Hoa Đăng Gặp Lại Người Xưa

“Vậy người viết giúp con! Con nói, người viết!”

Nó lục trong túi vải lấy ra một tờ giấy, trải trước mặt ta, rồi nghiêm túc đọc:

“Thân gửi Tiểu Mỹ:

Mình là Niệm Cẩm. Mình tìm được nương rồi! Nương mình rất xinh, còn thêu hoa rất đẹp.

Ở Tô Châu có bánh quế hoa rất ngon, còn có thuyền để đi nữa.

Bạn mau đến tìm mình chơi nhé.

Bạn tốt của bạn, Niệm Cẩm.”

Nói xong, nó nghĩ một chút rồi bổ sung:

“Viết thêm một câu nữa. Nói với Triệu Tiểu Béo là mình không chơi với cậu ấy nữa.

Trước kia cậu ấy nói mình không có nương, là đồ nói dối. Bây giờ mình có nương rồi, để cậu ấy hối hận đi!”

Ta bị nó chọc cười, vừa cười vừa viết.

Niệm Cẩm nằm bên cạnh nhìn ta viết chữ, chợt nói:

“Nương thân, chữ của người đẹp quá. Đẹp hơn cả chữ của cha.”

Ta bật cười:

“Cha con viết chữ không đẹp sao?”

Chữ của Cố Diễn Chi nổi tiếng khắp kinh thành là đẹp.

Nó nghĩ một lúc:

“Đẹp thì có đẹp, nhưng không đẹp bằng nương. Chữ của nương giống như hoa vậy.”

Ta không nhịn được, hôn nó một cái.

Nó “khanh khách” cười, cười đến vô cùng vui vẻ.

7

Buổi tối, ta đưa Niệm Cẩm ra bờ sông thả hoa đăng.

Tô Châu sông nhiều, cầu cũng nhiều.

Con phố chúng ta ở phía sau có một con sông nhỏ, mặt nước không rộng, nhưng rất trong, có thể nhìn thấy rong rêu dưới đáy.

Niệm Cẩm tự tay chọn một chiếc đèn màu hồng.

Chúng ta ngồi xổm bên bờ sông.

Nó nâng chiếc đèn, hỏi:

“Nương thân, phải ước điều gì ạ?”

“Con muốn ước gì thì ước.”

Nó nhắm mắt lại, nhăn khuôn mặt nhỏ, nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

Rồi mở mắt, ghé vào chiếc đèn, thì thầm vài câu — nhỏ đến mức ta không nghe rõ.

Nó đặt đèn xuống nước, khẽ đẩy một cái.

Chiếc hoa đăng màu hồng lững lờ trôi đi, ánh nến lay động trên mặt nước, như một vì sao nhỏ.

“Nương thân, đến lượt người rồi.”

Ta cầm chiếc đèn màu xanh, nhắm mắt lại.

Ta nghĩ một lúc… rồi ước một điều.

Mong Niệm Cẩm bình an lớn lên.

Mong cả đời này của con bé… sẽ không phải chịu những khổ đau như ta đã từng.

Ta thả đèn xuống nước, nhìn nó trôi xa dần.

Niệm Cẩm kéo tay ta, ngẩng đầu hỏi:

“Nương thân ước gì vậy?”

“Không nói cho con biết, nói ra sẽ không linh nữa.”

Nó bĩu môi, hơi không vui, nhưng nhanh chóng lại cười:

“Vậy con đoán nhé. Có phải người ước Niệm Cẩm mãi mãi ở bên nương không?”

Ta không trả lời, chỉ bế nó lên, đặt lên vai mình.

“Có cao không?”

“Cao!” — nó cười nghiêng ngả, “Nương thân, con nhìn thấy bờ bên kia rồi! Bên đó cũng có rất nhiều đèn!”

Nó ngồi trên vai ta, đung đưa chân, chuông kêu leng keng, miệng khe khẽ ngân nga một khúc hát không rõ giai điệu.

Ta cõng nó, men theo bờ sông đi chậm rãi.

Gió thổi qua, mang theo mùi nước sông lẫn hương cỏ hoa ven bờ.

“Nương thân.”

“Ừ?”

“Con vui lắm.”

“Hôm nay là ngày con vui nhất.”

Hốc mắt ta lại đỏ lên.

“Sau này sẽ còn rất nhiều ngày vui như thế.”

“Thật không ạ?”

“Thật.”

Nó tựa đầu lên ta, hai tay nhỏ ôm lấy trán ta, giọng khe khẽ:

“Vậy con muốn ngày nào cũng vui như hôm nay.”

8

Đêm xuống, sau khi Niệm Cẩm ngủ, ta ngồi trong sân, nhìn trăng trên trời, suy nghĩ rất lâu.

Năm năm rồi.

Ta cứ tưởng mình đã quen với những ngày không có con bé.

Nhưng khi nó xuất hiện trước mặt, ta mới biết — suốt năm năm qua, ngày nào ta cũng nhớ nó.

Ta lấy kim chỉ ra, bắt đầu thêu một chiếc áo nhỏ.

Là một chiếc áo bông màu hồng, thêu hoa văn dây leo và bướm.

Ta dùng loại chỉ tốt nhất, vải tốt nhất, từng mũi kim đều cẩn thận tỉ mỉ.

Chiếc áo này… ta nợ con bé suốt năm năm.

Đang thêu dở, cửa viện bỗng vang lên tiếng gõ.

Ta khựng lại, đặt kim xuống, bước ra mở cửa.

“Ai đó?”

Không có tiếng trả lời.

Tiếng gõ lại vang lên ba lần — không nhanh không chậm, mang theo một cảm giác quen thuộc khó nói.

Ta mở cửa.

Ngoài cửa là một người.

Hắn mặc trường bào đen viền vàng, dáng vẻ phong trần, cằm lún phún râu xanh.

Nhưng vẫn không che được khí chất cao quý và uy nghi của người đứng trên cao.

Đôi mắt đào hoa ấy nhìn ta — đuôi mắt hơi nhếch lên, như chứa đầy sao trời.

Hắn trầm mặc rất lâu.

“A Nguyên.”

Ta tựa vào khung cửa, nhìn hắn.

Năm năm không gặp.

Hắn dường như không thay đổi… chỉ là trong ánh mắt đã bớt đi vài phần ngạo khí năm xưa.

“Vào đi.” ta nói.

Hắn khựng lại — có lẽ không ngờ ta lại bình tĩnh như vậy.

Hắn bước vào sân, liếc mắt đã thấy chiếc áo nhỏ đang phơi dưới mái hiên.

Màu hồng, mới thêu được một nửa.

Ánh mắt hắn trầm xuống.

“Niệm Cẩm… ở đây sao?”

“Ừ. Ngủ rồi.”

Hắn đứng trong sân, nhìn căn phòng vẫn còn sáng đèn, môi khẽ động… nhưng cuối cùng không nói gì.

Ta rót cho hắn một chén trà.

“Ngồi đi.”

Hắn ngồi xuống, cầm chén trà, nhưng không uống.

Im lặng rất lâu, hắn mới lên tiếng:

“Xin lỗi.”

“Chuyện năm đó…”

Ta cắt lời hắn:

“Ta không muốn nghe.”

Ánh mắt hắn tối lại, giọng khàn khàn:

“Ta đã tìm nàng suốt năm năm.”

“A Nguyên, ta biết mình không xứng xin nàng tha thứ. Nhưng Niệm Cẩm cần một người mẹ. Ta cũng…”

Hắn không nói tiếp.

Nhưng ta hiểu ý hắn.

Trong phòng, Niệm Cẩm trở mình, mơ màng gọi một tiếng: “Nương thân…”

Ta đứng dậy, bước đến cửa phòng, nhẹ nhàng đẩy cửa.

Niệm Cẩm ôm con hổ vải, ngủ rất say.

Ánh trăng chiếu lên gương mặt nó, chiếu lên khóe môi đang khẽ cong.

Cố Diễn Chi đứng sau ta, nhìn đứa bé trên giường, ánh mắt dịu dàng đến không nói thành lời.

“Con bé rất giống nàng.” hắn nói.

“Đôi mắt giống nàng.”

Hắn im lặng một lúc, rồi bỗng đưa tay nắm lấy tay ta.

Bàn tay hắn vẫn lớn, vẫn ấm, đầu ngón tay có lớp chai mỏng.

Giống hệt năm năm trước.

“A Nguyên, cho ta một cơ hội.”

Ta không rút tay ra.

“Để Niệm Cẩm ở lại với ta thêm vài ngày.”

Hắn sững lại… rồi khẽ cười.

“Được.”

9

Cố Diễn Chi ở lại Tô Châu.

Hắn không ở trong nhà ta, mà thuê một phòng tại khách điếm đối diện con phố.

Mỗi sáng sớm, vừa mở mắt, Niệm Cẩm đã bò ra cửa sổ nhìn.

Thấy cửa khách điếm mở, nó liền “thình thịch” chạy xuống, lao thẳng vào lòng hắn.

“Cha!”

Cố Diễn Chi cúi xuống bế nó lên.

Niệm Cẩm cưỡi lên cổ hắn, hai tay nhỏ túm tóc hắn làm dây cương, miệng hô “giá giá giá”.

Đường đường là Nhiếp chính vương, bị một bé gái năm tuổi cưỡi như ngựa, vậy mà vẫn cười ngọt như ăn mật.

Hàng xóm nhìn thấy đều tấm tắc.

Bà Vương bán đậu hoa kéo ta lại nói:

“Thẩm nương tử, tướng công nhà cô thật tuấn tú, khó trách con gái lại xinh xắn thế.”

Ta không giải thích, chỉ cười nhẹ.

Cố Diễn Chi cũng không giải thích, ngược lại còn cười càng đắc ý.

Hắn ở Tô Châu ba ngày, ngày nào cũng ngồi trong tú phường.

Công văn triều đình chất đầy một bàn, hắn nhìn cũng chẳng buồn nhìn.

Thư khẩn từ kinh thành do mưu sĩ phi ngựa đưa tới, hắn cũng không mở, tiện tay ném sang một bên.

“Vương gia, tấu chương của Hộ bộ…”

“Để đó.”

“Vương gia, lão phu nhân hỏi khi nào ngài trở về…”

“Bảo bà ấy — khi nào mẫu thân của con ta về, ta sẽ về.”

Mặt mấy mưu sĩ xanh lét.

Ta nghe bên cạnh, suýt nữa đâm lệch kim.

“Ngươi có thể nghiêm túc một chút không?”

Hắn tựa lưng vào ghế, vắt chân, nhìn ta vô tội:

“Ta rất nghiêm túc mà.”

Ta lười để ý, cúi đầu tiếp tục thêu.

Hắn cứ như vậy nhìn ta thêu, nhìn cả một ngày.

Ta thật sự không chịu nổi, ngẩng đầu trừng hắn:

“Nhìn cái gì?”

Hắn không hề ngượng:

“Nhìn nàng. Năm năm rồi chưa nhìn, phải bù lại.”

Mặt ta hơi nóng lên, cúi đầu không nói nữa.

Niệm Cẩm bên cạnh che miệng cười, nhỏ giọng nói với Thẩm Diên:

“Thẩm tỷ tỷ, cha muội có phải hơi ngốc không? Cứ nhìn nương như vậy, nương sẽ không để ý đâu.”

Thẩm Diên nhịn cười:

“Cha muội… đúng là không được thông minh cho lắm.”

Cố Diễn Chi nghe thấy, liếc cô một cái.

Thẩm Diên rụt cổ, vội chuồn mất.

Niệm Cẩm trèo lên đùi hắn, nghiêm túc nói:

“Cha, như vậy không được. Tiểu Mỹ nói, theo đuổi con gái phải tặng hoa. Cha đã tặng chưa?”

Cố Diễn Chi sững lại:

“Loại hoa gì?”

Niệm Cẩm thở dài, vẻ mặt “cha thật ngốc”:

“Hoa hồng chứ! Tiểu Mỹ nói, lúc cha bạn ấy theo đuổi mẹ, đã tặng một trăm bông hoa hồng.”

Cố Diễn Chi nghĩ một chút, lập tức đứng dậy đi ra ngoài.

“Ngươi đi đâu?”

“Đi mua hoa.”

Ta còn chưa kịp nói gì, hắn đã đi mất.

Nửa canh giờ sau, hắn quay lại.