Lên Kinh Biến

Quay sang bẩm báo với Trưởng công chúa và Thẩm Phong Nghiễn: “Dân nữ không tài cán gì, chỉ là từ nhỏ đã vô cùng nhạy cảm với mùi hương. Hôm nay, khi Hồ tiểu thư và Tần tiểu thư đứng trước quầy điểm tâm của dân nữ, dân nữ đã ngửi thấy mùi trầm hương thanh đàn.”

“Trên bộ váy áo xanh vừa tìm được, cũng có mùi hương này. Loại hương ấy chỉ có thể lưu lại lâu như vậy nếu được xông bằng phương pháp đặc biệt. Muốn biết rốt cuộc ai đã chuẩn bị y phục cho hung thủ, chỉ cần mời người am hiểu hương liệu lên kiểm tra một phen.”

Bên cạnh Trưởng công chúa có một ma ma tinh thông hương liệu.

Bà tiến lại gần Tần An và Hồ Tĩnh Sơ.

Tần An bình thản để ma ma cúi sát lại ngửi.

Nhưng đến lượt Hồ Tĩnh Sơ, ma ma còn chưa kịp đến gần, nàng ta đã mềm chân quỳ sụp xuống đất.

Khi bị thị vệ Đại Lý Tự áp giải đi, nàng ta bỗng phát điên, trừng mắt nhìn ta đầy oán độc: “Đều tại con tiện nhân thương hộ như ngươi! Nếu không có ngươi, kế hoạch hôm nay của ta đã thành rồi!”

Thẩm Phong Nghiễn bước lên một bước, chắn trước mặt ta, lạnh lùng nhìn Hồ Tĩnh Sơ: “Vì sao ngươi lại mưu hại Tống tiểu thư, còn vu oan cho Tần tiểu thư?”

Ánh mắt Hồ Tĩnh Sơ trở nên quỷ dị mê luyến, nàng ta thậm chí còn đưa tay muốn chạm lên mặt hắn.

Thẩm Phong Nghiễn nhíu mày, nâng chuôi kiếm chặn lại: “Thẩm lang, chàng còn hỏi ta vì sao ư? Ha ha ha ha ha…”

“Ta còn vì sao nữa sao? Muốn trách thì trách hai ả không biết xấu hổ Tống Doanh Doanh và Tần An kia! Cả hai đều ái mộ chàng, gia thế lại tốt, dung mạo cũng hơn ta. Ta chỉ đành ra tay trước thôi!”

“Thẩm lang, đợi khi bọn họ đều chết rồi, sẽ không còn ai tranh giành chàng với ta nữa!”

Nàng ta càng nói càng điên loạn, sắc mặt Thẩm Phong Nghiễn cũng càng lúc càng khó coi.

Chưa đợi hắn hạ lệnh, Trưởng công chúa đã tức giận ra hiệu, cho người kéo nàng ta ra ngoài chém tại chỗ.

Một buổi tầm mai yến vốn yên lành lại xảy ra án mạng, Trưởng công chúa đau đầu không thôi, liền dẫn người hồi phủ trước, mọi việc còn lại giao hết cho Đại Lý Tự xử lý.

Mọi người cũng lặng lẽ tản đi.

Tần gia muốn cảm tạ ta, ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

Việc ta đứng ra khi nãy vốn là bất đắc dĩ. Nay có quá nhiều ánh mắt dõi theo, ta sợ bị kẻ hữu tâm liên tưởng đến Thôi gia, liền thu dọn đồ đạc, vội vã rời khỏi biệt viện về nhà.

6.

“Lên xe đi, ta đưa nàng về.”

Trên quan đạo, xe ngựa của phủ họ Bùi dừng bên đường.

Từ trong kiệu truyền ra - giọng nói của Bùi Yến Chi.

Hắn hẳn đã đợi ta ở đây khá lâu rồi.

Ta còn đang do dự, giọng của Bùi Yến Chi lại lần nữa vọng tới: “Nếu còn không lên, lát nữa thật sự sẽ có người tới đấy…”

Ta nghiến răng, giao đống đồ nghề cho thị tòng của hắn, rồi bước lên xe ngựa.

Trong xe đốt than bạc, hơi ấm lan tỏa khắp nơi.

Vậy mà Bùi Yến Chi vẫn quấn chặt áo choàng, sắc mặt tái nhợt, vẻ mệt mỏi càng rõ.

“Ngồi đi…” Hắn đẩy một chén trà nóng về phía ta.

Ta ngồi đối diện hắn, trong lòng lại bắt đầu thấp thỏm.

Chuyến vào phủ Trưởng công chúa vốn do hắn sắp xếp, mục đích chỉ là để ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn.

Vậy mà ta chưa hề bàn bạc với hắn, đã tự ý ra tay, cuốn mình vào vòng thị phi giữa giới quý tộc kinh thành.

Nhưng ta cũng là vì giải oan cho người trong lòng của hắn, nghĩ vậy thì có lẽ hắn cũng có thể hiểu.

Ngón tay Bùi Yến Chi chậm rãi xoay xoay chén trà trong tay, ánh mắt như lưỡi dao mảnh, lặng lẽ rơi trên mặt ta.

Rất lâu sau, hắn bình thản mở miệng: “Ngươi không phải Thôi Tụng.”

Ta sặc một ngụm trà, phải mất một lúc mới ho được.

“Lúc đại nhân cứu dân nữ ra khỏi Giáo Phường Ty ở Dương Châu, chẳng lẽ chưa từng tra qua lai lịch của ta sao?”

Về thân thế của mình, ta không hề lo lắng.

Dù là giấy tờ thân phận hay người cũ của Thôi phủ, đều không có vấn đề.

Thấy ta sinh cảnh giác, Bùi Yến Chi cũng không tranh luận.

Chỉ là đôi mắt dài và sâu kia dường như đã nhìn thấu tất cả.

“Thôi Ngọc nói với ta…”

“Hai chữ ‘tỷ tỷ’, đối với nàng ấy mà nói - đã chết một lần… rồi lại sống lại.”

Trong lòng ta nổi lên sóng dữ.

Hai tay cầm chén trà khẽ run lên không kiềm được.

Ngọc nhi đơn thuần, Bùi Yến Chi lại là ân nhân cứu mạng của chúng ta, con bé tất nhiên vô cùng tín nhiệm hắn.

Bùi Yến Chi rũ mắt, rót thêm trà cho ta: “Ta không quan tâm rốt cuộc ngươi là ai. Nhưng hiện tại, ngươi chỉ có thể là Thôi Tụng.”

“Nhìn biểu hiện hôm nay của ngươi, vụ án của Thôi gia, hẳn ngươi còn rõ những điểm khả nghi hơn cả ta.”

“Đã thật sự có bản lĩnh khiến Thẩm Phong Nghiễn âm thầm lật lại điều tra, vậy thì cứ để hắn điều tra đến cùng.”

Ta đặt chén trà xuống, trong lòng mây mù cuộn trào.

Bùi Yến Chi giống như người cầm quân nắm trọn bàn cờ, còn mỗi nước đi của ta, từ đầu đến cuối đều nằm trong tay hắn.

Thấy hắn thần sắc ung dung, ta bỗng sinh thêm dũng khí.

Vươn tay, đặt lên mu bàn tay đang cầm ấm trà của hắn, nghiêm túc hỏi: “Ngươi muốn ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn, rốt cuộc là vì tiểu thư Tần gia, hay là vì án của Thôi phủ?”

Bùi Yến Chi hơi sững lại, ngẩng mắt lên.

Trong đáy mắt thoáng qua một tia mờ mịt không kịp đề phòng, chỉ trong chớp mắt lại chìm về vực sâu.

“Thôi Tụng, ngươi vượt giới rồi.”

Hắn rút tay khỏi tay ta, giọng trầm xuống.

Nhưng từ sự né tránh ấy, ta đã có được đáp án mình muốn.

Từ đầu đến cuối, mục đích của hắn chỉ có vụ án của Thôi phủ.

Thế nhưng ta lại càng không hiểu.

Sau khi đến kinh thành, ta mới biết Bùi Yến Chi là con trai của đương kim Thượng thư Hộ bộ.

Ngân lượng cứu trợ trong vụ án tham ô của Thôi phủ vốn được xuất ra từ Hộ bộ, dòng chảy của quan ngân, nhà họ Bùi hiểu rõ nhất.

Nếu Bùi Yến Chi thật sự muốn điều tra, vì sao lại phải vòng vo phức tạp, từng bước chậm rãi như thế?

Bùi Yến Chi dường như đoán được suy nghĩ của ta.

Hắn tựa lưng vào vách xe, đường nét khuôn mặt ẩn trong ánh sáng lờ mờ, cả người như chìm trong một tầng cô tịch vô hình.

Giữa tiếng bánh xe lăn đều, hắn bỗng hỏi: “Khi Thôi gia sụp đổ, ngươi có sợ không?”

Ta khựng lại, rồi nghiêm túc trả lời: “Có. Khi đó ta ôm muội muội trốn trong đống rơm ở phòng củi suốt ba ngày ba đêm, đói đến thoi thóp, nhưng cuối cùng vẫn không thoát được số phận bị đưa vào Giáo Phường Ty.”

Hắn cười nhạt một cái, sắc mặt càng thêm trắng bệch.

Trong không gian chật hẹp, ta gần như không cảm nhận được hơi thở của hắn.

Chỉ có giọng nói trầm nặng như đá rơi xuống vực sâu.

“So với việc trơ mắt nhìn gia tộc từng bước đi vào vực thẳm đã định sẵn, còn bản thân thì bất lực, nỗi đau ấy mới thật sự là ăn mòn xương tủy.”

“Thôi Tụng, chỉ cần còn sống, thì vẫn còn hy vọng.”

Bùi Yến Chi đưa ta về tới trước quán mì.

Ta hỏi hắn khi nào ta mới được gặp Ngọc nhi.

Hắn nhắm mắt, dường như đã ngủ, nhưng nơi khóe môi lại khe khẽ tràn ra một lời thì thầm gần như không nghe thấy:

“Sắp rồi, Thôi Tụng.”

7.

Sau ba ngày quán mì yên ả, Thẩm Phong Nghiễn lần đầu tiên bước vào quán khi ánh sớm vừa hửng.

Ta bình thản tiếp đón: “Đại nhân, mì tuyết hà canh phải đợi một lát, hôm nay bột vẫn chưa nhào xong.”

Hắn gật đầu, quen thuộc ngồi xuống: “Không vội, hôm nay ta nghỉ triều.”

Hắn gọi hai bát mì.

Ta còn tưởng hắn hẹn người khác.

Nhưng khi hơi nước bốc lên mờ ảo, hắn bỗng ngẩng mắt, đưa đôi đũa tre về phía ta: “Ngồi xuống, ăn cùng ta một bát đi.”

Tư thái ấy quá đỗi tự nhiên, không hề có chút gượng ép.

Ngón tay cầm khay của ta khẽ khựng lại.

Ta định từ chối, nhưng gương mặt tái nhợt như giấy của Bùi Yến Chi bỗng hiện lên trong đầu, khiến ta lập tức mất đi sức lực lùi bước.

Ta gọi ông lão đầu bếp vẫn đang bận rộn phía sau, bảo ông về trước, hôm nay quán nghỉ bán một ngày.

Ông tuy ngạc nhiên, nhưng không hỏi nhiều, khom lưng lui xuống.

Ta biết rõ… ông là người của Bùi Yến Chi.

Sau khi treo biển đóng cửa.

Quay lại, Thẩm Phong Nghiễn vẫn ngồi ngay ngắn trước bàn, bát mì chưa động tới.

Hắn đang đợi ta.

Khi đã ngồi xuống, hai người chúng ta như có sự ăn ý ngầm, không ai lên tiếng.

Chỉ cúi đầu, lặng lẽ ăn bát mì trước mặt mình.

Động tác của Thẩm Phong Nghiễn gọn gàng.

Ta mới ăn được nửa bát, hắn đã đặt đũa xuống.

Bên khóe môi hơi cúi của hắn, hiện lên một nụ cười rất nhạt: “Ta nhớ, khi còn nhỏ chúng ta cũng thường như vậy, ngồi ăn mì cùng nhau. Mì mẫu thân ngươi làm là ngon nhất kinh thành.”

“Người kinh thành không chuộng vị chua.”

“Chuộng chua, là phụ mẫu ngươi… và là ngươi với ta.”

Ta không ngẩng đầu, vẫn chăm chú nhìn bát mì trước mắt.

Nhưng trong lòng đã rối bời.

Ánh nhìn nóng rực rơi xuống đỉnh đầu ta, giọng Thẩm Phong Nghiễn lại vang lên: “Tạ Dao, ngươi đã trở về kinh thành, vì sao không đến tìm ta?”

“Cạch” một tiếng, ta cũng đặt đũa xuống.

Ngẩng mắt lên, bình thản đối diện với hắn: “Thẩm đại nhân cho rằng, ta nên lấy thân phận gì để đến tìm ngài?”

Thấy ta không phủ nhận, thần sắc hắn lập tức vui mừng.

Ngay cả giọng nói cũng trở nên gấp gáp: “Bất luận ngươi là thân phận gì, với tình nghĩa khi xưa của chúng ta, ta luôn có thể bảo hộ ngươi một chốn an toàn.”

Trong lòng ta lặng như mặt nước.

Sau khi đã trải qua cảnh gia đạo suy tàn, nhân tình lạnh nhạt, ta mới hiểu…

Hai chữ ‘tình nghĩa’, chính là thứ thử thách lòng người nhất.

Cũng giống như khi Tạ gia bị phát lạc, phủ Ninh Viễn Hầu đóng chặt cổng lớn.

Hai nhà từng qua lại thân thiết như vậy, đến một lời từ biệt cũng không có.

Nhưng ta sẽ không nói những điều ấy với Thẩm Phong Nghiễn.

Khi đó hắn còn nhỏ, dù có lòng cũng bất lực.

Còn hiện tại, có thể mượn chút giao tình xưa cũ ấy để mưu cầu cho Thôi gia một tia hy vọng, đã là may mắn lắm rồi.

Bốn món điểm tâm kia là để thăm dò.

Bức họa trong phủ công chúa, chính là chiếc chìa khóa mở lại ký ức của hắn.

Tạ Thanh Vận từng là bậc thánh thủ đan thanh nổi danh nhất kinh thành, mà con gái ông cũng cực kỳ tinh thông thư họa.

Tạ Thanh Vận giỏi nhất là sơn thủy, còn Tạ Dao tinh thông nhất lại là hoạ nhân vật… dù chỉ gặp qua một lần, nàng cũng có thể dựa vào trí nhớ mà vẽ ra được tám phần giống.

Điều này, người thanh mai trúc mã như Thẩm Phong Nghiễn, hiểu rõ hơn ai hết.

Ta không trực tiếp đáp lại sự nhiệt thành của hắn.

Chỉ khẽ đổi đề tài: “Thôi gia đối với ta có ân… vụ án của Thôi phủ…”

“Ngươi có chứng cứ không?”

Thẩm Phong Nghiễn đương nhiên hiểu ta muốn nói gì.

Nhắc đến vụ án, mày hắn khẽ nhíu lại.

“Ngươi đến kinh thành, là muốn thay Thôi gia lật lại bản án?”

Ta gật đầu: “Đó là điều duy nhất ta cầu lúc này. Theo luật triều đình, mọi trọng án địa phương cuối cùng đều phải đưa về Đại Lý Tự thẩm tra, nhập hồ sơ. Nếu trong quá trình rà soát có phát hiện mới, vụ án sẽ do Đại Lý Tự trực tiếp xét lại.”

Còn chứng cứ…

Hốc mắt ta ửng đỏ, nhìn thẳng vào hắn.

Một lúc sau, mới chậm rãi nở một nụ cười gượng gạo: “A Nghiễn ca ca… ta có thể tin huynh, đúng không?”

Một tiếng xưng hô thân mật, đánh thức ký ức thuở ấu thơ.

Khóe mắt Thẩm Phong Nghiễn cũng đỏ lên: “A Dao, ân nhân của muội cũng là ân nhân của ta. Nếu vụ án Thôi phủ quả thật có điều khuất tất, cho dù không phải vì muội, với cương vị Thiếu khanh Đại Lý Tự, ta cũng nhất định tra xét đến cùng.”

“Muội vĩnh viễn có thể tin ta, như khi chúng ta còn nhỏ.”

Ta gật đầu, hai hàng nước mắt lặng lẽ trượt xuống má.

Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả chính ta cũng không phân biệt được… bao nhiêu phần là diễn, bao nhiêu phần là thật.

8.

Thẩm Phong Nghiễn hành động rất nhanh.

Hắn dường như muốn bù đắp những khổ nạn ta đã trải qua suốt những năm ấy, nên đặc biệt để tâm đến vụ án của Thôi phủ.

Ngoài những manh mối ta cung cấp, dường như còn có một người âm thầm hỗ trợ, dọn đường, chỉ hướng.

Nhưng càng tra sâu, mọi nghi vấn cuối cùng lại đều chỉ về Hộ bộ.

Về phụ thân của Bùi Yến Chi.

Thẩm Phong Nghiễn hỏi ta, Thôi gia có qua lại thân thiết với người của Bùi gia ở kinh thành hay không.

Ta lắc đầu.

Trước khi Thôi gia xảy ra chuyện - không có.

Sau khi Thôi gia xảy ra chuyện - có.

Nhưng ta chỉ lắc đầu.

Rất nhiều mảnh ghép trong đầu ta nhanh chóng chồng lên nhau.

Nghĩ kỹ lại, thời điểm Bùi Yến Chi xuất hiện ở Dương Châu thật quá trùng hợp.

Ngày đầu tiên ta và muội muội bị đưa vào Giáo Phường Ty, hắn đã lập tức chuộc chúng ta ra.

Sau đó lại hao tâm tổn lực đưa chúng ta lên kinh, chỉ để ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn.

Còn sắc mặt hắn ngày một tái nhợt, và tầng sương mù vĩnh viễn không tan ở đáy mắt hắn…

Có một điều then chốt nào đó, dường như đang dần dần trở nên rõ ràng.

Ta gọi lão đầu bếp của quán lên tiền sảnh, thẳng thắn nói: “Ta muốn gặp Bùi Yến Chi.”

Lão đầu bếp sững người trong chốc lát.

Rồi rất nhanh cúi thấp mí mắt: “Công tử dặn rồi, hiện nay là thời điểm nhạy cảm, hắn không tiện gặp cô nương.”

“Muội muội của cô nương, Thôi Ngọc, công tử đã sắp xếp ổn thỏa. Đợi chuyện ở kinh thành xong xuôi, lão nô sẽ đưa cô nương đi gặp.”

Suy đoán trong lòng được xác nhận.

Nhưng tâm trí ta lại càng rối loạn hơn.

Ta không hiểu: “Bùi Yến Chi… vì sao phải làm đến mức này? Hắn thậm chí không tiếc cả tính mạng của mình sao?”

Lão đầu bếp không đáp, chỉ lặng lẽ đứng yên.

Ta quay người, định tự mình đi tìm Bùi Yến Chi - phủ họ Bùi ở đâu, ta rõ hơn ai hết.

Chưa kịp bước ra khỏi cửa, giọng lão đầu bếp lại vang lên phía sau: “Thôi cô nương, nếu cô nương còn muốn vụ án Thôi gia được phơi bày chân tướng, thì đừng đi tìm công tử.”

“Công tử đã lấy thân nhập cục, sớm đã không còn đường lui.”

Ta không tin.

Người tâm cơ thâm trầm như hắn, sao có thể không để lại cho mình một lối thoát.

Lão đầu bếp bất lực thở dài: “Thân thể công tử… đã là cường nỏ chi mạt.”

“Công tử hắn… vốn dĩ đã không còn đường lui từ lâu rồi.”