Đào Nương

7

Từ hôm đó, Ngụy Vân Tễ không còn gọi ta là tỷ tỷ, mà gọi là Đào Nương.

Mấy cô nương kia thương tâm vài hôm, nhưng cuối cùng chẳng cưỡng nổi sức hút của thoại bản, vẫn ngày ngày kéo tới nghe.

Thậm chí còn có người từ nơi xa tìm đến, chỉ để chờ chương mới.

Sau lại có thư trai tìm tới, muốn đem chuyện của hắn khắc in thành sách, bán khắp kinh thành.

Hôm nay chính là ngày mời hắn tới thương nghị.

Song trời đã sẩm tối, hắn vẫn chưa về.

Ta lo lắng, vội bước ra tìm.

Nào ngờ giữa đường lại gặp Thôi Chiếu Lâm.

“Đào Nương, nghiên mực của ta đâu?”

Sắc mặt Thôi Chiếu Lâm âm trầm.

Từ khi ta rời Thôi phủ đã hơn một tháng, hắn đương nhiên biết rõ, chuyện xung hỉ cũng vì vậy mà chẳng còn.

Vậy mà nay hắn lại nhắc tới nghiên mực, rõ ràng chẳng mang ý tốt.

“Nếu công tử muốn mua nghiên, rẽ trái đi thẳng là có một cửa hiệu bán bút mực giấy nghiên.”

“Chỉ là cửa hiệu nhỏ, đồ cũng chẳng tinh xảo, công tử nên tới chỗ khác thì hơn.”

Miệng nói dối để đánh lạc hướng, thân thì men theo vách tường muốn lách đi, chẳng buồn tranh chấp với hắn.

Nào ngờ Thôi Chiếu Lâm chẳng mắc lừa, thẳng người chắn ngay trước mặt.

“Ngươi đang tránh ta?”

Trong tay hắn, cây quạt gấp cũng ngừng lay động.

Nhận thức này khiến hắn khó tin, bởi ngày trước, ta luôn là kẻ chạy theo sau, mặc hắn ra điều kiện hà khắc, ta cũng ngốc nghếch làm cho bằng được, chỉ mong sớm được làm thê tử.

Hắn đối đãi ta như con chó nhỏ: vui thì vẫy tay trêu chọc, giận thì đá văng ra.

Muốn gọi thì gọi, muốn đuổi thì đuổi.

Nhưng nay hắn thân chinh tìm tới, ta lại né tránh chẳng buồn ngó mặt.

Cái cảm giác “nhiệt tình dán vào mặt lạnh” ấy, đây là lần đầu tiên Thôi Chiếu Lâm nếm trải.

Mà đối tượng, lại chính là ta - kẻ từng bị hắn khinh thường.

“Đào Nương, công tử đã nhẫn nhịn hơn một tháng, ngươi cũng nên biết điều đi thôi.”

“Dù sao quần áo kẻ khác giặt, công tử cũng chẳng quen dùng…”

8

Thấy Thôi Chiếu Lâm sắp phát tác, tiểu đồng run rẩy bước lên điều hòa.

Một tháng nay, sự biến đổi trong lời nói hành động của Thôi Chiếu Lâm, hắn đều nhìn thấy.

Ngày ấy, Thôi Chiếu Lâm ngỡ rằng Đào Nương đi mua nghiên cho mình, bèn ngồi mãi ngoài cửa chờ.

“Chiều nay hoàng hôn thật đẹp.”

Tiểu đồng ngẩng đầu nhìn về phía tây, rõ ràng trời âm u, chẳng thấy thứ gì.

Nhưng hắn chẳng dám nói ra, chỉ sợ chọc giận chủ tử.

Chỉ biết ở bên cạnh, lặng lẽ chờ.

Không rõ đã bao lâu, chỉ thấy đèn lồng trước đại môn đều đã sáng rực.

Hôm nay theo Thôi Chiếu Lâm chạy khắp nơi một ngày, chẳng hạt cơm ngụm nước nào vào bụng, chân tay đã mềm nhũn, bụng đói sôi réo.

Tiểu đồng dè dặt khuyên nhủ: “Công tử, e rằng A Đào đã từ cửa sau trở về rồi, chi bằng chúng ta vào phủ xem thử?”

“Đợi nàng? Một con nha đầu quê mùa, đáng để bổn công tử phải đích thân chờ đợi sao? Thật là được thể lấn lướt!”

Giọng điệu khinh thường, mang theo châm biếm, khiến tiểu đồng lạnh toát mồ hôi.

Hắn hối hận vô cùng, vì sao lại lỡ lời suy đoán.

Ngỡ phen này tất bị trách phạt, nào ngờ Thôi Chiếu Lâm chỉ hất tay áo, xoay người vào cửa: “Thôi vậy, ta cũng mệt rồi, vào phủ nghỉ một lát…”

Tiểu đồng gãi đầu, chỉ thấy câu nói ấy có mấy phần giống kiểu “giấu đầu hở đuôi”, nhưng nào dám nói ra.

Đến bữa cơm, Thôi phu nhân bảo A Đào đã rời phủ.

Tiểu đồng lấm lét nhìn sắc mặt Thôi Chiếu Lâm, e rằng hắn nổi giận.

Ai ngờ hắn chỉ khẽ hừ một tiếng, tao nhã ăn xong, thong thả bước vài vòng trong viện rồi chẳng hiểu sao lại quay ra trước cửa.

“Dụ rồi mới bắt!”

Miệng thì nói vậy, song hắn lại sai người thắp thêm mấy ngọn đèn lồng ở cổng, rõ ràng là sợ ánh sáng không đủ soi sáng lối về cho ai kia.

Một chờ là chờ đến lúc trăng lên đỉnh trời.

Tiểu đồng dựa tường, suýt nữa ngủ gật, thân vừa nghiêng đã giật mình tỉnh dậy, nghĩ phen này nhất định sẽ bị quở trách.

Nào ngờ chỉ nghe Thôi Chiếu Lâm gần như thì thầm tự nói: “Chắc là người mua nghiên quá đông nên mới chậm trễ thôi…”

Sau đó không chần chừ, hắn lôi cả tiểu đồng đi tới thư trai, gõ cửa đánh thức lão bản, soi sáng cả gian thư thất tối om.

Đợi khi chẳng tìm được gì, hắn mới chịu thôi.

Từ hôm đó trở đi, Thôi Chiếu Lâm không còn nhắc tới A Đào nữa.

Nhưng tính tình hắn rõ ràng càng thêm tệ hại.

“Bộ y phục này ai giặt vậy? Ẩm thấp hôi hám đến khó ngửi!”

Tiểu đồng thử ngửi, y phục chẳng những không hôi mà còn phảng phất mùi hương dịu.

Đến bữa ăn, hắn lại ném bát đũa: “Món rau già nua, khó nuốt! Bọn bếp núc kia không biết lựa sao?!”

Tiểu đồng vội đưa khăn tay cho hắn, lại bị ném xuống đất: “Khăn gì thế này, thêu thùa vụng về, cầm vào chọc tay đau rát!”

Một tháng trời, cả Thôi phủ trên dưới đều phải cẩn thận như đi trên băng mỏng.

Cho đến hôm nay - hắn lại gặp được A Đào.

9

Tiểu đồng còn tưởng phen này mình rốt cuộc không cần nơm nớp lo sợ nữa.

Nào ngờ sự đời lại trái ngược.

Đúng lúc ấy, Ngụy Vân Tễ bước tới.

“Vị công tử này, e rằng Đào Nương không thể cùng ngài trở về.”

Hắn chắn trước mặt ta, ánh mắt phòng bị quá mức khiến sắc mặt Thôi Chiếu Lâm càng thêm u ám.

Hắn không buồn đáp Ngụy Vân Tễ, chỉ quay sang ta: “Ngươi tình nguyện đi theo một kẻ nghèo rớt mồng tơi, ngoài cái vỏ bề ngoài thì chẳng có gì, cũng không chịu lưu lại Thôi phủ?”

“Ngươi có hiểu thân phận của mình chăng? Nếu ta cưới ngươi, cả đời sẽ bị người chê cười.”

“Chỉ bằng lòng cho ngươi ở lại phủ, sau này làm thiếp, đã là ân đức ngươi phải thắp hương tạ trời rồi, còn dám chống đối với ta!”

“Người như hắn thì có gì hơn ta?!”

Chiếc quạt thượng hạng suýt bị Thôi Chiếu Lâm bẻ gãy.

Từ sau khi bệnh khỏi, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn tức giận đến vậy, mang theo cái lý lẽ ngang tàng của thế gia công tử.

Ngụy Vân Tễ nhìn thẳng vào hắn, không hề lùi bước: “Ta tuy chẳng có gia thế, chẳng có bạc vàng, nhưng ta có một điều mà công tử vĩnh viễn không bằng ta.”

“Ta thương trọng Đào Nương còn không hết, sao có thể hạ nhục nàng, lại càng không để nàng chịu kiếp làm thiếp.”

Những lời ôn nhu kia rơi xuống lại như tảng đá nặng nề đập vào ngực Thôi Chiếu Lâm, khiến hắn cứng họng chẳng phản bác được câu nào.

“Được, A Đào, ngươi rồi sẽ hối hận!”

Vứt lại một câu, hắn hất tay áo bỏ đi.

Không mấy ngày sau, đại nương rớm lệ tìm đến ta.

Việc đưa rau cho Thôi phủ đã bị hủy bỏ.

Thôi Chiếu Lâm không nói nguyên do, chỉ bảo đại nương đến hỏi ta.

“Đào nhi, ngươi nói thật với đại nương, có phải ngươi đắc tội Thôi công tử nên mới lén lút bỏ phủ đi? Bằng không, một nha đầu như ngươi sao có thể khiến hắn động binh động chúng đến vậy?”

Trong mắt người ngoài, ta chỉ là tỳ nữ trong Thôi phủ.

Ngay cả đệ đệ của đại nương cũng bị vạ lây, căn viện mà ta và Ngụy Vân Tễ ở nhờ hai tháng cũng chẳng thể tiếp tục thuê.

Ta biết đây là thủ đoạn Thôi Chiếu Lâm, buộc ta phải quay đầu.

Nhưng ta chỉ là hạng tiểu dân, lấy đâu ra tư cách đối địch với hắn?

Chỉ có thể né được ngày nào hay ngày ấy.

Chúng ta tìm một nơi khác.

Hôm rời đi, Ngụy Vân Tễ nắm chặt tay ta: “Đào Nương, nàng yên tâm, ta sẽ cho nàng một đời tốt đẹp.”

Từ hôm đó, hắn đa phần đóng cửa trong phòng.

10

Hắn không còn chép sách, cũng không viết thoại bản nữa.

Thay vào đó là làm thơ, viết văn.

Những lúc còn lại thì chạy ngược xuôi khắp nơi, cuối cùng cũng nhờ tài văn chương mà gây dựng chút danh tiếng ở kinh thành.

Nhờ vậy, hắn giành được cơ hội tham gia Hội thi thơ - nơi tập hợp cả quan lại quyền quý lẫn công tử thế gia.

Nếu đoạt được đầu bảng, được các thế gia để mắt, tiền đồ tất nhiên rộng mở.

“Đợi đến khi ta đứng vững chỗ trong kinh, Thôi Chiếu Lâm sẽ chẳng còn dám làm khó chúng ta.”

Đến ngày thi, cả buổi ta thấp thỏm không yên.

Bất chợt có người tìm đến.

Mũi kim thêu lệch đi, đâm trúng ngón tay, máu tươi thấm đỏ khăn tay.

Người tới ta nhận ra, là tiểu nhị của thư trai.

Hắn chỉ bảo Ngụy Vân Tễ có chuyện nhắn ta qua gấp, đến nơi sẽ rõ.

Kết quả khi ta tới hội, lại chẳng thấy Ngụy Vân Tễ, mà chỉ thấy Thôi Chiếu Lâm.

Ta lập tức hiểu ra: “Là ngươi cố tình lừa ta?”

Nghe giọng ta khó chịu, kẻ vốn hẹp hòi như hắn lại chẳng tức giận, ngược lại, trở về dáng vẻ cao ngạo, đắc ý.

“Ta đã nói, thấy tên nghèo đó quen mắt.”

“Không ngờ hắn lại là công tử nhà họ Ngụy từng bị khép tội mưu kết bè đảng mà tự tận!”

Hôm ấy, hắn thấy Ngụy Vân Tễ thì đã có chút quen thuộc, điều tra một phen liền lộ ra chân tướng.

Ngụy gia và Thôi gia từng có giao hảo, trước kia cũng gặp nhau đôi ba lần.

Chỉ là khi đó, Ngụy Vân Tễ là thiếu niên phong lưu, nay sa cơ, khí cốt kiêu hãnh đã phai, nên Thôi Chiếu Lâm thoạt đầu chẳng nhận ra.

Một năm trước, Ngụy đại nhân bị tố kết đảng mưu lợi, lập tức bị tống giam.

Mỗi ngày chịu cực hình tra khảo, ép phải khai ra đồng đảng…

Ngụy đại nhân vì chịu oan khuất mà tự vẫn, việc ấy mới xem như có hồi kết.