Huyện Chủ Trấn Gia

Hạng người như thế, cho dù thi đỗ cao, cũng chỉ khiến Tạ gia mang tiếng xấu.

Nghe vậy, sắc mặt hắn lập tức đại biến.

“Chỉ một câu của tiểu thư, liền chặt đứt tiền đồ của học trò, chẳng phải quá độc đoán sao?”

Ta lười phí lời, lập tức sai người kéo hắn xuống.

Đối diện các tiên sinh, ta nhắc lại lần nữa: “Có ta ở đây, Tạ gia mỗi tháng cấp cho học đường bao nhiêu, vẫn là bấy nhiêu. Nếu ai còn ngại ngần, lo sợ, muốn sớm rời đi, ta cũng không giữ lại!”

Mọi người chấn động.

Lúc này mới đồng loạt hành lễ, đồng thanh nói: “Đa tạ tiểu thư.”

Trước khi rời đi.

Quản gia còn chuẩn bị cho mỗi người hai quả trứng đỏ nóng hổi.

21

Ta kéo thân thể đang run rẩy vì lạnh trở về phòng.

Đồng Nhi đã sớm nhóm sẵn lò than ấm áp.

Một bát nước gừng pha đường đỏ nóng hổi trôi xuống bụng, ta mới cảm thấy chút ấm áp trở lại.

Ngược lại, nàng đau lòng không thôi.

“Này đám thư sinh thật chẳng biết tốt xấu, sao lại dồn ép một phụ nhân vừa mãn nguyệt như người chứ? Nếu có bản lĩnh thì tự mình ra ngoài kiếm bạc mà đọc sách đi.”

Trong lòng ta tức thì dễ chịu hơn phần nào.

Mỉm cười đồng ý: “Phải đó! May mà quản gia cơ trí, bằng không tiểu thư nhà ngươi đây đã sắp bị đông thành tảng băng rồi.”

Nếu không nhờ quản gia cố tình an bài một con “gà” để răn đe, bọn họ nào dễ dàng chịu lui binh như thế.

Đến ngày làm lễ bách nhật.

Ngoại trừ trước cổng thành vẫn có nhà họ Tiết dựng quán cháo, không ai còn nhớ tới tin tức ba tháng trước, rằng phủ họ Tiết có thêm một tiểu nữ nhi.

Đúng vào lúc chạng vạng, Phối Nguyên người đã biến mất bấy lâu lại bất ngờ tìm đến.

Trong tay hắn cầm một chiếc hộp gấm bằng gỗ tử đàn.

Cả người đã tiều tụy đi nhiều, thấy ta cũng chẳng còn bộ dạng kiêu căng ngày trước.

Đưa hộp đến trước mặt ta, hắn khẽ hỏi: “Hài tử, ta có thể nhìn một chút không?”

Tim ta khẽ thắt lại, nói với hắn: “Là một nữ nhi, họ Tạ.”

Lần này hắn không bộc lộ nửa phần chán ghét.

Ánh mắt khát khao nhìn ta: “Ta biết… ta chỉ là, muốn được thấy con bé.”

Dù sao cũng là phụ thân của đứa trẻ.

Ta nhất thời mềm lòng.

Sai Đồng Nhi bế hài tử đến.

Túy Tùng vẫn đang say ngủ, gương mặt an tĩnh, còn chưa hay biết phụ thân đến thăm mình.

Trên mặt Phối Nguyên thoáng hiện một nét cười ôn hòa.

Hắn đưa tay, toan chạm khẽ vào má con bé.

Đồng Nhi vốn cảnh giác với hắn, hoảng sợ ôm chặt lấy hài tử, lui hẳn một bước, như lâm đại địch.

“Chẳng phải đã nói chỉ nhìn thôi sao?”

Phối Nguyên luống cuống thu tay về.

Lại ngước nhìn ta: “Xin lỗi… ta có thể ôm con bé một lát được không?”

“Con bé còn quá nhỏ, chưa quen được người lạ bế bồng.”

Huống hồ, hắn đường đường là một vị vương gia, sao có thể biết bế trẻ?

Phối Nguyên thoáng lộ vẻ thất vọng.

Ngẩn ngơ hỏi ta: “Con bé gọi là Túy Tùng? Vì sao lại lấy tên của nam tử?”

Lần này, đến cả Đồng Nhi cũng nhịn không được, hạ giọng châm chọc: “Vương gia đừng mơ mộng hão huyền nữa. Đây là tiểu tiểu thư của phủ họ Tạ chúng ta, danh húy là Tạ Trường Lạc, đâu phải cái gì thế tử. Huống hồ, chẳng phải trong phủ ngài đã sớm có thế tử rồi sao?”

Phối Nguyên bị nàng nói đến mức sắc mặt trắng bệch.

Căng thẳng nhìn về phía hài tử, như sợ con bé nghe thấy.

Nhưng Túy Tùng vẫn ngủ yên, chẳng hề hay biết.

22

Vài ngày trước, hoàng thượng đã từ trong tông thất chọn cho Phối Nguyên một đứa bé trai, chưa đầy nửa tuổi, giao cho trắc phi nuôi dưỡng.

Cả trắc phi lẫn hắn đều chưa từng chăm trẻ.

Dù có bà vú và nhũ mẫu kề bên,

mỗi ngày đứa bé vẫn khóc nháo không ngớt, khiến bọn họ phiền não vô cùng.

Vậy mà sáng nay, hắn bất chợt nổi hứng, bế lấy hài tử vừa bú xong sữa, đang trợn to đôi mắt tròn xoe.

Chỉ một thoáng, tim hắn bỗng mềm nhũn.

Đột nhiên nghĩ tới, mình chưa từng bế con gái ruột như thế.

Con bé liệu có mềm mại giống vậy chăng?

Tựa như tình phụ tử chợt được khơi dậy.

Vì thế hắn đích thân chọn một món quà, đi thẳng đến phủ họ Tạ.

Đến nơi mới hay, thì ra hôm nay chính là lễ bách nhật của nữ nhi hắn.

Thế nhưng trong phủ lại vắng lặng hiu hắt.

Lúc này, hắn lấy hết can đảm, quay sang nhìn thê tử đã cùng mình hòa ly: “Vì con, nếu nàng muốn trở lại làm vương phi, ta có thể…”

“Ta không muốn!”

Không kìm được mà cao giọng, khiến Túy Tùng đang ngủ bỗng giật mình bật khóc “oa” một tiếng.

Ta vội ôm lấy con dỗ dành.

Đồng thời lạnh giọng hạ lệnh đuổi khách.

Phối Nguyên dường như cũng bị tiếng khóc non nớt ấy dọa sững.

Ngẩn ngơ vài khắc, rồi luống cuống bỏ chạy.

Đợi hắn đi xa, Đồng Nhi mới vỗ ngực thở phào: “Dọa ta chết khiếp, còn tưởng hắn muốn cướp tiểu tiểu thư.”

Nỗi lo trong lòng ta, cuối cùng cũng buông xuống.

23

Sau lễ bách nhật, quản gia sắp xếp cho ta đến Duyện viện ở ngoại ô kinh thành.

Một là để tránh xa ồn ã, thích hợp tĩnh dưỡng tâm tình.

Hai là quản gia nói, mọi người nghe tin ta sinh hài tử đều rất vui mừng.

Chỉ vì ngày thường không tiện vào thành, ai nấy đều mong mỏi đã lâu.

“Đã là chuyện hỉ, hãy chuẩn bị thêm bánh kẹo, trái khô, để lũ trẻ cũng được vui lây.”

Đồng Nhi phấn khởi bận rộn lo liệu.

Đến Duyện viện, trước cổng đã có nhiều người chờ từ sớm.

Cửa lớn sân viện đứng chật những phụ nhân, tiểu nữ.

Nửa năm không gặp, họ vẫn nhiệt tình như trước.

Thấy xe ngựa tới gần, liền xúm lại vây quanh.

Ai nấy rạng rỡ, nhưng đều dè dặt hạ giọng, như sợ kinh động hài tử.

Khi thấy Túy Tùng, vị quản sự liền đưa tay nhét vào tay ta một phong bao đỏ.

Ta định từ chối, nàng đã cười nói: “Tiểu thư chớ khước từ, đây là phúc khí thêm cho tiểu tiểu thư.”

Nàng nói vậy, Đồng Nhi lập tức thu nhận.

Lại chia bánh kẹo, trái khô cho mọi người.

Bọn trẻ ríu rít ăn uống, miệng không ngớt chúc lời cát tường.

Các phụ nhân lần lượt lấy ra những món đồ thủ công tự thêu: búp bê vải, đồ chơi nhỏ.

Khung cảnh thật rộn ràng, náo nhiệt.

Quản sự đưa ta vào khách sảnh, tiện thể tường trình tình hình trong viện.

Trong Duyện viện đều là cô nhi, quả phụ của chiến trường không còn sức tự mưu sinh.

Phụ nhân thì đến đây học nghề, thêu thùa may vá.

Quản sự sẽ mang sản phẩm vào các cửa tiệm của nhà họ Tiết trong thành để bán, lấy tiền nuôi sống họ.

Chi tiêu không đủ thì trong phủ trợ cấp.

Có dư thì chia lại cho họ.

Những người muốn vào cửa tiệm làm công, quản sự cũng sẽ an bài.

Các bé gái thì được học thêu thùa, chữ nghĩa, biết tính sổ.

Để mai sau gả chồng, cũng có lợi ích.

Thế gian này đòi hỏi ở nữ tử quá nhiều,

nhưng có thể ban cho họ quá ít.

Phụ thân ta thường nói: “Người có phương hướng, sự có hy vọng.”

Các nàng ở nơi này, liền có thêm một tia hy vọng để sống tiếp.

24

Liễu nhi nhìn bé Tùng nhi trong tã lót: “Tiểu tiểu thư từ khi đến đây, giấc ngủ liền ít đi hẳn.”

Đôi mắt to tròn, hiếu kỳ đảo qua đảo lại.

Lúc thì nhìn cái này, khi lại nhìn cái kia.

Thấy ai, tiểu cô nương liền vui vẻ đưa tay vẫy chào, cười khúc khích.

Đến cả Tùng nhi cũng bị nàng lây sang, cười theo không ngớt.

Buổi tối đến.

Ăn chút món quê tươi ngon giản dị.

Nghe mọi người ríu rít chuyện trò, náo nhiệt vô cùng, tựa như ngày tháng quay lại thuở ban đầu.

Khi ấy phụ thân cùng huynh trưởng đều ra trận.

Ta vì buồn bực vô vị.

Quản gia thường đưa ta đến Duyên viện ở đôi ngày.

Người nói: “Trong Duyên viện, mỗi một người đều là thân nhân của chúng ta.”

Nói xong, lại tự biết lỡ lời, ngượng ngùng cười mà chữa: “Xem cái miệng của ta, mong tiểu thư chớ trách. Bọn hạ nhân chúng ta, đã sớm coi mình là người trong Tạ gia rồi.”

Khi ấy ta chỉ mải chơi, đâu để tâm đến mấy lời kia.

Ở lại Duyên viện hai ngày, liền có tin từ phủ gửi tới, báo tin Nam Việt thắng trận, buổi tối sẽ có thánh chỉ đến.

Vội vã trở về phủ, lại tắm rửa thay xiêm y.

Người trong cung cũng vừa lúc nhập phủ.

Công công nở nụ cười rạng rỡ.

Sau khi tuyên xong thánh chỉ, đưa đến tận tay ta, còn mừng rỡ nói:

“Chúc mừng Vũ Đức huyện chủ, quả nhiên hổ phụ vô khuyển nữ!”

Quản gia đã sớm kể lại với ta.