Hoa Đăng Gặp Lại Người Xưa

Ông nhận ta vào, để ta chuyên vẽ mẫu thêu cho các quý nhân.

Ta tay nghề tốt, lại chịu khó, chẳng bao lâu đã đứng vững ở Vân Cẩm Phường.

Chủ phường Chu đối xử với ta rất tốt, thường xuyên khen ta, nói ta là tú nương có linh khí nhất mà ông từng gặp.

Mùa thu năm ấy, Vân Cẩm Phường nhận một đơn hàng lớn.

Phủ Nhiếp chính vương sắp có hỷ sự, cần một số lượng lớn đồ thêu tinh xảo.

Nghe nói là em gái của Nhiếp chính vương xuất giá, trong phủ trên dưới đều phải trang hoàng, riêng đồ thêu đã cần đến hàng trăm món.

Lần đầu tiên ta bước vào phủ Nhiếp chính vương là để đưa mẫu thêu.

Tòa phủ đệ ấy rộng lớn như một tòa thành nhỏ — cửa son đinh đồng, tường cao viện sâu, trước cổng đặt hai con sư tử đá to lớn hơn cả người thật.

Ta theo quản sự đi qua hết hành lang này đến hành lang khác, qua hết lớp sân này đến lớp sân khác, cuối cùng được dẫn đến một thiên sảnh chờ đợi.

Trong thiên sảnh treo rất nhiều tranh chữ, ta không hiểu lắm, chỉ thấy đẹp.

Trên tường còn treo một tấm bản đồ khổng lồ, đánh dấu các cửa ải và nơi đóng quân, dày đặc chi chít.

Ta đợi chừng một nén hương, cuối cùng cũng có người bước vào.

Người đó chính là Cố Diễn Chi.

Hắn mặc một thân trường bào màu huyền, bên hông đeo ngọc trắng, dáng đi rất đẹp, tựa như bước trên mây.

Bên cạnh hắn có hai mưu sĩ, đang thấp giọng bàn chuyện gì đó, giọng trầm ổn, mang theo khí thế uy nghi khiến người khác không dám trái lời.

Ta cúi đầu, quy củ hành lễ.

Hắn không nhìn ta, đi thẳng tới, cầm lấy mẫu thêu trên bàn lật xem vài lần.

“Cái này ai vẽ?”

Quản sự vội đáp: “Là tú nương mới đến, họ Thẩm, tay nghề không tệ.”

Hắn lúc này mới liếc nhìn ta một cái.

Chỉ là một cái nhìn rất tùy ý, nhưng lại khiến ta cảm thấy như bị nhìn thấu từ trong ra ngoài.

“Cũng được.” Hắn nói.

Rồi hắn rời đi.

Đó là lần đầu chúng ta gặp nhau — bình thản như nước trắng.

Sau đó ta còn đến phủ Nhiếp chính vương vài lần để đưa mẫu. Có lúc gặp hắn, có lúc không.

Hắn chưa từng nhìn ta thêm lần nào, ta cũng không dám nhìn hắn nhiều hơn.

Mỗi lần đến, ta đều cúi đầu, giao mẫu xong là đi, thậm chí không dám ở lại thiên sảnh lâu.

Cho đến một ngày, trên đường về Vân Cẩm Phường, ta bị mấy tên lưu manh chặn lại.

Đó là một con ngõ vắng. Ta kêu cứu mấy tiếng mà không ai đáp.

Bọn chúng say rượu, người nồng nặc mùi cồn, tên cầm đầu đưa tay kéo áo ta.

Ngay lúc ta nghĩ mình sắp gặp chuyện, một con ngựa từ đầu ngõ lao vào.

Người trên ngựa vung roi quất thẳng vào mặt tên đứng đầu.

Tên đó hét thảm, ôm mặt ngồi sụp xuống.

Con ngựa hí vang, hai chân trước giơ cao, suýt giẫm lên một kẻ khác.

Là Cố Diễn Chi.

Hắn ngồi trên ngựa, từ trên cao nhìn xuống bọn chúng, giọng lạnh lùng:

“Cút.”

Mấy tên lưu manh nhận ra hắn, sợ đến mức hồn bay phách lạc, lăn lộn bò chạy mất.

Hắn xuống ngựa, nhìn ta.

“Không sao chứ?”

Ta lắc đầu, chân mềm nhũn, đứng cũng không vững, phải dựa vào tường thở dốc.

Hắn khẽ nhíu mày, cởi áo ngoài khoác lên người ta.

Chiếc áo rất lớn, bao trùm cả người ta.

Trên áo có mùi gỗ tùng nhè nhẹ, dễ chịu đến mức khiến người ta muốn khóc.

“Nhà ở đâu? Ta đưa ngươi về.”

Tối hôm đó, hắn cưỡi ngựa đưa ta về Vân Cẩm Phường.

Suốt đường đi hắn không nói gì, ta cũng không dám nói.

Đến trước cửa phường, ta xuống ngựa, trả lại áo, khẽ nói: “Đa tạ vương gia.”

Hắn nhận áo, nhìn ta một cái.

“Sau này đi đường lớn, đừng ham đi đường tắt.”

“Vâng.”

Hắn lên ngựa rời đi, không quay đầu lại.

Ta đứng trước cửa phường, nhìn theo bóng hắn khuất dần trong đêm, tim đập loạn nhịp.

Từ ngày đó, mọi thứ đều thay đổi.

Hắn bắt đầu sai người đưa đồ đến cho ta.

Ban đầu là đồ ăn, sau là vải vóc, rồi sau nữa là một căn nhà nhỏ — ngay phía sau phủ Nhiếp chính vương, cách hắn rất gần.

Ta không từ chối.

Không phải không muốn từ chối — mà là không thể.

Một cô gái mười sáu tuổi mồ côi, giữa kinh thành sâu thẳm, được một người nâng niu như vậy… giống như đang nằm mơ.

Sau này hắn nói với ta, từ lần đầu nhìn thấy mẫu thêu của ta, đã cảm thấy khác biệt.

“Những người khác vẽ rất cứng nhắc, chỉ có ngươi… cánh bướm của ngươi có gió.”

Lúc hắn nói câu đó, ta đang tựa trong lòng hắn.

Tay hắn ôm lấy tóc ta, đầu ngón tay có lớp chai mỏng — là do cầm đao kiếm lâu ngày.

“Ngươi biết không, từ nhỏ ta đã biết mình sẽ cưới người như thế nào.”

Tim ta lỡ một nhịp.

“Người như thế nào?”

“Như ngươi vậy.”

Khi đó ta tưởng… đó chính là cả đời.

Nhưng một đời, nào có dễ dàng như thế.

4

Ta ở bên Cố Diễn Chi hai năm.

Hai năm đó, là quãng thời gian đẹp nhất… cũng là tồi tệ nhất trong đời ta.

Đẹp là vì hắn đối xử với ta rất tốt.

Hắn cho người dạy ta đọc sách viết chữ, dạy ta đánh đàn, chơi cờ, thậm chí còn mời cả ma ma trong cung đến dạy lễ nghi quy củ.

Hắn nói, sau này ta sẽ là người đứng bên cạnh hắn, những thứ này đều cần học.

Hắn rất ít khi cười, nhưng mỗi lần nhìn thấy hoa văn ta thêu, khóe môi lại khẽ cong lên.

Hắn còn đem mẫu thêu của ta đóng khung treo trong thư phòng, khi có khách đến thì chỉ vào nói:

“Ngươi xem con bướm này, cánh của nó có phải như đang có gió không?”

Nhưng hắn chưa từng nhắc đến ta trước mặt người ngoài.

Hạ nhân trong phủ đều biết sự tồn tại của ta, nhưng không ai dám bàn tán.

Các mưu sĩ của hắn thỉnh thoảng gặp ta cũng chỉ cúi đầu lướt qua, coi như không nhìn thấy.

Ta không có danh phận, không có thân phận, thậm chí ngay cả một thiếp thất cũng không phải.

Ta chỉ là một tú nương được hắn nuôi bên ngoài.

Những điều đó, ta chưa từng nói với hắn.

Không dám nói, cũng không muốn nói.

Ta sợ chỉ cần nói ra… giấc mộng này sẽ vỡ tan.

Cho đến khi ta phát hiện mình có thai.

Hôm đó ta đang làm việc ở tú phường thì đột nhiên ngất đi. Chủ phường Chu mời đại phu đến xem, vừa bắt mạch đã cười nói:

“Chúc mừng, là hỉ mạch.”

Ta sững người rất lâu… rồi bật cười.

Ta vui mừng khôn xiết chạy đi tìm Cố Diễn Chi, muốn nói cho hắn biết tin này.

Ta nghĩ hắn nhất định sẽ vui. Hắn thích ta như vậy, nhất định sẽ rất vui.

Nhưng khi ta đến phủ Nhiếp chính vương, quản sự lại chặn ta lại.

“Thẩm cô nương, vương gia đang tiếp khách, xin chờ một chút.”

Ta đợi trong thiên sảnh rất lâu. Từ sáng đến tối, rồi từ tối đến tận nửa đêm.

Cuối cùng hắn cũng đến.

Hắn đứng ở cửa, nhìn ta, trầm mặc rất lâu.

“A Nguyên, đứa bé này… không thể giữ.”

Ta tưởng mình nghe nhầm.

“Ngươi nói cái gì?”

Hắn bước tới, nắm lấy tay ta. Tay hắn rất lạnh, lạnh đến mức khiến ta run lên.

“Bây giờ chưa phải lúc. Sau này… đợi sau này ta cho ngươi danh phận rồi, có con cũng chưa muộn.”

Ta nhìn hắn, đột nhiên thấy người trước mặt thật xa lạ.

“Danh phận gì? Ngươi cho ta được sao?”

Hắn không trả lời.

Ta hất tay hắn ra, quay người rời đi.

Phía sau hắn gọi: “A Nguyên!”

Ta không quay đầu.

Đêm đó, ta đóng cửa trong phòng, khóc suốt cả đêm.

Nhưng sau khi khóc xong… ta vẫn không nỡ.

Ta không nỡ bỏ đứa bé này.

Nó ở trong bụng ta, tuy còn rất nhỏ… nhưng ta biết nó tồn tại.

Ta có thể cảm nhận được nó, như một hạt mầm nhỏ đang nảy nở trong cơ thể.

Ta mặc kệ Cố Diễn Chi, giữ lại đứa bé.

Mấy tháng sau đó, hắn không đến tìm ta nữa.

Ta tưởng hắn không cần ta nữa.

Nhưng cách vài ngày lại có người mang đồ đến.

Đồ ăn, dược liệu, vải vóc, than sưởi… thứ gì cũng có.

Người mang đến không nói một lời, đặt xuống rồi đi.

Ta xoa bụng, nói với đứa bé:

“Cha con ấy à… đúng là đồ nhát gan.”

Đứa bé đá ta một cái, như đang đồng tình.

Ngày sinh con, tuyết rơi rất lớn.

Ta đau suốt một ngày một đêm, đau đến sống dở ch//ết dở.

Bà đỡ mồ hôi đầy đầu, liên tục hô: “Dùng sức! Dùng thêm chút nữa!”

Cuối cùng ta cũng sinh được con bé.

Nó rất nhỏ, nhăn nheo như một chú mèo con.

Nhưng vừa khóc lên, tiếng lại rất to, cả con hẻm đều nghe thấy.

Ta ôm nó, nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm ấy, nước mắt không ngừng rơi.

“Niệm Cẩm, con tên là Niệm Cẩm.”

Niệm Cẩm…

Tưởng nhớ Cẩm thành.

Cẩm thành là tên gọi xưa của Tô Châu — quê hương của ta.

Ta từng nghĩ, có con rồi, mọi thứ sẽ khác.

Ta tưởng Cố Diễn Chi sẽ đến tìm ta, sẽ nhìn con, sẽ cho chúng ta một danh phận.

Nhưng người đến… lại là quản sự của phủ.

Hôm đó tuyết rơi rất lớn. Ta đang ôm Niệm Cẩm cho bú thì cửa bị đẩy mở.

Quản sự dẫn theo vài người đứng ở cửa, vẻ mặt rất khách khí… nhưng sự khách khí ấy lại khiến người ta khó chịu.

“Thẩm cô nương, vương gia sắp cưới chính phi.”

Ngón tay ta cứng lại.