Dự Báo Hương Ngọt

19

A Yên chào đời vào tiết tháng ba - khi cỏ mọc, oanh bay.

Giang Hoài Triệt vừa kịp trở về trước ngày ta lâm bồn.

Hắn mang theo từ phương Nam một chiếc diều giấy kiểu dáng mới lạ.

“Vi thần thấy nữ nhân phương Nam đều thích thả diều vào mùa xuân, nghĩ rằng công chúa chắc cũng sẽ thích.”

Nhìn con diều trong tay hắn, lòng ta thoáng dâng một nỗi chua xót.

Nếu năm xưa ta không bị mang ra khỏi cung, hẳn giờ cũng là công chúa được cưng chiều vạn phần, chứ đâu đến nỗi chưa từng xuất giá mà đã mang thai.

Thế gian vốn chẳng thiếu kẻ thích bàn tán, mà chuyện hoàng gia lại càng khiến người ta tò mò.

Họ muốn nói gì ta cũng mặc, nhưng ta không muốn con mình phải lớn lên giữa những lời gièm pha ô uế.

Nhìn khuôn mặt trong sáng như gió như trăng của Giang Hoài Triệt, ta bỗng nảy một ý nghĩ táo bạo.

“Giang Hoài Triệt, ngài có nguyện ý làm phụ thân đứa bé này không?”

Sắc mặt hắn thoáng ngỡ ngàng.

Ta chợt thấy mình lỡ lời - trong cung tuy chỉ quen thân với hắn, nhưng hắn vẫn chưa cưới thê, nếu gắn tên mình vào đứa trẻ e rằng ảnh hưởng đến tương lai của hắn.

Giờ ta có quyền, có thế, lại có bạc, muốn tìm một “người phụ thân danh nghĩa” cho con vốn chẳng khó.

Ta toan đổi lời: “Là bản cung suy nghĩ thiếu chu toàn, mong Giang đại nhân chớ trách…”

Hắn ngắt lời ta, giọng vững vàng: “Là may mắn của vi thần.”

Rồi chậm rãi nói tiếp: “Phụ mẫu vi thần đều còn, gia cảnh hòa thuận.”

“Từ nhỏ vi thần đã thích trẻ con, nhất định sẽ coi quận chúa như con ruột.“

“Vi thần hiểu rõ quá khứ của công chúa, so với kẻ khác, càng xứng đáng để làm phụ thân đứa nhỏ.”

Ta trầm giọng hỏi: “Ngài muốn gì để đáp lại?”

Hắn cười nhạt, như để trấn an ta: “Chỉ mong công chúa giúp vi thần con đường làm quan được thuận lợi.”

Giang Hoài Triệt vốn tài năng xuất chúng, lại là nhi tử của trọng thần trong triều.

Chỉ cần thời gian, hắn tất có ngày công thành danh toại.

Phụ hoàng thân thể đã yếu, các hoàng tử đều dòm ngó ngôi vị.

Kéo Giang Hoài Triệt về phe mình, trăm lợi mà vô hại.

20

Phụ hoàng ôm A Yên trong lòng, vui vẻ đùa giỡn, nhưng bỗng cười hỏi: “Vì sao lại nói Giang Hoài Triệt là phụ thân đứa trẻ?”

A Yên nay đã ba tháng tuổi, đại danh là Giang Ninh Yên.

Toàn kinh đều biết phụ thân tiểu quận chúa chính là Giang Hoài Triệt - vị học sĩ thanh lãnh, trầm ổn.

Còn ta và hắn, chỉ vì “tính tình không hợp” mà chia tay.

“Vì A Yên cần có một người phụ thân.”

“Hắn vừa hay… thích hợp nhất, chỉ vậy thôi.”

Phụ hoàng bật cười, hỏi: “Vậy con có biết chuyện hôn ước giữa con và hắn không?”

“Cái gì ạ?” - Ta trố mắt.

Người cười hiền hậu: “Khi còn nhỏ, con cứ bám lấy Giang Hoài Triệt không rời.”

“Mẫu hậu con và mẫu hậu hắn lại là bằng hữu thân thiết.”

“Khi ấy con cứ miệng nói thích ‘Huynh Hoài Triệt’, nằng nặc đòi lớn lên phải gả cho hắn.”

“Hắn hơn con ba bốn tuổi, đã xem con là tiểu thê tử mà cưng chiều.”

“Hai nhà vì thế lập hôn ước.”

“Chiếc ngọc bội vân văn như ý trên người con chính là tín vật khi định thân.”

Ta bừng tỉnh - chẳng trách lần đầu gặp, hắn đã nhận ra miếng ngọc ấy.

Thì ra là do chính hắn từng tặng ta.

Phụ hoàng khẽ thở dài, giọng chứa nỗi buồn dịu nhẹ: “Trẫm cứ tưởng Tương Tương đã nhớ lại mọi chuyện, nhớ cả trẫm lẫn mẫu hậu… xem ra trẫm đã nghĩ nhiều rồi.”

Dù ký ức thuở nhỏ mờ mịt, nhưng qua những tháng ngày ở cung, ta cảm nhận rõ tình thương và sự áy náy chân thật từ người phụ thân này.

Máu mủ liền tâm, oán hận nào cũng tan biến.

Ta nhớ đến mẫu hậu vì ta mà sầu muộn qua đời, lại nhìn người phụ thân tóc bạc sớm phai, bỗng thấy lòng mềm nhũn.

Ta nắm lấy bàn tay già nua của ông, nhẹ giọng: “Phụ thân, đừng bận lòng nữa.”

“Chuyện cũ đã qua, nay con chỉ muốn hướng về tương lai.”

21

Một năm sau, Giang Hoài Triệt từ phương Nam khải hoàn trở về kinh.

Trong suốt năm ấy, hắn thu thập chứng cứ chứng minh Đoan vương mưu phản.

Phụ hoàng lập tức sai đại quân nam chinh, đánh thẳng vào sào huyệt, cuối cùng bình định phản loạn.

Ta đứng trên tường thành, nhìn đoàn quân chiến thắng tiến vào.

Giang Hoài Triệt cưỡi ngựa đi đầu, sau lưng hắn là Kỷ Trình Trạch.

Giang Hoài Triệt thân văn quan, song khí thế chẳng kém tướng soái, ẩn ẩn mang phong thái lãnh đạo binh mã.

Đã lâu rồi ta không nghĩ đến Kỷ Trình Trạch.

Khi mới trở về kinh, ta còn tò mò - nếu một ngày hắn thấy món “đồ chơi” mà mình vứt bỏ đã trở thành công chúa cao quý, hắn sẽ có phản ứng thế nào?

Giờ đây, hắn mặc khôi giáp vàng lưu vân, rắn rỏi và trưởng thành hơn trước.

Nghe nói hắn đã thành thân, năm ấy lão phu nhân từng chọn cho hắn tiểu thư phủ Thượng thư - một người dịu dàng, tao nhã, thanh khiết.

Hoàn toàn trái ngược với ta - kẻ từng bị mắng là “yêu cơ”.

Có hiền thê, lại vừa lập công, giờ hẳn hắn đang đắc ý trong vinh hoa.

Kỷ Trình Trạch như cảm nhận được gì, ngẩng đầu nhìn lên tường thành.

Vừa kịp thấy một nữ tử trong y phục lộng lẫy quay người bỏ đi.

Chỉ thoáng nhìn nghiêng mà cảm thấy quen thuộc vô cùng - dải lụa mỏng nhẹ bay theo gió, eo thon đến mức có thể nắm trọn.

Bóng dáng ấy - chẳng phải A Vân sao?

Hắn thúc mạnh chân vào bụng ngựa, con tuấn mã hí dài, phóng như tên rời dây cung về phía cổng thành.

Bụi cát tung mù nhưng trên tường thành đã chẳng còn ai.

Khi hỏi đám binh lính canh cổng, họ đều lắc đầu.

“Đại nhân, hôm nay dân chúng đứng kín tường thành chúc mừng đại quân, ngài nói vị tiểu thư nào, hạ quan thật không rõ.”

Kỷ Trình Trạch chỉ cười khổ.

Người hắn mong nhớ suốt hai năm, cuối cùng đã xuất hiện - nhưng lại biến mất ngay trước mắt.

Nếu khi xưa hắn dám mạnh mẽ một chút, liệu kết cục hôm nay có khác?

22

“Ngài Kỷ, vừa rồi giữa hàng quân, tự tiện rời vị trí - ắt hẳn có chuyện trọng yếu lắm?”

Kỷ Trình Trạch ngoảnh lại, thấy Giang Hoài Triệt đang tiến đến, liền chắp tay: “Giang đại nhân, là do Kỷ mỗ sơ suất, xin nhận tội.”

“Quả thực, có việc hệ trọng.”

Giang Hoài Triệt nhướng mày, ánh nhìn ẩn ý: “Chẳng hay là chuyện về nha hoàn mất tích năm xưa của Kỷ phủ chăng?”

Kỷ Trình Trạch cười lạnh: “Giang đại nhân cũng quan tâm chuyện phong nguyệt sao? Tưởng rằng ngài chẳng hứng thú với việc nữ nhi tình trường.”

Giang Hoài Triệt bật cười khẽ: “Động tĩnh tìm người của Kỷ đại nhân rầm rộ đến vậy, bảo ta không biết, cũng khó lắm.”

Kỷ Trình Trạch không muốn nhắc đến A Vân, bèn đổi chủ đề: “Chưa chúc mừng Giang đại nhân và Vĩnh An công chúa hạ sinh tiểu quận chúa.”

“Ngày khác Kỷ mỗ ắt sẽ đến phủ chúc mừng.”

Giang Hoài Triệt khẽ nhếch môi: “Vậy Giang mỗ xin đợi.”

Nụ cười ấy vẫn ôn hòa, song trong mắt Kỷ Trình Trạch, lại thấy phảng phất ý trêu chọc - một thứ vui sướng khi thấy người khác khó chịu.

Hắn khẽ lắc đầu, tự cho là mình nghĩ nhiều.

Hai người vốn chẳng thân thiết.

Khi Kỷ Trình Trạch quay lưng rời đi, Giang Hoài Triệt chậm rãi nói: “Kỷ đại nhân, có lẽ ngài nên đến phương Nam xem thử, biết đâu tìm được người mình muốn tìm.”

23

“Hôm nay, điện hạ, chúng ta học 《Tả Truyện》.”

Ta chống cằm, mặt đầy mệt mỏi, chớp mắt năn nỉ: “Giang Hoài Triệt, hôm nay nghỉ được không? Chúng ta học suốt nửa tháng rồi đấy.”

Khi xưa làm nha hoàn ở phủ Kỷ còn chẳng mệt đến thế.

Giờ vừa học suốt ngày, đêm lại còn phải dỗ A Yên ngủ - ta thật sự không còn hơi sức.

Giang Hoài Triệt ngồi đối diện, giọng điềm đạm: “Điện hạ đã bỏ lỡ việc học hoàng gia quá lâu, những gì các hoàng tử học, người cũng cần phải học.”

“Thời gian của người không còn nhiều đâu.”

Ta chưa rõ hắn nói gì, chỉ biết giờ hắn đã thành Thái phó của ta.

Một tháng trước, phụ hoàng bảo ta tiếp tục đọc sách, ta vốn chán nản, nhưng cái giá người đưa ra… ta không thể từ chối.

Ta tưởng sẽ học cùng các huynh đệ, nào ngờ chỉ có mình ta đối diện Giang Hoài Triệt.

Ta từng phản đối, nhưng phụ hoàng chỉ cười: “Hoài Triệt là trạng nguyên bốn năm trước, tinh thông kinh sử, lục nghệ, trị quốc chi đạo.”

“Học cùng hắn, con sẽ được lợi nhiều lắm.”

Một ngày học xong, ta mệt rã rời.

Giang Hoài Triệt đứng dậy, giọng ôn hòa: “Điện hạ, chớ quên bài học hôm nay.”

“Vi thần ở ngay gian bên, có điều gì không hiểu, xin cứ đến hỏi bất cứ lúc nào.”

Từ khi trở lại kinh, hắn ở luôn trong Thọ Khang cung - danh nghĩa là “bầu bạn cùng công chúa”.

Ta ban đầu chỉ vì muốn A Yên có môi trường tốt hơn, nào ngờ lại tự đào hố chôn mình.