Giả Quan Phá Cục

11

Ninh Vương làm việc cực kỳ quyết đoán.

Nhưng sáu bộ nha môn… trở ngại trùng trùng.

Cũng dễ hiểu.

Tra vụ này chẳng khác nào kéo một dây khoai - dưới đất rễ rối chằng chịt, không ai biết cuối cùng sẽ lôi ra những gì.

Mỗi ngày ta theo Ninh Vương ra vào bộ Hộ.

Dẫn theo mấy kế toán, đối chiếu từng khoản giữa sổ của Thanh lại ty Chiết Giang và tổng sổ bộ Hộ năm đó.

Ninh Vương nhíu mày ngồi đối diện.

Ta đưa hai cuốn sổ cho hắn:

“Ngài xem mục này.”

Mấy kế toán cũng xúm lại - không phải vì tò mò, mà vì tra hai ngày vẫn không ra gì, giờ thấy ta phát hiện điểm nghi vấn, ai cũng đầy hy vọng.

“Ừ?” Ninh Vương đối chiếu.

Một kế toán nói:

“Khoản này tiểu nhân đã xem - bổ sung một nghìn cân thóc giống, tổng cộng sáu nghìn cân. Sổ huyện Hòa cũng ghi như vậy - không sai.”

Ta lắc đầu:

“Nhìn phần hao hụt.”

Hao hụt - ví dụ như vận chuyển lương thực, ba trăm người hộ tống đi một tháng, mỗi ngày ba bữa ăn - đó chính là hao hụt.

Thường tính mỗi người mỗi ngày hai cân rưỡi lương.

“Á!” kế toán giật mình, “Từ huyện Mang đến huyện Hòa chỉ một ngày đường, vận chuyển một nghìn cân thóc mà hao hụt lại…”

Hắn lấy bàn tính ra gõ lách cách.

Ninh Vương đã nói ra trước:

“Mỗi người một ngày ba mươi cân.”

Căn phòng nhỏ… lập tức im phăng phắc.

“Cái này…” một kế toán khác run giọng, “Đây mới chỉ là một chuyến ba ngày… phía trước còn rất nhiều lần… vậy chẳng phải…”

Hắn tái mặt, run rẩy lật các sổ khác.

Bốn người tụ đầu lại tính toán.

“Cái sổ này… làm quá tinh vi rồi.”

Ninh Vương gọi ta lại.

Ta ngồi xuống trước mặt hắn.

Hắn mở một trang cho ta xem:

“Nhờ ngươi nhắc - xem lại mới thấy thú vị.”

Quả thật.

Vì sao không tìm ra lỗ hổng?

Bởi vì… tất cả số liệu đều bị nâng khống một cách thống nhất.

Ví dụ phần hao hụt - mỗi người mỗi ngày ba mươi cân, từ huyện Hòa đến tổng sổ bộ Hộ… đều giống nhau.

Như vậy...

Tra từ dưới lên, hay từ trên xuống… sổ sách đều “khớp”.

“Vương gia lợi hại.” ta lập tức nịnh.

Ninh Vương bỗng bóp má ta, nghiến răng:

“Người tử tế không làm, cứ thích làm trò hèn hạ. Đợi chuyện này xong - bản vương sẽ trị ngươi cho ra trò!”

“Là vinh hạnh của vi thần, thật đấy.” Ta nắm tay Ninh Vương, hạ giọng hỏi, “Vương gia, ngài nói thật cho vi thần biết - việc này ngài muốn làm đến mức nào?”

Hắn liếc tay ta, không gạt ra, nhíu mày:

“Đừng có dò lời bản vương, lanh như khỉ.”

“Vậy Vương gia…” ta lại ghé gần hơn, “lần trước ngài nói để Lưu Bình Thái làm việc cho ngài, là việc gì?”

Ninh Vương có lẽ vừa nãy còn nhịn, giờ thì không nhịn nổi nữa, gạt tay ta ra, nhìn chằm chằm:

“Tra thái tử.”

Ta sững người.

Một là không ngờ hắn thật sự nói.

Hai là không ngờ hắn lại để Lưu Bình Thái đi tra thái tử.

Ta không tin hắn không biết Lưu Bình Thái là người của Trương Lan, mà sau mấy ngày này, ta đã xác định Trương Lan không chỉ kết bè, mà còn là tay chân của thái tử.

“Vương gia cố ý đánh rắn động cỏ?” ta hỏi.

Hắn khẽ “ừ” một tiếng.

“Ta không có ý tranh quyền, nhưng hắn không tin.” hắn đẩy đầu ta ra, “Chẳng lẽ ta ngồi chờ ch//ết?”

Ta giơ ngón cái:

“Cái ghế đó ngài phải tranh! Vương gia, lên!”

Ninh Vương nhìn ta, đột nhiên giơ chân đá - ta né được.

Hắn chỉ vào ta:

“Ta còn tưởng ngươi lòng mang đại nghĩa, giờ xem ra chỉ là kẻ sợ thiên hạ chưa loạn.”

Ta dùng tay áo phủi bụi trên giày hắn, cười hì hì:

“Vương gia, vi thần vừa có đại nghĩa… vừa có ngài. Ngài ổn thì vi thần mới giữ được cái mạng nhỏ này.”

Ninh Vương bị ta chọc cười.

Một lúc sau, hắn nói:

“Ranh ma!”

Có được điểm đột phá, việc tra sổ thuận lợi hơn nhiều.

Hai ngày sau, chứng cứ trong tay chúng ta gần như đầy đủ.

Ninh Vương quyết định ngày mai vào triều bẩm báo.

Ta cũng về sớm nghỉ ngơi.

Đêm đó, ta mơ thấy huynh trưởng - Khương Trọng.

Hắn xắn quần, đứng dưới con suối nhỏ trước nhà, cười với ta:

“A Yển, theo ta làm sư gia đi, ngươi thông minh hơn ta nhiều.”

Ta liếc hắn:

“Ta không muốn bị nhốt trong nha môn. Đợi huynh lên kinh, ta sẽ tiếp tục đi ngao du.”

Khương Trọng ngẩng đầu nhìn trời xanh rộng lớn, ánh mắt xa xăm:

“A Yển, ta muốn làm một vị quan tốt - vì dân mà nói, vì dân mà làm.”

Ta nhìn nghiêng mặt hắn… bỗng thấy rất ngưỡng mộ.

Hắn có lý tưởng, còn ta thì không.

Thật tốt.

Nhưng cảnh tượng bỗng đổi...

Hắn đầy người m//áu, ngã trong lòng ta.

Cái ch//ết của hắn rất đơn giản - ngu ngốc xen vào chuyện người khác, rồi mất mạng.

Hắn sai sao?

Trước kia ta từng nghĩ hắn sai… thậm chí ngu xuẩn.

Nhưng bây giờ

Ta thấy hắn không hề ngu.

Hắn là người có tấm lòng thuần khiết… mang đại nghĩa.

Ai có tư cách nói người lương thiện là kẻ ngu?

Ta mở mắt, người đầy mồ hôi.

Bên ngoài có người gõ cửa.

Ta ngáp một cái đi mở, Trương Chính Trúc đẩy ta vào, đóng cửa lại.

“Đại nhân, đêm qua Ninh Vương bị giữ lại trong cung.”

Ta sững lại.

“Chuyện gì?”

Trương Chính Trúc nhìn quanh, ghé tai ta:

“Thái tử và hoàng hậu ra tay. Trong cung Trường Xuân của hoàng quý phi… tìm thấy một bộ long bào mới may.”

Tim ta hụt một nhịp.

Ta vào trong uống hai ngụm trà nóng, mà người vẫn lạnh.

Thái tử không bắt được chứng cứ của Ninh Vương… lại ra tay từ phía mẫu phi của hắn.

Tìm ra long bào mới...là muốn một lần dồn hắn vào ch//ết.

“Đại nhân, ngài chạy đi.” Trương Chính Trúc đưa ta một tờ thân phận mới, “Theo cách làm của thái tử, ngài chắc chắn sẽ bị quy thành đồng đảng mưu phản của Ninh Vương - họ sẽ không tha.”

Thái tử đã ra chiêu lớn như vậy… chứng tỏ sổ sách chúng ta tra được cực kỳ nghiêm trọng.

Ta hỏi:

“Chuyện long bào đã lộ ra ngoài chưa? Ngươi biết từ đâu?”

“Trong cung có người vừa truyền tin.” Trương Chính Trúc nói nhỏ, “Hiện giờ bên ngoài chưa ai biết, sáng nay hoàng thượng vẫn vào triều như thường.”

Ta nghiến răng.

“Ngươi lập tức quay về.” ta bảo hắn đi.

“Đại nhân, ngài không đi sao?” hắn gấp gáp.

Ta ngẩng đầu nhìn trời:

“Không đi được.”

Vậy thì… không đi.

12

Nếu hoàng thượng đã tạm thời đè chuyện xuống, hôm nay sẽ không công bố.

Ta chuẩn bị suốt một ngày.

Đến tối, mang theo bản chép lại sổ sách, đi đến phủ nha.

Ta không tìm ai, mà đi thẳng xuống đại lao.

Cai ngục cùng bốn lính đang uống trà.

Nghe tiếng cửa, họ quay đầu nhìn ta.

Ta đứng ngược sáng ở cửa, thanh đao trong tay khẽ lắc.

Họ đặt bánh xuống, nhìn nhau… rồi lại cúi đầu ăn tiếp.

Như thể… không thấy ta.

Cai ngục bị nghẹn, lính đứng lên rót trà, tiện tay đặt chìa khóa lên bàn.

Ta bước tới, cầm chìa khóa, mở cửa phòng giam của Ngưu Hà.

Ngưu Hà bật dậy, bốn đứa trẻ lập tức đỏ mắt.

Ta tháo xiềng cho chúng, chỉ ra cửa.

Chúng lặng lẽ theo ta.

Trong lao, vô số ánh mắt nhìn theo.

Của cai ngục, lính, phạm nhân…

Rõ ràng nhiều người như vậy nhưng không ai nói một lời.

Ta đi ngang bàn, ném chìa khóa xuống đất, đổ thuốc mê vào ấm trà.

Xong xuôi, ta gõ bàn ba cái, chắp tay vái một cái… rồi rời đi.

Phía sau

Cai ngục rót trà cho bốn người, bình thản nói:

“Uống trà đi, hôm nay chắc yên ổn.”

“Mai đi chùa Pháp Hoa nhé?”

“Được đấy, bên đó đèn trường sinh đang giảm giá, đi thắp vài cái.”

Ta khựng lại một chút… rồi dẫn bốn đứa trẻ rời đi.

Rẽ qua một góc

Đụng phải Vương Lộ Thành và Trương Chính Trúc.

Hai bên nhìn nhau… đều sững lại.

Vương Lộ Thành nhíu mày, bỗng quay sang đánh Trương Chính Trúc một cái:

“Làm việc không xong! Tháng này không muốn lĩnh lương nữa phải không?”

“Đại nhân, thuộc hạ sai rồi…”

“Không có tiền xem ngươi nuôi mẹ bệnh thế nào! Lũ ngu! Toàn lũ ngu!”

Hắn vừa mắng vừa quay đi.

Mắng đến cuối… giọng lại nghẹn lại.

“Đi thôi.” ta dẫn bốn đứa trẻ đi tiếp.

Đi được vài bước, Ngưu Hà kéo áo ta:

“Bọn họ… không bắt chúng ta sao?”

Ta mím môi, mắng:

“Họ mù chứ sao!”

Ra khỏi cửa, chúng ta đến miếu Thành Hoàng. Miếu chúc thức dậy liếc một cái, mở bếp cho ta rồi lạch bạch đi ngủ tiếp.

Ta vào lấy bốn cái bánh, một gáo nước.

“Ăn đi.”

Bốn đứa ăn ngấu nghiến.

“Đại nhân muốn chúng ta gi//ết ai?” Ngưu Hà hỏi.

“Chỉ biết gi//ết gi//ết gi//ết!” ta đập đầu hắn, “Có não mà không dùng à?”

Ngưu Hà gãi đầu, chợt nhớ ra:

“Nghe nói Ninh Vương đang tra sổ huyện Hòa, có thành không?”

“Ninh Vương bị cha hắn nhốt rồi. Giờ chúng ta không chỉ phải cứu hắn, mà còn phải tự cứu mình—quan trọng nhất là làm cho chân tướng vụ án được phơi bày!”

Ta vỗ vào bọc sổ.

Ngưu Hà cắn môi:

“Đại nhân cứ dặn, ngài bảo làm gì cũng được.”

Ta giao kế hoạch cho họ.

“Nhớ kỹ, không phải ch//ết thật.” ta nhìn từng người, “Giữ mạng.”

Bốn người cùng gật đầu.

Ta ngẩng lên nhìn trời:

“Đến rồi.”

Lời vừa dứt

Hơn chục bóng đen xuất hiện trên tường. Ánh trăng chiếu xuống, lưỡi đao lóe lạnh.

Ánh mắt giao nhau.

Chúng ta khẽ gật đầu.

“Các ngươi chạy.” ta nói, “Nhớ lời ta.”

Bốn người dập đầu, quay người lao đi.

Đám áo đen lập tức đuổi theo.

“Cứu mạng! Cứu mạng!”

Ta ngồi yên.

Trong miếu vang lên tiếng mõ.

Tiếng kêu cứu dần biến mất.

Đêm càng sâu.

Ta men theo đường về nhà.

Dọc đường, ta ném rải các cuốn sổ vào những sân nhà ven đường.

Về đến nhà, ta châm lửa.

Không chỉ nhà ta cháy

Mà nhà của bốn kế toán trước đó cũng cháy.

May mà họ ngủ không sâu, đều chạy thoát.

Không có thương vong.

Ta thay nữ trang, đến lầu Nghi Tương.

Tú bà thấy ta, tròn mắt.

“Nhìn gì? Trang điểm cho ta.” ta khoác vai bà, “Từ hôm nay ta là muội muội của ngươi.”

Bà cười gượng:

“Nô gia không dám… Nhưng đại nhân, ngài giả nữ… thật giống.”

Ta kéo tay bà đặt lên ngực mình, nhướng mày.

“Ôi trời ơi!” bà tái mặt, ngồi phịch xuống đất.

Đêm đó, rất nhiều người không ngủ.

Nhưng ta biết

Ngày mai, sẽ còn nhiều người mất ngủ hơn.

“Vương gia…” ta tựa cửa sổ uống rượu, “phần còn lại… giao cho ngài.”

Ta không kịp bàn trước với hắn.

Nhưng ta tin

Hắn hiểu.

Ngày hôm sau

Tin Khương Yển chết cháy trong nhà làm chấn động cả kinh thành.

Không chỉ vậy, ốn hung thủ bị giam… bị đưa ra khỏi ngục, rồi bị truy sát giữa phố, cũng lan khắp nơi.

Nửa đêm, nhiều dân nghe thấy tiếng kêu cứu.

Người gõ canh còn tận mắt thấy, hơn chục kẻ áo đen cầm đao đuổi gi//ết.

Hiện tại, bốn người sống ch//ết chưa rõ.

Nhưng ai cũng nghĩ… lành ít dữ nhiều.

Còn Khương Yển

Trước khi ch//ết, dường như biết mình khó thoát...

Đã ném sổ sách khắp nơi.

Sáng sớm, dân chúng nhặt được, lần lượt nộp lên phủ Thuận Thiên.

Nghe nói hoàng thượng nổi giận đập vỡ chén trà:

“Trẫm vốn muốn nhắm một mắt mở một mắt… nhưng xem ra không thể nhắm nữa rồi!”

Nhìn kết cục của những người tra án huyện Hòa, Ninh Vương bị vu là tạo long bào.

Ta “ch//ết cháy”.

Bốn đứa trẻ sống ch//ết không rõ.

Bốn kế toán suýt mất mạng.

Người có đầu óc… đều hiểu.

Có người không muốn vụ án bị lật lại.

Càng có người muốn đẩy Ninh Vương vào tội mưu phản.

Ta mặc nữ trang, hóa trang kỹ lưỡng.

Ngồi trước cửa nhà mình

Cùng mấy “tỷ muội” vừa cắn hạt dưa vừa xem Trương Chính Trúc khóc, ôm một túi tro đi ra.

“Haiz… Khương đại nhân là quan tốt… đáng tiếc.”

Nghe vậy, ta thấy lòng nhẹ hẳn.