Minh Quân

5.

Ngày tháng yên ả trôi qua nửa năm, thoắt cái đã đến cuối năm.

Năm ấy, tuyết đầu mùa đến muộn. Đêm mùng ba tháng Chạp, ta nửa đêm tỉnh giấc, nghe thấy ngoài song cửa có tiếng lạo xạo, liền khoác áo xuống giường, tựa vào cửa sổ nhìn ra.

Bên ngoài tối đen mịt mù, chỉ lờ mờ thấy mặt đất đã phủ một lớp tuyết trắng. Gió thổi qua, từng mảng tuyết trên cây quế đổ xuống, vùi mình trong đám tuyết dày.

Giấc ngủ của Tống Đế Thần vốn rất nông, bị ta đánh thức, chàng khoác chăn xuống giường, đứng sau ôm trọn ta vào lòng, chiếc chăn dày cộm quấn cả hai thật kín.

Chàng hơi cúi người, cằm gác lên vai ta, hỏi khẽ: “Đã rơi bao lâu rồi?”

“Chừng hai canh giờ.”

Chàng trầm mặc một thoáng, rồi ôn nhu cất lời: “Bảy năm trước, cũng là mùng ba tháng Chạp, một ngày tuyết trắng, nàng đứng dưới gốc quế đợi ta. Tuyết phủ kín người, đến cả lông mày cũng trắng xóa.”

Ta mỉm cười. Bảy năm trước ta chỉ là một tiểu nha đầu trong Hải Ảnh Các, vậy mà chàng vẫn còn nhớ.

Bờ vai ta bị giữ chặt, kế đó, những nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống, tựa như tuyết năm ấy, phủ khắp từng tấc da thịt trên gương mặt ta.

Chàng ôm lấy đầu ta, khẽ cọ mũi mình vào chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của ta.

“Khê nhi, nàng có lạnh không?”

Ta vốn chẳng ưa dáng vẻ thâm tình này, cố ý đáp: “Điện hạ quan tâm, ta tất nhiên chẳng lạnh. Chỉ là không biết Quách muội muội một mình có lạnh hay không thôi.”

Nụ cười ở khóe môi chàng khựng lại.

Ta nghiêng đầu nhìn chàng: “Quách muội muội chẳng phải là người trong lòng của chàng ư?”

Tống Đế Thần liếc ta, dường như khinh thường việc trả lời câu hỏi ngốc nghếch này. Trong lòng ta thầm reo lên: Đúng là tin đồn chẳng thể tin được. Rồi lại hiếu kỳ hỏi: “Vậy thì, tin chàng ái mộ Quách nương tử là do Quách gia tung ra, hay là chính chàng?”

Quách tướng quân theo tiên đế nhiều năm, lập nhiều công lao, con gái ông ta dĩ nhiên mơ ngôi hậu. Hoàng thượng há lại không hiểu? Nhưng chuyện Thái tử có thích Quách cô nương hay không, vốn chẳng quan trọng; quan trọng là Quách tướng quân có chịu phò tá tân quân hay không.

Chàng nói: “Trước khi nàng và Quách thị vào phủ, ta từng tấu lên Ngự sử đài, nói rằng loạn thế cần hiền tướng võ biền, thái bình phải trọng văn thần.”

Thương thừa tướng cùng Quách tướng quân địa vị ngang hàng, ta vốn không dễ dàng ngồi vững ngôi Thái tử phi. Chàng đây là nhắc nhở Hoàng thượng rằng võ tướng dễ mang lòng ôm binh.

Quách tướng quân đứng đầu võ tướng, còn phụ thân ta là văn thần chi thủ. Trong mắt người ngoài, có hai nhà phò tá, Thái tử đăng cơ như lấy vật trong túi. Nhưng đường đi đến ngai vàng, nào dễ thảnh thơi?

Trời vừa sáng, Thái tử rời đi. Nguyệt Thư bưng tới một bát thuốc tránh thai, ta như thường lệ ngửa đầu uống cạn.

Nàng lộ vẻ không nỡ: “Nương nương, sao người phải khổ vậy? Nhỡ Quách thị mang thai trước thì sao?”

Ta ngồi bên cửa sổ, khoác hồ cừu chàng ban, ấm áp vô cùng.

“Chưa tới lúc thôi.”

Người ta nói mẫu bằng tử quý, ta nghe nhiều, nhưng chưa từng hoàn toàn tin. Như Thục phi - sinh mẫu của Thất hoàng tử, từng chọc giận long nhan, dù có con ba tuổi cũng bị ban vào cung Châu Đức phi, rốt cuộc chỉ uổng công sinh con cho kẻ khác.

Điều ấy, ta tuyệt không để nó xảy ra trên thân mình. Có phụ thân làm hậu thuẫn thôi chưa đủ, ta còn phải tự khiến bản thân trở thành người có giá trị trong mắt Tống Đế Thần.

Nữ nhân nguyện ý sinh con cho hắn nhiều vô kể, thiếu ta một người cũng chẳng sao. Nhưng có thể phò tá hắn thuận lợi lên ngôi, Thái tử phi chỉ có một mình ta. Con cái, sau này hãy tính cũng chưa muộn.

6.

Đầu xuân, một gốc hạnh trong vườn nở rộ, ta hiếm khi rảnh rỗi, ôm sách ngồi dưới tán hoa đọc.

Thái tử tới, ngồi cùng ta một lát, bỗng nổi hứng phân phó: “Dưới bóng hạnh, thích hợp nhất là tiếng tiêu. Vân Liễm, mang tiêu của ta lại đây.”

Vân Liễm dâng ngọc tiêu.

Thái tử thổi tiêu rất hay, chỉ là khúc nhạc có phần thanh lãnh, mang hương vị xuân nông lạnh lẽo. Ta ngả người trên ghế mây, lấy sách che mặt. Một khúc vừa dứt, ta khẽ hỏi: “Sao vậy, không vui?”

Chàng ngẫm nghĩ chốc lát, rồi nói: “Nếu có hiền thê vẽ giấy làm bàn cờ, hài tử nhặt sỏi làm quân, cùng ta chơi một ván, há chẳng tuyệt diệu sao?”

Nếu chẳng phải dạo này chuyên tâm đọc sách, e ta chẳng hiểu nổi lời quanh co này. Ta chỉ tay về phía Thanh Liễu viện: “Qua đó mà xem, Quách muội muội chắc chắn nguyện lòng sinh con cho chàng.”

Kỳ thực ta biết, chàng không để Quách thị mang thai. Quách tướng quân từng cùng Hoàng thượng khởi binh lật đổ tiền triều, nay làm thần dưới trướng, hẳn chẳng cam lòng, tất dễ sinh dị tâm.

Nếu Quách thị có thai, Quách tướng quân tất nhiên phò tá ngoại tôn đăng cơ. Khi ấy, ta và Tống Đế Thần e rằng đều khó sống yên ổn.

Chàng lấy sách che mặt ta xuống, thẳng mắt nhìn: “Vậy còn nàng?”

Ta im lặng.

Hoa hạnh như tuyết, lả tả rơi xuống. Một Thái tử trẻ tuổi, anh tuấn, cứ thế nhìn ta chan chứa tình ý, giọng nói dịu dàng như nước: “Khê nhi, hài tử của chúng ta, ắt sẽ thông minh vô cùng.”

Hoa hạnh rụng mấy ngày, rồi bắt đầu ra lá. Ta thấy cây hạnh liền sầu.

Chàng hỏi ta có nguyện hay không, lẽ nào đã phát hiện ta lén uống thuốc tránh thai? Nếu đã biết, sao chẳng trách mắng? Nếu chưa biết, sao lại đột nhiên nhắc chuyện này?

Đến khi trên cành treo đầy trái xanh, ta vẫn chẳng nghĩ ra được căn nguyên.

Chàng lại bận túi bụi, chẳng rảnh so đo, bởi Hoàng thượng đã bệnh nặng, lúc tỉnh lúc mê, phần lớn chính sự đều do Thái tử xử lý.

Quách nương tử ở một mình thấy chán, bèn thu dọn trở về nhà mẹ đẻ.

Xem đó, làm thiếp thì thong dong, muốn về nhà thì về. Còn ta là Thái tử phi, gánh trách nhiệm chẳng thể thoái thác, phải nhập cung hầu bệnh.

Sự vụ trong cung đều có cung nhân lo liệu, ta chỉ cần thủ bên tẩm điện, làm bộ dáng để chứng tỏ lòng hiếu của Thái tử.

Đôi khi, nghe lão Hoàng đế mê sảng, vẫn gọi tên Hoàng hậu. Cả đời tam cung lục viện, cuối cùng chẳng quên được một người. Đáng tiếc, nữ nhân ngài vương vấn, sinh mẫu của Thái tử, đã mất mười năm.

Một hôm, từ điện Tử Thần bước ra, ta bất ngờ gặp Trần quý phi. Nàng nhìn gương mặt ta, thất thanh kêu: “Bắc Nhiêu?!”

Ta thản nhiên hành lễ: “Bái kiến Quý phi nương nương. Thiếp là Thái tử phi, con gái nhà Thương gia, tên Khê Sơn.”

Trần quý phi xưa kia chẳng ưa ta, khinh thường thân phận cung nữ. Nếu không nhờ Đại hoàng tử che chở, e ta đã sớm bị nàng hạ thủ. Sau khi Đại hoàng tử thất bại trong tranh việc ngôi, ta không chịu theo hắn đi Lĩnh Nam, Trần Quý phi muốn xử tử ta, suýt nữa thành công.

Đêm ấy, ta ngồi xe ngựa về phủ Thái tử, nửa đường bị chặn. Ta thầm thở dài, không ngờ sau bao năm, Trần quý phi sắp thành Thái phi rồi, mà tâm cơ vẫn không đổi.

Bịt mắt, đi đường vòng rất lâu, ta bị ném vào một gian phòng gỗ bỏ không, ẩm mốc hôi hám, tay chân trói chặt, vứt trên đống củi.

Ta lặng lẽ chờ đợi.

Không biết bao lâu, cửa bật mở, có người tiến đến. Hắn chẳng nói gì. Ta hắng giọng, quát: “To gan! Ngươi biết ta là ai không?”

Miếng vải che mắt bị giật xuống. Trong gian phòng mờ tối, kẻ lẽ ra đang ở Lĩnh Nam - Cung thân vương Tống Đế Tuyên ngồi xổm trước mặt, ánh mắt âm u: “Ngươi là ai? Ngươi là cung nữ Bắc Nhiêu từng cùng ta tình ý miên man, hay là Thái tử phi Thương Khê Sơn - mẫu nghi thiên hạ tương lai?”

“Điện hạ!” Ta sớm đoán là hắn, nếu không Trần quý phi tuyệt đối chẳng giữ ta lâu thế.

Nhưng vẫn phải giả bộ, gương mặt đầy kinh hỉ: “A Tuyên, sao lại là chàng?” Rồi lại biến sắc đầy lo lắng: “Chàng mau hồi Lĩnh Nam đi, nếu để Tống Đế Thần biết chàng ở kinh thành thì nguy mất!”

Lạnh quang lóe lên, lưỡi gươm kề sát cổ ta. Hắn cười lạnh: “Còn muốn giả bộ đến bao giờ? Thương Khê Sơn, ngươi đáng chết! Ngươi biết không, bao lần trong mộng, ta đều muốn thế này… cắt đứt cổ ngươi.”

Ta thà tin hắn đêm đêm thao thức vì ngai vàng. Lời buồn cười, nếu Tống Đế Tuyên thật si tình, chỉ vì một nữ nhân bội bạc mà mạo hiểm trở lại kinh, thì chẳng xứng là đối thủ của Tống Đế Thần. Hắn ắt có mưu đồ.

Cũng chẳng khó đoán, nhân lúc Hoàng thượng bệnh nặng, triều cục chao đảo, hắn muốn lật Thái tử để xưng đế.

Bắt ta, không vì ta từng là Bắc Nhiêu của hắn, mà vì ta là Thái tử phi của Tống Đế Thần - Thương Khê Sơn.

Nước mắt lưng tròng, ta tha thiết: “Thiếp vốn là nữ nhi bị bỏ rơi của Thừa tướng, thân bất do kỷ. Vào phủ Thái tử một năm, chịu lạnh nhạt, sớm đã hối hận muôn phần. Nhớ thương điện hạ thành bệnh, Bắc Nhiêu tự biết tội nghiệt sâu nặng, chẳng dám cầu tha thứ, chỉ mong điện hạ… bình an.”

Tống Đế Tuyên nhìn ta chằm chằm một hồi, cuối cùng hạ dao, cắt đứt dây trói.