Minh Quân

7.

Tống Đế Tuyên bận rộn mưu đồ trong bóng tối, nhưng mỗi ngày vẫn ghé qua một lần, muốn dò la từ ta. Ta cùng hắn đối đáp, một bên thăm hỏi chuyện cũ, một bên cũng thăm dò, hai kẻ đều cười nói qua loa, toàn lời vô nghĩa. May thay cơm nước còn tươm tất, ta mới tạm yên lòng mà ở lại.

Đến ngày thứ mười, ta đang đan châu chấu bằng rơm thì ngoài kia vang động, trong lòng liền biết, Thái tử rốt cuộc đã đến.

Tống Đế Tuyên xông vào, lôi ta dậy, lưỡi gươm kề ngay cổ. Ta bị hắn kéo đứng lên, chân thành đề nghị: “Vương gia, ngài nên đi bắt nàng Quách tiểu thư kia thì hơn, Thái tử mới thật sự coi trọng nàng ấy, hơn nữa trong tay Quách tướng quân còn có binh quyền.”

Hắn nghiến răng quát: “Có phải ngươi làm lộ ra chỗ ẩn náu của ta không? Ngươi đã đưa tin thế nào?”

Ta ấm ức đáp: “Ngài thật sự đã quá đề cao ta rồi.”

Nhưng trong lòng lại cười lạnh: Tống Đế Tuyên, ngài lại xem nhẹ ta. Từ đầu đến cuối, ngài chưa từng hiểu ta là hạng người gì.

Ta không phải cỏ lau trôi nổi trong dòng tranh đoạt ngôi vị, càng không phải nữ tử yếu hèn để mặc các ngươi tranh giành. Điều ta muốn, là làm người cầm lái.

Bắt ta, chính là nước cờ sai duy nhất trong ván phản loạn của ngươi, cũng là một nước tử cục.

Thái tử bước vào, trong tay cầm trường kiếm còn nhỏ máu. Lúc này, việc hắn nên làm nhất chính là bất chấp an nguy của ta mà hạ lệnh bắt nghịch thần. Thế nhưng hắn lại nói: “Tống Đế Tuyên, buông nàng ra.”

Tống Đế Tuyên cười dài: “Tống Đế Thần, Tống Đế Thần! Ngươi quả nhiên để tâm đến nàng! Ha ha ha ha ha, cuối cùng ta cũng tìm được nhược điểm của ngươi. Quách thị giữ đạo một năm qua, ta đã biết người trong lòng ngươi là nàng - Thương Khê Sơn.”

Tên ta bị hắn nghiến răng gằn từng tiếng. Lưỡi dao cứa qua da thịt, máu tràn ra cổ. Cái chết sắp ập đến, ta chậm rãi đưa tay vuốt mặt hắn, khẽ gọi: “A Tuyên…”

Ta có phải nhược điểm của Thái tử hay không, ta không biết. Nhưng ta biết, Tống Đế Tuyên không thể giết ta. Hắn tham tài, háo sắc, tâm còn vướng bận, đâu có thể quyết liệt như Thái tử.

Thừa lúc hắn chần chừ, ta vung mê dược thoát thân, lao ra, Thái tử kịp thời ôm ta vào lòng.

Tống Đế Tuyên tự rạch máu để giữ tỉnh táo, gầm lên: “Giết!”

Bao ngày bị giam, số mê dược ta giấu được chỉ đủ một người dùng, chẳng còn bao nhiêu. Thái tử một tay giữ ta, một tay đối địch cả chục tên, gắng gượng chống đỡ.

Một kiếm đâm tới, ta chưa kịp né, hắn đã xoay người che chắn. Vòng tay ấm áp ngăn lại sát khí, ta nghe tiếng hắn khẽ rên.

Trong khoảnh khắc ấy, ta biết mình đã thắng.

Thắng không phải Tống Đế Tuyên, mà là Thái tử, vị đế quân tương lai - Tống Đế Thần.

Năm Huyền Tước thứ hai mươi, ngày mồng bảy tháng tư, Quách tướng quân cùng Cung Thân vương kết bè, mưu tính nhân lúc Hoàng đế bệnh nặng mà lập tân quân.

Thái tử minh trí, sớm đã phòng bị. Một mặt bố trí binh lực, một mặt phái người truy tìm nơi ẩn náu của Cung Thân vương. Để tránh kinh động bách tính, ta cho người Hải Ảnh Các âm thầm dò xét.

Tống Đế Tuyên ẩn giấu khéo léo, mấy ngày vẫn không có tung tích. Ta bèn cố ý va vào Trần quý phi, dẫn rắn ra khỏi hang, lại vào hang cọp.

Hắn có thể nhốt thân thể ta, nhưng chẳng thể chặn tin tức ta gửi ra. Thái tử sớm đã nắm rõ tung tích nghịch đảng.

Vài ngày sau, thời cơ chín muồi, Thái tử sai mật thám dưới trướng Quách tướng quân thả tin giả, dụ Tống Đế Tuyên vào cung, rồi lấy tội mưu phản mà bắt gọn bè đảng.

Tin truyền tới Quách phủ, Quách tướng quân muốn xuất binh cứu viện. Nhưng “con gái ngoan ngoãn” kia lại xé bỏ mặt nạ, để lộ gương mặt xa lạ, nói với hắn: con gái thật sự của ông đang trong tay Thái tử, ông vào cung thì nàng sẽ chết.

Sau khi loạn lạc được dẹp yên, ta hỏi Thái tử: “Quách tướng quân cớ sao lại hợp tác với Cung Thân vương?”

Chàng đáp: “Hắn muốn một hoàng đế bù nhìn… ta không thể. Hắn muốn có ngoại tôn mang huyết mạch hắn… ta không cho. Cân nhắc rồi, hắn chọn Cung Thân vương. Trước khi phát binh, còn cho người đón Quách tiểu thư về nhà, nhưng không ngờ đã bị ta tráo đổi. Đứa con gái duy nhất ấy, vẫn trở thành con tin.”

Thái tử vừa băng bó cho ta vừa nói: “Ta đã để Tinh Trầm theo hầu Quách thị hơn một năm, ngày đêm học theo dáng điệu, che mắt Quách tướng quân chẳng khó. Huống hồ hắn bận mưu phản, đâu rảnh lo việc khác.”

Kết quả, Quách tướng quân án binh bất động, Cung Thân vương thế cô lực mỏng, mưu phản thất bại. Thái tử lấy tội bất hiếu mưu nghịch, phế Tống Đế Tuyên làm thứ dân.

Ta nhớ tới lời hắn nói “Quách thị thủ tiết”, bèn dò hỏi: “Quách muội… vẫn còn là thân trong trắng ư?”

Thái tử gật đầu.

Ta kinh ngạc, tưởng tượng cảnh hai người đêm đêm trong viện chỉ trùm chăn chuyện trò, bất giác thấy thương thay cho nàng Quách thị.

Khó trách, nàng hận ta đến mức muốn ăn tươi nuốt sống…

8.

Trong lòng ta lại càng nghi hoặc: “Vì sao ngài không chạm đến nàng ấy? Không muốn nàng mang thai ư? Cũng có nhiều cách khác, đâu cần bỏ đói cả bàn tiệc?”

Tống Đế Thần đáp: “Quách thị tâm thuật bất chính, lời lẽ lả lơi, nông cạn ngu muội, chỉ biết cầu sủng. Ta không thích.”

Ta ngỡ mình nghe lầm. Đường đường Thái tử, cưới phi tần vốn để phục vụ đại nghiệp, vậy mà ngài lại nói “không thích”? Ta càng hoang mang: “Chẳng phải đều vì ngôi báu, có gì gọi là thích hay không thích? Hơn nữa, nếu ngài không thích nàng, sao lại thường tới Thanh Liễu viện?”

Hắn nghiêm túc đáp: “Tranh ngôi vị phải dựa vào bản lĩnh bản thân. Nếu lấy thân hầu người, ta khác chi kỹ nữ chốn phong trần? Ta thường đến Thanh Liễu viện, chẳng qua để tạo giả tượng ta sủng ái Quách thị, nhằm giữ nàng an toàn.”

Ta câm lặng. Nghịch thần muốn tạo phản, bắt cóc cũng đâu phải ta sao?

Hắn khẽ thở dài, tay quấn băng trên cổ ta, giọng trĩu nặng thương tiếc: “Tội cho chiếc cổ mảnh mai này…”

Ta đáp: “Không vào hang cọp sao bắt được cọp con? Ta cũng có lòng tin, không chết đâu.”

Rồi cầm thuốc, kéo áo ngài, xử lý vết thương trên lưng… vết kiếm dài một bàn tay, thấy tận xương, kinh tâm động phách.

“Chàng khi ấy không nên để Tống Đế Tuyên buông ta ra.”

Thuốc vừa chạm vết thương, hắn run nhẹ, mồ hôi thấm trán, nhưng vẫn bình thản: “Ta không chắc ý hắn, chẳng dám lấy nàng ra mạo hiểm.”

Ta thoáng khựng, cúi đầu nói nhỏ: “Nhưng dẫu vậy, so với chàng tự mình mạo hiểm, ta thà chàng để ta gánh. Chàng nếu gặp bất trắc, thiên hạ biết làm sao? Chàng càng tỏ ra để tâm ta, hắn lại càng dám hạ sát thủ.”

Thực ra, ta chẳng mấy bận tâm thiên hạ, chỉ muốn biết vì sao hắn chắn một kiếm kia.

Hắn xoay lại nhìn, mày hơi nhíu: “Nàng tin chắc Tống Đế Tuyên không giết nàng?”

Ta cột lại áo, đáp: “Không tin mấy. Nhưng thành đại sự, há chẳng cần mạo hiểm sao? Ta nhất định phải lập đại công, khiến Thái tử cả đời kính trọng ta, mới có thể an vị Hoàng hậu.”

Hắn lại gặng hỏi, nắm tay ta: “Thương Khê Sơn, nàng còn vương vấn Tống Đế Tuyên không?”

Hóa ra hắn nghi ngờ ta thông đồng cùng Cung Thân vương? Ta vội thề son sắt: “Xin Thái tử minh giám, Khê Sơn chỉ mong kề cận ngài, chẳng có hai lòng.”

Hắn bỗng nắm tay ta áp lên ngực, ngữ khí bi thương: “Nhưng hôm đó nàng gọi hắn một tiếng ‘A Tuyên’. Còn với ta, nàng chỉ gọi ‘Thái tử điện hạ’.”

Ta sững sờ. Một bên ta đang biểu lộ trung thành, một bên hắn lại đi ghen tuông?

“Khê Sơn, suốt đường đi, ta nhiều khi bất đắc dĩ. Nhưng điều ta hối tiếc nhất, chính là đã để nàng đến gần Trần quý phi, khiến nàng gặp hắn.”

Ta cười nhạt: “Xin chàng yên tâm, Tống Đế Tuyên kẻ ngu ngốc như thế, ta đâu để mắt. Người khiến ta kính ngưỡng, tất phải có trí tuệ và khí phách của bậc đế quân.”

Ta là một công cụ vì ngôi báu mà được bồi dưỡng, tâm cứng như sắt đá, vài lời đường mật sao lung lay nổi?

Hắn vẫn chưa vui, ôm ta vào lòng, cằm tựa trên tóc, thấp giọng hỏi: “Hôm Trần quý phi phái người giết nàng, vì sao không cầu cứu ta?”

Vì sao ư?

Chim hết cung tàng. Một cung nữ vướng víu cùng Cung Thân vương, sao có thể ở lại bên Thái tử? Nếu bị xử trí, chẳng thà ta tự rời đi. “Bắc Nhiêu” chết đi, ta sẽ mang tên khác, bắt đầu đời mới.

Chẳng ngờ sau đó lại trở thành ái nữ thừa tướng, rồi gả vào phủ Thái tử. Một năm ở bên Tống Đế Thần, ta luôn dè dặt cần mẫn, chẳng dám lơi lỏng.

Có lẽ lòng tận tụy ấy cảm động hắn, hắn ôm ta, dịu giọng nói: “Lần sau chớ thế nữa. Khê Sơn, nàng là thê tử của ta, ta chẳng thể thiếu nàng.”