Huyện Chủ Trấn Gia

16

Bách tính trong kinh lại nhớ đến công lao và nghĩa khí của Tướng quân Tiết đã khuất.

Không ít người bắt đầu bàn tán: “Nghe nói ngoài thành có học đường, lúc sinh thời Tiết tướng quân vẫn thường mời tiên sinh đến dạy dỗ những cô nhi của tướng sĩ.”

“Không chỉ thế, những ai muốn theo võ nghiệp cũng có người chỉ dạy binh pháp, nghe đâu Phó tướng Từ chính là đứa trẻ năm xưa Tướng quân mang từ sa trường về, còn nhiều người khác đang giữ chức trọng yếu trong quân chưa thể quay lại.”

“Thật thế sao? Vậy mấy ngày nay vương phủ luôn tới gây chuyện, định đoạt lấy tiểu thế tử, chẳng phải là vô vọng rồi sao?”

“Chưa chắc đâu, dẫu sao cũng là huyết mạch của vương phủ, khó nói lắm.”

Lời bàn ra bàn vào nối tiếp.

Nhưng phần đông dân chúng vẫn ôm tâm thái xem kịch.

Người đầu tiên mất kiên nhẫn lại là Trang Nguyên.

Hắn dẫn thân binh vương phủ đến đối chọi cùng Phó tướng Từ.

Trong lúc ấy, ta vì quá hoảng hốt, bụng quặn thắt, ối nước vỡ tung.

Đồng Nhi sợ hãi kêu cứu.

Trong phủ đã sớm chuẩn bị sẵn bà mụ cùng đại phu.

Chớp mắt, khắp nơi đều loạn cả lên.

Ta được dìu vào giường, nghe bà mụ chỉ huy, toàn thân mồ hôi lạnh ròng ròng.

Mỗi một lần dùng sức, nơi hạ thân tựa hồ như bị xé rách.

Cơn đau khiến ta mấy lần chỉ muốn cầu chết.

Đồng Nhi nắm chặt tay ta không buông.

Liên tục khích lệ.

Giục ta cố gắng.

Mỗi lần tưởng chừng không chịu nổi.

Ta lại nhớ đến phụ thân và các huynh trưởng.

Liền kiên cường chống đỡ thêm một lần.

Suốt cả một đêm dài.

Đến khi trời hửng sáng, cuối cùng tiếng khóc oa oa vang lên.

Ta siết chặt lấy tay Liễu Nhi.

Mắt dán vào đứa bé.

Đồng Nhi vừa định bước tới.

Bà mụ đã thở dài, giọng xen chút thất vọng: “Là một nữ nhi.”

17

Trong ngoài hoàng cung, khắp phố lớn ngõ nhỏ, tin tức đã lan truyền khắp nơi.

“Tiểu thư Tạ sinh ra một nữ nhi, Vương phủ và Tướng quân phủ e rằng sẽ tuyệt hậu rồi!”

Phối Nguyên hoàn toàn sụp đổ, rời phủ đi.

Trên đường hắn chỉ lẩm bẩm mãi: “Sao lại là nữ nhi? Sao lại là nữ nhi…”

Phó tướng Hứa thấy hắn rời đi, quay đầu nhìn lại phủ đệ từng che chở mình.

Trong mắt mang theo thất vọng, liền rút quân rời khỏi.

Trong cung, Hoàng thượng liên tiếp xác nhận: “Người của chúng ta tận mắt thấy Xương Tử Tâm hạ sinh một nữ nhi sao?”

Người hồi báo gật đầu chắc chắn.

Ngài lúc ấy mới chịu chấp nhận.

“Thôi, sau này chỉ có thể từ trong tông thất chọn một đứa bé, cho Hoàng đệ nhận làm con thừa tự.”

Trong lòng Người vẫn ít nhiều tự trách.

Nếu năm đó không vì muốn lôi kéo Tướng quân phủ.

Hoàng đệ đã sớm đổi ý mà cưới nữ tử mình yêu.

Có lẽ sớm đã con đàn cháu đống.

Cũng chưa chắc phải gặp tai ương vô cớ hôm nay.

Chỉ trong chốc lát, nỗi áy náy dành cho Trang Nguyên lại càng nặng thêm vài phần.

Khúc Linh Lung hay tin Xương thị sinh nữ, vừa vui mừng vừa bi thương.

Buồn là bởi ông trời không công bằng, khiến Vương gia của nàng tuyệt hậu.

Vui là bởi Tạ Tử Tâm sinh con gái, như vậy ngôi vị Vương phi hoàn toàn chẳng còn dính dáng gì đến nàng nữa.

Tạ phủ vốn lớn lao, nay ngay cả chút náo nhiệt thường ngày cũng chẳng còn.

Quản gia đứng ở cửa, đau lòng nhìn mẫu tử trong phòng đang suy yếu.

Chỉ có Đồng Nhi, hết lòng trông giữ tiểu tiểu thư, chẳng dám rời mắt một khắc.

Mãi cho đến khi người trên giường khẽ tỉnh lại.

Đồng Nhi lập tức phát hiện, ôm lấy hài nhi ngồi bên mép giường.

Đôi mắt đầy tơ máu lộ ra vẻ vui mừng.

“Tiểu thư, người tỉnh rồi!”

Nàng lại đưa đứa bé đến trước mặt ta, vui sướng nói.

“Tiểu thư xem, là tiểu tiểu thư, đại phu nói rất khỏe mạnh.”

Đứa bé nhỏ bé, mềm mại, da nhăn nheo.

Khiến lòng ta chợt mềm xuống.

Nước mắt bất giác tuôn rơi.

Đồng Nhi giật mình kêu khẽ, vội đặt đứa bé nằm bên cạnh ta.

“Trong cữ không thể rơi lệ, tiểu thư phải vui mừng mới đúng.”

Nàng cuống quýt lau nước mắt cho ta.

“Đồ ngốc, vậy ngươi khóc cái gì?”

18

“Ta… ta là thay tiểu thư vui mừng!”

Đồng Nhi lúc này mới thở phào, cả người như vừa trải qua một trận cực hạn, mệt mỏi vô cùng.

Nhưng nhìn đứa bé, ánh mắt nàng cũng giống ta, tràn đầy thỏa mãn.

“Tiểu thư, người định đặt tên cho tiểu tiểu thư là gì?”

“Tạ Trường Lạc.”

Ta không chút do dự.

Tên đã sớm chuẩn bị xong.

Con trai gọi “Thường Lạc”, con gái gọi “Trường Lạc”.

Đồng Nhi mỉm cười nhìn đứa bé.

“Thật tốt quá, tiểu tiểu thư đã có tên rồi, là tiểu tiểu thư của Tạ gia ta.”

Có lẽ bởi lần đầu làm mẹ.

Nhìn thấy cảnh ấy, hốc mắt ta lại nóng lên.

“Đồng Nhi, ngươi đặt cho Trường Lạc một nhũ danh đi!”

Đồng Nhi sững người, vội vàng xua tay: “Như vậy không hợp quy củ, nô tỳ chỉ là hạ nhân…”

“Ta nói được thì là được.”

Từ sau khi ta sinh, hư nhược mê man, đến nay Đồng Nhi vẫn chưa từng chợp mắt.

Dù mọi người đều chê ta sinh nữ nhi.

Nhưng nàng vẫn ôm con trong ngực, chăm chú cho bú mớm, sợ có kẻ cướp đi mất.

Để nàng đặt nhũ danh, chẳng có gì không hợp lẽ.

Đồng Nhi từ chối mấy lần, cuối cùng cẩn trọng nói ra một cái tên: “Tùng Nhi, được không?”

Ta hỏi: “Chữ nào trong Tùng?”

Đồng Nhi chăm chú nhìn đứa bé, mỉm cười đáp: “Tùng trong tùng bách.

“Nô tỳ học thức chẳng nhiều, nhưng thường nghe văn nhân tài tử ca ngợi sự kiên cường bất khuất, sinh mệnh mạnh mẽ của tùng bách. Nô tỳ hy vọng tiểu tiểu thư cũng có thể như thế, lại còn mang theo ý tùng hóa cát.”

Ta cũng bật cười, không sửa lại nàng.

Nghiêm túc gật đầu: “Tùng Nhi, được, gọi là Tùng Nhi!”

19

Một tháng sau, Tạ gia cử hành tiệc mãn nguyệt cho tiểu nữ nhi.

Phủ không bày yến tiệc linh đình.

Chỉ phát cháo ở cửa thành suốt một tháng.

Chỉ có trong cung, phủ Phó tướng Hứa cùng vài nhà võ tướng đưa quà mừng đến.

Bách tính ăn cháo, cũng không kìm được mà than thở vài câu.

Tựa hồ trong toàn thành, chẳng mấy ai thực lòng vui mừng cho tiểu cô nương mới chào đời này.

Đến giờ ngọ, lại có một nhóm học trò trực tiếp chặn trước cửa phủ.

Người dẫn đầu là một tiên sinh, thẳng thắn nói: “Chúng ta chỉ muốn hỏi đại tiểu thư, nay trong phủ không còn ai chủ sự, học đường này liệu có thể duy trì nữa chăng?”

Kẻ sĩ vốn thanh cao.

Nhưng đều từng trải qua khổ nhật, chăm chỉ dùi mài.

So với thanh cao, họ càng lo mai sau chẳng thể tiếp tục học tập.

Cho nên mặc quản gia hết lời khuyên giải, bọn họ vẫn không chịu rời đi.

Đành phải báo cho ta quyết đoán.

Khi tin tới, Đồng Nhi vừa cắt một lọn tóc tơ đầu tiên của Tùng Nhi.

Đám nha hoàn còn mải cười nói rộn ràng.

Đột nhiên nghe vậy, tưởng xảy ra chuyện lớn.

Đều lo lắng nhìn về phía ta.

Ta đứng dậy an ủi: “Không có gì, các ngươi cứ tiếp tục, ta đi một lát rồi về.”

Đến tiền viện, đã thấy chen chúc cả trăm người.

Lúc ấy ta mới biết, học đường trong phủ lại nuôi dạy nhiều sĩ tử như vậy.

Chẳng trách bạc tiền tiêu tốn khổng lồ.

Tiên sinh dẫn đầu thấy ta, liền hành lễ trước.

Lại hỏi: “Tiểu thư vừa mãn nguyệt, vốn không nên quấy rầy, nhưng việc liên quan tiền đồ, đành hỏi tiểu thư, học đường này… còn có thể tiếp tục không?”

Kỳ thực, điều ông ta muốn hỏi chính là: Tạ gia… còn có thể gắng gượng bao lâu?

“Có thể!”

Ta siết chặt áo choàng trên người, kiên định nói với bọn họ.

“Chỉ cần ta còn, thì Tạ gia còn, học đường, võ trường đều sẽ tiếp tục. Phụ thân và huynh từng làm được, ta nhất định sẽ cố gắng giữ lấy.”

Một thiếu niên áo đen không tin, trước mặt mọi người chất vấn: “Nhưng dù sao người cũng là nữ nhi, dưới gối chỉ có một tiểu tiểu thư. Nay Tạ gia không còn nam đinh, người lại làm ra việc kia, tộc nhân cũng chẳng chống đỡ nữa. Rốt cuộc Tạ gia còn duy trì được bao lâu?”

Cái lạnh từ đất thấm qua giày, men theo chân truyền khắp tứ chi.

Mọi ánh mắt đều chờ đợi ta trả lời.

20

Kỳ thực, ta hoàn toàn có thể bỏ mặc.

Nhưng nghĩ đến cha ông họ đều từng theo phụ huynh ta ra chiến trường.

Ta chỉ đành ép mình trấn tĩnh.

Lại có một thiếu niên đứng ra, lớn tiếng phân giải: “Xin tiểu thư chớ trách, đọc sách vốn gian khổ, mọi người chỉ lo mười năm khổ học, cuối cùng công lao hóa thành bọt nước.”

Ta lại không kìm nén nổi!

“Thật là câu mười năm khổ học, cuối cùng uổng phí!”

“Lẽ nào mười năm các ngươi dùi mài sách vở, lại theo thịnh suy của Tạ gia mà biến mất hay sao?”

“Từ xưa kẻ có tài chưa từng oán trách hoàn cảnh, còn các ngươi thì hay lắm, khoa cử còn chưa tham gia, đã vội tìm sẵn cho mình cái cớ thất bại rồi sao?”

Một trận gió lạnh thổi qua.

Ta bỗng rùng mình, tựa như rơi vào hầm băng.

Chúng sĩ tử bị ta nói cho chột dạ, cúi gằm mặt xuống.

Nhưng vẫn có kẻ không phục, miễn cưỡng biện bạch.

“Xin tiểu thư chớ giận, chỉ là Tướng quân Tạ từng nói, sau khi chúng ta thi đỗ khoa cử, liền cùng Tạ gia không còn liên can. Chúng ta không rõ, là Tạ gia vốn đã định không chống đỡ học đường nữa, hay là có toan tính khác?”

“Ngươi đã không rõ, vậy ta sẽ nói cho ngươi biết, từ nay về sau Tạ gia học đường sẽ không thu nhận ngươi nữa.”

Phụ thân ta khi xưa rõ ràng nói, phàm ai thi đỗ khoa cử, không còn cần học đường trợ giúp, thì cùng Tạ gia không còn dây dưa, là để tránh mang tiếng kết đảng kết phái.

Đến miệng hắn, lại thành Tạ gia lật mặt phủi tay.