Kiều Dưỡng Trù Nương

Đúng lúc ấy, Bùi Quân vén màn trướng bước vào.

Bóng hắn cao lớn in dài dưới đất, ánh dương theo sau rọi lên bình phong khắc núi non, sáng rực như dát vàng.

Cả người hắn, như biến thành ngọn núi dát kim tuyến.

“Các ngươi đang nói gì?” Thanh âm thản nhiên, hắn rót một chén trà đậm nhìn sang.

Ta đáp: “Văn thị vệ nói, tối nay nếu ta làm ngài vui lòng, thì có thể ở lại trong đại trướng. Ngài muốn gì?”

Ngón tay thon dài của hắn siết chặt, kiếm mày dựng lên, ánh mắt nặng nề.

Văn Kiếm lắp ba lắp bắp, cuối cùng đành quỳ sụp.

Bùi Quân căng mặt, thở dài đặt chén trà xuống, xoa đầu ta.

“Ngươi tuổi còn nhỏ, chỉ cần ăn ngon, chơi vui là đủ.”

Ta nắm lấy tay áo hắn, mắt sáng long lanh: “Vậy ta có thể ở cùng tướng quân không? Nơi này rộng rãi, đồ ăn lại ngon.”

Hắn khép mắt, yết hầu khẽ động, hồi lâu mới đáp một tiếng “Được.”

Tướng quân bắt đầu xử lý quân vụ.

Hắn ngồi trước bàn án, cầm bút lông thấm mực.

Ta thức thời thay hắn mài thêm nửa viên mực đen, rồi định lui ra.

“Đi đâu?”

Hắn liếc ta một cái, lại cúi đầu phê tấu.

Ta khựng lại, khom mình: “Ta… muốn ra ngoài xem một chút.”

Ngòi bút hắn hơi ngừng, ánh mắt hướng ra ngoài trướng.

Gió đêm thổi tung cửa lều, thấp thoáng bóng giáp sĩ tuần tra, tiếng bước chân nặng nề xen lẫn tiếng binh khí va chạm.

Hoàng hôn tím hồng phủ xuống bãi sa mạc mênh mông.

“Trời đã tối.” Đường nét cứng rắn trên mặt hắn dường như dịu lại.

“Đêm nay để Văn Kiếm đưa ngươi đi, về sau không được lung tung trong quân doanh nữa.”

5.

Lần đầu tiên ta nghe đến đại danh của Bùi tướng quân, ta mới mười tuổi.

Nghe nói lần đầu hắn cầm binh, đã thu hồi lại mảnh đất mà tiên đế từng cắt nhượng.

Nước láng giềng tàn bạo, dân chúng nơi ấy mười hộ thì chín hộ tan nát.

Những người còn lại khi thấy được quay về cố quốc, đã khóc lạy vang khắp đồng dã.

Miếu thờ sống dựng lên vì Bùi Quân, khắp nơi đều có thể nhìn thấy.

Ta chạy theo ánh tà dương, nhìn thấy khói bếp vương vấn từ thôn làng xa xa.

“Niệm cô nương.” Văn Kiếm theo sau khàn khàn gọi, “Trời sắp tối rồi.”

Ta ngơ ngác hỏi: “Văn thị vệ, ngươi mệt lắm sao?”

Hắn xua đi mấy tên quân sĩ mặt mày hóng chuyện, lách ra khỏi đám đông.

“Về thân phận của cô, ta đã phải lặp lại hai mươi tám lần rồi.”

Giọng hắn khàn khàn, chống nạnh đứng trước mặt ta.

“Nếu cô còn đi dạo thêm nữa, cổ họng ta thật sự chịu không nổi.”

Trời đã tối.

Quân sĩ sau khi tập luyện xong, tay bưng bát cơm, nhìn ta từ xa với ánh mắt muôn vẻ.

“Văn thị vệ, khi nào tướng quân có một đứa con gái lớn thế này rồi?” Có người vừa ăn vừa ngó sang.

Văn Kiếm nghẹn họng tức giận: “Tướng quân mới vừa cập quan*, sao sinh nổi đứa con gái mười bốn mười lăm?”

(*cập quan: tròn 20 tuổi)

“Đúng thế, lão Hồng, ngươi không thấy vòng tay bằng vàng trên cánh tay nàng sao? Chỉ nữ tử xuất các mới đeo thôi!”

Thấy đồng liêu cười cợt, tên ấy lại liếc ta thêm cái nữa, cười hề hề.

“Quên mất, quên mất. Con gái ta cũng tầm tuổi này, chắc ta tưởng lộn.”

Ta xấu hổ cúi mình hành lễ với vị quân sĩ mặt đen ấy.

Văn Kiếm dẫn ta quay về đại trướng, đưa ta đi xuyên qua dòng quân sĩ đông nghịt.

Đêm đã buông hẳn, càng nhiều binh lính kết thúc thao luyện.

Ánh mắt nóng rực từ phía trước kéo dài đến phía sau, dường như trong màn đêm, không cần che giấu nữa.

Ngón tay ta lặng lẽ siết chặt.

“Ê, kia không phải tân thiếp mới được tướng quân nạp sao?”

“Nhìn y phục, trang sức, chắc vừa được rước về hôm nay.”

“Ở Tây Lương, nào có loại nữ tử da dẻ trắng nõn thế này!”

“Hời, không chỉ Tây Lương, mà cả Giang Nam cũng hiếm lắm! Thật nõn nà… chỉ sợ cái thân xương mảnh ấy chịu không nổi một đêm thôi!”

“Cược không? Ngày mai liệu nàng có còn tự bước xuống giường nổi không?”

Tiếng cười cợt bật ra.

Ta cúi đầu nhìn bộ xiêm y màu hồng nhạt và vòng tay vàng ở cánh tay, mặt bất giác nóng bừng.

Khi một kỹ nữ được treo bảng, có khách quý chuộc thân, bà mụ thường chuẩn bị thêm một bộ y phục mới, coi như đồ gả đi.

Các tỷ tỷ trong lầu không ngờ ta lại đi trước, liền cài cho ta đủ loại trâm hoa làm của hồi môn.

Toàn thân ta cứng đờ, run rẩy đưa tay muốn tháo mấy món trang sức tượng trưng cho tân nương ấy.

Văn Kiếm lập tức chắn trước mặt ta, quát lớn: “Ăn nói hồ đồ gì thế? Đây là trù nương mới tới, vì tướng quân mà làm việc, phải biết tôn trọng!”

Tiếng cười xung quanh bỗng chốc tắt hẳn, chỉ còn vài ánh mắt thu liễm một phần ngông cuồng.

Văn Kiếm đưa ta đến trước đại trướng, đứng ngoài bẩm: “Tướng quân, thuộc hạ đã đưa cô nương trở về.”

Bên trong im lặng, một lát mới vang lên tiếng gõ nhẹ trên án.

Ta vừa định vén rèm, Văn Kiếm đã giơ tay ngăn.

“Những chuyện vừa rồi, chỉ là quân sĩ lâu ngày không gặp nữ tử, cố nhịn không nổi. Từ nay cô phải cẩn thận.”

Hắn nghiêm nghị, gật đầu nhường lối.

“Đa tạ Văn ca ca.” Giọng ta hơi khàn, cúi mình cảm tạ.

Hắn khựng lại, như người vừa bị trúng sét, toàn thân cứng ngắc dưới ánh lửa trại, khóe mắt đỏ hoe.

“Là ai dạy cô gọi vậy?”

Ta cúi đầu: “Không ai cả. Chỉ nhớ hồi bị bán vào Lầu Hồng, cũng từng có một ca ca che chở ta như thế.”

Văn Kiếm nghẹn lời hồi lâu, mắt hoe đỏ, thay ta vén rèm.

“Vào đi.”

6.

Trong đại trướng, ánh nến sáng rực.

Ta chậm rãi bước vào, quỳ xuống phía dưới.

“Sao không lại gần?”

Bùi Quân không ngẩng đầu, vẫn đang phê tấu chương.

Ta cúi thấp đầu: “Tướng quân đang xử lý quân vụ.”

Hình như hắn khẽ cười một tiếng.

“Biết chữ sao?”

Hắn nghiêng người chống tay lên án, ánh sáng hắt từ bình phong dát vàng phản chiếu, tô lên gương mặt nghiêm cẩn chút mỏi mệt nhu hòa.

Thấy gương mặt thường ngày nghiêm khắc bớt đi vài phần, ta gật đầu, thành thật.

“Biết, nhưng không nhiều.”

“Chỗ ta không có mấy thứ tiểu thuyết mà nữ tử ưa thích.”

Hắn từ trong sọt sách chọn mấy quyển, nhìn qua một lúc, rồi đưa ta.

“Nếu có thể đọc nổi binh thư, sử thư, thì cứ cầm giải khuây.”

Trong sọt, toàn là sách vở chính tông, danh gia điển tịch.

Ta lặng lẽ bước tới, nhận lấy mấy quyển dày, rồi ngồi ngay bên cạnh hắn.

Một đoạn ghi chép về tướng xưa ít quân địch nhiều, trang sách có vết gấp nhạt, bên cạnh ghi mấy hàng bút mạnh mẽ.

【Dù nhiều, có ích gì đâu.】

Một dòng mỉa mai nồng nặc.

Khi xưa Võ Đế cầm binh, ngay trước doanh trại địch dựng phòng thủ, chỉ trong một đêm xây thành lũy.

【Dám dùng hiểm binh địch cả triệu, có phong thái Hán Đế, Chu Lang.】

Bút tích khoanh rõ, lộ rõ sự khâm phục.

Ta lẩm nhẩm mấy hàng chữ, lật từng trang.

Bùi Quân lén nhìn ta vài lần.

Ta vẫn mải miết đọc, còn cười với những dòng bút phê bình.

Ngón tay thon dài rút sách khỏi tay ta, ta nghi ngờ ngẩng lên, bắt gặp đôi mắt dịu xuống.

“Ngươi đọc nhanh thế, có hiểu sao?”

Ta giật mình thu lại nụ cười, khẽ lắc đầu.

“Không hiểu mấy.”

Hắn đặt bút xuống, ngón tay chỉ vào từng dòng chữ, giọng nghiêm túc.

“Đoạn này là nói Tuyên Vương trỏ vào sông Lạc…”

Giọng đột nhiên dừng, hắn cúi thấp người, nâng cằm ta lên.

“Vừa rồi khóc à? Bị ai ức hiếp?”

Sống mũi ta cay cay, chỉ nói không có.

Bùi Quân trầm mặc một lúc, không hỏi nữa, chỉ rót cho ta một chén trà.

“Trong quân, phần lớn binh sĩ đều chưa lập gia thất, quanh năm chẳng thấy nữ nhân. Vì nước vì dân là một phần, nhưng với nữ tử ngay trước mắt sẽ thế nào, lại là một phần khác. Ăn sắc vốn là lẽ thường, ta cũng không thể hoàn toàn ngăn cấm.”

Hắn muốn hóa giải chuyện vừa rồi.

Ta vừa tủi thân vừa buồn cười.

Dù sao hắn chỉ bỏ bạc mua ta, chứ không phải cưới ta.

Hơn nữa, chỉ là bị nhìn bị trêu, cũng chẳng tính là chuyện lớn.

Cần gì hắn phải vì ta mà tổn hại uy nghiêm trong quân?

“Dạ, nô biết rồi.” Ta ngoan ngoãn đáp.

Bùi Quân khẽ gõ gõ thành chén, ánh mắt dừng lại giây lát.

“Đi nghỉ đi.”

Hắn dập bớt vài ngọn nến, không nói thêm.

Ta đặt sách xuống, hành lễ, rồi đá dép leo lên giường.

Giường ở biên cương thật chẳng êm ái.

Dù trải nhiều lớp bông, trên cùng vẫn là vải gai thô cứng, cứa vào da thịt.

Tướng quân cũng không dùng lụa là ư?

Điều kiện này chẳng bằng Lầu Hồng.

Ta co ro trong chăn, quấn mãi cũng không ấm.

Mơ mơ màng màng, một luồng gió lạnh chợt chui vào.

Có người vén chăn, ngập ngừng rồi nằm xuống cạnh ta.

Hơi ấm tỏa ra, ta theo bản năng vòng tay ôm lấy hông hắn.

Hắn cứng người, từ từ gỡ tay ta ra.

Ta lại rúc sát, bàn chân dẫm lên bắp chân hắn tìm hơi ấm.

Hắn khựng lại, hơi thở rối loạn, trầm nặng.

“Lạnh quá…”

Ta mơ hồ oán trách, giọng còn hờn dỗi.

“Chăn gì mà mỏng thế?”