Đào Nương

Thế nhưng, người chết rồi, “tội” lại chẳng vì thế mà được xóa bỏ.

Ngụy gia bị tịch thu gia sản, Ngụy Vân Tễ bị bán đi như một món hàng.

“Ta đã sớm biết rồi.”

Nhưng thì đã sao? Đó vốn chẳng phải lỗi của hắn.

Kỳ thực ta đã mơ hồ đoán được, Ngụy Vân Tễ không phải xuất thân tầm thường.

Chỉ là hắn không muốn nói, ta cũng chẳng hỏi tới.

Huống hồ, ta chẳng qua cũng chỉ là một nha đầu quê mùa, không phụ không mẫu.

Ta không quan tâm thân phận, ta chỉ coi trọng tấm chân tình của hắn.

Thôi Chiếu Lâm đưa ta ánh nhìn ngoan cố, lạnh lùng hừ một tiếng: “Ngươi có thể không bận tâm đến thân phận của hắn, nhưng ngươi có biết, đến dự thi hội hôm nay, hắn vốn đã có vị hôn thê rồi chăng?”

11

Khi ấy ta mới biết vị hôn thê của Ngụy Vân Tễ chính là tiểu thư nhà họ Trần.

Vốn dĩ ban đầu chỉ là môn đăng hộ đối, gả cưới vì thế gia liên hôn, tình cảm lại chẳng có bao nhiêu.

Thành ra khi Ngụy gia suy bại, mối hôn sự ấy cũng tự nhiên tan biến.

Nhưng hôm nay, trong thi hội có kẻ nhận ra thân phận hắn.

Lại thêm kẻ thích gây chuyện, chờ hắn đoạt đầu bảng rồi mới cố ý nhắc tới việc cũ.

Trần tiểu thư tức thì òa khóc.

Trần đại nhân thương xót, vội vàng an ủi: “Hắn chỉ là một kẻ nghèo khố không cửa không nhà, nào xứng với ngươi?”

“Nhưng hắn đã đoạt đầu bảng! Nếu mai sau đắc thế, liệu có nhớ hận chăng?”

Thế là đầu bảng của Ngụy Vân Tễ liền bị tước bỏ, viện cớ rằng tư thế ngồi không đoan chính, rồi trao cho một công tử thế gia khác.

Thôi Chiếu Lâm gọi ta đến, chẳng qua là muốn ta tận mắt thấy Ngụy Vân Tễ bị nhục nhã.

“Ngươi xem, kẻ ngươi chọn đấy, bị người ta chà đạp như chó, mà chẳng dám hé môi phản bác.”

Đối với thế gia công tử, dẫm chết bọn ta chẳng khác nào dẫm chết một con kiến.

Chỉ cần hắn động đôi ba lời, ta và Ngụy Vân Tễ liền như chó nhà có tang, nửa đêm phải xách gói bỏ chạy khỏi căn nhà thuê.

Đêm lạnh như băng, đường phố tịch mịch, chỉ còn vang tiếng bước chân lảo đảo của hai kẻ sa cơ.

Đêm ấy, ta cùng hắn co ro nép vào góc hẻm, dựa vào nhau mà sưởi ấm, cố gắng vượt qua.

Thôi Chiếu Lâm nào biết mùi khổ ải nhân gian, đứng nói thì dễ, chịu lại chẳng nổi.

Nhưng ta thản nhiên đáp: “Vậy càng tốt, bởi ta cũng là hạng người như thế, hợp với chàng ấy mới là phải.”

Từ ngày ta bán thân lo ma sự cho phụ mẫu, đã hiểu rõ: Tôn nghiêm, sĩ diện không đổi nổi quan tài.

Muốn sống, chịu thấp hèn, giả ý nịnh hót, cũng chẳng có gì đáng xấu hổ.

Chỉ cần còn sống, ngày sau mới còn hi vọng.

“Thôi công tử, ta muốn trở về nhà rồi.”

12

Ta khách khí chào từ biệt rồi chạy về phía Ngụy Vân Tễ.

“Ta không đoạt được đầu bảng.”

Hắn song hành cùng ta, giọng nói bình thản, chẳng chút sóng gợn, như thể chỉ đang nói “hôm nay trời đẹp.”

Trong đó không hề có nỗi thất vọng hay tuyệt vọng mà ta từng lo sợ.

Trải qua đủ loại lạnh ấm nhân tình, hắn đã không còn là vầng trăng bị nghiền nát xuống bùn năm ấy, đầy phẫn hận và bất cam.

Ta thở phào nhẹ nhõm.

“Không đoạt thì thôi, vốn dĩ đó chỉ là trò chơi của thế gia, chẳng đáng kể.”

“Ngươi biết chăng, bài thơ đầu bảng kia lại là một khúc vè cẩu thả! Ta đây cũng có thể làm ra mấy bài như thế!”

“Đào Nương là lợi hại nhất.”

Ta ngoảnh đầu, vừa hay bắt gặp ánh mắt hắn.

Đôi mắt ấy cong cong vì nụ cười, chứa chan ôn nhu cùng sủng ái.

Tim ta như chợt nảy mạnh một nhịp.

Mấy tháng nay hắn lớn nhanh lạ thường.

Ngày ta mua hắn, hắn chỉ hơn ta một chút, nay đã cao hơn ta nửa cái đầu.

Gương mặt cũng thêm vài phần góc cạnh, thoát khỏi nét ngây ngô thiếu niên, trở thành chỗ dựa vững vàng.

“Ngươi… vừa rồi câu ấy, tính là thật sao?”

Ngụy Vân Tễ cũng xoay người, ánh mắt kiên định mà nhìn thẳng.

Không hiểu sao mặt ta thoắt chốc đỏ bừng, tai nóng ran.

Tuy hắn chẳng nói rõ, nhưng ta biết, hắn nhắc tới chính câu: “Vậy thì ta và nàng là xứng đôi.”

“Đào Nương, gả cho ta được chăng?”

Ánh tà dương rơi vào mắt hắn, như đốm lửa bùng cháy trên thảo nguyên, mãnh liệt mà rực rỡ.

Ánh sáng ấy chảy dài tới người ta, thiêu đốt khô khốc cổ họng, khiến ta chỉ thốt ra một chữ: “Được!”

13

Hôn lễ của ta và Ngụy Vân Tễ giản đơn.

Hai chiếc ghế trống tượng trưng cho song thân, trời đất nhật nguyệt làm chứng.

Đến ba ngày hồi môn, ta đã chẳng còn nhà mẹ đẻ.

Song ta vẫn nhớ tới Thôi phu nhân.

Nói thế nào, bà cũng từng có ơn giúp ta lo ma sự cho phụ mẫu.

Dù xuất phát từ ý gì, những năm ấy chung quy cũng là trợ giúp.

Nay ta đã thành thân, lễ nghĩa phải đến báo tin.

Gặp lại, Thôi phu nhân đã lộ vẻ mệt mỏi, son phấn tinh xảo cũng chẳng giấu nổi nét phong sương.

Từ khi ta rời phủ, bà liền toan tính để Thôi gia cầu hôn Chu gia, hai nhà chóng bàn định hôn sự.

Nhưng Thôi Chiếu Lâm lại khăng khăng phản đối, ngay cả ngày đính hôn cũng bỏ trốn.

Thôi - Chu hai nhà suýt thành kẻ thù, mãi đến khi Thôi đại nhân tự thân đánh hắn ba mươi roi, bắt hắn đến tạ tội, chuyện ấy mới yên.

Giờ đây, Thôi Chiếu Lâm dứt khoát từ chối mọi cuộc gặp gỡ.

“Dù thế nào, ngươi trở lại là tốt rồi!”

Thôi phu nhân còn ngỡ ta định quay về phủ, nắm chặt tay ta mà vui mừng: “Lâm nhi nhất định sẽ mừng lắm…”

Lời chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước gấp gáp.

Thanh âm của Thôi Chiếu Lâm tràn đầy hớn hở: “Ta đã nói mà, nàng nhất định sẽ hối hận, nay cũng coi như thức ngộ quay về.”

“Bổn công tử cũng sẽ không làm khó nữa, sau này, cứ để nàng bưng nghiên, hầu bút mực cho ta là được…”

“Thôi phu nhân, hôm nay ta cùng phu quân đến thăm người, chút lễ mọn, mong người chớ chê.”

Thôi phu nhân còn chưa kịp đổi sắc mặt, chợt nghe ngoài cửa vang “choang” một tiếng giòn tan.

Mấy mảnh nghiên vỡ văng vào tận bậc thềm, rơi ngay dưới chân ta.

Trong tiếng tiểu đồng hốt hoảng, Thôi Chiếu Lâm dẫm lên những mảnh vỡ, bước vào.

Hắn nghiến răng ken két, từng chữ nén trong cổ họng bật ra: “Ngươi vừa gọi ai là phu quân?”

“Đương nhiên là tại hạ - Ngụy Vân Tễ.”

Ngụy Vân Tễ không kiêu ngạo, cũng chẳng tự ti.

Là người từng trải sóng gió, Thôi phu nhân rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh.

Bà đứng lên, chắn trước mặt Thôi Chiếu Lâm, gắng gượng nở nụ cười: “Đào Nương giao cho Ngụy công tử, ta cũng yên lòng rồi.”

Chỉ là, nụ cười kia vẫn ẩn chứa đôi phần bất đắc dĩ.

Ta không muốn chuyện ồn ào thêm, chỉ cảm tạ Thôi phu nhân rồi nắm tay phu quân định rời đi.

Vừa mới đi được mấy bước, liền nghe tiếng Thôi Chiếu Lâm gọi giật lại: “A Đào!”

“Ngụy Vân Tễ đắc tội tuy là nhà họ Trần, nhưng quan hệ giữa các thế gia vốn dây mơ rễ má.”

“Sẽ chẳng ai vì một tội thần chi tử nhỏ bé mà đi đắc tội với một thế gia đang lúc thế mạnh.”

“Ngươi đi theo hắn, cả đời cũng đừng mơ ngóc đầu lên được!”

Hắn nói không sai.

Từ sau ngày thi hội, không còn thế gia nào dám tán dương học thức của Ngụy Vân Tễ.

Những nhà vốn từng để mắt cũng đồng loạt khép cửa, không chịu gặp mặt.

Ngay cả việc chép sách hay viết thoại bản cũng chẳng còn thư trai nào dám thu nhận.

Đường học vấn để hắn gầy dựng lại tiền đồ, coi như chặt đứt.

14

Thôi Chiếu Lâm đi chính là đại đạo thênh thang, bằng phẳng thuận lợi.

Song thế gian này, nào chỉ có một con đường.

Dù là lối mòn gập ghềnh khúc khuỷu, thì cũng có thể bước đi.

Ngụy Vân Tễ từng nhờ chép sách, viết thoại bản mà tích góp được ít bạc, ta lại mua chút dược liệu.

Thuở còn ở quê, phụ thân ta vốn là du y lang trung, tai nghe mắt thấy, ta cũng học được đôi phần y thuật, chỉ tiếc thầy thuốc khó tự chữa mình.

Sau khi vào Thôi phủ, bởi Chiếu Lâm bệnh hoạn triền miên, hằng ngày đại phu ra vào chẳng dứt, ta cũng coi như “sư tòng bách gia.”

Xưa kia, ta vẫn nghĩ bản thân chỉ có thể giặt y phục, nấu cơm hầu hạ.

Mãi đến hôm trước, Ngụy Vân Tễ nhiễm phong hàn, ta bắt mạch, kê đơn, tự mình sắc thuốc, bếp lò hồng rực soi đỏ gò má.

Ngụy Vân Tễ ngồi xổm một bên, vòng tay ôm gối, ngẩn ngơ nhìn ta: “Nương tử thật lợi hại, còn biết chữa bệnh.”

Trong Thôi phủ năm xưa, cũng có lần Chiếu Lâm cảm phong hàn.

Bệnh chẳng nặng, mà phương dược thì đã thuộc nằm lòng.