Mười hai tiếng

19

Ta dậy, trang điểm chỉnh tề, ăn sáng xong liền ra ngoài.

Ta muốn gặp Thịnh Kiều.

Vụ án của phụ thân, cả phủ bị liên lụy.

Hoàng đế nổi giận, chẳng buồn nghe Thừa tướng biện giải, khi tìm được chứng cứ như núi thì lập tức muốn xử trảm để an dân.

Thịnh Kiều cũng bị liên can.

Điều bất ngờ là, nàng nói tâm nguyện cuối cùng là muốn gặp ta.

Ấn tượng của ta về Thịnh Kiều rất nhạt nhòa, chỉ nhớ giọng nàng giả vờ gọi ta là “tỷ tỷ” đầy ngọt ngào.

Nhưng chưa bao giờ nàng ở trong bộ dạng thảm hại như bây giờ.

Đầu thu, ngục thiên lao lạnh lẽo ẩm thấp, hơi lạnh len lỏi khắp nơi, không một tấm đệm tử tế, chỉ có lớp rơm khô nát.

Thịnh Kiều co ro trên đó, khuôn mặt trắng bệch, dày đặc những vết lệ khô đọng.

Nàng từng chịu khổ như vậy bao giờ?

Ta chỉ cảm thấy một nỗi bi thương.

Đàn ông vốn vô tình.

Người từng vì nàng chống chỉ trích để từ hôn ta là Thái tử, nay cũng bỏ mặc nàng không hỏi han - vẫn là Thái tử.

Số phận nữ tử vốn như bèo nổi.

Ai nói ta không giống nàng?

Ta bảo lính canh lui xuống, Thịnh Kiều chợt ngẩng đầu.

Bên trong bên ngoài song sắt, chỉ còn lại hai chúng ta.

Ta hỏi: “Muội muốn nói gì với ta?”

Nàng không trả lời, lảo đảo đứng lên, ánh mắt gần như khát khao lướt từ chân ta lên đầu, rồi dừng lại ở chiếc bộ xoa ngọc phỉ thúy ta cố ý cài.

Thịnh Kiều bật cười khàn khàn, nói: “Thịnh Ninh, ta hận chết ngươi rồi.”

Ta đáp: “Muội cướp hôn sự của ta, bôi nhọ thanh danh của ta, chúng ta chẳng khác gì nhau.”

Thịnh Kiều cười đến chảy nước mắt, gào lên: “Ngươi Thịnh Ninh chẳng phải cũng giết đệ đệ ta, diệt cả phủ ta sao? Nhìn ta giờ ra sao! Còn ngươi thì sao!”

Ta ngồi xổm xuống, qua song sắt bóp lấy mặt nàng: “Muội muội, cần rõ ràng nhé.”

“Mẫu thân ngươi hại chết mẫu thân ta trước, ta mới trả thù; lần trước ngươi vu cáo ta, nếu không có Tạ Chiêu, ta đã bị đánh chết rồi; còn phủ của ngươi…”

“Liên quan gì tới ta.”

20

Ta hất tay, nàng ngã ngồi xuống đất.

Vừa khóc vừa cười, thì thầm: “Ngươi Thịnh Ninh, nhan sắc tầm thường, tính tình khô khan, lạnh lùng.”

“Chỉ vì là đích nữ, đã có hôn ước với Thái tử, sau đó còn có Ninh vương cầu cưới, sống sung sướng như vậy.”

“Còn ta, thân phận thứ nữ, bước đi như trên băng mỏng, khúm núm nịnh bợ, từng bước cẩn trọng, khổ cực mới lên được vị trí đó, lại rơi vào cảnh này.”

“Tạ Phàm bỏ ta như bỏ giày rách, sợ còn không kịp.”

“Thịnh Ninh, ngươi dựa vào cái gì?”

“Dựa vào cái gì?”

Giọng nàng thấp, từng chữ đều cắn ra từ tận xương tủy:

“Ngươi may mắn, thật may mắn.”

“Không có may mắn đó, ngươi chẳng là gì cả.”

Ta điềm nhiên: “Có còn hơn không.”

Nghe nàng nói ta lạnh lùng vô tình, ta lại thấy hài lòng.

Ta đứng dậy, nhìn xuống nàng: “Nếu chỉ gọi ta tới để nói mấy lời này, thì ta đi đây.”

Nàng nghiêng đầu nhìn ta, như vừa sực nhớ, khóe miệng cong lên nụ cười quái dị: “Suýt quên chính sự.”

Trong lòng ta bỗng nhói lên.

Thịnh Kiều ngọt ngào: “Thịnh Ninh, ta không sợ chết.”

“Ta chết rồi, các ngươi cũng sẽ phải xuống theo.”

Đôi mắt nàng sáng rực, mặt nổi lên màu đỏ bất thường, như đang nếm trước khoái cảm trả thù.

Ta xoay người bỏ đi.

Nàng mặc kệ, giọng thấp tới mức trong không gian nhỏ hẹp lại vang vọng: “Ai ya…”

“Ngươi chắc không biết chứ, vị thân vương cao quý, lang quân như ý của ngươi… ”

Nàng kéo dài giọng: “Là một kẻ đáng chết, đoản… mệnh… quỷ…”

Ta chậm rãi quay đầu, nhìn vào đôi mắt rực rỡ của nàng: “…Gì cơ?”

Thịnh Kiều vô tình nghe được cuộc nói chuyện giữa Thái tử và Thừa tướng.

Thừa tướng lăn lộn quan trường nhiều năm, cảnh giác bén nhạy, dặn Tạ Phàm phải cẩn thận với Ninh vương.

Tạ Phàm lại bật cười lớn, say lảo đảo nói: “Không thể nào.”

“…Trước sinh thần năm sau, Ninh vương tất sẽ chết, Thừa tướng không cần lo.”

Ta bước nhanh vài bước, ngồi xổm sát cửa ngục.

Thịnh Kiều áp sát, nếu không có song sắt ngăn cách, hẳn mặt hai ta đã chạm vào nhau.

Nàng ghé sát tai ta, giọng đầy ác ý: “Ngươi biết hắn trúng độc không?”

“Ngươi biết hắn sắp chết không?”

“Ngươi biết ai hạ độc không?”

Nàng bật “ai ya” một tiếng, hưng phấn kỳ quái: “Nếu ta nói cho hoàng đế, nói cho tất cả mọi người, khi Ninh vương chết, bọn họ có nghi ngờ ngươi không?”

Không.

Tuyệt đối hắn sẽ không nghi ta.

Nghi ngờ chất chứa trong lòng ta bấy lâu nay, nay được giải đáp.

Sự thật đẫm máu như phơi ra trước mắt.

Ta lạnh cứng người, run rẩy không thôi.

Thịnh Kiều, ngươi quá ngây thơ.

Nàng không nhận ra, vẫn cười tươi: “Thấy hai người tình cảm như vậy, ta thật vui mừng.”

Ta nhìn gương mặt vừa đắc ý vừa ngu ngốc kia, bình tĩnh chưa từng có.

Nàng ở quá gần.

21

Tạ Chiêu tìm thấy ta trong thư phòng.

Khi ấy trời đã về chiều, bên ngoài hẳn đã truyền ra tin tức - Thịnh Kiều treo cổ tự vẫn trong ngục.

Ta không biết hoàng thượng sẽ nghĩ thế nào, e rằng sẽ cho rằng nàng ta không chịu nổi nhục.

Tạ Chiêu cũng sẽ nhận được tin báo từ ám vệ.

Hắn thông minh đến vậy, chắc chắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Từ khi trở về từ thiên lao, ta không nói với bất kỳ ai, chỉ một mạch khóa mình trong thư phòng của hắn.

Tuy ngày đầu thành thân hắn đã nói muốn ta muốn làm gì ở phủ Ninh cũng được, nhưng ta chưa từng đặt chân vào thư phòng của hắn.

Ta từ nhỏ đã sống như đi trên băng mỏng, lời nói cử chỉ đều dè chừng, giữ khoảng cách, ngay cả khi là phu thê cũng chẳng dám thật sự mở lòng.

Vì vậy, dù biết rõ Tạ Chiêu ôm chí lớn, biết rõ hắn thật lòng với ta, ta vẫn cố tình bịt mắt bịt tai, không chủ động, không lấy lòng, cũng không muốn tìm hiểu quá khứ của hắn.

Cứ như không nghe thấy thì sẽ không tồn tại, không thừa nhận thì sẽ an toàn.

Lời mẫu thân trước khi mất - “Đàn ông có tình mà vô tâm” - đã khắc sâu như hồi chuông cảnh tỉnh trong linh hồn ta.

Mà bây giờ, con dao đã đâm thẳng vào tim, ta mới bừng tỉnh.

Ta đến đây là để xác nhận suy đoán của mình.

Ta lục tung cả thư phòng, cuối cùng trong một ngăn mật ẩn sâu, tìm thấy một tờ giấy mỏng.

Trên đó chi chít chữ nhỏ, chép lại cách điều chế một loại độc - Thập Nhị Thanh.

Không màu, không vị, mỗi năm phát tác một lần vào đúng sinh thần, đau đớn tột cùng, sau mười hai lần sẽ chắc chắn chết.

Thuốc dẫn là một giọt máu của người chí thân.

Chí thân là gì?

Phụ mẫu ruột, huynh đệ ruột.

Không cùng chung huyết mạch thì không gọi là chí thân.

Mà bây giờ, vừa đúng mười hai năm kể từ khi hoàng thượng lên ngôi.

Tất cả những nghi vấn bấy lâu nay của ta đều đã có lời giải.

Tạ Chiêu là thân vương cao quý, vì sao phải khổ cực tranh quyền đoạt vị?

Hoàng thượng vì sao lại không hề kiêng dè hắn, còn sủng ái dung túng đến vậy?

Bởi vì ái muội và áy náy.

Là áy náy vì chính tay mình hạ độc đệ đệ cùng phụ cùng mẫu, biết hắn chẳng còn bao nhiêu thời gian để sống.

22

Ta lật giở hết các sách chép sử trong thư phòng.

Lúc này ta mới nhận ra mình thực sự chẳng biết gì về Tạ Chiêu.

Tạ Chiêu trong mắt ta vẫn luôn là kẻ tùy hứng, lười biếng, chẳng bao giờ đứng đắn, suốt ngày chọc ta tức đến khóc.

Nhưng - khi còn nhỏ tuổi hơn, hắn đã “năm bước thành thơ”, thông minh linh hoạt, là một thần đồng trời sinh.

Tiên hoàng khen ngợi hết lời, yêu mến vô cùng.

Sau đó, tiên hoàng băng hà bất ngờ, chư hoàng tử tranh quyền.

Tạ Chiêu một lòng phò trợ người huynh ruột Tạ Tri, cũng chính là đương kim hoàng thượng.

Kết quả, Tạ Tri lên ngôi - điều không ai ngờ tới.

Bởi so về tư chất, Tạ Tri bình thường, còn Tạ Chiêu mới là người có khả năng tranh đoạt ngôi vị nhất.

Lật thêm vài trang, chàng thiếu niên tài hoa sáng rỡ kia dần biến mất giữa những dòng chữ, thay vào đó là một Ninh vương sa vào tửu sắc, ăn chơi phóng túng.

“Cây cao thì gió lớn”, ta gần như có thể hình dung khi ấy đã là cảnh ngộ thế nào.

Tạ Chiêu có thể vì người anh bình thường kia mà tranh quyền, rồi không chút do dự giao trả hoàng quyền - nghĩa là hắn vốn chẳng màng đến nó.

Còn Tạ Tri thì sao?

Ngươi thừa nhận đệ đệ tài hoa, lại ghen tỵ sự tự do của hắn.

Ngươi biết mình đức mỏng tài kém, lại sợ hãi một khả năng - nếu một ngày hắn muốn thì sao?

Ngươi liệu có ăn ngon ngủ yên?

Vậy là ngươi ra tay, tận diệt mọi khả năng tương lai của hắn.

Ngươi hối hận không, Tạ Tri?

Ngươi hiểu rõ hơn ai hết, hắn tài hoa tuyệt thế, tự do tiêu dao, trọng tình trọng nghĩa.

Hắn thành toàn cho ngươi, còn ngươi hủy diệt hắn.

Ngươi vừa hối hận nhất, cũng vừa đáng hận nhất.

Ta chợt nhớ ra Tạ Chiêu xưa nay không thích ở trong phủ, chán ghét những quy củ cũ kỹ giam hãm tính tình.

Vì vậy chúng ta thường cùng nhau đi xa.

Mây mỏng sương nhẹ, tuyết tùng xanh núi, bước qua phố phường đông đúc, nghe người kể chuyện, xem tuồng hát, đón tia nắng hừng đông đầu tiên trên biển, uống giọt rượu cuối cùng trong đêm.

Vô số ngày đêm trước đây, chúng ta tựa vào nhau, như một cặp phu thê bình thường giữa dân gian.

Hắn nói: “Như vậy rất tốt.”

Tạ Chiêu rõ ràng đã sớm hạ quyết tâm tranh quyền, vậy mà vẫn ung dung đùa cợt, giữa một phủ Thừa tướng sắp diệt môn, kéo ta ra ngoài như một mảnh lụa đỏ chói.

Như lần đầu gặp, ta vừa bị từ hôn, lòng đầy ảm đạm, ngẩng lên bắt gặp màu đỏ rực rỡ ấy, cùng nụ cười ngông nghênh.

Một giọt nước mắt của ta rơi xuống, làm ướt cả trang giấy.

Tạ Chiêu, ngài nói sẽ không giấu ta điều gì nữa, vậy mà chuyện này, ngài chưa từng hé môi.

Ta đưa tay chạm vào từng con chữ, như muốn giữ lại hình bóng thiếu niên năm xưa của hắn.

Ta cuộn tròn mình lại, nhỏ bé như khi còn bé.

Mẫu thân, người nói “chữ tình chỉ là hư ảo”, nhưng vì sao nó lại đau thật đến vậy?