Lên Kinh Biến

9.

Dưới sự hành động quyết liệt của Đại Lý Tự, vụ án của Thôi phủ từng tầng từng lớp bị bóc tách, cuối cùng lại liên lụy đến Tề Vương phủ đang ẩn mình trong bóng tối.

Khoảng thời gian đó, Thẩm Phong Nghiễn bận đến mức không ghé quán mì được.

Còn Bùi Yến Chi thì bặt vô âm tín.

Dù sống nơi phố chợ, ta vẫn cảm nhận được dòng nước ngầm đang cuộn trào trong kinh thành.

Đêm rằm tháng Giêng, quán vẫn mở cửa như thường.

Vì Tết Nguyên Tiêu, việc làm ăn tốt hơn ngày thường rất nhiều.

Khi khách đã tan hết, trời cũng đã khuya.

Ta đang đứng trước quầy tính sổ thì chiếc đèn lồng treo cao dưới mái hiên bỗng rơi phịch xuống đất, nến bên trong tắt ngúm.

Tim ta thắt lại, một dự cảm chẳng lành tràn lên.

Còn chưa kịp phản ứng, lão đầu bếp đã lao ra từ phía sau, tay cầm hai con dao phay, chắn trước mặt ta: “Chủ quán, chạy mau!”

Cánh cửa gỗ bị phá vỡ, hai thích khách bịt mặt xông thẳng vào.

Ta không kịp nghĩ nhiều, cúi người lao nhanh vào hậu viện.

Nếu ở lại, ta chỉ trở thành gánh nặng cho lão đầu bếp.

Nếu Bùi Yến Chi đã đặt người bên cạnh ta, người này hẳn cũng có chút bản lĩnh.

Hậu viện có một cửa nhỏ, thông thẳng ra ngõ sau phủ Ninh Viễn Hầu - đó cũng chính là lý do khi xưa Bùi Yến Chi chọn cửa hàng này.

Đáng tiếc, ta vừa chạy ra khỏi ngõ thì đã bị một đám hắc y nhân mai phục sẵn vây kín.

“Giết! Không để lại người sống!”

Kẻ cầm đầu ra lệnh.

Tim ta đập loạn, muốn chạy mà không còn đường chạy.

Ngay lúc tuyệt vọng, tiếng ngựa hí chói tai vang lên.

Hai kẻ đang vung đao chém về phía ta, bị mũi tên xé gió bắn xuyên qua người.

Rất nhanh, hai phe đã quấn lấy nhau trong chém giết.

“Thôi Tụng, lên ngựa!”

Giọng Bùi Yến Chi xuyên qua tiếng binh khí va chạm mà truyền đến.

Chiến mã của hắn lao qua ánh đao kiếm, mang theo gió lạnh và mùi máu tanh, phi đến bên ta, một tay kéo thốc ta lên lưng ngựa.

“Ngồi cho vững.”

Trong khoảnh khắc trời đất đảo lộn, Bùi Yến Chi dùng một tay ấn đầu ta vào trước ngực hắn.

Bên tai là tiếng binh khí giao nhau không dứt, nhưng ta được hắn che chắn kín kẽ.

Chỉ còn nghe thấy nhịp tim gấp gáp trong lồng ngực hắn, dồn dập như trống trận, dội thẳng vào tai ta.

Bỗng nhiên, một tiếng gào thét thê lương xé toạc màn hỗn loạn: “Thiếu gia, nữ tử này nếu không chết, cả nhà họ Bùi đều sẽ mất mạng…”

Cổ tay Bùi Yến Chi lật nhẹ, một mũi phi tiêu đen lập tức xuyên thẳng vào yết hầu kẻ vừa lên tiếng.

Đám thích khách lần lượt gục xuống.

Còn hắn thì như bị rút cạn sức lực, cả người nặng nề tựa hẳn vào vai ta.

Lồng ngực hắn khẽ phập phồng, giọng nói chậm và nhẹ: “Thôi Tụng, đưa ta đi gặp Thẩm Phong Nghiễn.”

Ta ngẩng mặt nhìn hắn.

Trong ánh đuốc tàn, sắc mặt hắn trắng bệch đến xanh xám, ánh sắc bén trong mắt đã tan biến, chỉ còn lại một màu xám mờ mịt, ấm mà lạnh.

Quả nhiên đúng như lão đầu bếp nói - thân thể này đã là cường nỏ chi mạt.

Ta không kìm được, nắm chặt vạt áo hắn, giọng run rẩy: “Bùi Yến Chi, ngươi điên rồi sao?”

“Ngươi vất vả đưa chúng ta lên kinh, để ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn, chẳng lẽ chỉ để Đại Lý Tự đi tra nhà họ Bùi các ngươi?”

“Bùi Yến Chi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”

Hắn tựa vào vai ta, khẽ bật cười một tiếng rất nhẹ.

“Thôi Tụng, ta đang làm chuyện giống như ngươi.”

“Ngươi có người nhà cần bảo vệ… ta cũng vậy.”

Lời còn chưa dứt, đầu phố bỗng sáng rực ánh đuốc.

Thẩm Phong Nghiễn dẫn binh mã phi nhanh tới, vó ngựa giẫm nát máu tươi đầy đất - ngược lại, khỏi cần chúng ta phải đi tìm hắn nữa.

Khi nhìn thấy ta và Bùi Yến Chi tựa sát vào nhau trên lưng ngựa, ánh mắt hắn khựng lại trong chớp mắt.

Ngay sau đó, giọng nói lạnh lẽo vang lên: “Bùi Yến Chi, buông nàng ra.”

Bùi Yến Chi không nhúc nhích, chỉ hỏi một câu chẳng liên quan: “Thẩm đại nhân đến từ đâu?”

Thẩm Phong Nghiễn cau mày, chậm rãi đáp hai chữ: “Bùi phủ.”

Ta tưởng Bùi Yến Chi sẽ kích động.

Nhưng hắn chỉ bình thản gật đầu, như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự liệu.

“Vậy thì tốt.”

“Vừa hay, Bùi mỗ cũng có thứ muốn giao cho Thẩm đại nhân.”

“Phiền đại nhân đưa ta đến Đại Lý Tự.”

Hắn dừng một chút, cúi đầu nhìn ta: “Thôi cô nương là chứng nhân quan trọng, giao cho Thẩm đại nhân vậy.”

“Đêm nay nguy hiểm vô cùng, mong đại nhân bảo hộ nàng chu toàn.”

Tay áo trĩu xuống… hai phong văn thư đã được nhét vào tay ta.

Hắn ho khẽ, cười rất nhỏ, thì thầm bên tai ta: “Thôi Tụng…”

“Ngươi tự do rồi.”

10.

Ở kinh thành, phủ Thượng thư đang như mặt trời giữa trưa - chỉ trong một đêm, bị niêm phong toàn bộ.

Nếu có người tinh ý sẽ phát hiện, phủ Tề Vương nằm kề bên Chu Tước nhai cũng lặng lẽ bị tháo biển.

Tân triều vừa mới ổn định, hoàng thất dĩ nhiên không muốn chuyện mưu phản phơi ra ánh sáng.

Mọi âm mưu và máu tanh, đều bị chém đứt trong màn đêm.

Thời tiên đế, khi sáu hoàng tử tranh ngôi, Thượng thư Bùi Thành là người đứng về phía Tứ hoàng tử - chính là Tề Vương hiện nay.

Sau khi đương kim thánh thượng đăng cơ, đối xử khoan hậu với huynh đệ, thi hành nhân chính.

Tề Vương cùng thánh thượng vốn là huynh đệ ruột thịt, lẽ ra cũng trở thành vị vương gia duy nhất được ở lại kinh thành.

Nhưng không ai ngờ, vị vương gia nhàn tản, hết mực ủng hộ tân chính trên triều đình ấy, sau lưng lại cấu kết tàn dư cũ, vơ vét tiền tài, nuôi dưỡng binh mã, chỉ chờ thời cơ.

Manh mối được Đại Lý Tự lần theo từng tầng từng tầng.

Tội trạng của Bùi Thành - là do trưởng tử đích tôn Bùi Yến Chi đích thân tố cáo.

Đêm hành quyết… do Hắc Y Vệ bí mật ra tay.

Ngày hôm sau, kinh thành vẫn náo nhiệt như thường.

Không ai biết, màn đêm đã chôn vùi bao nhiêu máu tanh gió mưa, mới đổi lấy được ban ngày phồn hoa thái bình.

Toàn bộ người của Bùi phủ đều bị giam trong địa lao Đại Lý Tự, canh phòng nghiêm ngặt.

Ta cầu xin Thẩm Phong Nghiễn, cho ta gặp Bùi Yến Chi một lần.

Hắn đứng trước mặt ta, thân hình cao như tùng, ngoài hành lang tuyết lớn bay đầy trời.

Những ngày bôn ba liên tiếp khiến hắn tiều tụy đi nhiều, cằm đã lún phún râu xanh.

Hắn cúi mắt nhìn ta, giọng trầm chậm: “A Dao, hắn đã lừa muội.”

“Và Thôi gia… cũng không hoàn toàn trong sạch.”

“Thôi Thứ sử tuy bị ép buộc, nhưng cũng đã thay Bùi Thành làm không ít chuyện.”

“Mười năm lưu đày… không phải là oan.”

“May mắn thay, đối với nữ quyến Thôi phủ, thánh thượng không có ý truy cứu thêm.”

Ta gật đầu.

Rồi vẫn cầu xin hắn: “Có vài chuyện… ta muốn tự mình hỏi hắn.”

Thẩm Phong Nghiễn trầm mặc rất lâu.

Trong mắt lướt qua một tầng sóng tối sâu thẳm.

Cuối cùng, hắn khẽ phất tay.

Cho ta nửa nén nhang.

…

Bùi Yến Chi bị giam riêng trong một gian lao.

Có lẽ thánh thượng nể tình hắn đại nghĩa diệt thân, nên cho hắn chút thể diện cuối cùng.

Khi ta đến, hắn đang tựa tường ngồi, ho không ngừng.

Trong ngục không có thuốc tốt chống đỡ, chút tinh thần hắn cố gắng giữ lại cũng đã tan đi quá nửa.

Thấy người đến là ta, hắn khó nhọc đứng dậy, chậm rãi bước đến trước song sắt.

Vừa thở vừa dặn dò: “Thôi Ngọc… ta đã đưa con bé đến Thanh Hà phường ở Lạc Dương.”

“Lão đầu bếp sẽ dẫn ngươi đi tìm nàng…”

“…khụ… khụ…”

Lời chưa dứt, lại là một trận ho dữ dội.

Ta đưa cho hắn một chiếc khăn tay.

Hắn sững lại, không nhận, chỉ nghiêng mặt đi.

Ta tiến lên một bước, đưa tay lau vết máu trào ra ở khóe môi hắn.

Toàn thân hắn cứng đờ.

Nhưng không né tránh.

“Ta không trách ngươi.” Ta thu tay về, giọng rất bình thản.

“Nếu không phải còn giá trị để lợi dụng, ta và muội muội bây giờ cũng chỉ là kỹ nữ mua vui cho người khác.”

“Không lật được án Thôi phủ, là vì Thôi phủ vốn không có án để lật, không liên quan gì đến ngươi.”

“Bùi Yến Chi…”

“Ngươi mạnh hơn phụ thân ta.”

“Ít nhất, ngươi đã bảo toàn được nữ quyến nhà họ Bùi, cũng bảo toàn được sự yên ổn của kinh thành.”

Những ngày này, ta dần ghép lại toàn bộ ván cờ của hắn.

Có lẽ hắn đã sớm phát hiện việc Bùi phụ cấu kết với Tề Vương.

Khuyên can vô ích, hắn biết ngày cả nhà họ Bùi bị tru di là điều không tránh khỏi.

Nhưng hắn không dám manh động.

Cho đến khi vụ án Dương Châu xảy ra, hắn mới mượn ta - một quân cờ tưởng như không đáng kể - đưa vào kinh thành.

Lấy án cũ Thôi phủ làm mồi, từng bước đút manh mối vào tay Đại Lý Tự.

Chỉ cần Đại Lý Tự tra cho kỹ, tất sẽ lần ra Bùi phủ, rồi đào lên phía sau là Tề Vương phủ.

Còn hắn… một bên âm thầm sắp xếp đường lui cho nữ quyến nhà họ Bùi, một bên thu thập từng bằng chứng phạm tội của chính phụ thân mình.

Đêm đó, sau khi nói chuyện với Thẩm Phong Nghiễn, hai người họ vào cung diện thánh.

Một người trình án, một người nhận tội.

Trước khi đại họa thực sự xảy ra, con người… vẫn thường khoan dung hơn một chút.

Cuối cùng, nam đinh họ Bùi bị xử trảm, nữ quyến đày về nguyên quán Lạc Dương.

Trong ngục tối, ánh mắt Bùi Yến Chi lại rơi lên gương mặt ta.

Lửa tù leo lét lay động.

Hắn nhìn ta rất lâu.

Rồi bỗng đưa tay lên… nhưng khi sắp chạm đến đỉnh đầu ta, lại chậm rãi rút về.

“Ngươi thẳng thắn như vậy, lại khiến ta trông càng giống kẻ tiểu nhân hơn.”

Hắn cười cười, trong mắt như có ánh nước thoáng qua: “Thôi Tụng, hãy rời khỏi kinh thành sớm đi, đừng có còn vướng víu với Thẩm Phong Nghiễn nữa.”

“Bên Lạc Dương ta đã sắp xếp xong xuôi, ngươi và Thôi Ngọc về sau nhất định phải sống cho thật tốt.”

Hốc mắt ta hơi ươn ướt.

Nửa nén nhang sắp cạn, ta đứng cách song sắt, gọi hắn thêm một lần nữa: “Bùi Yến Chi, Thôi Ngọc chưa từng nói câu đó với ngươi, đúng không?”

Nghe vậy, hắn khẽ cười: “Sao lại hỏi thế?”

Ta cũng cười: “Bởi vì ngươi luôn gọi ta là Thôi Tụng. Từ đầu đến cuối, ngươi đều rất rõ… ta chỉ là Thôi Tụng, là Thôi Tụng do chính tay ngươi đưa từ Dương Châu lên kinh.”

“Bùi Yến Chi, ngày mai hành hình ta sẽ không đến tiễn ngươi. Chúng ta sẽ ở Lạc Dương, sống cho thật tốt.”

Hắn đứng đó, lặng lẽ nhìn theo bóng ta rời đi.

Ta không dám quay đầu lại.

Bùi Yến Chi lợi dụng ta, nhưng cũng cứu ta trong lúc nguy nan.

Thúc đẩy ta tiếp cận Thẩm Phong Nghiễn, lại đặt lão đầu bếp bên cạnh chăm sóc ta.

Khi thân rơi vào lao ngục, vẫn không quên lời hứa ban đầu, sắp xếp ổn thỏa cho chúng ta ở Lạc Dương.

11.

Ngày Bùi gia bị hành hình, ta và lão đầu bếp khởi hành đi Lạc Dương.

Khi thuyền sắp nhổ neo, Thẩm Phong Nghiễn cưỡi ngựa phi nhanh tới.

Hắn vứt roi ngựa sang một bên, từng bước tiến lại gần ta.

“A Dao, ngươi muốn đi sao?”

Ta gật đầu.

“Thời gian qua, đa tạ Thẩm đại nhân đã chiếu cố.”

Hai tay hắn siết chặt, giữa mày lộ rõ vẻ tức giận: “A Dao, vì sao ngươi phải đi? Ngươi có nhớ giữa chúng ta từng có hôn ước không?”

Nhắc đến hôn ước, ta khẽ nhướng mày: “Thẩm đại nhân cho rằng, ta nên lấy thân phận gì để tiếp tục hôn ước này với ngài?”

“Là Thôi Tụng vừa mới chuộc lại nhạc tịch, hay là Tạ Dao vốn nên bị lưu đày đến Bồng Lai?”

Thẩm Phong Nghiễn khựng lại, đưa tay nắm lấy cổ tay ta, giọng dịu xuống: “A Dao, ta không để tâm những điều đó. Chỉ cần ngươi ở lại bên ta.”

“Ý của Thẩm đại nhân là, muốn ta ở bên ngài với thân phận ngoại thất sao?”

Hàng mày hắn nhíu chặt hơn, vẻ nghiêm túc trên mặt không giống giả dối: “A Dao, ta không có ý đó… ta chỉ muốn bù đắp cho ngươi…”

Ta lặng lẽ nhìn hắn, không nói thêm lời nào.

Hắn bắt đầu sốt ruột: “A Dao, ngươi tin ta đi. Hôm nay ta sẽ cho người mua lại phủ đệ năm xưa của Tạ gia, chúng ta vẫn có thể giống như thuở nhỏ…”

“Đủ rồi…”

Ta nhẹ nhàng cắt lời hắn, ngẩng mắt nhìn thẳng vào hắn.

“Trong lòng Thẩm đại nhân, hoài niệm chính là Tạ Dao thuở nhỏ - người thanh mai trúc mã của ngài.”

“Nhưng ngài chưa từng gặp Tạ Dao sau khi trưởng thành…”

Thần sắc hắn sững lại, dè dặt hỏi: “A Dao, ý ngươi là gì?”

Ta bình tĩnh nhìn hắn, nhìn dung mạo của chính mình phản chiếu trong đôi mắt hắn: “Thẩm Phong Nghiễn, ta là Thôi Tụng.”

Bốn chữ ấy như mũi băng nhọn, đâm vỡ tất cả ảo ảnh dịu dàng.

Đồng tử Thẩm Phong Nghiễn mở lớn, lùi lại hai bước: “Không thể nào… A Dao, ngươi lừa ta đúng không? Đêm hôm đó ngươi đã thừa nhận mình là Tạ Dao mà.”

“Đó là ngài nói. Ta chỉ thuận theo lời ngài.”

“Bùi Yến Chi lợi dụng ta, còn ta… cũng lợi dụng ngài.”

“Ta đã nói với ngài rồi, ta từng gặp Tạ Dao ở dịch trạm là thật, nàng bệnh chết dọc đường cũng là thật… chỉ là ngài không tin.”

Thẩm Phong Nghiễn lắc đầu: “Cho dù điểm tâm là ngươi lừa ta, nhưng tài vẽ đan thanh của ngươi sống động như thế, chỉ có A Dao mới có thiên phú ấy trong họa chân dung.”

“Ngày qua ngày kiên trì khổ luyện, chưa chắc đã thua thiên phú.”

Chúng ta giằng co rất lâu.

Ta ngẩng mặt lên, mặc cho hắn nhìn kỹ.

Tiếng còi thuyền vang lên.

Như đánh thức Thẩm Phong Nghiễn khỏi cơn mơ hồ… giống hệt đêm hôm đó, khi hắn lảo đảo bước ra khỏi quán mì.

Hắn lại một lần nữa rời đi trong thất thần.

Hắn sinh ra trong phủ Ninh Viễn Hầu, hiện giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, là thiếu niên quan viên sáng chói nhất của kinh thành.

Thiên hạ này, có thể không có Tạ Dao, cũng có thể không có Thôi Tụng, nhưng không thể thiếu một vị quan tốt dám vì bách tính mà minh oan, mà giữ mệnh.

Người chèo thuyền cất giọng dài: “Ngồi vững nhé… khởi hành!”

Nước sông mênh mang, đẩy kinh thành phồn hoa lùi dần thành một dải ánh sáng mờ xa.

Ta siết chặt trong tay áo hai phong văn thư vấy máu, lên đường đi về Lạc Dương.

[HOÀN]