Lên Kinh Biến

Còn bản thân Tần An dường như cũng bị dọa cho choáng váng, chỉ lắc đầu liên tục, lắp bắp giải thích: “Không phải ta, không phải ta!”

Tống phu nhân đã mất hết lý trí, nghe nha hoàn chỉ chứng, làm sao còn nghe lọt lời phủ nhận của Tần An.

Bà ta thét lên, lao về phía nàng, dáng vẻ như muốn xé nát đối phương.

Biến cố xảy ra quá nhanh.

Khi Thẩm Phong Nghiễn kịp phản ứng thì đã không còn kịp ngăn cản.

Ngay lúc móng tay sắc nhọn của Tống phu nhân sắp rạch nát gương mặt Tần An, một thân ảnh áo đen lao tới như gió.

Bàn tay xương xương mạnh mẽ giữ chặt cổ tay Tống phu nhân, khiến móng tay của bà dừng lại sát ngay trước chóp mũi Tần An.

Chỉ chậm một chút thôi, gương mặt ấy đã bị hủy hoại.

“Thất lễ rồi, Tống phu nhân.”

Là Bùi Yến Chi, chắn trước người Tần An.

“Tống phu nhân, việc này còn rất nhiều điểm khả nghi, không thể chỉ dựa vào lời một nha hoàn mà kết tội người khác. Có Thẩm thiếu khanh Đại Lý Tự ở đây, nhất định sẽ giúp lệnh ái tra rõ chân tướng.”

Tim ta lại chìm thêm một tầng.

Bùi Yến Chi xuất hiện kịp thời như vậy, hiển nhiên là vô cùng để tâm đến tiểu thư Tần gia.

Nhưng Tống phu nhân mất con đau đớn đến cực hạn, nào chịu nghe khuyên can.

Thân thể không động đậy được, bà liền mở miệng chửi rủa Bùi Yến Chi và Tần An không kiêng nể, hoàn toàn đánh mất phong thái của một quý phu nhân.

Thẩm Phong Nghiễn sai người dìu Tống phu nhân sang một bên trấn an, rồi đảo mắt nhìn quanh mọi người: “Còn ai khác có thể làm chứng không?”

Một lát sau, một tiểu thư quan gia khác bước ra, thần sắc bình tĩnh hơn nhiều so với nha hoàn ban nãy.

“Tiểu nữ cũng từng nhìn thấy, tiểu thư Tần gia cùng một nữ tử mặc áo xanh đi về phía hồ.”

Lời vừa dứt, càng nhiều ánh mắt bất thiện đổ dồn về phía Tần An.

Thẩm Phong Nghiễn cũng nhìn thẳng vào nàng: “Tần cô nương, những điều họ nói có đúng không?”

Tần An nắm chặt vạt váy, nước mắt lưng tròng.

Nàng cầu cứu nhìn về phía Thẩm Phong Nghiễn, nhưng hắn không đáp lại ánh mắt ấy, trong mắt chỉ còn sự dò xét lạnh lùng.

Cuối cùng, Tần An sụp đổ, vừa khóc vừa nghẹn ngào: “Ta… ta đúng là có đi ra hồ cùng một nữ tử mặc đồ xanh, nhưng người đó không phải Tống tiểu thư.”

“Vậy người đó là ai?” Thẩm Phong Nghiễn sắc bén truy hỏi.

Tần An hoang mang lắc đầu: “Ta không biết người đó là ai. Hôm nay ta cũng là lần đầu gặp nàng ta.”

Ánh mắt Tần An quét khắp đám đông mấy lượt. Trưởng công chúa cũng cho gọi toàn bộ người trong biệt viện đến để nàng nhận diện, nhưng nàng vẫn chỉ liên tục lắc đầu.

Sắc mặt Trưởng công chúa dần lạnh xuống.

“Tần cô nương đã không quen biết người đó, vì sao lại đi ra hồ cùng nàng ta?”

“Hôm nay những ai có thể vào biệt viện đều cầm thiếp mời của bản cung, hiện giờ mọi người đều có mặt tại đây, cớ sao ngươi không nhận ra?”

Giọng Trưởng công chúa bỗng trở nên nghiêm khắc: “Hay là… Tần cô nương đang nói dối?”

Tần An ngã quỵ xuống đất, môi run rẩy không thốt nên lời, chỉ nước mắt mờ mịt nhìn về phía Thẩm Phong Nghiễn.

Hàng mày Thẩm Phong Nghiễn càng nhíu chặt hơn. Hắn tránh ánh mắt khẩn cầu của nàng, môi mỏng khẽ mở: “Người đâu, đưa Tần cô nương về Đại Lý Tự!”

“Không phải ta… Phong Nghiễn ca ca, thật sự không phải ta…”

“Đại Lý Tự phá án chỉ căn cứ vào chứng cứ.”

Thẩm Phong Nghiễn bình tĩnh nói: “Nếu Tần cô nương không thể giải thích rõ ràng, hôm nay đành phải theo chúng ta đi một chuyến. Cô nương không cần sợ, Đại Lý Tự tuyệt đối không làm oan người vô tội. Nếu hung thủ thật sự không phải cô nương, Thẩm mỗ nhất định sẽ điều tra đến cùng.”

Nói thì dễ, nhưng miệng đời đáng sợ.

Nếu hôm nay Tần An bị đưa vào Đại Lý Tự, ngày mai lời đồn đã lan khắp kinh thành. Đối với các quý nữ nơi kinh sư, thanh danh chính là tất cả.

Nhưng lúc này Trưởng công chúa đang trong cơn thịnh nộ, không ai dám bước ra khuyên can.

Ngay khi nha dịch chuẩn bị tiến lên, ta khẽ thở dài một tiếng, rẽ đám đông, chậm rãi đi tới bên cạnh Tần An, cúi người quỳ xuống trước Trưởng công chúa: “Công chúa, dân nữ có thể làm chứng cho Tần tiểu thư.”

“Người đi cùng Tần tiểu thư không phải là Tống tiểu thư.”

Thấy người đứng ra làm chứng là ta, mày Thẩm Phong Nghiễn lập tức cau chặt.

Bùi Yến Chi ở bên cạnh cũng hạ thấp giọng: “Thôi Tụng…”

Tống phu nhân quay sang gào lên với ta: “Ngươi chỉ là một kẻ bán bánh thấp hèn, lấy tư cách gì để làm chứng?”

“Người vừa đứng ra làm chứng là tiểu thư quan gia và nha hoàn của phủ công chúa, lời khai đáng tin. Ngươi chẳng lẽ có giao tình với nhà họ Tần, nên cố ý bao che cho nàng ta?”

Tống phu nhân tuy kích động, nhưng lời nói lại không phải không có lý.

Ánh mắt Thẩm Phong Nghiễn trầm xuống, liếc nhìn ta một cái, giọng công tư phân minh: “Ngươi lấy gì chứng minh người đi cùng Tần cô nương không phải Tống tiểu thư?”

“Nghĩ cho kỹ rồi hãy nói. Hôm nay Trưởng công chúa ở đây, nếu có nửa câu dối trá, tội sẽ tăng gấp bội.”

“Những gì dân nữ nói, từng câu đều là sự thật. Chứng cứ… dĩ nhiên là có.”

Được Trưởng công chúa cho phép.

Ta nghiêng người, xin giấy bút từ một thị nữ bên cạnh.

Hôm nay trong yến tiệc, thứ không thiếu nhất chính là những thứ này. Chẳng mấy chốc, thị nữ đã mang tới.

“Xin Trưởng công chúa và Thẩm đại nhân cho dân nữ nửa nén nhang.”

Nhà họ Tần và họ Tống đều là trọng thần trong triều. Trưởng công chúa tuy nghi ngờ lời chứng của ta, nhưng vẫn ngầm cho phép.

“Nếu nửa nén nhang sau ngươi không đưa ra được chứng cứ thuyết phục, bản cung sẽ chém đầu ngươi để chôn theo cô nương Tống gia.”

Ta không dám chậm trễ, cầm bút vung tay.

Khi nửa nén nhang sắp tàn, ta mới chậm rãi đặt bút xuống.

Ngẩng đầu lên, ta chạm phải một đôi mắt sâu thẳm khó đoán.

Không biết từ lúc nào, Thẩm Phong Nghiễn đã đứng ở nơi gần ta nhất, môi mỏng mím chặt.

Ta sững lại trong thoáng chốc, rồi dời ánh mắt đi, nâng tờ giấy vẽ còn chưa khô mực, bước tới trước mặt Tần An: “Tần tiểu thư, cô có nhận ra người này không?”

Tần An vẫn chưa hoàn hồn, ngơ ngác nhìn bức họa, rồi đột nhiên trợn to mắt, vẻ mặt kích động hẳn lên: “Là nàng ta! Chính là nàng ta! Người đi cùng ta lúc đó chính là nàng ta!”

5.

Bức họa được vẽ ra, một nữ tử áo xanh sống động như thật hiện lên trên giấy.

Trưởng công chúa sai người cầm bức họa đi một vòng quanh viện.

Rất nhiều người lắc đầu.

Chỉ có một tỳ nữ phụ trách quét dọn ngoài viện, vừa liếc mắt đã nhận ra.

“Nô tỳ nhớ người này. Trong yến tiệc hôm nay, nữ tử trong tranh từng lảng vảng ngoài biệt viện, nói mình là nha hoàn của Tống tiểu thư, đứng ngoài chờ nàng.”

“Nô tỳ thấy nàng ta ăn mặc như hạ nhân, cử chỉ cũng an phận, nên không để tâm.”

“Chỉ là… khi đó nàng ta không mặc bộ váy áo xanh chói mắt như thế này.”

Lời vừa dứt, Tống phu nhân lại đổ sụp xuống đất: “Trưởng công chúa minh giám! Nữ tử này tuyệt đối không phải người trong Tống phủ, nhất định là có kẻ cố ý hãm hại con gái ta!”

Trưởng công chúa liếc sang tỳ nữ kia.

“Ngươi nhìn cho kỹ, quả thật đã từng thấy nữ tử trong tranh?”

Sắc mặt tỳ nữ quét dọn lập tức biến đổi. Nàng ta vẫn luôn ở ngoại viện, không biết trong viện đã xảy ra chuyện gì, chỉ bị ma ma quản sự gọi gấp vào.

Thấy tình thế không ổn, nàng cũng vội vàng quỳ rạp xuống.

“Nô tỳ không dám nói bừa. Nữ tử trong tranh quả thực giống hệt người mà nô tỳ đã thấy ở ngoại viện.”

Trưởng công chúa nhìn nàng ta chằm chằm giây lát, rồi ánh mắt sắc bén lại chuyển sang ta.

“Một thương hộ nữ nho nhỏ như ngươi mà lại có họa kỹ như vậy.”

“Vậy thì nói đi, ngươi đã gặp nữ tử trong tranh vào lúc nào, ở đâu? Vì sao những người khác trong viện đều không nhìn thấy, chỉ riêng ngươi nhìn thấy?”

Vô số ánh mắt dò xét bắn thẳng về phía ta.

Ta thu liễm tâm thần, quỳ bên cạnh Tần An, bình tĩnh đáp: “Bẩm Trưởng công chúa, hôm nay Tần tiểu thư từng khen điểm tâm dân nữ làm có hương vị đặc biệt.”

“Dân nữ liền nghĩ, sau yến tiệc tìm cơ hội mời Tần tiểu thư đến quán nhỏ của dân nữ trong kinh thành ngồi chơi. Nếu có thể mời được quý nữ kinh thành ghé thăm, việc buôn bán sau này của tiểu quán hẳn sẽ khởi sắc.”

“Vì thế, dân nữ đặc biệt để ý đến Tần tiểu thư.”

“Nửa sau buổi yến, dân nữ trông thấy Tần tiểu thư một mình vội vã đi về phía rừng trúc rậm rạp ở viện bên. Dân nữ tưởng nàng đi thay y phục, nhưng lại không thấy tỳ nữ theo hầu, trong lòng sinh nghi, liền đi theo từ xa. Cho đến khi thấy nàng cùng một nữ tử áo xanh dìu nhau bước ra từ rừng trúc, dân nữ mới dừng chân…”

Quan hệ trong kinh thành chằng chịt phức tạp, những điều không ai hay biết quá nhiều, chỉ cần một bước sai là vạn kiếp bất phục.

“Vì thế dân nữ ẩn mình, đợi hai người họ rời đi rồi mới chậm rãi quay về quầy điểm tâm của mình. Cũng chính trong rừng trúc phủ tuyết ấy, dân nữ đã từ xa nhìn rõ dung mạo nữ tử kia một lần.”

Khi sự việc vừa xảy ra, ta không phải chưa từng nghi ngờ Tần An và nữ tử áo xanh kia là đồng mưu.

Nhưng nha hoàn của phủ công chúa lại nói, từng thấy hai người tranh cãi bên hồ, còn xảy ra xô đẩy. Thêm vào đó, Tần An ấp a ấp úng, rõ ràng có điều che giấu, ánh mắt cầu cứu liên tục hướng về phía Thẩm Phong Nghiễn.

Có lẽ, nàng không phải đang cầu cứu hắn, mà là điều nàng che giấu có liên quan đến hắn.

Nữ tử áo xanh kia hẳn đã mượn danh Thẩm Phong Nghiễn để khiến Tần An buông lỏng cảnh giác, vì thế mới có cảnh hai người dìu nhau trong rừng trúc.

Đến bên hồ, có lẽ Tần An đã phát hiện điều bất ổn, nên hai người mới xảy ra tranh cãi.

Và tất cả những chuyện ấy, vừa hay đều rơi trọn vào cái bẫy đã được giăng sẵn.

Còn Tống tiểu thư, hẳn là đã bị người ta đẩy xuống hồ từ trước đó.

Kẻ đứng sau phí hết tâm cơ sát hại Tống tiểu thư, thực chất là mượn cơ hội này để vu oan cho Tần An.

Nữ tử áo xanh kia hẳn có chút thủ đoạn, nhân lúc hỗn loạn lẩn vào biệt viện của công chúa, được người tiếp ứng thay sang bộ y phục đã chuẩn bị sẵn, sau khi xong việc liền lặng lẽ rời đi.

Người này trong thời gian ngắn e là không tìm ra được, nhưng kẻ tiếp ứng cho nàng ta, hay nói đúng hơn là kẻ chủ mưu, vẫn còn ở trong biệt viện này.

Ánh mắt Thẩm Phong Nghiễn giao nhau với ta.

Những gì ta nghĩ đến, hắn hiển nhiên cũng đã liên tưởng ra.

Mùa đông y phục dày nặng, cho dù hung thủ có lanh lợi đến đâu, nếu mặc bộ áo xanh nổi bật ấy mà trèo tường trốn đi, rất khó không gây chú ý.

Vì vậy, nếu lời khai của Tần An và ta là thật, bộ y phục gây án kia nhất định vẫn còn lưu lại trong viện.

Sau khi bẩm báo với Trưởng công chúa, người của Thẩm Phong Nghiễn nhanh chóng lục soát một gian chứa đồ lặt vặt, quả nhiên tìm thấy một bộ áo váy màu xanh, rất giống với y phục Tống tiểu thư đang mặc khi nằm trên đất.

Đám đông lại một lần nữa xôn xao.

“Bộ váy áo dày như vậy không thể chỉ trong một hai ngày mà may xong. Tống phu nhân hãy nghĩ kỹ xem, trong số những người ở biệt viện này, còn ai có thể sớm hơn một tháng đã biết rõ y phục hôm nay của lệnh ái?”

Tống phu nhân mắt đỏ hoe, rơi vào trầm tư.

Một lúc lâu sau, bà run rẩy đứng dậy.

Ánh mắt không thể tin nổi của bà dừng lại trên một quý nữ khác - người này ta cũng có ấn tượng, chính là cô nương lúc nãy cùng Tần An đùa giỡn trước quầy điểm tâm của ta, Tần An gọi nàng là Hồ tỷ tỷ.

Tống phu nhân run giọng, đưa tay chỉ thẳng vào nàng ta: “Là ngươi? Lại chính là ngươi sao?”

“Trong Tống phủ, ta không dám nói là không có kẻ hai lòng, nhưng những người hầu cận bên cạnh Doanh Doanh đều là người ta mang từ nhà mẹ đẻ tới, tuyệt đối không thể tiết lộ chuyện riêng tư như vậy ra ngoài.”

“Chỉ có Hồ Tĩnh Sơ - đầu tháng Chạp từng đến Tống phủ tìm Doanh Doanh. Ta nhớ rõ hôm đó, thợ thêu phụ trách may áo váy vừa hay đến hỏi Doanh Doanh để xác nhận kiểu dáng…”

Bị chỉ mặt gọi tên, sắc mặt Hồ Tĩnh Sơ trắng bệch.

Nhưng nàng lập tức lớn tiếng phản bác: “Ta đúng là có đến Tống phủ, nhưng hôm đó ta căn bản không nhìn kỹ bản vẽ kiểu dáng. Các người không thể chỉ dựa vào suy đoán mà đổ tội lên đầu ta!”

“Người hầu Tống phủ có kín miệng hay không, ai mà biết được? Hay là chính Tống Doanh Doanh tự mình nói ra thì sao?”

“Còn Tần An nữa! Nàng ta cùng nữ tử áo xanh đi ra từ rừng trúc, có bao nhiêu người làm chứng, chẳng lẽ chỉ dựa vào mấy lời của một ả thương hộ thấp hèn như nàng ta là có thể rửa sạch hiềm nghi?”

Tần An đột ngột ngẩng đầu, cũng không thể tin nổi nhìn Hồ Tĩnh Sơ đang đầy vẻ phẫn nộ.

Chỉ vài canh giờ trước, hai người còn thân thiết trêu đùa, vậy mà lúc then chốt này, khuê trung mật hữu lại quay sang đẩy nàng xuống hố.

Ta bỗng khẽ thở ra một hơi, ánh mắt chuyển sang Hồ Tĩnh Sơ: “Nhân chứng vừa rồi, hình như chưa từng nói thấy Tần tiểu thư và nữ tử áo xanh dìu nhau ra khỏi rừng trúc, đúng không?”

Đồng tử Hồ Tĩnh Sơ mở to, giọng lại càng cao: “Là ta nhìn thấy! Ta tận mắt thấy Tần An và Tống Doanh Doanh dìu nhau đi ra từ rừng trúc!”

“Ngươi chắc chắn, khuôn mặt của nữ tử áo xanh mà ngươi thấy là Tống Doanh Doanh?”

“Ta đương nhiên chắc chắn!”

Nhận được câu trả lời khẳng định, ta hài lòng gật đầu.