Huyện Chủ Trấn Gia

“Chèn ép ác ý?”

Ánh mắt ông ta vừa lướt qua, ta lập tức hiểu.

Ở kinh thành, có thể chèn ép việc làm ăn của Tạ gia, e rằng ngoài hắn ra chẳng còn ai khác.

Bọn họ muốn ép ta đến tuyệt lộ.

Rồi lại lấy danh nghĩa cứu vớt mà thương hại, che chở ta.

Từ đó đường hoàng cướp đi đứa con trong bụng ta.

Hoặc ban cho ta hư danh vương phi.

Để trở thành kẻ nhân nghĩa được người người ca tụng.

Nhưng từ khi phụ thân, huynh trưởng còn tại thế, phần lớn bạc tiền của Tạ gia đều dùng để chu cấp cho cô nhi, lão binh trong quân.

Khoản này tuyệt đối không thể tiết kiệm.

Giờ đã vào đầu thu, là lúc cần thêm áo ấm chăn dày.

Còn có tiền học, tiền ăn uống của thầy trò trong học đường.

Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể bảo Đồng Nhi đem chìa khóa khố phòng ra.

“Trước cứ dùng tạm của hồi môn của ta, chuyện buôn bán, ta sẽ nghĩ cách giải quyết.”

Quản gia tuy không cam lòng, nhưng cũng đành chịu.

Nhận lấy chìa khóa, ông dài giọng thở than.

Nhưng ngồi chờ hao dần cũng không phải kế lâu dài.

Ở kinh thành, ngay cả thường dân cũng phải xem sắc mặt người khác mà sống.

Giờ tuy tướng quân phủ vẫn còn danh vọng.

Nhưng chẳng còn chỗ dựa thực sự.

“Chọn vài người giỏi buôn bán, không kể xuất thân, chỉ cần trung thành, đáng tin là được.”

Ta mơ hồ có chủ ý.

Họ Tạ nhờ phụ thân ta gươm đao chinh chiến mà nên cơ nghiệp.

Mọi ruộng đất, sản nghiệp đều là tiên hoàng cùng đương kim thánh thượng ban cho.

Trước nay việc buôn bán vẫn ổn.

Nhưng cũng chỉ đủ để duy trì.

Các chưởng quỹ, tiểu nhị đều khéo léo, dẻo miệng.

Song thực sự có đầu óc buôn bán thì chẳng mấy ai.

Đó cũng là lý do quản gia lưu lại kinh thành.

Nhưng suy cho cùng, ông cũng chẳng am hiểu việc này.

Có lẽ nên viết thư cầu viện ngoại tộc.

Chỉ tiếc xa cách đã lâu, bặt vô tin tức.

Giờ cũng chẳng rõ là vị cậu nào đang làm chủ gia đình.

13

Ta đang trăn trở chưa biết hạ bút thế nào.

Đồng Nhi vội vã chạy đến báo: Phối Nguyên gửi lời mời.

“Không đi…”

“Được! Hẹn hắn ở Lạc Hoa Lâu.”

Phế Nguyên thủ đoạn hèn hạ.

Ta vốn chẳng muốn gặp hắn.

Nhưng nghĩ lại, gặp một lần cũng không sao.

Chút rượu nhạt, vài món tiểu thực, hai người đối diện mà ngồi.

Cảnh còn đó, người đã khác.

Vị vương gia phong lưu tuấn nhã ngày trước.

Nay giữa hàng mi, khoé mắt lại giấu không hết vẻ đắc ý tiểu nhân.

Vừa thấy ta, hắn đinh ninh rằng ta đến nhận thua.

“Tạ Tử Tâm, bổn vương đã nói rồi, đứa nhỏ theo ta, sau này chính là thế tử của vương phủ, ta và Linh Lung sẽ đối đãi nó tử tế.”

Bộ dạng hắn, quả quyết tất thắng.

Tin chắc sau lưng ta chẳng còn ai.

Không thể tranh với hắn.

Ta điềm tĩnh, dứt khoát đáp: “Hài tử của ta, sẽ không nhận kẻ khác làm mẫu thân.

“Hơn nữa, ngươi ép buộc đến thế, nếu ta cùng con có mệnh hệ gì, ngươi thực sự không hối hận sao?”

Đứa nhỏ này, chẳng những là huyết mạch duy nhất còn lại của Tướng quân phủ.

Mà cũng là cốt nhục duy nhất của hắn.

Phối Nguyên tức giận, đập bàn bật dậy: “Ngươi điên rồi! Dám lấy thế tử của bổn vương ra uy hiếp ta!

“Nếu thế tử xảy ra sơ suất, toàn bộ Tướng quân phủ của ngươi cũng không đủ đền mạng!”

Trên bàn, đĩa tôm phù dung bị chấn động rơi xuống.

Mảnh sứ lẫn tôm vương vãi khắp đất, dầu mỡ làm bẩn váy ta.

Phối Nguyên dường như không hề nhận ra, vẫn trừng mắt giận dữ nhìn ta.

Trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng nhớ lại.

Năm xưa, huynh trưởng nói ta thích ăn món tôm phù dung của phủ.

Thế là toàn bộ tửu lâu, khách điếm dưới danh Tạ thị trong kinh đều đặc biệt học từ đầu bếp trong phủ để nấu món này.

Khi mới thành thân, Phối Nguyên thường dẫn ta đến ăn.

Lần nào cũng gọi.

Sau đó, phụ thân, huynh trưởng rời kinh ra trận.

Hắn đột nhiên lạnh nhạt với ta.

Bấy giờ ta vẫn ngây thơ nghĩ rằng mình đã làm sai điều gì, khiến hắn phật ý.

Càng tỉnh táo, ta càng thấy quá khứ châm chọc đến nhường nào.

Trong cơn hoang mang, ta thu hồi ánh mắt.

Cúi đầu nhìn bụng, bật ra một tiếng cười lạnh: “Vương gia quên rồi sao? Tướng quân phủ đầy cửa, nay chỉ còn lại mẫu tử chúng ta thôi.”

14

Phối Nguyên bỗng sững sờ.

Hắn nhìn chằm chằm vào bụng ta, yết hầu mấy lần khẽ động.

Nhưng giọng nói vẫn cứng rắn như trước: “Thôi, bổn vương không thèm phí lời với ngươi, chuyện này vốn chẳng đến lượt ngươi đồng ý hay không!”

Hắn hất tay áo bỏ đi.

Lúc ra cửa lại va phải tiểu nhị.

Một chậu cúc tươi non rơi xuống đất.

Cánh hoa rải rác khắp bùn đất.

Tiểu nhị vội vàng cúi đầu nhận lỗi.

Phối Nguyên giơ chân đá hắn một cái, rồi thẳng lưng bước đi.

Tiểu nhị lại run rẩy xin tha: “Cô nương thứ tội, tiểu nhân sẽ lập tức thay một chậu khác bày lên.”

Trong thoáng chốc, ta ngây người.

Nhìn chậu hoa rơi xuống đất, cổ họng bỗng nghẹn lại.

“Chậu hoa này…”

Ta nhớ, mỗi lần ta đến nơi này, trong phòng đều bày một bụi cúc hồng rực rỡ mà ta yêu thích.

Ta vẫn luôn cho rằng đó là Phối Nguyên cố ý chuẩn bị.

Tiểu nhị vội đáp: “Là chưởng quỹ dặn từ sớm, nói rằng Đông gia đã có giao phó, hễ cô nương tới, nhất định phải bày sẵn chậu hoa này. Chỉ là tiểu nhân bận rộn, quên mất, vừa rồi mới nhớ ra.”

Đông gia căn dặn?

Thì ra, ngay cả những dịu dàng ban đầu mà ta từng tin tưởng, cũng chỉ là ta tự lừa mình.

Bao nhiêu sủng ái mà ta vẫn ngỡ có được…

Kỳ thực đều đến từ bàn tay người ca ca đã dưỡng nuôi ta khôn lớn.

Nước mắt bỗng dâng đầy, ta chỉ muốn bật khóc.

Khi Đồng Nhi vội vàng quay lại, ta đang ôm mặt, khóc không thành tiếng.

Nàng cầm trong tay sổ sách của tửu lâu, lại hấp tấp lấy khăn ra.

Muốn mở miệng an ủi đôi lời.

Nhưng vừa nói, chính nàng cũng nghẹn ngào.

Chỉ có thể lặng lẽ đưa tay vỗ nhè nhẹ lên lưng ta.

Đợi khóc đủ, ta mới cất giọng hỏi nàng: “Đồng Nhi, ta thật sự có thể giữ vững vinh quang của Tướng quân phủ hay không?”

Đồng Nhi nghẹn giọng trấn an: “Có thể, nhất định có thể. Ngay cả Tạ tướng quân cũng từng khen ngợi cô nương, những việc nghĩa cô nương đã làm, công đức lưu truyền ngàn thu, chỉ là người đời vẫn chưa hay biết mà thôi.”

Ta ôm nàng, lau khô lệ nơi khóe mắt.

Sau đó mới đứng dậy, trở về phủ.

Trên đường hồi phủ, ta lại đi ngang tiệm bánh.

Bà chủ vui vẻ ngăn ta lại, gói một túi bánh đào đưa cho ta.

“Ta nhớ lần trước cô nương thèm bánh đào, đây là ta tự tay làm, xin cô nương nếm thử.”

Ta thoáng ngạc nhiên.

“Không phải ngươi từng nói là không biết làm sao?”

Bà chủ ngượng ngùng cười.

“Trước kia thấy quá rườm rà, thêm phần nước đào hiếm có, học vài lần rồi bỏ dở. Sau lại nghĩ, nếu ngày sau mẫu thân khuất núi, bánh đào cũng mất hẳn, thì còn ai nhớ đến bà? Ta chẳng còn gì để tưởng niệm, nên cắn răng học cho bằng được.”

Nói đến đây, giọng nàng cũng vương chút bi thương.

Nỗi buồn của nàng khiến ta lại thấy nhói lòng, không kìm được mà hỏi han: “Lệnh đường hiện nay vẫn an ổn chứ?”

Nàng khẽ lắc đầu.

“Không còn được như trước, tuổi già rồi, thân thể dần dần suy yếu.”

Vừa nói, nàng vừa tranh thủ gói bánh cho khách khác.

Dáng vẻ lại có phần thản nhiên.

Chỉ là khi ta định trả bạc, nàng kiên quyết không chịu nhận.

Tháng ngày dần qua, bụng ta ngày một lớn, Kinh thành cũng bước vào mùa đông giá buốt.

Bản thảo 《Nam Việt thực ký》 của ta rốt cuộc cũng đã định xong chi tiết.

Nghe nói mấy hôm trước Phối Nguyên vào triều xin chỉ, muốn phong trắc phi Khúc Linh Lung làm vương phi.

Lại bị Hoàng đế nổi giận quở trách.

Đồng Nhi khi kể lại, tức tối khôn cùng.

“Giờ khắc này còn dám thỉnh phong vương phi, cái họ Khúc kia thật tính toán quá sâu, chỉ chờ danh chính ngôn thuận mà chiếm đoạt tiểu công tử của chúng ta thôi!”

Ta ngắm những y phục, tã lót mà Đồng Nhi đã tỉ mỉ thêu cho hài nhi, càng nhìn càng thêm hoan hỉ.

Trong khoảng thời gian bận rộn này, mọi đồ dùng nhỏ cho đứa bé đều do nàng chuẩn bị.

15

Thế nhưng lúc này, Đồng Nhi lại tỏ vẻ lo lắng.

“Tiểu thư, người sao chẳng chút nào để tâm, người của vương phủ ngày ngày canh giữ ngoài cổng, chỉ đợi tiểu thư sinh nở thôi đó!”

Càng gần đến ngày lâm bồn, chẳng riêng gì vương phủ.

Ngay cả trong cung cũng thường xuyên sai người đến thăm hỏi.

Ban đầu ta còn ra mặt tiếp đãi vài lần.

Nhưng về sau đều để quản gia ứng đối.

Ta thu dọn y phục, khẽ an ủi nàng: “Chuyện này chúng ta chẳng phải đã biết từ lâu rồi sao?”

Hơn nữa, ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Dù vậy, nô tỳ vẫn thay tiểu thư mà tức giận.”

Đồng Nhi miệng thì hậm hực, nhưng tay vẫn cẩn thận dìu ta dạo bước.

Vừa ra cửa, quản gia đã hớn hở bước tới.

“Tiểu thư đoán xem, ai đã trở về?”

“Là ai?” Ta cũng thấy hiếu kỳ, người có thể khiến quản gia vui mừng như vậy, rốt cuộc là ai?

“Là Phó tướng Từ Mậu Lâm!”

Quản gia vui sướng thốt ra cái tên.

Còn ta lại thấy xa lạ.

“Là vị ca ca từng ở lại phủ từ thuở nhỏ ư?”

“Đúng vậy! Tạ tướng quân nói cuối năm phải vào triều báo cáo, nên sai Phó tướng Từ về kinh, hơn nữa 《Nam Việt thực ký》 cũng thúc giục tiểu thư sớm ngày khắc in.”

Nghe đến đây, ta mới thấy yên lòng.

Thuở ấy, phụ thân từng đưa không ít cô nhi của chiến hữu về phủ nương nhờ.

Tạ tướng quân đã phái hắn ta trở lại, hẳn là vô cùng tin cậy.

Ta vốn tưởng hắn ta chỉ là đến giúp đỡ.

Nào ngờ buổi chiều hôm ấy, binh mã của Phó tướng Từ đã vây kín Tướng quân phủ.

Ở ngoài cổng, hắn ta cất giọng vang dội: “Thuở nhỏ được Tướng quân che chở, ân tình chưa kịp báo đáp, nay người đã âm dương đôi ngả.

“Nghe tin ái nữ của ân nhân sắp sinh, lại bị kẻ tiểu nhân quấy nhiễu, bản phó tướng hôm nay nguyện thủ tại đây, lũ gian tà hãy mau tự lui, bằng không chớ trách đao ta vô tình!”

Hắn ta thậm chí không bước vào cổng.

Chỉ ngồi ngay ngoài cửa, tay nắm đại đao.

Trong nhất thời, Tướng quân phủ lại bị đẩy lên đầu ngọn sóng.