

Tôi đặt một suất ăn trưa loại sang trọng cho bốn người — đủ món mặn, món chay, canh và cơm.

Ở phần ghi chú, tôi viết:

“Giao tới bồn hoa dưới tòa nhà chung cư.

Đưa cho vị ‘nghệ sĩ biểu diễn’ tên bà Chu đang gào to nhất.

Nhắn giúp tôi: Trời khô, ăn no rồi hãy gào tiếp.

Tặng từ bà Văn.”

Nửa tiếng sau, dưới ánh mắt kinh ngạc của đám hàng xóm, shipper xách theo mấy hộp đồ ăn tìm đúng người.

“Chào bà, bà là bà Chu phải không ạ?”

“Đây là bữa trưa do bà Văn đặt cho bà.”

“Bà ấy nhắn rằng: bà vất vả rồi, ăn no rồi hẵng tiếp tục diễn.”

Tiếng gào khóc của Chu Á Bình lập tức tắt ngúm.

Bà ta nhìn bữa trưa thịnh soạn trước mặt, sắc mặt biến đổi liên tục, từ sững sờ, sang đỏ bừng, rồi tái xanh.

Đám hàng xóm xung quanh không nhịn được, bật cười ồ lên.

Hiệu quả của chiêu này, mạnh gấp trăm lần việc xuống dưới cãi nhau.

Màn biểu diễn bị cắt ngang, Chu Á Bình giống như con khỉ bị lôi ra làm trò cười.

Tức đến run người, nhưng hoàn toàn bất lực.

Cuối cùng, trong sự tức tối và nhục nhã, màn náo loạn cũng đành kết thúc vội vàng.

Tối hôm đó, Cao Vĩ gửi cho tôi một lời mời kết bạn WeChat.

Anh ta đã đổi sang số mới.

“Văn Tĩnh, anh biết mình sai rồi.”

“Mẹ anh tuổi lớn, làm việc bốc đồng, em đừng chấp bà ấy.”

“Chúng ta nói chuyện riêng được không?”

“Chỉ hai người thôi.”

Tôi nhìn những dòng chữ ấy, trong lòng cười lạnh.

Cái gọi là “nói chuyện riêng”, chẳng qua vì ở chỗ đông người, anh ta không chiếm được ưu thế.

Được thôi.

Tôi cũng muốn xem, rốt cuộc hai mẹ con họ định diễn vở tuồng gì.

Tôi đồng ý.

Địa điểm là căn studio nhỏ tôi vừa thuê cũng chính là căn bếp dùng để nấu đồ ăn gia truyền.

Ngày hôm sau, Cao Vĩ và Chu Á Bình cùng xuất hiện.

Vừa bước vào cửa, Chu Á Bình đã dùng ánh mắt soi mói quét khắp căn bếp nhỏ, trên mặt tràn đầy khinh thường.

Mục đích của họ quá rõ ràng:

Ép tôi giao ra số “tiền ăn cắp”,

đóng cửa cái tiệm bé tẹo mà họ coi thường,

rồi ngoan ngoãn quay về làm trâu làm ngựa cho cả nhà họ.

Tôi chẳng buồn để ý ánh mắt ấy, cũng không định đôi co.

Tôi múc từ nồi hầm phía sau ra hai bát chè hạt sen trong veo, đặt trước mặt họ.

“Uống chút đi.”

“Trước khi nói chuyện.”

Tôi nhìn họ, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt.

“Chè hạt sen tôi mới nấu.”

“Thanh tâm giáng hỏa.”

“Kẻo lát nữa có gào đến khàn giọng thì lại hại sức khỏe.”

Chu Á Bình và Cao Vĩ đã làm loạn từ sáng, vừa mệt vừa khát.

Nhìn bát chè tỏa mùi thơm dịu trước mặt, họ chẳng mảy may nghi ngờ.

Trong mắt họ, tôi — Văn Tĩnh — mãi mãi chỉ là quả hồng mềm.

Họ bưng bát lên, uống không chút phòng bị.

Chè vừa trôi xuống bụng, Chu Á Bình hắng giọng, chuẩn bị mở màn bài “giáo huấn đạo đức” quen thuộc.

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, lại biến thành thứ hoàn toàn mất kiểm soát:

“Cao Vĩ, con nói với nó đi.”

“Chỉ cần nó giao hết tiền kiếm được từ việc mở tiệm cho mẹ, mẹ sẽ đại lượng cho phép nó quay về tiếp tục hầu hạ cả nhà chúng ta.”

Vừa dứt lời, Cao Vĩ ngồi bên cạnh cũng như bị ai đó bật công tắc, buột miệng nói theo:

“Mẹ, mẹ nói năng dễ nghe chút đi!”

“Giờ nó là cây hái ra tiền của chúng ta, phải dỗ nó quay về trước đã!”

“Tiền tới tay rồi thì nhất định phải đóng cửa tiệm.”

“Phụ nữ mà ra ngoài đầu tắt mặt tối thế này thì còn ra thể thống gì!”

Hai câu nói vang lên rõ ràng, dội khắp căn bếp nhỏ.

Không khí trong phòng lập tức đông cứng.

Trong mắt Chu Á Bình và Cao Vĩ đồng thời bùng lên sự hoảng loạn và không thể tin nổi.

Họ trừng trừng nhìn nhau, không thể hiểu vì sao những suy nghĩ bẩn thỉu, ích kỷ và thật nhất trong lòng mình lại bị lột trần như vậy.

Còn tôi, ngồi đối diện.

Tay cầm cốc nước ấm.

Khóe môi chậm rãi cong lên.

Một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.