Đào Nương

Ta cẩn thận hốt thuốc, sắc thành thang đưa tới, lại bị hắn hất đổ ngay trước mặt: “Ngươi - một con quê mùa, cũng xứng làm đại phu?”

Thế nên ta vẫn chưa từng có thành công.

Ban đầu chẳng dám chữa trị cho Ngụy Vân Tễ.

“Là ngươi chẳng nỡ bỏ bạc vào y quán, ta chỉ đành dựa vào trí nhớ mà hốt thuốc sắc cho ngươi.”

Ngụy Vân Tễ nỡ để ta ăn bánh hoa quế vài hôm lại mua một lần, ngắm trộm cây trâm cài tóc ta để ý, hắn cũng lặng lẽ mang về.

Tuy vẫn phải tính toán từng đồng, nhưng được người để tâm, nỗi khổ cũng vơi đi.

Ta thương hắn, từ một công tử áo gấm cơm ngon, nay rơi xuống cảnh keo kiệt từng đồng.

Cái khổ trong lòng ấy còn cay nghiệt hơn cả nỗi khổ nơi thân xác.

Những đêm hắn gặp ác mộng, ta ôm vào lòng, khẽ lau giọt lệ trên má, chỉ mong xoa dịu được phần nào thống khổ.

Uống thuốc xong, phong hàn của Ngụy Vân Tễ nhanh chóng khỏi hẳn.

Hắn nói: “Nương tử, chi bằng mở một y quán đi.”

15

Không đủ bạc thuê cửa tiệm, ta bèn bày bàn ngồi xem bệnh ngay tại nhà.

Chung quanh phần lớn đều là dân nghèo mưu sinh, chẳng kham nổi phí y quán, liền tìm tới chỗ ta cầu may.

Thêm vào y thuật của ta không tệ, y quán cứ thế mà dựng thành.

Ta vốn nghĩ cuộc sống sẽ trôi qua yên ổn như vậy.

Nào ngờ một ngày, Ngụy Vân Tễ đi đưa thuốc về, thần sắc khác lạ.

Những ngày qua, ta phụ trách xem mạch kê đơn, hắn thì đảm nhận bốc thuốc, đưa thuốc.

Tuy bận rộn cả ngày, nhưng hắn luôn ôn hòa lễ độ.

Chỉ hôm nay, tâm tư hắn nặng nề khác thường.

Tiễn vị bệnh nhân cuối cùng đi, hắn mới mở miệng: “Nương tử, ta muốn tòng quân.”

Hóa ra hôm ấy ra phố, hắn gặp được Tôn hiệu úy - cố giao thuở trước của Ngụy đại nhân.

Tôn hiệu úy lâu năm trấn thủ biên cương, chẳng hay tin tức kinh thành.

Nay trở lại mới biết Ngụy đại nhân chịu oan mà tự vẫn.

Cuộc gặp ấy, chính là do Tôn hiệu úy cố ý đi tìm.

“Được.”

Ngụy Vân Tễ ngẩn người: “Nàng bằng lòng sao? Nhưng mà…”

“Ta sẽ chờ chàng.”

“... Nương tử…”

Hắn chỉ thốt hai chữ, liền nghẹn ngào chẳng nói nên lời.

Ta hiểu, trong lòng hắn luôn có một tảng đá đè nặng.

Ngày trước ta từng nghe danh hắn - phong lưu hào hiệp, chí hướng cao xa.

Chiến trường giết địch khác hẳn thi hội ngâm thơ, phải lấy từng mạng đổi lấy công danh, dựa vào dũng khí cùng tính mạng.

Nhưng đó là cơ hội cuối cùng của Ngụy Vân Tễ.

Ngọc dù rơi xuống bụi đất cũng không hóa thành đá.

Hắn sao có thể cam lòng làm đá?

Ba ngày sau, Tôn hiệu úy sẽ trở lại biên ải.

Tức là Ngụy Vân Tễ chỉ còn ba ngày để chuẩn bị.

Ngày ấy, ta đóng cửa y quán, một mình lên đường tới ngoại thành.

16

Nghe người ta đồn ngoài thành có một ngọn núi linh thiêng, cầu nguyện tất ứng.

Ta từ chân núi, từng bước từng bước dập đầu mà đi.

Ai ngờ nửa đường, trời đổ mưa to.

Hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, táp rát da thịt, khiến ta bước đi càng chậm.

Trong lòng lo sợ, chẳng biết đến khi trời tối liệu có kịp lên đỉnh.

Người ta bảo phải kịp trước hoàng hôn thì mới được thần minh che chở.

Ta cắn răng dồn sức, động tác càng gấp.

Giữa tiếng mưa và tiếng dập đầu, bất chợt vang lên bước chân dồn dập phía sau.

Ta còn đang ngầm than: “Ai mà ngu ngốc, mưa gió lại trèo núi?”

Một chiếc ô giấy dầu bất chợt nghiêng xuống che trên đầu ta.

Ngẩng đầu, trước tiên thấy bàn tay xương khớp rõ ràng đang nắm chặt cán ô, run run chẳng biết vì lạnh hay vì đi vội.

Tầm mắt dần ra xa, là bóng hình Ngụy Vân Tễ giữa màn mưa.

Toàn thân hắn ướt sũng, tóc rũ bết bên má, bộ dạng đáng thương vô cùng.

“Ta chẳng để lại giấy sao? Cớ gì nàng còn tìm tới?”

Trong giấy, ta chỉ viết sẽ trở về lúc chạng vạng, chẳng nói đi đâu.

Xem bộ dáng hắn, hẳn là đã tìm khắp nơi mới lần tới đây.

Hắn không nói, chỉ nhìn ta, mắt đỏ hoe.

Ta thoáng chột dạ.

“Nghe đồn núi này linh thiêng, nên ta…”

Lời chưa dứt, Ngụy Vân Tễ cũng quỳ xuống ngay bên ta.

Ta hoảng hốt: “Chàng làm gì vậy?”

“Nương tử chẳng bảo nơi đây linh ứng sao? Trong lòng ta… cũng có điều mong cầu…”

Hắn thành tâm khấu đầu, chỉ là chiếc ô vẫn nghiêng về phía ta.

Nhìn hắn vất vả, ta bật cười trêu: “Dù gì người đã ướt cả, che ô cũng bằng không thôi.”

“Đã ướt rồi, chẳng lẽ phải mặc cho mưa dầm cả đường? Nếu vậy thì nương tử cần chi cứu ta ngày ấy? Dẫu sao ta cũng đã rơi vào hố lửa, lửa thiêu thân xác…”

“Được rồi, được rồi, ta sai rồi chẳng được hay sao?”

Ngụy Vân Tễ lúc này mới thỏa ý.

Nửa chặng đường còn lại, hai ta lặng lẽ chẳng nói thêm lời nào.

Mỗi bậc đá ta dập đầu đều là cầu xin trời cao phù hộ cho Ngụy Vân Tễ bình an.

Chỉ là trong lòng không rõ, hắn đã khấn nguyện những gì.

17

Ngụy Vân Tễ theo Tôn hiệu úy ra biên quan.

Hôm ở đỉnh núi, ta cầu được một khối ngọc bội, dùng dây đỏ xâu lại, treo trên ngực hắn.

Nói là ngọc, thực ra sắc chỉ hơn đá một bậc.

Nhưng người ta truyền rằng ngọc này có thể hộ thân bình an.

Vậy thì chính là bảo vật vô giá.

Biên quan cùng kinh thành, thông tin vốn chẳng thông suốt.

Thư từ hắn gửi về ngày một thưa thớt.

Ta chỉ có thể từ những bản chiến báo trên triều, chắp vá từng câu chữ, gắng tìm chút tin tức ít ỏi về hắn, coi như an ủi lòng mình vốn ngổn ngang bất an.

Dạo gần đây, phố phường đều truyền tin Tôn hiệu úy dũng mãnh thiện chiến, đại phá địch quân, đẩy chúng lùi trăm dặm, thu hồi đất đai, bắt được trăm đầu gia súc.

Xem ra Ngụy Vân Tễ cũng đã ra trận.

Hắn hẳn đã giết địch rồi.

Đất cũ được thu hồi, có lẽ hắn sẽ làm vài vần thơ.

Không đúng, nơi quân doanh thô ráp, có lẽ hắn sẽ cùng đồng đội ngồi quanh lửa trại mà ca xướng.

Có thêm bò dê, cơm canh cũng sẽ khá hơn.

Ấy đều là việc vui.

Ta khẽ gật đầu, Ngụy Vân Tễ - hảo nam tử.

Thư hắn gửi về, đôi khi có thể kèm theo quân tình mà tới tay ta một phong.

Một tờ giấy, chỉ vỏn vẹn hai chữ - “Đợi ta.”

Trên giấy loang lổ vài giọt mực, ấy là khi hắn cầm bút ngẩn ngơ, muốn viết quá nhiều, mà giấy lại ngắn, mực cũng ít, rốt cuộc ngàn lời vạn ý chỉ hóa thành hai chữ.

Không cần nhiều, ta chỉ cần biết - hắn còn sống.

Đôi khi, lại có thể nhiều hơn một chút.

Ấy là lúc hắn lập công, thưởng ban đến nhà, kèm theo thư viết: “Đào Nương, ta nhớ nàng.”

Về sau, chiến công của hắn càng nhiều, nhưng thư từ lại tuyệt không còn.

Bởi biên quan khẩn cấp, hai bên chinh chiến đến hồi kịch liệt.

Từ đó, ta chẳng còn được nghe tin tức của hắn.

Ta từng nhờ người hỏi thăm, nhưng chiến trường sinh tử, ai có thể lưu tâm đến từng cá nhân?

Một đợi là ba năm.

Ba năm ấy, ta chỉ thủ y quán, thủ lời hẹn, thủ chờ Ngụy Vân Tễ trở về.

Láng giềng không nói, nhưng ta biết, trong lòng họ đều đã mặc định - Ngụy Vân Tễ sớm bỏ mạng nơi sa trường.

18

Hôm ấy, thím Lưu bên cạnh sang hốt thuốc cho trượng phu, cười bảo: “A Đào à, tôn tử a hiện đang làm việc ở thư viện, văn nhã hiền hòa, ít ngày nữa sẽ tới nhà ta làm khách, ngươi cũng tới cùng ăn cơm đi?”

Chưa kịp để ta từ chối, liền có tiếng người chen vào: “Được thôi, ta cũng sẽ đi.”

Là Thôi Chiếu Lâm.

Thím Lưu liền chột dạ: “Ôi chao, thì ra là Thôi công tử.”

“Nhà ta cơm canh đạm bạc, e công tử chẳng hợp khẩu vị…”

Từ sau khi chẳng có tin tức của Ngụy Vân Tễ, Thôi Chiếu Lâm thường tới y quán.

Ta xua đuổi hắn, hắn vẫn tìm cách len lén quay lại.

Thậm chí lúc ta bận rộn, hắn còn giúp bệnh nhân bốc thuốc.

Khác hẳn dáng dấp kiêu ngạo, cay nghiệt trước kia, nay lời lẽ ít đi, trông điềm tĩnh hơn nhiều.

Ta từng bảo hắn, từ nay đừng tới nữa.

Ta cũng đã tìm đến Thôi phu nhân, nhưng bà cũng chẳng quản được hắn.

Lúc tiễn ta ra cửa, Thôi phu nhân giữ lại: “A Đào, ta biết hắn là phu quân của ngươi, nhưng nay đã ba năm không tin tức.”

“Lại nghe rằng Tôn hiệu úy đã tử trận, binh lính dưới trướng kẻ thì chết, kẻ thì tản… hắn e rằng…”

Lần đầu tiên ta cắt ngang lời Thôi phu nhân: “Phu nhân, ta sẽ đợi chàng cho đến ngày chàng trở về.”

Thôi phu nhân thở dài: “Nhỡ như hắn vĩnh viễn không về thì sao?”

“Vậy thì ta sẽ vĩnh viễn đợi chàng.”

Từ đó Thôi Chiếu Lâm nửa tháng chẳng tới.

Ta thầm thở phào, ngỡ việc này đã qua.

Nào ngờ, chẳng bao lâu hắn lại tới, từ lúc thỉnh thoảng, biến thành ngày nào cũng đến.

Mỗi lần hắn bước vào, ta đều kiên nhẫn đuổi đi.

Hắn cũng không giận, chỉ cười: “A Đào, để ta bốc xong thang thuốc cho đại bá rồi đi.”

Có khi ta tức quá, cầm chổi mà đuổi, hắn còn cố ý nhắc nhở bệnh nhân: “Đừng quên, thang thuốc nhỏ kia phải sắc trước hai khắc giờ mới dùng được!”