Kiều Dưỡng Trù Nương

Mềm mại mát tay, chính là lụa thủy yến từ Giang Nam đưa tới.

Trước đây chăn đệm thô ráp, mà ta lại quen cởi áo khi ngủ, nên lưng thường bị cọ đỏ ửng.

Bùi Quân hằng đêm bị ta coi như gối ôm để gác chân, cũng chưa từng trách phạt, chỉ khi chạm vào tay chân ta lạnh cóng, hắn mới cau mày hừ khẽ.

Đối với một kẻ chẳng hề có thân phận gì như ta, hắn cũng chăm chút đến vậy sao?

Huống hồ… hắn chưa từng động đến ta.

Nhớ lại ngày rời khỏi lầu, bà mụ còn nói ta thật có phúc phận.

Trong lòng ta bỗng nhói lên, mềm đi, tim đập thình thịch hỗn loạn.

Văn Kiếm sai người dỡ hàng, ta bèn nở nụ cười, trêu hắn: “Văn ca ca đi đường bao lâu? Loại vải quý thế này, chẳng lẽ từ Tô Châu mà mua về?”

Khóe môi hắn khẽ run, giả vờ trêu ghẹo: “Cô nương đã gọi một tiếng ca ca, dẫu đến tận nơi mua cũng là phải. Ngoài ra còn vài thứ linh tinh khác, đều là tướng quân dặn mang về cho cô tiêu khiển.”

Mấy phu nhân lực lưỡng dỡ chăn đệm xuống, thay sạch đồ cũ trên giường.

Nghe hắn nhắc tới Bùi Quân, lòng ta bỗng thấp thỏm.

“Hắn… bao giờ mới về? Cơm canh mỗi ngày nấu nhão nhoẹt, ta chẳng phân biệt nổi.”

Hắn khẽ thở dài: “Ta cũng không rõ. Nhưng vừa về đã thấy người của tướng quân thu dọn chăn đệm, nghĩ rằng chẳng bao lâu sẽ quay lại.”

Ta mừng rỡ cảm tạ, đưa tiễn hắn ra ngoài.

Chỉ một chốc, lụa là châu báu chất đầy hòm, khiến gian trướng vốn đơn sơ nay bỗng thành lộng lẫy sáng ngời.

Ta rửa ráy thay áo, ngắm bộ y phục mới.

Dưới ánh nến, hoa mẫu đơn chìm nổi nơi tà váy ánh lên sắc vàng.

Xõa mái tóc còn ẩm, ta đứng trước gương đồng, đang cởi bỏ xiêm áo.

“Cô ấy hôm nay ăn gì…”

Có tiếng người vừa nói vừa vén rèm.

Trong gương, ta nhìn thấy vòng eo trần cùng đôi chân trụi lủi của mình, và gương mặt thoáng kinh hoảng lúng túng của Bùi Quân.

Máu nóng lập tức dồn lên mặt.

Trong khoảnh khắc, hắn xoay người, nắm chặt lấy màn trướng, che khuất tầm mắt người phía sau.

Ngoài kia truyền đến giọng Văn Kiếm mờ mịt: “Tướng quân? Có phải để thuộc hạ lui?”

Bùi Quân hít sâu, giọng khàn hẳn đi: “Giữ chặt cửa, không cho ai vào.”

Ta cuống quýt chui lại giường, trùm kín đầu, mặt đỏ bừng như lửa.

Không khí yên ắng đến độ chỉ còn nghe tiếng thở, ngay cả nhịp tim ta cũng vang rền.

“Tướng quân… sao, sao lại về bất ngờ vậy?” Ta run rẩy giấu mình trong chăn, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Hắn gượng ổn định, mặt vẫn lạnh cứng, nhưng dù thế nào cũng chẳng nhìn ta.

“Thứ lỗi… quên mất trong trướng còn nữ quyến, là lỗi của ta.”

Hơi thở hắn nặng nề, liền kéo bình phong che trước cửa, nhưng phát hiện thùng tắm chẳng được khuất.

Trán hắn rịn mồ hôi, giọng càng khàn, cố đổi đề tài: “Ngươi… đã dùng bữa chưa?”

Ta ló đầu ra, mặt đỏ bừng: “Chưa.”

“Ta đi nấu ăn.” Hắn như cơn gió, xoay người bỏ đi.

Sao lại đi ngay?

“Khoan đã!” Chẳng hiểu dũng khí từ đâu, ta gọi giật hắn lại.

“Tướng quân… không bằng… cho ta một danh phận.”

Giọng càng nói càng nhỏ, tim đập loạn liên hồi.

Ngày trước ở lầu, bà mụ nói nhiều nhất cũng là chuyện danh phận.

Kỹ nữ được khách chuộc ra, nếu thành chính thất hay lương thiếp, coi như thoát khỏi kiếp ô nhục.

Nếu chỉ làm thông phòng, khi nhan sắc tàn phai, chẳng khác nào đường cùng.

Hắn là quân tử, cũng là chỗ dựa hiếm có.

Nhịp thở của Bùi Quân dần ổn định.

Hắn im lặng thật lâu, rồi bước tới, gương mặt đã đổi khác.

Ta nắm chặt mép chăn, bướng bỉnh chờ đáp lời.

“Ta sẽ nuôi ngươi. Đợi khi ngươi trưởng thành, ta sẽ tìm cho ngươi một mối hôn sự tốt đẹp.” Giọng hắn trầm thấp, chậm rãi.

Ta ngẩn ngơ thì thầm: “Nhưng mọi người đều biết ta ở trong trướng tướng quân…”

“Không sao. Ngươi vẫn còn trong sạch. Tìm một gia đình không cao sang, cưới ngươi bằng lễ nghĩa, phủ tướng quân sẽ làm chủ.”

Làm chủ?

Ta ngẩng lên, bật cười chua chát.

Thê tử được cưới hỏi đàng hoàng mà lại từng ở cùng chủ nhân, há chỉ dựa vào quyền thế mà ép được?

“Tướng quân, ta đã ở trong trướng của ngài, miệng lưỡi thiên hạ đều biết. Ngài muốn… phu gia sau này tin ta thế nào?”

Ngực ta đau nhói, như có bàn tay bóp nghẹt.

Bóng tối dưới chân mày hắn càng nặng, che khuất đôi mắt.

Một trù nương thanh danh mờ ám và nữ quyến trong phủ tướng quân, ai cũng đoán được kết cục.

Người bị bán đi lần nữa, chẳng bao giờ có kết quả tốt.

Hắn vẫn mím môi, chẳng thốt một lời.

Nước mắt ta rơi xuống: “Tướng quân, chẳng lẽ ngài không muốn nhận ta?”

Hắn nhìn giọt lệ ấy, như bị bỏng rát, sắc mặt lạnh hẳn.

“Ngươi mới vừa qua mười lăm tuổi.”

Ngón tay hắn run siết, “Nếu ta chạm vào ngươi, chẳng khác nào súc sinh.”

Ta nhìn hắn, cuối cùng đành mềm giọng cầu khẩn: “Chỉ xin một danh phận. Mai sau dù ngài để ta ở riêng cũng được.”

Ta chậm rãi quỳ xuống trên giường, cơ thể trần trụi ngoài dải yếm mỏng manh.

Trán tựa lên tay, ngực phập phồng, hai gối run rẩy.

Ánh mắt hắn càng thẳng thắn, ta càng thấy mình hèn mọn.

Nỗi uất nghẹn như vỡ òa, toàn thân đau buốt.

Hắn khép mắt, gỡ áo choàng phủ lên người ta.

“Ngươi vốn chẳng tình nguyện, vì sao cứ khăng khăng muốn vào phủ ta?”

Nước mắt lưng tròng, ta siết chặt chăn: “Nguyện hay không, xưa nay chẳng do ta quyết. Bên ngài… là lựa chọn tốt nhất.”

Ngọn nến nổ lách tách, hắn lặng yên hồi lâu, chỉ khe khẽ thở dài: “Nghĩ kỹ đi. Một khi ở lại, vĩnh viễn không còn cơ hội rời khỏi.”

Ta từ từ bò đến bên hắn, quỳ như mèo, rúc vào lòng bàn tay.

Ngón tay hắn khẽ lau giọt lệ bên mắt ta.

Đèn tắt, ta giấu mình trong bóng tối, thân thể run rẩy không ngừng.

Hắn cũng mệt mỏi, nhưng giống ta, không sao ngủ được.

Ta trùm kín đầu, ôm gối co quắp.

Hình ảnh vừa rồi cứ liên tiếp hiện lại, nỗi nhục nhã cuồn cuộn dâng lên.

“Trùm mãi trong ấy sẽ khó thở.” Giọng hắn khẽ vang, vừa như thở dài, vừa như dỗ dành.

Bàn tay hắn luồn qua tóc, khẽ kéo chăn xuống.

“Giữa loạn thế, nữ tử sống vốn chẳng dễ dàng. Tỷ tỷ ta… cũng không có kết cục tốt.”

…Tỷ tỷ?

Trong lời đồn hiếm khi nhắc tới.

Nghe nói tỷ tỷ của Bùi tướng quân mất tích ở biên ải từ rất sớm, nên không còn ai nhắc tới nữa.

Ta nghẹn ngào nức nở, nhìn hắn trong ánh sáng mờ.

Ngón tay thon dài chạm bên má ta, khựng lại một chút.

Hắn nghiêng người, hạ giọng chậm rãi: “Ngươi còn nhỏ, lại không có phụ mẫu che chở, lưu lạc hồng trần, chỉ muốn tìm một chỗ dựa, không thể trách. Nhưng đừng tự hạ thấp mình. Bị ai ức hiếp thì chống lại, không cần miễn cưỡng lấy lòng ta. Ta giữ nơi này, chính là để bách tính đều có thể sống có tôn nghiêm.”

“Để cô nương tốt đẹp rơi vào chốn bán thân cầu sinh, vốn là lỗi của quan lại đại thần trị quốc bất minh. Ta không thể đổi cả thiên hạ, nhưng đã để ngươi ở bên, thì cứ sống hồn nhiên là được.”

Không phải lỗi của ta.

Đột nhiên nước mắt dâng trào, ta ôm chặt lấy tay hắn, vùi đầu trong lòng bàn tay, chẳng thể ngăn tiếng nấc nghẹn.

Hơi thở hắn thoáng ngưng, sau đó ôm ta vào lòng.

Bàn tay không hề rút lại, để mặc lệ ta thấm ướt từng đốt ngón tay.

“Ngủ đi. Quân vụ còn dang dở, ít hôm nữa… sẽ đưa ngươi vào thành ở.”

9.

Đợi mãi, sinh thần mười lăm của ta cũng đã qua mấy tháng.

Bùi Quân thỉnh thoảng ôm một con mèo đến bầu bạn, nhưng suốt ngày không ở trong trướng.

Ta lim dim tỉnh lại, thấy người bên cạnh đang nghiêng người ôm ta mà ngủ say, nửa thân thể đè cả lên người ta.

Mày hắn mang theo mỏi mệt, chóp mũi hơi lạnh khẽ chạm má ta.

Hôm nay hắn không đi ư?

Ta khẽ cử động, trước mặt hắn đã mở mắt.

“Sao dậy sớm vậy?” Hắn nửa nhắm nửa mở, tay khẽ siết vai ta.

“Tối qua ngủ sớm.” Ta ngoan ngoãn rúc vào ngực hắn. “Tướng quân hôm nay không bận?”

“Ừ. Nghĩ tới ngươi chưa cử hành lễ cài trâm.”

Hắn chậm rãi cuốn lấy tóc ta, giọng khàn trầm.

“Vào thành ở mấy ngày, sẽ bù cho ngươi lễ cài trâm. Nhân đó, cũng cùng ngươi qua sinh thần mười sáu.”

Ta hơi sững sờ: “Việc này… chẳng phải phiền toái quá sao. Vốn cũng không phải chuyện lớn gỉ.”

Hắn chau mày, nâng mắt nhìn: “Nữ tử trưởng thành, sao lại không coi trọng? Làm đủ trình tự, mới đúng lễ.”

Ta ngượng ngùng cúi đầu, muốn vòng tay ôm hắn.

Dường như hắn đoán được, cơ bụng thoáng siết chặt.

Tay ta còn chưa chạm đến, thì cái bụng mềm oặt của con mèo đã chen vào, ụp thẳng lên mặt ta.

Là mèo của Bùi Quân.

Chui vào chính giữa, tạo ra một con hào.

“Tướng quân!”

Một tiếng gọi đột ngột vang lên.

“Ngựa đã sẵn sàng, ngài xem khi nào khởi hành?”