Hương Ẩn Đông Cung

9

Bốn người uống rượu vui đến nửa đêm.

Hôm sau ta tỉnh lại mới hay Phối Thước đã thúc ngựa về nam, đi Việt Châu.

Qua bữa trưa, Phối Thận cũng bắc tiến tới Thương Châu.

Phối Dự thì thân chinh mạo hiểm, xâm nhập khoáng sơn.

Nửa tháng sau, cứu thoát dân lưu nạn, lại thừa cơ cài người của mình vào đám tư binh Tứ hoàng tử.

Chỉ là, khi truy sát thuộc hạ Tứ hoàng tử định về Thịnh Kinh báo tin, bụng hắn bị chém một nhát, vết thương dài và sâu.

Theo lời Phối Dự, “mọi sự thuận lợi”.

Đối với ta thì: phì!

Vết thương dài rộng đến vậy, may mà trước kia hắn đã ăn gốc của ta, nếu không thì đã sớm chết trên lưng ngựa rồi.

Ta chính là cát tường!

Nhưng chưa kịp an nhàn bao lâu.

Chiều ấy, mật trạm ở Thương Châu gửi tin: Lục hoàng tử Phối Thận mất tích ba ngày.

Đêm đến, trong nhà xông vào một người.

Trong ánh mắt Phối Dự thoáng có nghi hoặc lẫn kinh ngạc.

“Sách Nguyên?”

Chính là Sách tiểu tướng quân, vốn theo Phối Thước sang Việt Châu bình phỉ.

Nhưng khi nhìn thấy Phối Dự, mắt hắn trĩu nặng bi thương.

“Điện hạ! Phối Thước… đã chết!”

Tim ta giật mạnh.

Phối Dự bước gấp vài bước, lại ôm bụng khom người, thở hổn hển đau đớn: “… Chết… rồi?”

Nguyên do là: Thiên tử ban hôn, gả Nhan Hoa cho Tứ hoàng tử làm phi.

Nhan Hoa cự tuyệt, nhiều lần cầu xin không được liền treo cổ tự tận nơi khuê phòng.

“Người ngoài chỉ thấy nàng ngày ngày lui tới Đông cung, tưởng hai ngươi tình thâm, bèn bày kế dẫn ngươi nhập cung, muốn dựng nên giả tượng Thái tử bức cung.”

“Nhưng nào hay…”

Phối Thước sốt ruột quay về, kết cục bị một mũi tên đóng chết trên tường thành.

Ánh mắt Sách Nguyên ánh lên thù hận: “Thế tử An Quốc hầu có thư, kể rằng hôm ấy Phối Thước cưỡi ngựa nhập cung, chưa kịp vượt tường thành đã bị Tứ hoàng tử bắn hạ.”

“Lúc nhìn rõ mặt người chết, Tứ hoàng tử lỡ miệng thốt: ‘Sao lại là hắn.’”

Người có tâm trí lập tức hiểu ra, kẻ Tứ hoàng tử thật sự muốn giết chính là Thái tử Phối Dự.

Phối Dự cau mày.

“Phụ hoàng sẽ tin sao?”

Sách Nguyên hít sâu một hơi, giọng khàn đặc: “Tối ấy cùng tới cung môn còn có cả An Quốc hầu!”

An Quốc hầu nhiều năm chinh chiến, công lao hiển hách, vừa được thánh thượng tin cậy, vừa được lòng dân.

Mà thế tử của An Quốc hầu lại thân mật với Lục hoàng tử.

Sách Nguyên hạ giọng: “An Quốc hầu nhận tin rằng Tứ hoàng tử bức cung.”

Kết quả là, một trọng thần nắm binh quyền cùng một hoàng tử phẫn nộ chạm mặt tại cung môn, chứng thực tội mưu nghịch.

“Hiện nay, tự ý hồi kinh tức là phản.”

“Điện hạ, đây là cạm bẫy, không thể về được!”

10

Đêm buông xuống, đặc quánh như mực, đường phố lặng lẽ, đến cả ve sầu cũng im bặt.

Phối Dự suy nghĩ chốc lát, hơi thở nghẹn lại, chợt bật dậy.

“Hình Châu không thể lưu lại nữa, lập tức xuất thành!”

Ngay khi ấy.

Cửa sổ bị gió thốc mở tung, ánh nến vụt tắt, hắc y nhân cầm đao xông vào.

Sách Nguyên hộ vệ ta cùng Phối Dự lẩn tránh.

Lại ngay lúc đó, cửa bị đá bật, một đám hắc y nhân tay nhuộm máu, trường kiếm sáng loáng ào vào.

Sau lưng chúng, ngoài viện, đám thị vệ tinh nhuệ của Phối Dự nằm la liệt, chết thảm, khí tuyệt thân lạnh.

Sách Nguyên đá văng một tên cầm đao lao về phía Phối Dự.

Gã kia đập mạnh vào giá sách, ngã xuống đất.

Ta nấp trong bóng tối, ôm lấy bình hoa nện thật mạnh vào đầu một kẻ cầm kiếm.

Hắn rên một tiếng, lùi lại mấy bước, giẫm phải tay tên vừa ngã.

Hai kẻ đó nhìn nhau, bất ngờ vung đao kiếm chém giết.

Trong lòng ta lạnh buốt, lập tức hiểu ra.

Là hai toán thích khách cùng lúc!

Một toán tất nhiên là người của Tứ hoàng tử.

Nhưng ta không nghĩ ra toán kia là của ai.

Tình thế hỗn loạn nhất thời.

Nhờ thế, chúng ta ba người cũng thừa cơ đào thoát.

Khi tới gần thành môn, mới phát hiện lửa sáng ngút trời.

Hình Châu đã bị phong thành.

11

Con hẻm sâu ánh sáng u ám.

Vài tửu lâu lác đác vẫn chưa tắt đèn.

Tiết Nguyên ngẩng nhìn trời, chợt bắt được tiếng sột soạt lướt qua trên mái, ánh mắt chợt lạnh, thấp giọng nói: “Ta đi nhử chúng rời đi.”

Ta dõi theo hắn khuất dần.

Đợi xác nhận động tĩnh quanh mình cũng biến mất, ta mới quay lại bên Phối Dự, kẻ từ khi rời dịch quán vẫn chưa mở miệng nói một lời.

Hắn ngồi bệt xuống đất, cúi đầu, một tay lỏng lẻo đặt trước bụng.

“Phối Dự?”

Ta tưởng vết thương lại toác, hắn đang cắn răng chịu đựng.

Nào ngờ tay ta vừa chạm vai, cả người hắn liền ngã sụp vào lòng ta.

Trong ánh sáng leo lét, ta thấy gân xanh trên người hắn nổi cộm, lại có vật dài hẹp hình bầu dục chạy loạn dưới da.

Đó là… trúng trùng cổ.

Phối Dự thở như sợi tơ, song vẫn gằn từng chữ: “Bốc… Tùng… Sơn…!”

Ta sững lại.

Sư phụ?

Nhìn gương mặt hắn vặn vẹo vì đau, sống lưng ta lạnh buốt.

Sư phụ từng khoe với ta, năm Phối Dự năm tuổi phát bệnh, Hoàng đế đại phí chu chương mời người trong thiên hạ mới rước được ông vào cung trị bệnh.

Muôn vàn ý nghĩ nặng trĩu đè lên ngực khiến người ta khó thở.

Ta đảo mắt nhìn quanh, khi tầm nhìn rơi tới hậu viện chứa tạp vật của tửu lâu, trong đầu chợt loé ý.

Ta nâng mặt Phối Dự, trịnh trọng hỏi: “Phối Dự, chàng tin ta không?”

Được hắn đáp lại.

Ta chỉ vào chiếc xe kéo chất ở góc.

Không do dự nói: “Nhảy vào đó.”

12

Ta dùng tiểu đao cắt ngắn tóc, lại tìm trong chuồng ngựa một bộ áo quần cải trang thành tiểu nhị tửu lâu, rồi đẩy xe kéo hướng về cửa thành.

Thùng nước rửa bát hôi nồng nặc, quan sai thủ thành mặt đầy chán ghét, hỏi qua loa mấy câu liền cho đi.

Trong đó có kẻ còn đá ta một cước giục đi mau.

Rất tức!

Chẳng bao lâu.

Ngoại thành Hình Châu, bên lạch nước trong rừng.

Vết thương bụng Phối Dự đã có dấu hiệu hoại mủ.

Sư phụ từng nói, chứng ung nhọt xưa nay khó trị.

Ta bắt Phối Dự chui vào thùng nước dơ, một là tình thế cấp bách chẳng thể ngồi chờ chết, hai là ta nắm chắc mình trị được ung.

Bởi ta là tiên hoa.

Độc của ta còn… mạnh… hơn!

Vừa có thể giết sạch trùng cổ, lại có thể trung hoà máu độc trong người Phối Dự để thanh sái vết thương!

Hạ quyết tâm.

Đợi bẩn nhơ trên thân Phối Dự được dòng nước cuốn sạch, ta kéo hắn lên bờ, tuỳ tay nhặt một hòn đá cạnh sắc như sừng gié, kê vào cẳng tay mình.

“Ta sẽ cứu chàng.”

Tầm mắt ta dừng trên gương mặt trắng bệch đến xanh của Phối Dự.

Ta nghiến răng.

Máu ào ạt chảy xuống.

Tẩy độc, hao mất nửa mạng ta.

Giết trùng lại hao nốt nửa còn lại.

Trước mắt bắt đầu lốm đốm đặc đen.

Phối Dự mà còn không tỉnh, e ta sẽ đi trước hắn một bước.

Rốt cuộc, Phối Dự khôi phục khí huyết, tinh thần phấn chấn, còn ta lại giống như bị yêu quái hút dương khí đến hồn xiêu phách tán, khô quắt như xác ve.

Ta hận đến nghiến răng, túm chặt tay áo hắn, từng chữ rỏ máu: “Chàng phải thờ ta như phụ mẫu tái sinh.”

Khoé môi Phối Dự cong cười: “Gia mẫu còn khoẻ, ủy khuất ân nhân làm thê tử, tạm mà chịu vậy.”

Ta: ???

Kẻ này lấy oán báo ân!

Phối Dự ôm siết ta vào ngực.

Ta áp tai lên lồng ngực hắn, nghe nhịp tim lại rào rạt như mưa xuân.

“Ngủ đi.”

“Phần còn lại giao cho ta.”

Ta trợn trắng mắt, rồi ngất lịm.

Lúc tỉnh lại, người đã ở Biện Châu.

Một nhóm mưu sĩ, năng tướng trong phe Thái tử tập hợp tại biệt viện ngoại ô do Thái phó của Thái tử mua sắm từ nhiều năm trước.

Ta còn chưa bước xuống giường đã nghe hai tin: Bát hoàng tử Phối Thận hiện bị giam trong thuỷ lao ngầm.

Phối Thận vốn là người phe Thái tử, lại câu kết Tứ hoàng tử Phối Duệ hãm hại Thái tử, hơn nữa còn hại chết Lục hoàng tử Phối Thước.