Lãnh Hương

5.

Lần nữa tỉnh lại, ta phát hiện mình đang ở trong căn phòng chất củi dột nát, mưa rỉ từng giọt xuống.

Cánh tay và đôi chân đều sưng tấy đau đớn, toàn thân lại nóng rực như lửa đốt.

Ta hiểu rõ, vết thương chưa được xử lý kịp thời thì hậu quả chắc chắn không nhẹ, nhưng lúc này toàn thân lại bị trói chặt, đến ngón tay cũng không thể nhúc nhích.

Bên ngoài nghe thấy động tĩnh, cửa lập tức bật mở, có người vội vàng bước vào.

Là Mạc đại nương, một phụ nhân nông thôn ít nói, đồng thời cũng là tâm phúc của Đại nương.

Thấy ta tỉnh lại, bà liền bưng chén thuốc đã nguội trên bàn, ép ta uống.

Ta bị sặc đến ngực phập phồng, ở khóe mắt của bà lại khẽ ươn ướt.

Đặt chén xuống, Mạc đại nương dùng tay ra hiệu: “Phải… sống… tiếp…”

Đôi môi khô nứt của ta run run, gắng gượng gật đầu thật mạnh.

Thấy ta còn có phản ứng, bà lập tức trùm bao tải lên người ta, vác trên vai chạy đi.

Chỉ một nén hương sau, bà buông ta xuống, tháo bao khỏi đầu.

Nơi này… ta quen thuộc vô cùng - chính là khuê phòng của Từ Phượng Uyển.

Quả nhiên, Từ Phượng Uyển đang ngồi ngay ngắn trên giường, cánh tay cùng bắp chân đều được băng bó kín mít, gương mặt so với thường ngày càng thêm tái nhợt.

Trong lòng nàng khẽ nhói, đồng thời không khỏi thầm kinh sợ, bởi có lúc nàng ta thật sự hạ thủ quá nặng tay với chính mình.

Từ Phượng Uyển rút chiếc roi mềm bên giường, từng roi, từng roi liên tiếp quất lên thân thể ta.

Đến khi mệt mỏi, thậm chí roi quất đến mức băng gạc trên cánh tay và chân rỉ máu tươi, nàng ta mới ngừng lại, bắt đầu chất vấn.

Điều nàng ta muốn chẳng có gì ngoài chuyện hôm ấy ta cùng Thái tử rốt cuộc đã làm gì.

Nàng ta yêu cầu ta phải kể tường tận từng chi tiết đã xảy ra.

Vốn chỉ là cái bóng, ta tự nhiên ngoan ngoãn thuật lại từ đầu đến cuối, ngay cả lúc ta bắn mũi tên hạ gục một con hươu trưởng thành, Thái tử khen ngợi tài cưỡi ngựa bắn cung của ta, cũng kể lại rõ ràng.

Từ Phượng Uyển ngồi trên giường run rẩy, tay nắm chặt cây roi mềm vừa đánh ta.

Ta hiểu, nàng ta đang ghen, ghen đến muốn phát điên.

Nhưng này Từ Phượng Uyển… rõ ràng từng lần đều do chính ngươi tự đẩy cơ hội vào tay ta, sao có thể quay sang trách ta được?

Dĩ nhiên, ta tuyệt đối không nhắc đến việc Thái tử đã biết trên gương mặt ta có một vết sẹo.

Bởi lẽ, một chuyện nhỏ như vậy, Thái tử điện hạ sao có thể để tâm nhớ kỹ?

6.

Từ Phượng Uyển không nỡ để ta chết, nhưng cũng tuyệt đối không cho ta được sống quá yên ổn.

Môi trường ẩm thấp vốn chẳng thích hợp để dưỡng thương, ngay cả dược dịch trị liệu mỗi ngày cũng đều lạnh buốt.

Dù đã tháo hết dây trói trên thân ta, nhưng trong suy nghĩ của nàng ta, một kẻ tàn phế thì sao có thể bay khỏi lồng hoa này được.

Đêm xuống hơi se lạnh, cửa sổ khép hờ một khe, ánh trăng chiếu vào sáng trong.

Một bóng đen vụt qua, rồi im lặng đứng cạnh cửa sổ.

Ta khẽ cười: “Trong Từ phủ này, ngươi cũng tự do ra vào như chốn không người sao?”

Bóng đen đẩy cửa, che đi quá nửa ánh trăng.

Dù chẳng thấy rõ dung nhan, ta vẫn biết đó chính là tên tiểu tặc nửa năm trước từng gặp.

“Trong này không có gì đáng để ngươi trộm đâu.” Giọng ta khàn khàn vì khát nước, như tiếng chuông đồng gãy nát.

Hắn không đáp, chỉ nhẹ nhàng lật mình qua cửa, đặt một túi kẹo bên đầu giường.

Lúc này ta mới nhìn rõ, dưới cằm hắn lún phún râu, trong mắt giăng đầy tơ máu, trên người mang theo khí lạnh sát phạt.

Ta vừa định mở miệng, hắn đã đặt ngón tay lên vết thương, khiến ta đau đến suýt kêu thành tiếng.

Hắn lại không để ta kêu, chỉ thoăn thoắt tháo bỏ hết băng bó trên thương thế của ta, rồi dùng thuốc mỡ mình mang theo băng bó cẩn thận lại.

Xong xuôi, hắn nhìn ta thêm một cái, sau đó trở người ra ngoài, biến mất vào màn đêm.

Ta lấy một viên kẹo trong túi, đặt lên đầu lưỡi, để nó chậm rãi tan ra trong khoang miệng.

Thật ngọt.

Chỉ một viên kẹo thôi, sao lại ngọt đến thế?

Nhờ phúc của tên tiểu tặc ấy, dần dà trên đầu giường ta lại xuất hiện nào bánh đào nướng phố Đông, bánh nếp mềm dẻo chợ Tây, giò muối của tụ quán Tụ Hương, thậm chí còn có cả trang sức, son phấn từ tiệm Mai Kiều.

Trong đó, ta yêu thích nhất là cây trâm gỗ trắc.

Một cây trâm mộc mạc, chỉ khắc một đóa mai nhỏ.

Mà hoa mai… chính là loài ta thích nhất.

7.

Xương gân thương tổn cần trăm ngày mới lành, nhưng Từ Phượng Uyển tuyệt chẳng cho ta nghỉ ngơi đủ trăm ngày.

Vừa thấy thương thế ta khá hơn, liền lôi đi dự hết thảy: nào thi thơ, nào thưởng hoa, nào đánh cầu, nào ném hồ…

Thậm chí còn để ta thay nàng gặp Thái tử ca ca.

Từ sau chuyện ở trường săn, nhà họ Từ có công lao cứu giá được ban thưởng, Từ Phượng Uyển cũng được ban phong làm Lê Dương huyện chủ.

Thái tử không hề nói dối, quả thật không bị thương nặng, thậm chí còn tinh lực dồi dào, nhiều lần đến Từ phủ gặp Từ Phượng Uyển.

Ta lần nữa gặp Từ Phượng Uyển, thấy nàng ta dung nhan rạng rỡ, như hoa nở đầu cành, mắt mày long lanh.

Ta chỉ có thể thừa nhận: gương mặt này quả thật rất đẹp.

Đúng vậy, gương mặt của cả hai bọn họ, vốn đều quá đỗi đẹp đẽ.

Tất nhiên, vị hôn phu được chỉ định - Hoài Hóa tướng quân trẻ tuổi cũng từng vội vã từ biên cương trở về, lúc Từ Phượng Uyển còn đang dưỡng thương.

Chỉ tiếc bị nàng ta đuổi thẳng ra ngoài, nghe nói sau đó uống rượu giải sầu suốt nhiều ngày.

Thật đáng thương cho vị tiểu tướng quân ấy, chẳng hề biết dã tâm của Từ Phượng Uyển sâu đến chừng nào.

Khi Từ Phượng Uyển xuất hiện tại Thượng Yến ở Thượng Nghiên cư, tất cả mọi người đều sững sờ kinh diễm.

Thiếu nữ mười sáu tuổi như hoa như ngọc, chỉ cần khẽ nâng tay áo, đã khiến người người phải ngoái nhìn.

Thái tử chưa kịp xuất hiện, thì Khánh vương đã bước đến trước.

Hắn đưa một đóa lan quân tử đang độ rực rỡ, với âm lượng vừa đủ để người xung quanh nghe thấy: “Thứ ngươi hằng mong, chẳng qua là Thái tử, là vị trí Thái tử phi, là ngôi vị hoàng hậu trong tương lai. Mà tất cả, chỉ có thể do ta trao cho ngươi.”

Thân hình Từ Phượng Uyển khẽ run, đợi đến khi Khánh vương đi xa mới run rẩy cắm nhành quân tử lan kia lên tóc mình.

Ta bình thản nhìn, nhìn nàng ta từng bước tiến về con đường mộng tưởng.

Lời Khánh vương như một lời nguyền.

Ba ngày sau, Thái tử liền mất thánh ân, bá quan đồng lòng dâng tấu xin phế truất.

Trong khuê phòng, Từ Phượng Uyển đi đi lại lại, vừa như hưng phấn, vừa như do dự.

Bảy ngày sau, nàng ta rốt cuộc nhận lời hẹn của Khánh vương.

Vị hoàng tử mang tên Triệu Nguyên, nay đã trở thành Thái tử đương triều.

Còn Từ Phượng Uyển lại biến thành thiếu nữ vui vẻ, hân hoan, không vướng bận âu lo nào.

Triệu Nguyên càng yêu thích dung nhan như ngọc như ngà của nàng ta, yêu đến mức khiến Từ Phượng Uyển cảm thấy yên lòng khôn xiết.

Không chỉ có tình cảm của hắn, mà còn có cả sự ủng hộ của nhà họ Từ.

Chỉ là… nàng ta vui sướng quá, vui đến mức quên mất kỳ hạn hôn lễ đang gần kề.

8.

Lại một năm xuân về hoa nở, Từ Phượng Uyển trong lòng lại thấp thỏm chẳng yên.

Cành đào bị ép cong, ong mật giấu kín trái chín mùa thu trong lòng hoa.

Chỉ riêng ta mới biết, đã mấy tháng rồi vẫn chưa từng có nguyệt tín.

Đại nương và Triệu Nguyên đều hay chuyện ấy, chỉ có lão gia nhà họ Từ vẫn tưởng con gái mình vẫn là đóa hoa còn nguyên, chưa hề bị hái.

Từ Phượng Uyển hẹn Triệu Nguyên ra ngoài, nước mắt lưng tròng mà thổ lộ tất cả.

Triệu Nguyên ôm lấy nàng ta vào lòng, bàn tay vuốt ve tóc nàng, giọng ngập tràn thở than: “Uyển nhi, ta vừa mới ngồi lên ngôi Thái tử chưa bao lâu, lúc này mà nói chuyện cưới gả, e rằng danh tiếng của nàng sẽ hỏng mất.”

Từ Phượng Uyển dụi đầu vào ngực chàng ta, giọng dịu dàng làm nũng: “Nhưng… trong bụng ta đã có hài tử của chàng, thật sự chàng nỡ bỏ sao?”

Ta lặng lẽ đứng bên, nghe bọn họ thốt ra từng lời giả dối đầy tình ý.

Triệu Nguyên khẽ đỡ Từ Phượng Uyển dậy: “Uyển nhi, nàng nhất định phải nhớ, chúng ta còn có tương lai. Ta cũng mong đợi hài tử của chúng ta, nhưng Lăng An Bình vừa mới dẹp lui man di ra ba mươi dặm, giờ vẫn chưa thể đắc tội với hắn.”

Lăng An Bình - thì ra đó là tên của vị tiểu tướng quân ấy.

Không ngờ lại lợi hại đến vậy.

Từ Phượng Uyển thoáng ngây người, mở miệng hỏi: “Ý chàng là… ta vẫn phải gả cho Lăng An Bình sao?”

Không khí trong phòng lập tức ngưng đọng.

Nàng cứng ngắc nhìn Triệu Nguyên.

Ngay khi Triệu Nguyên còn thở dài, Từ Phượng Uyển bất chợt đứng dậy, giật tấm khăn che trên mặt ta xuống.

Hàng mi ta run rẩy, ánh mắt cúi thấp, chỉ nhìn chằm chằm vào mũi giày.

Hồi lâu, Từ Phượng Uyển mới òa khóc, nghẹn ngào nói: “Thiếp biết chàng mang chí lớn, nhưng cả đời này thiếp chỉ nguyện ở bên chàng. Trong phủ, thiếp có một nha hoàn dung mạo giống mình đến chín phần, lại hết mực nghe lời.”

Thấy Triệu Nguyên vẫn còn do dự, nàng ta tiếp tục: “Nếu thật sự để ta gả cho Lăng An Bình, phụ thân ta liệu còn tiếp tục ủng hộ chàng sao? Chờ đến khi đại nghiệp thành tựu, lúc ấy sẽ đưa nàng ra nhận là nghĩa tỷ. Lấy nghĩa tỷ của Hoàng hậu làm chính thất, cũng coi như không làm ủy khuất Lăng tướng quân.”

Triệu Nguyên cuối cùng bị nàng ta thuyết phục, khoát tay để nàng tự quyết định.

Ta ngoan ngoãn quỳ xuống, dập đầu vang dội: “Tạ tiểu thư ban hôn.”

Cảm tạ ngươi, Từ Phượng Uyển, tự mình lựa chọn bước vào vực sâu.

Từ Phượng Uyển lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngươi nên cảm tạ gương mặt này của ngươi.”