Cựu Trắc Phi Hồi Hương Ký

Ta đã nhường rồi, các nàng còn chưa biết đủ.

Ta bèn lệnh người trình chuyện này lên hoàng hậu, xin người ra mặt, đem toàn bộ số cúc từ Nội vụ phủ chuyển hết sang Lăng Hoàn cung, để các nàng tha hồ ngắm.

Về đến phòng, ta vẫn còn bực, liền sai người đem đĩa bánh cua xào ngũ vị vừa làm trong tiểu trù phòng gửi cho hoàng thượng.

Lan Tâm xác nhận lại đôi ba lần, ta cau mày: “Chỉ là một đĩa điểm tâm, lẽ nào là bảo vật?”

Lan Tâm đáp: “Nếu bệ hạ thấy ngon, e rằng về sau bánh trong tiểu trù phòng của ta sẽ bị dọn sạch dâng lên long khẩu.”

Ta giật mình, trầm ngâm một lát rồi nói: “Vậy thì làm món cua nhồi cam gửi sang.”

19.

Ta với hoàng thượng có chút tâm ý tương thông, đêm ấy người liền đến cung ta.

Ngụy Đáp Ứng còn định cản người, nói bóng nói gió rằng trong người khó chịu, mong hoàng thượng ghé qua.

Ta im lặng nhìn hoàng thượng, ngài không chút do dự nói: “Khó chịu thì gọi thái y, chẳng lẽ trẫm còn kiêm luôn thầy thuốc?”

Đợi ngài bước vào, ta mới chậm rãi lên tiếng: “Chỗ thần thiếp tuy lớn, nhưng e là không dung nổi Ngụy Đáp Ứng đâu. Bệ hạ mau nghĩ cách chuyển nàng ra ngoài cho ta.”

“Ái phi, việc này…”

Ta trừng mắt nhìn ngài đầy oán trách: “Chuyện ban ngày bệ hạ hẳn đã nghe rồi. Hôm nay vì mấy chậu cúc, ngày mai ai biết sẽ là cái gì? Thiếp đã nhịn nàng ta nửa năm nay, thật sự không chịu nổi nữa! Nếu bệ hạ eo hẹp bạc tiền, để thiếp xuất là được chứ gì!”

Ta đã móc cả “chiêu bài sát thủ”, mà hoàng thượng vẫn lưỡng lự.

Ta không hiểu nổi, ngài mới thật lòng giải thích: “Không phải chỉ là chuyện tu sửa cung thất. Còn phải điều động người hầu kẻ hạ, ái phi… nàng phải hiểu nỗi khó xử của trẫm.”

Ta gạt tay ngài: “Ngài khó xử, chẳng lẽ ta thì dễ sống?”

Ngài nhìn chằm chằm ta không nói, mắt đen sâu như mực, thoạt nhìn có vẻ đáng sợ.

Nhưng ta đã quen rồi, hiểu rõ bản chất giấy hổ của ngài, chẳng có gì đáng sợ cả.

Một lúc lâu sau, hoàng thượng mới cất lời: “Ái phi, trẫm biết nàng uất ức, nhưng nàng ta đang mang thai, dời đi bất tiện.”

“Ái phi, ái phi! Bệ hạ là lười nhớ tên ta nên gặp ai cũng gọi là ‘ái phi’ cho tiện có phải không?”

“Bảo Châu, gọi nàng là Bảo Châu được chưa?”

Ngài tỏ vẻ oan ức: “Trẫm đâu phải ai cũng gọi là ái phi, hoàng hậu trẫm đâu không gọi thế.”

Câu này làm ta nghẹn họng, tức tối đứng bật dậy: “Nếu không vì ta thích nơi này, ta đã sớm dọn đi rồi! Thật tức chết ta mà!”

Hoàng thượng phải dịu giọng dỗ dành rất lâu, ta mới bớt giận, còn đòi lấy một hộp trân châu của ngài.

Thấy vẻ mặt đau như cắt của hoàng thượng, lòng ta dễ chịu hơn chút ít.

Vừa định nghỉ ngơi, đã bị cung nữ của Ngụy đáp ứng đánh thức.

Ta cau mày: “Phiền chết đi được!”

Hoàng thượng bịt tai, xoay người: “Có việc thì đi tìm thái y.”

Lan Tâm vội vàng chạy vào, khẽ nói: “Ngụy đáp ứng… ra máu rồi ạ.”

Ta còn chưa kịp phản ứng, hoàng thượng đã bật dậy như cá chép bật khỏi nước.

Ta cũng vội thay y phục đi theo.

Bên chỗ Ngụy đáp ứng rối loạn cả lên, thái y chưa đến.

Thấy hoàng thượng sắc mặt lạnh tanh, ta liền đứng ra hỏi rõ tình hình.

Không ngờ mấy cung nữ đều lấp la lấp lửng, ta phải hỏi mãi mới biết - Ngụy đáp ứng ham ăn, mấy hôm nay ăn không ít cua.

Lý do này nghe xong chỉ thấy như nghẹn ở cổ.

Ta lén liếc sang hoàng thượng, quả nhiên sắc mặt càng đen hơn.

Nhưng ta lại thấy nhẹ nhõm - ít nhất không phải do ta gây ra.

Náo loạn cả đêm, đến hoàng hậu cũng phải thân chinh tới.

Nhưng đứa trẻ… vẫn không giữ được.

Nguyên nhân đúng như lời cung nữ - Ngụy đáp ứng tham ăn.

Thấy tiểu trù phòng nhà ta ngày nào cũng làm cua, sinh lòng ganh ghét, tự bỏ bạc ra sai người làm theo.

Hoàng hậu thất kinh: “Nàng ta không biết cần kiêng khem sao?”

Cung nữ lí nhí: “Bọn nô tỳ có khuyên, nhưng tiểu chủ nói…”

Nàng ta liếc nhìn ta: “Tiểu chủ nói, Dung phi nương nương ăn không sao, nàng cũng sẽ không sao.”

Một cái nồi oan từ trên trời giáng xuống đầu ta.

Choáng váng mặt mày.

Chuyện hoang đường đến mức khiến ta há miệng mà chẳng biết nên cãi từ đâu.

Bên trong vọng ra tiếng Ngụy đáp ứng, nàng ta khóc lóc: “Tại sao Dung phi ăn bao nhiêu cũng chẳng sao, còn ta lại mất con? Nhất định là nàng ta ghen tị với ta!”

Hoàng hậu nhìn ta đầy đồng cảm, khẽ lắc đầu.

Đối diện ánh mắt kinh ngạc của hoàng thượng, ta chỉ cảm thấy… trăm miệng khó biện.

20.

Sáng sớm, Uyển tần vội vã tới cung ta.

Khi ấy ta còn đang ngồi trên giường thất thần, nàng nhìn ta đầy lo lắng: “Tỷ tỷ, tỷ không sao chứ?”

Ta lắc đầu chậm rãi, mời nàng ngồi: “Chỉ là… có chút nghi ngờ cuộc đời thôi.”

Nàng vén mái tóc dài của ta, nhẹ giọng nói: “Quả thực xui xẻo. May mà chỗ ta nhỏ, nếu không lại thành ta xui rồi.”

Ta bị câu nói này chọc cười: “Lại ăn nói lung tung.”

Thấy ta cười, nàng lại trêu đùa thêm mấy câu, dỗ ta dùng bữa sáng.

Thật ra ta chẳng đến mức không nghĩ thông, chỉ là quá kinh ngạc.

Ta thật sự thấy Ngụy đáp ứng có vấn đề về đầu óc.

Chúng ta đều là bỏ tiền vào cung, vậy mà nàng ta lại kéo thấp nhận thức của người khác về giới thương hộ đến vậy.

Vừa đặt bát xuống, Văn tần và mấy người khác cũng tới.

Hẳn là nghe chuyện tối qua nên đến thăm ta.

Nói chuyện một hồi, ta thoáng thấy Văn tần lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Ta hiểu rõ nàng vốn không thích tụ họp đông người, nay nguyện cùng mọi người tới thăm ta, đã là hiếm thấy rồi.

“Đã tới một chuyến, chẳng bằng cùng đi thăm Ngụy đáp ứng?”

Uyển tần lắc đầu ngay: “Đừng đừng, ta sợ nàng ta lại học ta, khắp cung tung tin ta hại nàng ấy.”

Văn tần cũng gật đầu: “Ta cũng sợ.”

Những người còn lại đều phụ họa theo, ai nấy đều không muốn gặp Ngụy đáp ứng.

Vân quý nhân rụt rè nói: “Thần thiếp tới thăm nương nương là vì cảm kích tình nghĩa nương nương dành cho thần thiếp. Về phần Ngụy đáp ứng thì chẳng có giao tình gì, thần thiếp không muốn tới.”

“Đã vậy thì thôi.”

Văn tần hỏi: “Bệ hạ có nói gì không?”

Ta lắc đầu.

Liếc mắt nhìn Văn tần, cả hai đều hiểu rõ trong lòng - Ngụy đáp ứng xem như xong rồi.

Một đóa hoa tươi như thế, lại gây ra chuyện như vậy, ngay cả câu “đáng tiếc” cũng chẳng biết có nên nói không.

Hoàng hậu nhân hậu, các phi tần trong cung cũng không ganh đua khốc liệt.

Chỉ cần sinh hạ được một đứa con, thì nửa đời sau vinh hoa phú quý sẽ không thiếu.

Nhưng Ngụy đáp ứng lại mất con theo cách như thế, e rằng về sau khó mà ngẩng đầu lên được.

21.

Sau khi Ngụy đáp ứng và Trương đáp ứng dọn đi, ta lập tức khai khẩn đất trống, trồng đầy rau dưa khắp nơi.

Để tránh sau này lại có ai vào giành đất với ta.

Mấy hôm sau, Lan Tâm nói chỗ ngọc mạch ở góc tường chắc đã chín: “Vậy thì hái đi, tối nay nấu vài hạt nếm thử.”

Lan Tâm hỏi: “Không gửi ít sang cho bệ hạ sao?”

“Chúng ta ăn trước đi, chỉ có mấy hạt thôi.”

Thứ đó là phụ thân gửi từ mùa xuân, nói là đem về từ hải ngoại, mùi vị không tệ.

Ông biết ta thích mấy thứ lạ, nên để lại vài hạt làm giống.

Khi nhận được, ta thấy hình dáng lạ mắt, đem luộc thử vài hạt, mà vị không đúng như lời phụ thân nói.

Nên tùy tiện gieo một góc tường, không ngờ… lại mọc rất tốt.

Đến bữa, ta nếm thử, quả thật ngon hơn mùa xuân trước.

Thấy trong đĩa còn dư mấy hạt, ta trầm ngâm một lát rồi lệnh người gửi sang cho hoàng thượng và hoàng hậu mỗi người một ít để nếm thử.

Lan Tâm nhìn hai hạt còn lại, do dự: “Cứ thế gửi đi sao?”

“Chẳng lẽ phải làm mâm? Chỉ là nếm thử hương vị, một hạt chẳng đủ sao?”

Không ngờ đây lại đúng là thứ quý lạ.

Hoàng hậu và hoàng thượng đều khen ngon, còn cho người sang truyền lời cảm ơn.

Chỉ tiếc, sáng sớm ta đã cùng Uyển tần chia nhau gần hết, giờ còn lại chẳng bao nhiêu.

Ta còn phải để dành giống gieo mùa sau, rốt cuộc cũng chỉ móc ra được vài hạt, gửi sang cho có lệ.

Không hiểu sao, trưa hôm đó hoàng thượng triệu kiến ta.

Ta ôm một bụng nghi vấn, vừa gặp đã hiểu: ngài để tâm tới ngọc mạch.

Ta thật thà khai báo.

Phụ thân ta gửi đồ vào cung đều đã có đường chính quy, dù sao… hoàng thượng cũng nghèo.

Còn chuyện xuất hải, hoàng thượng cũng biết.

Triều ta tuy không cấm biển, nhưng việc dân tư nhân ra khơi cũng chẳng dễ.

Nhưng ta có thể thổi gió bên tai hoàng thượng, không khó.

Ngài hỏi ta về ngọc mạch rất tỉ mỉ, tỉ mỉ đến mức ta khó trả lời.

Tuy ta là người trồng, nhưng ban đầu không quá coi trọng.

Huống hồ ta cũng là một chủ tử, thích trồng rau nhưng không có nghĩa mọi thứ ta đều tự làm.

Thấy ta trả lời không trôi chảy, hoàng thượng bèn truyền phụ thân ta vào cung.

Ta đang thắc mắc sao ngài hứng thú đến vậy, ngài nói: “Trẫm cảm thấy đây có thể là vật quý.”

Phụ thân ta cũng từng nói thế.